Прибыв на планету Найс уже ближе к полудню, Лу Цзинь и Шэнкс наскоро перекусили в первом попавшемся ресторане неподалёку от космопорта и, даже не успев заехать в отель, сразу же направились в крупнейшее королевское казино планеты Найс.
— Какая редкость, я уже давненько тебя здесь не видел…
— Здравствуйте, дядя.
Лу Цзинь кивнул сидевшему напротив него мужчины средних лет. Внешне братья Ши вовсе не походили на сестер матери Лу Цзиня — в семье Ши отродясь не было никого со светлыми волосами, однако двое дядей Лу Цзиня составляли исключение.
— Ты пообедал? Если нет, то в самом казино полно сетевых ресторанов известных брендов, можете сходить туда и что-нибудь попробовать…
В тоне Ши Июня незаметно проскользнуло нечто вроде теплоты, чего он сам даже не заметил.
Зато Лу Цзинь слегка нахмурился, чувствуя себя несколько неуютно, а следовавший за ним в качестве телохранителя Шэнкс презрительно фыркнул.
— Дядя, вы слишком любезны, — покачал головой Лу Цзинь. — Я и так польщен тем, что вы согласились мне помочь, никак не ожидал, что вы лично выйдете меня встретить.
Ши Июн с легким смешком ответил:
— Это дядя должен быть польщен тем, что ты заглянул к нам! Нынче времена не те, что прежде, Сяо Цзинь в столь юном возрасте уже носит звание подпоручика — твоё будущее поистине безгранично!
Лу Цзиня еще никогда прежде не хвалили подобным образом, отчего он на мгновение смутился и, промолчав добрую половину минуты, наконец выдавил:
— У вас поистине прекрасная осведомленность, дядя!
Братья Ши не присутствовали на свадьбе Лу Цзиня, однако их осведомленность превосходила даже осведомленность членов семьи Лу. Этому способствовали их деловая хватка, а также доля в филиалах королевского казино, полученная ими после вступления в права наследования имущества деда Лу Цзиня.
Ши Шань всегда недолюбливал двоих двоюродных братьев, считая, что они присвоили себе вещи его покойного отца. Хотя те действительно не стали продолжать дело деда после получения огромной суммы денег, им удалось прекрасно поставить и развить игорный бизнес: королевское казино на планете Найс целиком и полностью управлялось этими двумя братьями, а за планетой закрепилась слава второго Лас-Вегаса, так что фамилию деда они посрамить не смогли.
Лу Цзинь принял из рук Ши Июня временную платиновую карту члена казино, которую тот оформил для него:
— Дядя, тот человек, за которым я просил тебя присмотреть в прошлый раз, всё еще здесь?
— Здесь, он в последнее время никуда не уходит! — поспешно ответил Ши Июн, однако на середине фразы выражение его лица стало каким-то странным. — Только вот… та особа из семьи твоей матери тоже внутри.
Лу Цзинь на мгновение замер, но особой неожиданности не испытал:
— Полота?
— Ага, заявился три дня назад, сейчас выиграл какую-то мелочь и, судя по всему, уходить в ближайшее время не собирается, — с некоторым сомнением глядя на Лу Цзиня, произнес Ши Июн. — Хочешь сначала сходить на него посмотреть?
— Пожалуй.
Лу Цзинь кивнул:
— Дядя, не отвлекайся от дел, позови-ка какого-нибудь распорядителя.
Ши Июн вытер пот со лба и с радостью согласился.
Услышав личный вызов от главного босса, распорядитель пустился бегом, однако, увидев парня с длинными серебристыми волосами, мало похожего на порядочного человека, и какого-то сопляка то ли совершеннолетнего, то ли еще нет, он невольно засомневался.
— Чего телячишься, дорогу показывай быстрее! — сбросив военную форму, Шэнкс, можно сказать, полностью вернулся к своей истинной натуре космического пирата, и его дерзкое лицо мало чем отличалось от физиономии Ляо Цитина.
После такого рыка распорядитель уже не смел ни в чём сомневаться, тем более что в руках у посетителей находилась клубная карта с особой защитой от подделок, подделать которую было невозможно.
Затем распорядитель провел их в первую зону казино.
Первая зона предназначалась в основном для обычных людей: здесь было шумно и многолюдно, а от всевозможных игорных автоматов просто рябило в глазах.
Лу Цзинь с первого взгляда заметил Льюиса, стоявшего перед игровым столом, а затем, оглядевшись по сторонам, отыскал и Полоту, примостившегося у однорукого бандита.
Полота, похоже, проиграл несколько партий подряд, и вид у него был довольно кислый, однако сдаваться он явно не собирался. Только он собрался сделать новую ставку, как услышал за спиной оклик:
— Кто там?
Полота с недовольством обернулся и, увидев Лу Цзиня, тут же отпрянул назад, точно мышь при виде кота:
— Лу Цзинь? Ты что здесь делаешь?
— Я пришел найти человека, — холодно произвел Лу Цзинь.
Лицо Полоты помрачнело еще сильнее, и он через силу усмехнулся:
— Какого еще человека? Может, я смогу помочь?
— Вместо того чтобы лезть в мои дела, лучше бы о себе побеспокоился. Откуда у тебя деньги на азартные игры? Мама знает об этом?
Лу Цзинь в упор посмотрел ему в глаза.
— Оставь это… — Полота попытался отделаться отговорками, но вдруг его глаза засияли, он уставился на Лу Цзиня в упор, и на его лице появилось подобие улыбки. — Сяо Цзинь, может, выручишь меня? Выиграем по-крупному, тогда и твоя мама слова не скажет…
Полота ожидал, что Лу Цзинь, как и прежде, откажет ему, но вместо этого тот лишь слегка улыбнулся:
— Хорошо!
— П-правда?..
— Но играть я буду вон за тем столом.
Лу Цзинь указал на тот столик, где обосновался Льюис. За то время, пока они разговаривали, Льюис уже пересел за карточный стол, и судя по его выражению лица, в отличие от Полоты, улов у него выдался весьма богатый.
Полота расплылся в улыбке до ушей: раз уж Лу Цзинь согласился, ему было совершенно всё равно, во что именно играть. Однако нашелся несогласный:
— Эй-эй, а ты вообще справляешься, пацан? — в глазах Шэнкса читалось глубокое недоверие.
Полота принял Шэнкса за друга Лу Цзиня и тут же по-свойски закинул руку ему на плечо:
— Да с ним всё в порядке! Знаешь ли, у Сяо Цзиня с детства потрясающее везение в азартных играх. Раньше, когда я приводил его в казино, он практически никогда не проигрывал! Тогда его дюжие дяди лица меняли от досады, стоило им нас заметить…
Взгляд Шэнкса упал на бесстрастное лицо Лу Цзиня, и он небрежно бросил Полоте:
— А что было потом?
Полота с заметным сожалением вздохнул:
— Потом — бог весть что с ним случилось. Я пытался снова привести его сюда, но он наотрез отказывался.
Шэнкс усмехнулся и смахнул руку Полоты со своего плеча:
— Ты разве не понимаешь?
— Чего это не понимаю?
— Он боится, — Шэнкс задумчиво уставился на спину Лу Цзиня. — Он боится собственных способностей, боится легкой наживы и того, что однажды пристрастится к этой удаче и потеряет её навсегда. Впрочем, скорее всего, сказывается воспитание: он считает азартные игры нездоровым занятием, поэтому держится от них подальше.
Полота на мгновение потерял дар речи, но спустя долгое время неловко рассмеялся:
— Да брось, не всё так серьезно! Он тогда был совсем малыш, наверняка бабушка ему мозги промыла, вот он и боялся ходить со мной в казино.
— Возможно!
Шэнкс догнал Лу Цзиня и увидел, как тот уселся напротив Льюиса.
— Ой, да это же он… — Полота тоже подбежал следом и, заметив сидящего напротив Лу Цзиня Льюиса, нерешительно зашептал: — Сяо Цзинь, человек этот непростой, я погляжу, он отсюда еще ни разу не уходил побежденным…
— Ему и не свойственно проигрывать, ведь игры, в которые он играет, поддаются расчету вероятностей. Обладай кто выдающимися способностями к вычислениям, у него были бы огромные шансы на победу, — ответил Лу Цзинь.
Сидевший напротив Льюис, похоже, заметил, что они обсуждают его, и одарил Лу Цзиня вызывающей улыбкой:
— Мелкий, тебе меня не обыграть.
Лу Цзинь слегка сжал кулаки, а затем произнес:
— Уважаемый Льюис, как насчет того, чтобы заключить дополнительное пари?
— Какое еще пари?
То обстоятельство, что противник назвал его по имени, заставило Льюиса насторожиться, однако, окинув взглядом всю троицу, он решил, что опасения вызывает разве что парень со серебристыми волосами, тогда как остальные двое не представляют никакой угрозы.
— Если я выиграю, уважаемый Льюис будет бесплатно работать на меня в течение месяца, — предложил Лу Цзинь.
— Ха-ха! Какое избитое пари! — Льюис покачал головой. — Я встречал здесь немало типов, которые хотели, чтобы я бесплатно собрал им особые меха, они пели ровно ту же песню, но в конце концов проигрывали до последней нитки на трусах! Молодой человек, советую тебе бросить эту затею.
Лу Цзинь тоже покачал головой:
— Я настаиваю.
Льюис холодно усмехнулся:
— Что ж, посмотрим, к чему приведет твоя настойчивость!
Противник обладал пугающими навыками счета, в то время как у Лу Цзиня имелась лишь детская, безотказная удача. Сам Лу Цзинь не был уверен, осталась ли при нем эта удача, но в данный момент отступать ему было некуда.
В первой партии Лу Цзинь поставил на кон все свои фишки и выиграл.
Во второй партии на лице Льюиса проступило серьезное выражение — он поставил большую часть собственных фишек, и борьба затянулась до самой последней карты, но победа все равно осталась за Лу Цзинем.
В третьей партии Льюис просчитывал каждую карту с предельной осторожностью, несколько раз загоняя Лу Цзиня в безвыходное положение, однако в финале его комбинация всё же оказалась на одно очко слабее, и Лу Цзинь одержал победу с минимальным перевесом.
— Это ведь сахарный покер? — спросил Шэнкс у Полоты, как только они отошли от стола.
— Он самый! — Полота светился от восторга. Три партии, выигранные Лу Цзинем, приумножили его собственные скромные фишки в несколько раз — он уже живо представлял себе, как будет пересчитывать пачки денег, пока пальцы не устанут, а потому вовсе не раздражался из-за столь дилетантского вопроса Шэнкса. — Ты чего это вдруг вспомнил?
— Я видел в космолете, как он заучивал правила сахарного покера… — тихо ответил Шэнкс, но Полота даже не слушал его: он был полностью поглощен мыслями о том, как бы поскорее обменять фишки на наличные, и поспешил к Лу Цзиню.
Однако Лу Цзинь безжалостно разрушил мечты Полоты:
— Приди я чуть позже, дядя Полота проиграл бы всё до нитки, так что эти фишки больше не твои.
— Сяо Цзинь, оставь мне хотя бы десяток тысяч, неужели ты хочешь, чтобы я вернулся и не смог объясниться с твоей матерью… — с перекошенным лицом взмолился Полота.
— Если ты действительно хочешь успокоить маму, лучше отправляйся искать нормальную работу! Я готов помочь там, где это действительно нужно, но точно не в таких делах, — серьезно глядя на него, произнес Лу Цзинь.
Лицо Полоты окончательно помрачнело, он попытался сказать еще что-то, но какая-то неведомая сила внезапно швырнула его в сторону. Когда же он ошарашенный поднялся на ноги, ему оставалось лишь смотреть вслед удаляющейся фигуре Лу Цзиня.
Шэнкс, придерживая Льюиса за шиворот, обратился к Лу Цзиню:
— Что делать с этим парнем?
— Раз уж он согласился бесплатно поработать на нас целый месяц, к господину Льюису, разумеется, нужно относиться со всей учтивостью.
Лу Цзинь слегка улыбнулся и лично открыл перед Льюисом дверцу флаера:
— Ну что ж, надеемся на плодотворное сотрудничество?
Льюис отвернулся и с недовольным видом бросил:
— Уж раз проиграл, так проиграл, мне больше нечего сказать.
http://bllate.org/book/28207/3410543
Готово:
