— Хм, интересно, видит ли тот бог, которому он поклоняется, насколько тот неблагочестив?
— Ха-ха, не будь так строг к старику, у которого уже половина тела в землю ушла.
Даже Жу Яо невольно улыбнулся от его чудаковатого тона.
Литанвэй отворил дверь во внутреннюю комнату и увидел, что его любимая сестра Лия слабо лежит на маленькой кровати. Выражение его лица тут же помрачнело от горя, он бросился вперед и опустился на колени, целуя протянутую руку сестры Лии.
Прекрасное некогда лицо госпожи Лии осунулось, глазницы казались почти пустыми, а те некогда мягкие, подобные речной воде голубые глаза утратили влажный блеск.
Увидев Литанвэя, она улыбнулась, и ее исхудавшая грудь тяжело задымалась.
— Литанвэй, давненько мы не виделись, дитя мое.
Сестра Лия протянула к нему тощие иссохшие руки, обняла его и оставила легкий поцелуй на его щеке.
— Матушка-настоятельница... — Литанвэй достал из-за пазухи завернутый в бечевку сверток с лекарством, и пряди его черных волос рассыпались по груди Лии.
— Ты, должно быть, изрядно допек Джойса, — увидев сверток, Лия сразу поняла, что Литанвэй его стянул.
— Клянусь, в следующий раз я больше не буду воровать! Я пойду на ферму доить коров и зарабатывать серебряные монеты, а потом просто куплю у него лекарство честно! — Литанвэй поднял три пальца, принося клятву.
Жу Яо заново разложил в потухшей печи мелкие угольки, разжег огонь, взял со стола лежавший рядом сверток и опустил его в глиняный горшок вариться. Затем он привычно и ловко сменил постельное белье для госпожи Лии, а старую простыню унес на улицу сушиться.
Взгляд сестры Лии неотступно следовал за Жу Яо, в ее голубых глазах читалась легкая печаль.
Заметив это, Литанвэй произнес:
— Жу Яо — самый трудолюбивый и старательный ребенок в нашем городке, и он очень любит вас. Моя мама всегда мечтала, чтобы Жу Яо был ее сыном.
Сестра Лия утешительно улыбнулась:
— Да, к тому же он очень красив. Мне нравятся его черные глаза и золотистые кудри — это прекраснейшие глаза на свете.
У сестры Лии были длинные рыжие волосы, которые круглый год прятались под просторным одеянием монахини, открывая лишь прекрасное лицо и голубые глаза. Ее улыбка всегда оставалась мягкой и доброжелательной, не вызывая у людей никакого дискомфорта.
Всю жизнь она оставалась незамужней, и все жители городка знали, что Жу Яо — приемный ребенок, но привязаны они были друг к другу как кровные родственники.
— Жу Яо, остановись, отдохни немного, расскажи мне о визите посланников Бога, — обратилась к нему сестра Лия с полным надежды взглядом.
Тогда Жу Яо остановился, присел на низкий табурет у кровати и посмотрел на сестру Лию мягким, безмятежным взглядом черных глаз.
— Посланники Бога прибыли в роскошных каретах и привезли с собой божье благословение. Они сказали, что Саглу находится под покровительством Всевышнего и война не коснется нашего городка. Я вознес благочестивую молитву и преподнес в дар Богу ту заколку из песочного золота. Очень надеюсь, что Богу придется по душе этот скромный дар, — спокойно и бесстрастно произнес он.
Сестра Лия тотчас оживилась. Будучи истовой монахиней, она посвятила Богу всю свою жизнь.
Сложив руки на груди, она на мгновение избавилась от болезненного выражения лица, улыбнулась с умиротворенным и счастливым видом и промолвила:
— Бог вездесущ, он видит нашу преданность. Эта заколка из песочного золота была твоей самой любимой вещью, и Всевышний поймет всю искренность твоего намерения.
Жу Яо тоже легко улыбнулся, а Литанвэй стоял рядом и чесал в затылке.
На самом деле эту заколку из песочного золота он терпеть не мог. Когда странствующий бродячий артист вручал ему украшение, в его глазах читался недвусмысленный злой умысел, и Жу Яо оставил безделушку лишь потому, что она стоила каких-то денег, пересилив собственное отвращение.
Пропала хорошая работа из-за вольности мистера Девона
— Ну всё, спасибо, Литанвэй, что навестил меня, но я немного устала и хочу отдохнуть... — Голова сестры Лии тяжело склонилась набок. Она каждый день вела борьбу с тяжелой болезнью, и это слабое тело совсем ее измотало.
— Хорошо, матушка-настоятельница Лия, спите, в следующий раз я снова навещу вас, — тихо попрощался Литанвэй.
Жу Яо закрыл дверь внутренней комнаты и вышел вместе с ним.
Перед входом на веревке сушились на солнце синяя простыня и одежда Жу Яо, раскачиваясь на ветру.
Литанвэй прислонился плечом к косяку двери, и его веснушки стали еще заметнее под лучами солнца.
Он произнес:
— Жу Яо, я собираюсь на молочную ферму, где работает моя мама, доить коров. Платят по серебряной монете в час, пойдешь со мной?
Почасовая оплата в одну серебряную монету считалась неплохим заработком в этом городке, вот только свободное время Жу Яо не позволяло ему подолгу работать на ферме. У него было целых два дела, к тому же в промежутках между ними нужно было изучать богословие, и хозяин вряд ли обрадовался бы такому непостоянному донщику.
К тому же жалованье за чтение книг мистеру Девону было куда выше и покрывало большую часть расходов его семьи. Жу Яо был безмерно благодарен этому человеку за предоставленную возможность, очень дорожил ею и не хотел потерять работу.
Мистер Девон был самым богатым человеком в городке и самым добрым из богачей, а молочная ферма, где трудилась мать Литанвэя, принадлежала ему.
Поэтому он отказался.
— Ох, ну ладно, — отозвался Литанвэй.
— Эй! Пастор Гарри, почему вы без трости? Не боитесь шлепнуться в грязь так, что потом не встанете? — неожиданно громко крикнул Литанвэй через изгородь.
Жу Яо обернулся и увидел ссутулившегося пастора Гарри, который как раз проходил мимо, направляясь к церкви.
Услышав голос Литанвэя, тот брезгливо бросил в их сторону косой взгляд, а затем, заметив Жу Яо, испуганно съежился.
— Бог покарает вас за это, — истово перекрестившись, пробормотал он и заковылял прочь.
— Какое к черту божество! Если оно и вправду всемогуще, пусть прямо сейчас поразит меня молнией! — презрительно фыркнул Литанвэй, и Жу Яо мысленно с ним согласился, согласно кивнув.
— Этот старик совсем рехнулся на почве веры, бесстыдный, подлый скряга. Впрочем, я не про сестру Лию! Она просто женщина с богатым воображением, все эти сказки про богов... сам понимаешь, такие женщины обычно очень милы, — добавил Литанвэй.
— ... — Жу Яо давно привык к двойным стандартам Литанвэя. — Гарри уже стар, давайте позволим ему прожить остаток дней в спокойствии.
— Хм-м, — Литанвэй не стал ни возражать, ни соглашаться, а затем поинтересовался: — Но почему пастор Гарри так тебя боится?
— О, когда матушка Лия слегла с болезнью, у него оставалось еще полмесяца моего жалованья. Он отказался выплатить его, заявив, что это компенсация за скверну, которую матушка Лия принесла в церковь.
— Я так разозлился, что схватил косу, прибежал в церковь и на глазах у молящихся вонзил лезвие в его алтарь, — Жу Яо прищурился и улыбнулся, но тут же вздохнул: — Правда, те деньги мне так и не вернули, они пошли на ремонт алтаря.
Литанвэй отвинтил челюсть от изумления. Старый пастор дорожил своей репутацией пуще жизни, и этот поступок был равносилен двум увесистым пощечинам прямо прихожанам. Литанвэй всегда считал Жу Яо тихоней и невероятно жалел, что пропустил такое зрелище.
— Этот старый пастор точно не попадет на небеса, — злорадно бросил Литанвэй.
Легкий ветерок пронесся по лугу, вздымая зеленые волны. Литанвэй взглянул на небо и сказал Жу Яо:
— Мне пора на ферму помогать госпоже Пар, до встречи, Жу Яо.
— До встречи, Литанвэй, — мягко помахал ему вслед Жу Яо.
Проводив взглядом удаляющегося Литанвэя, Жу Яо подошел к бельевой веревке и потрогал одежду и обувь — они все еще были сырыми и влажными.
С тех пор как сестра Лия заболела, у него осталось всего два комплекта одежды. Один из них он порвал о длинные ветки, когда ходил в горы за целительными травами, и носить его уже было нельзя, а этот единственный комплект после стирки еще не успел высохнуть.
Жу Яо вздохнул, окинул взглядом собственное нелепое белое платье и босые ноги, но в конце концов так и не решился надеть влажную одежду.
Он зашел в комнату, снял с огня сваренное лекарство, остудил его веером, приподнял верхнюю часть туловища сестры Лии и, дождавшись, пока она выпьет отвар, тихо попрощался.
Ему нужно было идти на работу к мистеру Девону.
Мистер Девон был самым богатым и самым добрым человеком в городе, в этом сходились все жители Саглу. К тому же он отличался редким для мужчины среднего возраста дружелюбием и скромностью.
Он жил на пологом склоне холма к востоку от городка, вдали от шумных кварталов, куда можно было подняться по аккуратной мощеной дорожке.
Там возвышался белый замок в европейском стиле с огромной террасой, увитой дикими красными розами, которые вились по ажурным перилам. С какой стороны ни посмотри, это зрелище поражало своей красотой.
У входа остановился черный крытый экипаж, кучер как раз мыл кузов. Жу Яо всегда представлял себе, что карета настоящей принцежды из сказки должна выглядеть именно так.
Подойдя к дверям, он поприветствовал кучера:
— Здравствуйте, мистер!
— О, Жу Яо, господин Девон уже ждет тебя, — ответил тот. Жу Яо с улыбкой кивнул и собирался войти внутрь.
— Не нужно называть меня господином, от этого обращения я чувствую себя так, будто у меня уже вся голова в сединах.
Голос раздался сверху.
Жу Яо остановился и поднял голову. Мистер Девон появился на краю террасы, наклонившись к нему с бокалом красного вина в руке.
Внешность мистера Девона была чрезвычайно утонченной. Сшитый по фигуре черный костюм придавал ему одновременно строгий и изысканный вид, а волосы были аккуратно зачесаны назад.
У него была кожа того ровного, белого оттенка, который сразу выдает человека из высшего общества, а взгляд источал мягкость и был лишен всякой агрессии, не вызывая ни малейшего отторжения.
— Жу Яо, поднимайся на террасу, я все приготовил, — мистер Девон поднял свободную руку, в которой держал черную с золотым тиснением Библию — очень дорогую на вид.
— Хорошо, сэр, — с улыбкой отозвался Жу Яо, запрокинув голову, после чего толкнул резную медную дверь и вошел внутрь.
Читать Библию мистеру Девону было легко и приятно, ведь тот вовсе не походил на других богачей, привыкших смотреть на всех свысока.
Чтобы попасть на увитую розами террасу, нужно было пройти через спальню мистера Девона. Жу Яо осторожно отворил дверь и увидел большую стеклянную стену-дверь, ведущую на террасу, где мистер Девон с непринужденным видом ожидал его, прислонившись к перилам.
Рядом пышными гроздьями цвели розы, и от этой картины у Жу Яо едва не перехватило дыхание.
Подойдя ближе, он заметил, что на террасе уже расставили два кресла с подлокотниками и маленький плетеный столик. На столе красовалось блюдечко с изысканными пирожными и стоял бокал на длинной ножке, наполненный до нужного уровня красным вином.
— Скорее сюда, тебе нравится? — мистер Девон поднял бокал в его сторону.
Жу Яо подошел к столу и слегка поклонился мистеру Девону в знак благодарности. Поскольку вырез на его белом платье оказался чуть шире, чем следовало, его плоская грудь обнажилась, вызвав невольную пикантность.
Мистер Девон сделал глоток красного вина, его кадык дернулся при глотке, взгляд на секунду скользнул вверх, после чего он с жаром произнес:
http://bllate.org/book/28217/3411805
Готово:
