Ши Ци на мгновение замер, мгновенно уловив его намерение.
Неужели Сяо Хэй хочет пройти это испытание духовных тел вместо него и неважно себя чувствующего Сяо Бая?
Разумеется, нашлись и другие, кто всё понял. В этот момент Су Эръ как раз вовремя подал голос:
— Этот сокурсник, ты хочешь, чтобы этот кот прошел за тебя испытание духовного тела? Но разве он не чужое духовное тело?
Его слова еще не затихли, как он заметил, что черная кошка вдруг безо всякого предупреждения повернула голову и посмотрела прямо на него.
Золотистые вертикальные зрачки на солнце сузились в тончайшие нити.
Ледяные, острые.
Полные подавляющего предостережения.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Су Эръ почувствовал, будто его духовный пейзаж слегка, но ощутимо кольнула тончайшая и холоднейшая ледяная игла.
Его тело мгновенно против воли оцепенело, и он на какое-то время полностью утратил способность издать хоть звучок.
Когда Су Эръ с усилием отвел взгляд, его сердце продолжало бешено колотиться помимо его воли. Именно в этот момент он обнаружил, что по спине уже катится тонкий слой холодного пота.
Даже без зеркала он понимал, что выражение его лица сейчас наверняка выглядело пугающе уродливым.
Стоявший рядом приятель заметил его странное состояние и озабоченно спросил:
— Су Эръ, что с тобой? Почему ты вдруг так побелел?
Су Эръ с усилием зажмурился, а когда снова открыл глаза, то уже с трудом восстановил самообладание.
Он покачал головой, и его голос прозвучал слегка хрипло:
— Ничего, наверное, немного упал сахар в крови.
Снова бросив на черную кошку полный тревоги и остаточного страха взгляд.
Этот маленький комочек черного угля — как он мог заставить его ощутить столь пробирающую до дрожи устрашающую мощь?
Су Эръ происходил из военной семьи, его предки и старшие родственники совершили немало выдающихся подвигов. Он общался со многими старшими офицерами и сильными стражами и проводниками, но еще никогда не испытывал подобных чувств ни к чьему духовному телу.
С этой кошкой что-то не так.
Бросив на Су Эръ лишь один взгляд, черная кошка больше не обращала на него внимания и с невероятным умилением потерлась щекой о ладонь Ши Ци.
Поняв ее намерения, Ши Ци тихо спросил:
— Ты уверена?
Черная кошка задрала голову, и кончик ее хвоста легко качнулся:
— Мяу~
Ши Ци на мгновение задумался и посмотрел на стоявшего рядом преподавателя:
— Учитель, согласно дополнительному положению к главе седьмой, статье сорок второй Свода правил для студентов Военного училища Империи Карис, если контрактное духовное тело учащегося объективно не может участвовать в испытании из-за непреодолимой силы или особых обстоятельств, то после оценки и одобрения главным экзаменатором на месте, завершить испытание с засчитанным результатом может вспомогательное или запасное духовное тело, находящееся под полным контролем студента и прошедшее официальную регистрацию.
Его слова были обоснованными и подкрепленными правилами:
— Эта черная кошка — законно принятое мной вспомогательное духовное тело. Мое собственное духовное тело сейчас явно находится в ненадлежащем состоянии и не может участвовать. Я прошу позволить ей временно заменить меня в испытании на силу и контроль духовной силы. Прошу вас оценить ситуацию.
Экзаменатор явно не ожидал, что Ши Ци столь досконально знаком с деталями школьного устава, да еще и процитирует пункт абсолютно верно.
Он посмотрел на черную кошку, которая казалась необыкновенно послушной и сидела у ног Ши Ци, а затем перевел взгляд на маленькую толстую птичку, что и впрямь выглядела поникшей на руках у юноши.
То, что черная кошка появилась из-за плеча Ши Ци только что, доказывало: она действительно обитает в его духовном пейзаже и поддерживает прочную связь с хозяином.
В этом подделки быть не могло.
Обдумав всё, преподаватель кивнул:
— Хорошо. Учитывая обстоятельства на месте, твое заявление соответствует правилам. Разрешить данному духовному телу временно выйти на испытание, содержание которого остается прежним.
Ши Ци:
— Спасибо, учитель.
Кто-то презрительно усмехнулся:
— Сначала паршивая курица, теперь котец — собирают всякие болезненные отбросы. И с чего это кошачье тельце возомнило, что оно способно изменить исход?
Су Эръ стоял рядом, наблюдал за черной кошкой и молчал.
Испытание официально началось.
Наконец дошла очередь до Ши Ци.
Окружающие глазели на него с явным предвкушением зрелища. Он лишь мягко опустил черную кошку на стартовую отметку и потрепал шерстку у нее на загривке:
— Сделай всё, что сможешь, только не поранись.
Черная кошка тихонько мяукнула, выглядя крайне послушной.
Прозвучал резкий электронный сигнал начала испытания.
Ши Ци даже не успел произнести слова ободрения, как увидел, что черная фигурка перед ним превратилась в практически неразличимую черную молнию и без всякого предупреждения с невероятной скоростью рванула вперед!
Вокруг раздались непрекращающиеся возгласы изумления.
Ши Ци тоже медленно моргнул, и в его глазах отчетливо мелькнуло удивление.
Настолько... быстро?
Звук стартового сигнала словно бы все еще вибрировал в воздухе, а эта черная тень уже пронеслась мимо первой контрольной точки таймера подобно призраку, оставив после себя лишь резкий писк прибора.
Следом она без малейшего сброса скорости преодолела хаотично расставленные невысокие биомиметические барьеры, требующие филигранных прыжков. Ее ловкое тело вычертило в воздухе плавную дугу, приземлившись совершенно бесшумно.
Подвесная сетка, извилистые коридоры, и даже финальный участок — сплошную зону имитации магнитных помех — она преодолела так, будто шла по ровной земле.
Точно, эффективно, четко и решительно.
Словно живая демонстрация образцового учебного видео.
— Пи-пи-пи!
Лишь когда регистрирующий прибор на финише издал резкий и громкий сигнал завершения, окружающие словно очнулись от сна и инстинктивно уставились на результаты таймера.
[Затраченное время: 56 секунд]
[Процент преодоления препятствий: 100%]
[Итоговая оценка: SSS]
Рядом с комплексной оценкой непрерывно мигал красный значок и шла короткая приписка: [Рекорд побит! Получён новый лучший результат за всю историю данного испытания (1 минута 22 секунды)!]
Целых полминуты разницы!
На площадке поднялся шум.
Как такое возможно!
Ведь это был рекорд испытания, оставленный много лет назад лучшим из старшекурсников! Да даже духовные тела из регулярных легионов вряд ли смогли бы добиться подобной эффективности!
Под всеобщими взглядами Ши Ци подошел и раскрыл объятия навстречу возвращающейся черной кошке.
Малышка легко мяукнула и единым прыжком точно и надежно устроилась у него на руках. Ее поведение было настолько невозмутимым, будто она просто прогулялась по тренировочной площадке.
Ши Ци привычным движением погладил самую мягкую шерстку на ее животике и, опустив взгляд, спросил:
— Какого же ты на самом деле происхождения?
В ответ на его ласку раздалось довольное урчание черной кошки.
Кажется, ей невероятно нравилось, как Ши Ци ее гладит.
В глазах Ши Ци мелькнула едва заметная улыбка, и он повернулся:
— Учитель, можно подтверждать результат?
Экзаменатор только тогда пришел в себя:
— П-подтверждаю! Результат действителен! Рекордный результат синхронно внесен в систему!
Ши Ци слегка улыбнулся:
— Спасибо, учитель.
Похоже, о необходимости отрабатывать кредиты можно было не беспокоиться.
Всё было улажено, и когда он собрался уйти по окончании испытания, у него от сильного жара слегка закружилась голова, и тело невольно качнулось.
Линь Ваншу среагировал мгновенно и поддержал его, но едва его рука коснулась плеча, как Ши Ци молча и незаметно отстранился.
Общаясь с Линь Ваншу, он держался со своей обычной вежливостью:
— Спасибо. Я плохо себя чувствую, поэтому пойду отдохну.
Словно предвидя то, что собеседник собирался сказать, он не преминул добавить:
— Не нужно меня провожать.
Слова Линь Ваншу застряли в горле. Он стоял на месте и смотрел вслед удаляющемуся Ши Ци, лишь спустя долгое время повернув голову к стоявшему рядом человеку:
— Этот твой двоюродный брат... он случайно не терпеть не может мужчин?
Ши Мень знал Линь Ваншу уже столько лет, но впервые видел, чтобы этот любимец небес усомнился в самом себе, что почему-то доставило ему определенное злорадство.
Неожиданно услышав такой вопрос, он пошевелил губами и долго не знал, что ответить, пока наконец не выдавил фразу, призванную послужить утешением:
— Наверное, он не специально цепляется к тебе. Может быть, просто на дух не переносит стражей.
Линь Ваншу, обладавший данными элитного стража:
— ...?
Ши Ци знал, что стоило ему заболеть, как процесс выздоровления затягивался надолго. Поэтому, несмотря на лютую ненависть к уколам, он послушно заехал в ближайший районный медпункт, чтобы поставить жаропонижающий укол, и лишь после этого поплелся домой с заметно отяжелевшими ногами.
Перед тем как лечь в постель, он потрогал собственный лоб — кожа всё еще пылала жаром. Достав электронный термометр, он провел им над лбом, и экран высветил цифру: 38,9 градуса.
Чуть спало по сравнению с дневным пиком.
Усевшись на край кровати, Ши Ци осторожно уложил на другой конец подушки маленькую толстую птичку — та, как и он, бредила от жара, и даже ее пух выглядел поникшим, — укрыв крошечным мягким полотенцем.
Едва прилягши, он почувствовал, как что-то пушистое легонько задело его руку.
Опустив взгляд, он увидел, что черная кошка неизвестно когда запрыгнула на кровать и теперь кружила вокруг его руки, принюхиваясь. Ее поведение выдавало едва уловимое выражение брезгливости, будто она уловила какой-то особенный запах.
Успехи на испытании уже заставили Ши Ци поставить знак вопроса рядом с происхождением кошки, да и ее чутье явно превосходило восприятие обычных духовных тел.
Любопытство Ши Ци насчет того, откуда взялась черная кошка, лишь возросло. Глядя на ее странные маневры, он в недоумении поднес руку к самому носу и понюхал, но не уловил никаких посторонних запахов.
Лишь спустя некоторое время он вспомнил, что сегодня после окончания испытания Линь Ваншу поддержал его, и место соприкосновения, похоже, приходилось как раз на это самое предплечье.
Линь Ваншу и Ши Мень учились в Темной академии, так что, должно быть, прибыли с инспекцией сразу после изнурительной тренировки, и от него всё еще исходило остаточное тепло разгоряченного тела. И хотя их контакт через одежду был кратковременным, избежать легкого налета чужих духовных сил на коже, по-видимому, не удалось.
Линь Ваншу был стражем высокого уровня, его духовная сила отличалась большей чистотой и мощью, чем у рядовых стражей, и, разумеется, была куда более властной.
Но Ши Ци помнил, что по возвращении домой он тщательно вымылся.
Неужели очищение было неполным?
Он снова принюхался к собственному предплечью, но не ощутил никаких следов чужой духовной силы.
В этот момент он никак не мог взять в толк: то ли его восприятие притупилось из-за бреда и высокой температуры, то ли у черной кошки действительно было настолько развито чувство территориальности, что она не выносила и малейшего постороннего запаха.
http://bllate.org/book/28203/3410368
Готово:
