— Старый Перепел! — Вэй Чжу расхохотался. — Он что, большой мастер по части разведения перепелов?
— Вовсе нет, — улыбнулся Фан Люй. — Это наш уездный чиновник.
— А! — Вэй Чжу с любопытством взглянул на него, подумав про себя: ничего себе, здесь принято давать прозвища даже уездным начальникам.
Пока они разговаривали, двое мужчин уже подошли ближе. Жители деревни, наблюдавшие за тем, как Мо Жань возится с огромной конструкцией, перешептывались, поражаясь невиданному устройству. Вэй Чжу поспешил вперед, чтобы помочь, а вот Старый Перепел стоял, одной рукой прижимая к груди серо-белую птицу, а другой поглаживая бороду и то и дело качая головой.
Вэй Чжу подумал: неужели господин уездный начальник не заинтересован в этой штуковине? Или он не верит, что от нее есть толк? Ох, а я ведь надеялся, что с её помощью смогу разбогатеть... Пока он размышлял, Старый Перепел проговорил:
— Водочерпальное колесо так не делают.
Вэй Чжу вздрогнул. Неужели он уже видел такие раньше?
Старый Перепел, покачивая головой, пояснил:
— Когда я много лет назад ехал сюда к месту службы, то проезжал через горную местность. Местные жители там как раз мастерили водочерпальные колеса из бамбука и дерева, чтобы орошать поля. Я внимательно их разглядывал — они выглядели совсем не так.
Вэй Чжу мгновенно залился краской. На самом деле, у него самого не было четкого представления, как должно выглядеть колесо, он лишь смутно помнил устройство, вот они с Мо Жанем кое-как и собрали его на коленке.
Мо Жань, чей энтузиазм не угас, тем временем запряг осла, чтобы запустить механизм.
Вэй Чжу спросил:
— Господин, тогда почему вы не используете водочерпальные колеса у нас?
Старый Перепел покачал головой:
— В нашем уезде Тао местность равнинная, дождей выпадает достаточно, нужды в этом нет.
В этот момент колесо со скрипом завращалось, и чистые потоки воды из реки начали подниматься вверх, устремляясь в канавы, прорытые на полях.
Вэй Чжу радостно потянул Фан Люя вперед, выкрикивая:
— Получилось! Получилось!
Деревенские жители начали протискиваться вперед, чтобы получше всё разглядеть. Неожиданно осел, испугавшись толпы, взбрыкнул и рванул вперед. Зеваки в ужасе отпрянули. Фан Люй поспешно оттолкнул Вэй Чжу и бросился вперед, чтобы схватить поводья. От резкого рывка осел остановился, а затем начал пятиться и беспорядочно топать ногами. Он уже подошел к самому краю канавы, а свежевырытый берег был рыхлым и не выдержал веса животного — с громким шумом осел соскользнул вниз. Поняв, что удержать его невозможно, Фан Люй выпустил поводья, чтобы самому не свалиться следом. В ту же секунду осел с размаху рухнул на дно, перевернувшись вверх копытами. Непрочно установленное основание водочерпального колеса тоже не выдержало и рухнуло.
Вэй Чжу перепугался до смерти. Он крепко обнял Фан Люя и принялся расспрашивать:
— Ты как? Ты в порядке?
Фан Люй, услышав, как дрожит его голос, поспешил погладить его по голове, успокаивая:
— Все хорошо, я в порядке.
Вэй Чжу заметил, что ладони Фан Люя покрылись красными полосами от веревки, а в основании большого пальца проступила кровь. Он торопливо вытащил платок, чтобы перевязать руку:
— Это все из-за меня, затеял эту чепуху с водочерпальным колесом, только тебя подставил…
Фан Люй рассмеялся:
— Разве это стоит таких переживаний? Посмотри, как ты разволновался.
В это время селяне уже принесли длинные шесты и веревки. Фан Люй вместе с несколькими мужчинами спустился на дно канавы, привязал ослиные копыта к шестам, и общими усилиями — кто толкая, кто подтягивая — им удалось вытащить животное наверх.
К счастью, канава была неглубокой, а Фан Люй успел придержать осла при падении, так что серьезных травм не было, только ссадины на спине. Кто-то принес воды, чтобы смыть грязь, а Фан Люй нашел поблизости лечебные травы, растер их и приложил к ранам, и вскоре осел успокоился.
Мо Жань, покрасневший до самых корней волос, невнятно пробормотал:
— Второй братец Фан, я… я… — он топнул ногой: — Я сейчас же разберу эту дрянь на дрова!
— Эй, подожди, — Фан Люй удержал его. — Зачем злиться на вещь? Ничего же страшного не случилось.
Старый Перепел добавил:
— Раз уж начали, доведите дело до конца. Если оставить его здесь, вдруг когда-нибудь пригодится — это будет доброе дело. А раз я уже приехал, то останусь в деревне семьи Фан на пару дней и помогу вам все привести в порядок.
Услышав это, Мо Жань просиял. Мужчины вместе подняли перевернутую раму и сложили её в стороне.
Один из жителей деревни спросил:
— Еще не время собирать подати, господин, зачем вы пожаловали?
Старый Перепел указал на Вэй Чжу:
— В доме Фан Люя прибавление, как же я, местный писарь, могу не прийти и не взглянуть?
Фан Люй улыбнулся:
— Господин, вы так утруждаетесь. Достаточно было бы, чтобы наш деревенский староста подал отчет.
Старый Перепел причесал пёрышки перепелке, которую держал в руках, и покачал головой:
— Староста-то отчет подавал, но ведь этот человек не родился в нашем уезде, мне нужно разобраться во всем лично. — Он поднял голову и спросил Вэй Чжу: — Откуда ты пришел? Где твой дом? Кто твои родители?
— А… я… родителей больше нет… а родные края… — Вэй Чжу покрылся холодным потом. Как ему ответить? Сказать, что он пришел из другого мира?
Жители деревни с любопытством наблюдали за Вэй Чжу, отчего тот занервничал еще больше. Вдруг они примут меня за демона и схватят? Он невольно дернул Фан Люя за рукав.
Фан Люй уже было открыл рот, чтобы ответить, но бойкая крестьянка встряла в разговор:
— А по-моему, он такой же пришелец, как и Второй братец Фан!
Что? Вэй Чжу широко раскрыл глаза: Фан Люй тоже попал сюда из другого мира?!
Старик из деревни вставил слово:
— По-моему, он прибыл издалека, даже дальше, чем родные края Фан Люя.
Вэй Чжу окончательно растерялся: это что, тоже можно определить на глаз?
Старик продолжил:
— Больше двадцати лет назад одна огромная птица принесла Фан Люя в нашу деревню, тогда он был совсем крохой. А этот парень пришел, когда уже таким взрослым стал. Сами посудите, разве это не значит, что он проделал путь еще длиннее?
Деревенские зашумели: одни говорили, что это похоже на правду, другие сомневались: «Разве можно так долго летать по небу?»
Вэй Чжу не знал, плакать ему или смеяться: вот откуда, оказывается, берутся легенды…
В конце концов Фан Люй сказал:
— Родные края Чжу-Чжу действительно очень далеко отсюда. Он тоже сам не понял, как оказался у нас. Но у него там больше никого из близких не осталось, да и теперь он со мной, так что в будущем считайте его одним из жителей нашей деревни.
Старый Перепел согласно кивнул и посмотрел на Вэй Чжу. Тот поспешно закивал:
— Да-да!
Старый Перепел подытожил:
— Ну что ж, хорошо. Вернусь в уезд — внесу его в реестр и запишу в книгу учета.
— Благодарю! — отозвался Фан Люй и подмигнул Вэй Чжу, как бы говоря: теперь тебе придется признать, что ты — моя жена.
http://bllate.org/book/28240/3413884
Готово:
