Готовый перевод The Pope's Bastard's Hard Survival / Незаконнорожденный сын Папы: Выжить любой ценой: Глава 15

Только поняв противника, можно предать его смерти. Обучение в Военном Училище позволяет попасть лишь в гвардию, а мне нужно, чтобы ты поднялся выше, обрёл собственную власть и вернул былое сияние роду Оранж.

Взгляд короля Остина был глубок. Шаг за шагом он сошёл с трона и водрузил на голову Людвига корону, инкрустированную рубинами.

Смысл, который несёт в себе эта корона, тебе ещё только предстоит в неё вдохнуть.

Людвиг тупо смотрел на отца — этот стареющий человек вечно трусливо следовал за Папой Римским, словно лишённая жизни марионетка, которую выставляют напоказ лишь ради прикрытия государственного управления.

Оказывается, в глубине его души тоже скрывался свирепый тигр, рычащий от бессилия и обиды...

Людвиг сидел в Розовом саду. Заходящее солнце вдали постепенно угасало, и последние лучи света вот-вот должны были раствориться среди роз.

Он лежал на земле, окруженный тысячами цветов, а мягкие каштановые пряди рассыпались по траве.

Ваше Высочество, вы не можете... — голос служанки только прозвучал, как чей-то мягкий голос прервал её.

Вежливо попросив служанку удалиться, этот человек лёгким шагом подошёл к Людвигу и опустился рядом с ним на землю.

Левая рука Людвига коснулась твёрдых пуговиц на его одежде — это была форма начальствующих стражников, тёмно-зелёное форменное пальто из плотной ткани. Когда этот человек сел, пальто распахнулось, обнажив белую подкладку.

Затем он снял пальто и бережно укутал им Людвига.

Наклонившись, Людвиг повернул голову и встретился взглядом с глазами начальника стражи. То были мягкие глаза, под стать всему его облику.

Ваше Высочество, я думал, вы уже заснули.

Людвиг запахнул полы одежды, втягивая носом свежий мужской аромат, уткнулся лицом в ткань и глухо ответил:

Нет.

Что же вас тревожит, Ваше Высочество? — начальник стражи сопровождал принца в качестве рыцаря с самого его младенчества, вплоть до того дня, как сам возглавил дворцовую стражу и взял на себя все дела во внутреннем дворе. Хотя со временем они стали видеться реже, он знал характер и привычки принца лучше кого бы то ни было.

Лейси, если мне предстоит ступить на путь, усыпанный колючками, пойдёшь ли ты со мной до конца? Что бы ни ждало нас впереди — любые преграды, кровь или жертвы? — Людвиг приподнялся, опустился на колени и с надеждой в голосе задал этот вопрос.

Красивый и высокий начальник стражи приложил руку к груди и отдал честь по самым строгим рыцарским канонам.

Разумеется, вы навсегда останетесь моим принцем.

Он не стал расспрашивать, каков будет этот путь, лишь молча пообещал оставаться за его спиной самым преданным стражем.

Людвиг вышел из Розового сада. Начальник стражи следовал по правую руку, неизменно отставая ровно на шаг, а служанки плелись далеко позади.

Будучи начальником стражи, Лейси имел право носить оружие прямо в королевском дворце — такую честь обычно удостаивались лишь министры, внесшие выдающийся вклад в дела государства. Его твёрдый и размеренный шаг неизменно подстраивался под темп идущего рядом Людвига.

До покоев было ещё далеко. Людвиг замедлил шаги и тихо произмолвил:

С тех пор как ты стал начальником стражи, мы стали видеться совсем редко.

Лейси не сводил глаз с принца и с улыбкой ответил:

Стоит вам позвать меня, и я примчусь к вам откуда угодно.

Но это совсем другое, — возразил Людвиг. — Я так тоскую по тем дням, когда мы были неразлучны, но вернуть их уже нельзя.

Потому что вы — благородный принц, и в будущем вам предстоит общаться со множеством людей, вокруг вас появится куда больше соратников. Я слышал, что вы вскоре отправляетесь на учебу в Теологическую академию. Там вас ждет немало сверстников, и я верю, что благодаря вашему обаянию вы прекрасно сойдетесь с ними.

У дверей спальни они остановились. Сгустились сумерки, служанки зажгли и подняли вверх фонари. Лейси стоял спиной к огню, и в серых глазах Людвига его лицо казалось расплывчатым.

Долгое время спустя принц вздохнул:

Боюсь, я не оправдаю ожиданий отца. В глазах простого народа я, пожалуй, уступаю даже детям семьи Аматис.

Не умаляйте своих достоинств, именно вы — надежда нашей страны, — поклонился Лейси.

Взрослеть — такое тоскливое занятие. Раньше, упав, я мог выплакаться вволю, а теперь приходится стискивать зубы и терпеть, боясь, что об этом напишут в уличных газетёнках и это набросит тень на всю королевскую семью.

Сегодня вечером у принца, казалось, накопилось слишком много чувств, которыми ему хотелось поделиться. Бесчисленные тяжёлые мысли давили на плечи юноши, и ему оставалось лишь изливать душу простому начальнику стражи.

Лейси положил руку на плечо Людвига:

Я верю, что со временем вы станете великим королем, и те газетчики не посмеют даже поднять на вас взгляд. Вот тогда вы сможете плакать столько, сколько пожелаете.

Людвиг доверчиво кивнул, не став возражать, что королю плакать еще менее пристало — его собственный отец ведь не плакал никогда.

Глава 13. Злачное место Нижнего города: кто сеет хаос? Я? Да я просто...

Жу Яо узнал о том, что Джонс живёт по соседству, уже выйдя из комнаты, когда тот стоял задом кверху, ковыряясь в замочной скважине.

Что ты делаешь? — спросил Жу Яо.

Он переоделся в чистую одежду: пусть наряд по-прежнему оставался бедненьким, но когда его лицо открылось во всей своей чистоте, от него просто невозможно было оторвать глаз.

Джонс бросил на него мимолётный взгляд и, не обращая ни малейшего внимания, продолжил своё занятие:

Приделываю к своей двери хитроумный механизм, чтобы больше никто не мог заявиться в мою комнату без спросу. Вечно в этой гостинице полно народу, у которого начисто отсутствует понятие о личных границах — нельзя же рассчитывать, что каждый из них получил приличное образование.

Жу Яо пододвинулся ближе и увидел, что, сняв замок, Джонс вмонтировал внутрь крошечную, размером с большой палец, детальку — сложную и изящную, после чего водворил замок на место. Настроив механизм, он распахнул дверь, и та внезапно испустила ослепительную вспышку, оставив на руках Джонса чёрные следы копоти.

То есть... он бьёт без разбору? — ошеломлённо уточнил Жу Яо.

Разумеется, для него все равны, — с гордостью заявил Джонс. Он явно очень ценил своё изобретение, хотя чернота на его руках выглядела слишком уж заметно.

Тут же появился какой-то мужчина в охотничьей экипировке и презрительно хмыкнул:

Эдакий горе-механик, разве может он создать что-то толковое? Все знаменитые механики Эюсаэра обитают в Особняке №3 в Верхнем городе, а тип вроде него вряд ли когда-нибудь туда сунется.

А что такое Особняк №3? — Жу Яо походил на несведущего ребёнка, чей лексикон состоял главным образом из вопросов.

Очередной профан, — проворчал охотник и отвернулся, больше не обращая на них внимания.

Особняк №3 — это настоящий рай для механиков, там собираются мастера всех мастей, и их ежемесячное жалованье достигает пятисот золотых, не считая платы за левые заказы, — не выказав ни капли уныния от насмешки, терпеливо пояснил Джонс. Окончив возню с дверью, он приобнял Жу Яо за плечи. — Если бы ты заглянул в руководство по выживанию, которое дала тебе хозяйка, то уже знал бы половину об Эюсаэре. Что же до второй половины — та дверь для простых смертных закрыта.

Бесплатная брошюрка так и валялась у изголовья кровати, Жу Яо ещё не успел её прочитать, решив, что это какая-то рекламная макулатура либо чтиво с сомнительным содержанием, вроде той книги о прошлых днях Божественного Государства.

У тебя просто ослепительные золотые волосы, точь-в-точь тончайший шёлк, — Джонс дёргал Жу Яо за кончик пряди.

Наверное, достались от отца, — ответил Жу Яо, припомнив слова сестры Лии о том, что у его матери были чёрные волосы, так что этот ген мог перейти к нему только от родителя, который, судя по всему, давно уже умер.

В следующий раз, когда мне понадобится, одолжишь немного?

Жу Яо настороженно покосился на него и наотрез отказался:

Нет.

Какая жалость, — разочарованно протянул Джонс и спросил: — Куда это ты?

Есть. — Жу Яо направился вниз по лестнице, а Джонс, казалось, вовсе не имел костей, повиснув у него на плече — хотя сам был выше родом, он бессовестно опирался на коротышку.

Джонс увязался следом, поскольку попасть в собственную комнату пока не мог. Внизу за стойкой заветного утончённого силуэта не оказалось, и Джонс с сожалением вышел на улицу.

Заметив выражение его лица, Жу Яо поинтересовался:

Она тебе нравится, хозяйка?

Джонс опешил и поскрёб затылок:

Да нет же, кто посмеет заглядываться на хозяйку? Просто у неё потрясающая фигура, ты же понимаешь...

Джонс бросил на него красноречивый взгляд, полный понятного любому мужчине подтекста. Трудно было представить, что молодой человек с такой интеллигентной внешностью может вести себя столь сально.

Ночь в Нижнем городе представляла собой подлинный шабаш нечисти. В отличие от погружённого в тишину Верхнего города, здесь каждый словно являлся чудовищем, выходящим на охоту лишь с наступлением темноты, и брёл шагом больным и нетвёрдым в поисках приюта.

Жу Яо вдруг спросил:

Чего ты на меня всё время пялишься?

С самого начала Джонс то и дело бросал на него изучающие, полные недоумения взгляды. Но ведь они виделись не в первый раз, да и вкусы у Джонса, судя по всему, склонялись к зрелым дамам, так что подобное поведение выглядело крайне подозрительно.

Колеблясь, Джонс произнёс:

От твоего лица исходит какое-то смутное ощущение... словно я где-то уже видел его.

Жу Яо ускорил шаг:

Подобные фразочки звучали бы куда убедительнее, начни ты их расточать при нашей первой встрече.

Теперь это выглядит ещё более мерзко, — холодно бросил он.

За ужин платил Джонс, мотивируя это заботой о друге, впервые оказавшемся в здешних краях, хотя Жу Яо понятия не имел, в какой момент они успели стать друзьями. Кроме того, у него никак не укладывалось в голове, откуда у Джонса, задолжавшего за три месяца аренды, вообще водятся деньги на еду.

Уличные фонари вдоль дороги покосились и светили тускло. Жу Яо угодил ногой в лужу, а Джонс всё шагал впереди широким шагом; тогда Жу Яо стряхнул воду со стопы и застыл на месте.

Пройдя вперёд какое-то расстояние, Джонс обнаружил пропасть спутника и окликнул отставшего Жу Яо:

Эй, друг, пошли!

Меня зовут Жу Яо, — волоча ноги, догнал его парень. — Мы ведь идём не обратно.

Конечно, нет, — сияя от предвкушения, произнёс Джонс. — Я веду тебя развеяться! Показать тебе злачные места Нижнего города — устоять перед ними невозможно, господа из Верхнего города просто обожают сюда наведываться.

Звучит не слишком-то прилично, — заметил Жу Яо.

Зато это потрясающий опыт, о котором потом можно с гордостью рассказывать. Как же ты собираешься поддерживать беседу в высшем свете и общаться с влиятельными сокурсниками, если у тебя нет подобных тем?

Джонс был прав: роскошные кареты нагло выстроились перед неприметным зданием, а кучера сбились в кучки, дымили трубками, болтали и заодно высматривали, чей ещё барин пожаловал сюда.

http://bllate.org/book/28217/3411818