Дети всегда до смерти боятся того, чего бояться не стоит, но при этом в упор не видят настоящей опасности. Поэтому, когда Сюе Жуй поднял голову и увидел Сюе Лиана, примостившегося на подоконнике снаружи, с перепачканным слезами лицом и старой белой игрушечной собачкой в руках, он всё же испытал некоторое потрясение.
Это ведь четвёртый этаж! Единственные, кто может ползать по окнам и не бояться разбиться насмерть — это герои ужастиков и Джеки Чан.
Сюе Жуй поспешно распахнул окно. Сюе Лиан, словно испуганный котёнок, едва ли не прыгнул в его объятия. Больше того, он вжался в Сюе Жуя всем телом — от рук до ног, включая живот и лицо — и жадно глотал воздух рядом с ним.
Ему не следовало проявлять такую зависимость и жажду внимания к другому подростку, но дети всегда из кожи вон лезут, чтобы прильнуть к тому, кто дарит им чувство безопасности. И неважно, что это чувство — лишь плод их воображения; достаточно малейшего намёка на доброту, чтобы поверить.
Сюе Жуй явно не имел опыта общения с детьми, поэтому просто скованно обнял Сюе Лиана, чтобы тот не свалился на пол.
— Ты почему здесь? — спросил Сюе Жуй на испанском. Это был язык, который Сюе Лиан слышал чаще всего, судя по частоте слов, прозвучавших из уст мальчика в тот день.
— Окно… тёмное, — Сюе Лиан уткнулся лицом в шею Сюе Жуя, размазывая по ней слёзы и сопли, и тихо, всхлипывая, добавил.
Причинно-следственную связь между этим вопросом и ответом мог понять только сам Сюе Лиан в тот момент.
Разговор с детьми требует особого подхода, но Сюе Жуй этого не умел. Он решил просто вернуть золотистого кудрявого мальчишку обратно.
Сюе Лиан даже не знал, куда и зачем его ведёт Сюе Жуй, он просто послушно плёлся следом, прижимая к себе белую собачку. Его короткие ножки ступали нетвёрдо, делая его похожим на маленького ручного зверька.
Он покорно наблюдал, как Сюе Жуй постучал в дверь его комнаты, и так же покорно вернулся вместе с ним.
Сюе Жуй принёс ему тарелку закусок и молока, а затем сел за письменный стол, открыл ноутбук и принялся за задания, оставленные домашним учителем. Сюе Жуй хотел дождаться, пока няня сама обнаружит пропажу, чтобы потом вернуть ей Сюе Лиана.
Няня не открыла дверь, должно быть, улизнула куда-то развлекаться.
Дело было не в том, что Сюе Жуй не мог рассказать об этом дворецкому или другим слугам, просто в этом доме никто по-настоящему не заботился о Сюе Лиане. Даже если бы Сюе Жуй сейчас устроил скандал и няню наказали, положение Сюе Лиана не улучшилось бы, а могло стать только хуже.
Двенадцатилетнему Сюе Жую самому приходилось несладко. Зачем же давать Сюе Лиану призрачную надежду?
Когда он закончил писать эссе на английском в несколько тысяч слов, уже глубоко за полночь, давно перевалило за время отхода ко сну. Несмотря на то что Сюе Жую не нужно было каждый день ходить в школу, его график оставался очень строгим, и он редко засиживался допоздна, если только не случалось что-то экстренное.
Даже сейчас никто не заметил, что Сюе Лиан пропал. Сюе Жуй обернулся и увидел, что Сюе Лиан уснул, свернувшись калачиком на диване с игрушечной собачкой в обнимку. Тарелка с закусками на столе была пуста.
Длинные ресницы Сюе Лиана отбрасывали тень на лицо. Игрушечная собачка, хоть и была старой, имела ярко-чёрные глаза, и казалось, будто смотришь в те самые влажные, доверчивые глаза настоящего животного.
Мало найдётся таких послушных детей.
Сюе Жуй принёс ему подушку и одеяло, а затем лёг в постель.
С тех пор Сюе Лиан стал часто приходить в комнату Сюе Жуя по ночам. Он прошёл путь от страха перед темнотой до ежедневного ожидания её наступления — ведь когда темнело, он мог идти к Сюе Жую.
Благодаря закускам, которыми Сюе Жуй делился каждый день, щёчки малыша округлились.
Сюе Лиан напоминал наивного зверька, нашедшего своего кормильца: раз тот мог дать ему поесть и помочь пережить пугающую темноту, значит, он хотел следовать за этим человеком всю жизнь.
Если бы дни продолжали идти своим чередом, Сюе Лиан, возможно, действительно вырос бы чистосердечным ребёнком.
Но умирающие всё ещё ненавидят долгие дни и ночи. Чёрно-белый траур накрыл собой почти все цветные украшения в доме — жизнь хозяйки верхнего этажа наконец подошла к концу, снова втянув Сюе Лиана в атмосферу тревоги и страха.
Он уже давно не видел Сюе Жуя.
Весь особняк погрузился в полумрак и запустение. Сюе Лиан пытался понять шёпот прислуги, пробегавшей мимо, хотел разузнать, что произошло и что ждёт их в будущем, но ничего не добился. Сюе Жуй научил его лишь простым словам, а они говорили слишком быстро и слишком много — он ничего не понимал.
Он всё равно приходил в эту комнату глубокой ночью. Сюе Жуя не было, но свет горел. Сюе Лиан уже прекрасно знал, в каком ящике Сюе Жуй оставлял ему угощения.
Собачка была рядом с Сюе Лианом, а Сюе Лиан ждал возвращения Сюе Жуя.
Сюе Лиан умел считать только до десяти, поэтому не знал, как долго Сюе Жуй отсутствовал. Когда они наконец увиделись, Сюе Жуй стал почти таким же бесцветным, как этот особняк.
Сюе Лиан крепко обнял Сюе Жуя, зарылся лицом в его одежду, позволяя знакомому запаху окутать себя. Казалось, так он мог отрастить раковину, как моллюск, и отгородить себя и Сюе Жуя от этого изменчивого мира.
В этот раз Сюе Жуй не позволил ему капризничать. Он схватил Сюе Лиана за воротник и отстранил, а тому пришлось стереть слёзы с лица и, сдерживаясь, чтобы не заплакать, посмотреть на Сюе Жуя.
— Я ухожу.
Сюе Жуй произнёс это спокойно, но в голосе слышалась усталость. Он выглядел донельзя измученным, будто человек, который проделал долгий путь, волоча на себе тяжёлую ношу.
— Если хочешь спасти себя, возьми это.
Сюе Лиан взял вещь, которую протянул Сюе Жуй — изящную металлическую коробочку. Он осторожно нажал на кнопку сбоку, и над стальным корпусом вспыхнуло тонкое, длинное сине-оранжевое пламя.
Это была зажигалка.
Сюе Лиан широко раскрыл глаза, его лицо выражало изумление.
Сюе Жуй не собирался продолжать. Он откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Его слегка бледные губы были приоткрыты. Подростковое тело, только начавшее формироваться, выглядело крепким, кадык выдавался вперёд, а на запястье левой руки была повязана толстая чёрная верёвка, на которой болтался латунный кружок.
Сюе Лиан тогда ещё не понимал, что значит этот латунный кружок и какая власть за ним стоит. Он не знал, какие столкновения интересов происходили в то время, пока мать Сюе Жуя уходила из жизни: между семьёй Сюэ, семьёй матери Сюе Жуя — семьёй Ли, семьёй Цзинь, представляющей мать Сюе Юаня, и другими силами в этом водовороте власти, и какую роль во всём этом играл Сюе Жуй.
Вспомнил ли тогда хоть кто-нибудь, что Сюе Жуй тоже был просто ребёнком, только что потерявшим мать? Оставил ли ему кто-то время, чтобы пролить слёзы?
Сюе Лиан смотрел на Сюе Жуя, и в его ярко-голубых глазах отражалось пляшущее пламя. Он ещё не постиг правил, по которым жил этот дом, он просто чувствовал, что Сюе Жуя ранит и сковывает что-то ужасное.
И тогда слабое дитя внезапно ощутило груз ответственности. Трусость и растерянность в его взгляде постепенно сменились решимостью.
— Я спасу себя.
— И я спасу тебя.
В ту же ночь в семье Сюэ вспыхнул пожар. Огонь затронул почти половину комнат на четвёртом этаже, пострадала даже спальня наследника семьи Сюэ, Сюе Жуя. Особенно сильно выгорела спальня младшего ребёнка семьи — именно там пожар начался и разгорелся сильнее всего. Влиятельные лица семьи Сюэ, управлявшие делами в тот момент, прибыли в полном составе. Началось тщательное расследование халатности персонала, и нескольких слуг, включая няню Сюе Лиана, увели прямо на месте.
Среди шума и суеты Сюе Лиан смотрел на окружённого толпой Сюе Жуя и рыдал во весь голос, словно выплескивая всю обиду, накопившуюся с момента появления в семье Сюэ.
Он знал, что в ближайшее время больше не увидит Сюе Жуя. Впрочем, ничего страшного. Я научусь говорить на местном языке, научусь считать дни нашей разлуки и смогу спасти себя, — говорил он себе про себя. — А ещё я спасу тебя.
Это был первый раз, когда Сюе Лиан, третий сын семьи Сюэ, предстал перед всеми. С того дня никто больше не мог притворяться, что этого золотоволосого ребёнка не существует.
Вскоре Сюе Жуй перестал жить в главном особняке — он объяснил это тем, что ему нужно жить там, где удобнее учиться. Вскоре туда же переехали Сюе Юань со своей матерью. Сюе Лиан каждый день пил много молока, старательно подражал речи окружающих и учился считать, но встреча произошла гораздо раньше, чем он ожидал — в день рождения Сюе Жуя.
Сюе Лиан уже плохо помнил подробности того праздника. Запомнился лишь кузен, которого вся семья выгнала из-за того, что он задел Сюе Жуя, да ещё то, что на следующий день в его комнате было полно самых разных белых плюшевых собачек.
Тот кузен был до крайности противным. Видимо, единственным талантом, который он мог продемонстрировать в той обстановке, было издевательство над детьми, а Сюе Лиан был единственным ребёнком, которого можно было безнаказанно травить.
Сначала они насмехались над глупым видом Сюе Лиана, который не понимал человеческой речи. К этому Сюе Лиан привык, и его это ничуть не задело. Но потом они отобрали белую собачку, которую он прижимал к груди, и стали бросать её друг другу.
Сюе Лиан бегал за игрушкой, как собака за мячом, следя за траекторией их бросков.
Пока, наконец, дорогую сердцу игрушку не разорвали, из неё не посыпался наполнитель, а пуговица-глаз, отскочив от пола, не закатилась куда-то, где её невозможно было найти.
Сюе Лиан замер на месте. Через мгновение он, словно обезумев, вскинул кулаки и бросился на зачинщика.
Это был Додо, белая умная собачка. Она росла вместе с ним и сопровождала его в бесчисленных ночных кошмарах. Она была его единственным другом.
В первый раз он потерял Додо, когда её переехал грузовик. Чтобы успокоить Сюе Лиана, который не переставал плакать, мама купила в секонд-хенде эту игрушечную собачку и сказала, что Додо вернулась, и если он будет хорошо за ней ухаживать, она проснётся и будет с ним играть.
Теперь и игрушечная собачка была мертва. Додо никогда не вернётся.
Сюе Лиан, словно кролик, брошенный в стаю волков, тщетно проявлял ярость и отчаяние перед лицом хищников.
Окружающие перешёптывались, с насмешкой наблюдая за тем, как одинокий ребёнок устраивает безобразную сцену в таком изысканном месте. Даже родители тех, кто его обижал, просто стояли рядом, не выпуская из рук бокалов с шампанским, и лицемерно просили своих детей держаться от него подальше.
Сюе Лиан не мог соперничать с подростками, он не был способен победить даже одного из них, не говоря уже о трёх-четырёх. Его быстро прижали к полу и избили. Охваченный яростью, Сюе Лиан не чувствовал боли. Перед глазами всё плыло, превращаясь в разноцветные пятна, звуки в ушах стали глухими и невнятными. Всё, что он мог делать — это задирать голову и испускать бессмысленный вой.
http://bllate.org/book/28248/3414644
Готово:
