Оставив Сяо Хэя при себе и подзаряжаясь от него всякий раз, когда он чувствовал ментальное истощение, он как раз превратил кота в свой личный мини-аккумулятор энергии.
Он подумал: если у того прежнего хозяина на небесах осталась душа, он наверняка обрадуется, увидев, что его духовное тело после его смерти окружено такой заботой.
Ши Ци купил немного электронных благовоний и, устроившись дома с маленьким черным котиком, с благоговением поклонился небу.
Можно сказать, это была официальная церемония принятия духовного тела в семью.
Вернувшись в тот день из школы, Ши Ци аккуратно поставил рюкзак на угол стола.
Маленький черный котик неотступно следовал за ним по пятам, мягко мяукал и тыкался мордочкой в его штанину.
Когда Ши Ци уже в шестой раз почувствовал пушистое касание у щиколотки, он наконец не выдержал, тихо рассмеялся, наклонился и нежно поднял на руки этого маленького липучку.
Добившись своего, черный котик тут же с комфортом поудобнее устроился на ручках и свернулся клубочком в объятиях Ши Ци, став похожим на настоящий уголек.
Однако не успел он толком улечься, как Белый Пушистик, всё это время внимательно наблюдавший за происходящим со стороны, пришел в возмущение.
Толстенький птенчик тут же принялся подпрыгивать у него на плече, сердито распушив перья, словно выражая недовольство тем, что Ши Ци уделяет им неравное внимание.
У Ши Ци от этого галдежа заболели уши, и ему пришлось протянуть руку, чтобы выловить белоснежного птенца и небрежно плюхнуть его прямо на мягкий животик черного котенка.
Два пушистых комочка, черный и белый, тотчас уставились друг на друга во все глаза.
Ши Ци потрепал каждого из них по голове: — Тихо, не балуйтесь, у меня скоро дела.
Услышав это, оба проказника переглянулись и действительно притихли.
Поддерживая одной рукой оба духовных тела, Ши Ци другой рукой приоткрыл слегка потрепанный платяной шкаф.
Одежды внутри было немного, но вся она висела безупречно аккуратно.
Окинув взглядом вещи, он в конце концов выбрал относительно официальный парадный костюм и бережно извлек его на свет.
Сегодня он уже отпросился у профессора Ли Синсюани и мог не идти в лабораторию, ведь ему предстояло отправиться в другое место.
В другое место, с которым он давно уже попрощался и куда на самом деле вовсе не хотел возвращаться.
Два маленьких создания, черное и белое, бок о бок примостились на краю стола и молча смотрели, как Ши Ци переодевается перед зеркалом в ладно скроенный костюм.
Взгляд Ши Ци спокойно скользнул по собственному отражению, спустя мгновение он отвел глаза и тихо произнес: — Вам пора возвращаться.
На самом деле духовные тела далеко не всех людей выпускали наружу так часто, но Ши Ци, возвращаясь домой каждый день, неизменно и в одно и то же время позволял обоим малышам немного прогуляться. Совсем как те любящие хозяева настоящих кошек и собак, которые с радостью балуют своих питомцев.
Собираясь выходить из дома, он наконец вернул их обратно в свой духовный пейзаж.
Когда Ши Ци уходил, дорога под окнами была пустой и тихой, но стоило ему снова спуститься вниз, как у обочины уже выстроился целый кортеж внушительных авиомобилей.
Заметив его появление, водитель, дежуривший у первой машины, тут же почтительно распахнул дверцу и сделал приглашающий жест.
Ши Ци слегка кивнул и, склонив голову, забрался внутрь.
Кортеж выехал из обветшалого бедного района. Излишне роскошная процессия заставила прохожих удивленно оглядываться, но машины, влившись в общий поток, ровно покатили в сторону сверкающего огнями и утопающего в роскоши богатого квартала Имперской звезды.
Ночь на Имперской звезде всегда наступает на редкость рано.
Густые сумерки целиком укутали землю, накинув на город великолепное покрытье.
Особняк клана Ши сегодня сиял свежим убранством и был ярко освещен.
Из банкетного зала доносились звуки плавной струнной музыки, резко контрастировавшие с тишиной ночи за окном.
Во дворе мелькали силуэты людей, и среди сновавших туда-сюда гостей стоило лишь немного приглядеться, чтобы узнать влиятельнейших персон из самых разных сфер.
На дне рождения старейшины клана Ши собрались почти все именитые и авторитетные люди Имперской звезды, а кое-кто прилетел издалека лишь затем, чтобы произвести хорошее впечатление на клан Ши.
С тех пор как часть людей начала пробуждать свои способности, ряды стражей и проводников стали расширяться, причем проводники, как более редкие одаренные, превратились в главный объект всеобщего внимания.
Клан Ши, славившийся как один из выдающихся родов проводников галактики, мог стать мощнейшим подспорьем для любого военного семейства в случае заключения с ним брачного союза.
Пока гости обменивались любезностями за бокалами вина, каждый преследовал свои скрытые цели.
То тут, то там люди переглядывались, украдкой делясь ходившими вокруг слухами: поговаривали, что, устраивая этот юбилей, старый господин преследовал не только цель отпраздновать день рождения, но и намеревался проложить путь и завязать нужные знакомства для будущего наследника, присмотрев для него идеальную пару.
Ши Цзечуань, одетый в сшитый на заказ элегантный костюм и с бокалом вина в руке, держался среди толпы непринужденно и уверенно.
Перешептывания гостей, разумеется, не укрылись от его слуха, но он не подал и виду, лишь опустил взгляд и спросил стоявшего рядом сына: — Ты уверен, что, когда передавал ему приглашение, он ничего лишнего не сказал?
Ши Мянь унаследовал от отца высокий рост и выглядел рядом с ним ничуть не хуже. Услышав вопрос, он кивнул: — Мм… Он только сказал, что понял.
— Понял? — тихо повторил Ши Цзечуань, после чего уголки его губ тронула неопределенная усмешка. — Поистине вберет в себя породу моей никудышной сестрицы — эта надменность у них точь-в-точь одинаковая.
Ши Мянь поднял глаза на отца: — Отец, неужели дедушка сегодня… и вправду намерен признать его?
— Это не то, о чем тебе следует беспокоиться. — Ши Цзечуань опустил взгляд на наручные часы. — Сегодня прибудет полковник Му из Первого легиона, после чего ты пойдешь встречать его со мной. Запомни, твоя единственная задача на сегодня — произвести хорошее впечатление на людей из Первого легиона.
Сказав это, он многозначительно посмотрел на Ши Мяня: — Ты ведь тоже хочешь найти сильного стража, равного тебе по статусу, и занять прочное положение в военном министерстве?
Заметив легкое волнение неподалеку, Ши Цзечуань мгновенно перевел взгляд и тут же выхватил в толпе человека, вокруг которого, словно звезды вокруг луны, столпились гости.
Он знаком велел Ши Мяню следовать за ним и шагнул навстречу.
Хотя маршал Лу Цзинь из Первого легиона в последнее время находился без сознания, это ничуть не умаляло боевой мощи самого легиона.
Му Цинхуэй, будучи правой рукой Лу Цзиня, хоть и носил лишь звание полковника, обладал влиянием, пренебрегать которым не стоило.
Обладая столь весомой властью, ему вовсе не обязательно было посещать подобные мероприятия, но если бы не кома маршала и не призрачная надежда выяснить, сможет ли этот именитый род проводников отыскать кого-то, чей менталитет совпадет с маршальским, он бы и вовсе проигнорировал подобное приглашение.
Теперь же, когда Лу Цзинь лежал без сознания, Му Цинхуэй в определенной степени олицетворял волю Первого легиона.
Его появление мгновенно приковало к себе взгляды всего зала; прежние пересуды и сплетни стихли, и всё внимание сосредоточилось на нем.
Издалека было видно, как Ши Цзечуань поспешил вперед для приветствия и, обменявшись дежурными фразами, лично повел Му Цинхуэя наверх.
Эта внушительная процессия привлекла к себе всеобщее внимание, то и дело вспыхивали вспышки камер — это были репортеры, которых клан Ши нанял заранее.
Упускать столь прекрасную возможность для рекламы на завтрашних передовицах газет никто бы не стал.
Стоило этой группе людей скрыться из виду, как гости вновь принялись негромко переговариваться. В разгар оживленных обсуждений к парадному входу особняка подкатила еще одна колонна машин.
По сравнению с недавним кортежем Му Цинхуэя этот выглядел донельзя скромно, и многие даже не обратили на него внимания, лишь инстинктивно обернувшись на звук.
Как раз в этот момент дверца машины открылась, и оттуда неспешно вышел человек. Те, кто собирался бросить лишь случайный взгляд, разом замерли.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Ши Ци водителя, открывшего ему дверь, и с безмятежным выражением лица шагнул в знакомый и одновременно чужой особняк.
Хотя его костюм не принадлежал к числу умопомрачительных брендовых новинок, сидел он безупречно, подчеркивая стройную, но исполненную скрытой силы фигуру, а сам он излучал какую-то особенную ауру.
Яркие огни падали на него, делая кожу еще белее. Тонкие губы были тронуты сдержанной улыбкой, а чуть розоватая родинка под глубокими глазами походила на каплю киновари, случайно упавшую на чистейший холст и расплывшуюся там с потрясающей, завораживающей красотой.
Шумные разговоры вокруг на мгновение затихли.
Ши Ци, казалось, вовсе не замечал устремленных на него взглядов. Обведя зал спокойным взором, он уверенной поступью вошел внутрь.
Он не стал спешить с приветствиями к своему мнимому деду, а лишь бросил взгляд на часы и молча устроился на незаметном месте в самом углу банкетного зала.
С той самой минуты, как Ши Ци переступил порог особняка, за ним с верхнего этажа кто-то молча наблюдал.
Лишь когда обзор загородили, Ши Цзечуань отвел взгляд, напустил на лицо вежливую улыбку и поднял бокал навстречу Му Цинхуэю: — Полковник Му, сердечно благодарю вас за то, что удостоили наш скромный дом своим визитом. Это мой сын Ши Мянь, он всегда питал страсть к армейской службе. Надеюсь, если представится возможность, в будущем он сможет послужить Первому легиону.
Му Цинхуэй, пребывавший до этого в задумчивости и продолжавший мысленно размышлять о состоянии маршала, перевел взгляд на Ши Мяня и формальным тоном произвел дежурный вопрос: — Молодой господин клана Ши, должно быть, тоже выдающийся проводник?
Хотя Ши Цзечуань не уловил скрытого смысла, он все же ответил: — Мой сын пробудил дар проводника несколько лет назад, и результат его начального тестирования был на уровне А+.
Уровень А+.
Для только что пробудившегося проводника это, бесспорно, высочайшая стартовая точка, сулившая при должном развитии прекрасный шанс подняться до недосягаемого для большинства уровня S.
Тем не менее слабый огонек интереса в глазах Му Цинхуэя угас окончательно, и он лишь вежливо бросил: — Что ж, у него блестящие перспективы.
Тон был учтив, но в глазах не читалось подлинного одобрения.
Всего лишь уровень А+… Стоит помнить, что их маршал при первичном пробуждении продемонстрировал уровень S+. Проводник же класса А+, даже достигнув в будущем ранга S, едва ли сумел бы хотя бы отчасти справиться с очищением ментального пейзажа маршала.
Не говоря уже о ментальной совместимости.
Му Цинхуэй невозмутимо опустил веки, бросив короткий взгляд на миниатюрный датчик, зажатый в руке.
И впрямь, никакой реакции.
Эту высокоточную аппаратуру он поспешил захватить с собой из Цинь Чэна перед самым выездом.
http://bllate.org/book/28203/3410357
Готово:
