Хэ Сюнь зажал грудь, пытаясь что-то сказать, но стоило ему приоткрыть рот, как изо рта снова хлынула кровь.
Вэнь Янь едва заметно замер, затем перехватил его за горло, и мощное демоническое дыхание устремилось прямиком по жизненным меридианам.
Однако, коснувшись Внутреннего дворца этого человека, он нахмурился.
— Владыка башни, — раздался за дверью стук Чжоу Цзэ.
Не дождавшись ответа, Чжоу Цзэ постучал еще несколько раз и в порыве тревоги просто с размаху толкнул дверь.
Он уже слышал смутные звуки драки, доносившиеся изнутри. И хотя они затихли мгновенно, долгое отсутствие Вэнь Яня после его ухода все равно сильно его тревожило. Плюнув на приказ, оставленный Вэнь Янем перед уходом, он самовольно последовал за ним.
А затем перед его глазами предстала неожиданная картина.
Помимо человека, которого Вэнь Янь привел из темницы, в комнате находился незнакомец в инвалидном кресле, чьего воротника сейчас мертвой хваткой держался их Владыка башни. Лицо незнакомца было бледным, а на губах алели следы крови.
Чжоу Цзэ редко доводилось видеть Вэнь Яня в состоянии столь бурных эмоций. В глазах того, кто обычно неизменно расточал легкие, насмешливые издевки, бушевали чувства: смесь удивления и разочарования, наполненная доверху досадой и гневом. И кроме всего прочего, в них проскальзывало едва уловимое… обиженное выражение?
Быть того не может.
Вздрогнув, Чжоу Цзэ тут же мысленно отмел эту догадку, абсолютно не умея вязать подобные эмоции с Вэнь Янем.
— Как такое возможно… — проигнорировав ворвавшегося Чжоу Цзэ, Вэнь Янь в упор смотрел на человека перед собой. — Ты не он.
Уровень культивации можно изменить, память — даже подделать, однако ци, кровь и меридианы в теле формируются годами упорных тренировок: через закалку костей и очищение плоти, через превращение эссенции в ци — постепенно, шаг за шагом. Тут никак не смухлевать.
Пусть Внутренний дворец этого человека казался слегка истощенным, внутри него циркулировала чистейшая, истинная духовная сила, и не было заметно ни малейшего следа демонической ци — точь-в-точь как у адептов из ортодоксальных сект.
Не говоря уже о том, что и Техника культивации, и внутренняя энергия изначально должны были происходить из того же источника, что и его собственные.
Хэ Сюнь, которого продолжали держать за воротник, невольно устремил взгляд на лицо, оказавшееся совсем близко. Реакция Вэнь Яня казалась ему то ли странной, то ли забавной; кровь на губах еще даже не высохла, но он уже произнес:
— Он? Кого имеет в виду Глава павильона Вэнь?
Однако Вэнь Янь уже разжал пальцы и выпрямился.
Бросив насекомое-гу вошедшему Чжоу Цзэ, он сбросил прежнее выражение с лица — так, словно к этому человеку у него полностью пропал всякий интерес. Поднявшись на ноги, он указал на потерявшего сознание Тан Бая и приказал Чжоу Цзэ:
— Утащи его отсюда.
— Слушаюсь.
Чжоу Цзэ подошел, взвалил бесчувственное тело на плечо и, храня молчание, последовал за Вэнь Янем, готовясь удалиться.
— Постойте.
Хэ Сюнь прищурился, провожая взглядом Чжоу Цзэ, стоявшего в полушаге от Вэнь Яня, и в его взгляде читался некий скрытый смысл.
— А это…
— Я передумал.
Еще быстрее Вэнь Янь резко развернулся и направился обратно к нему.
Хэ Сюнь только успел улыбнуться, как тот извлек из рукава небольшой сосуд, откинул крышку и вытащил наружу насекомое-гу совершенно другого вида.
Его улыбка на мгновение застыла. Уставившись на приближающегося червя, Хэ Сюнь в тот же миг понял замысел Вэнь Яня. На его лице проступило точно такое же выражение отвращения, какое он только что видел у самого Вэнь Яня, и он поспешно бросил:
— Послушай, я думаю… кхм.
Не успел он договорить свое думаю, как Вэнь Янь грубым движением силой втолкал насекомое ему в рот, крепко прихватив за подбородок, так что несчастный не мог даже выплюнуть гадину. Глядя, как лицо противника от бушующего внутри червя мгновенно побелело еще сильнее, уголки губ Вэнь Яня изогнулись в сладчайшей улыбке.
Наклонившись, он с исключительной нежностью стер кровь с губ Хэ Сюня:
— Мне всё же кажется, что уходить вот так — верх невоспитанности. В конце концов, мы встретились впервые, и я приподнес тебе скромный подарок. Надеюсь, уважаемый не откажется принять его.
Наблюдая за тем, как от жгучей боли губы мужчины теряют всякий цвет, а по вискам катятся капли холодного пота, Вэнь Янь улыбался всё шире. Покачивая в пальцах маленький сосуд, он с лучезарным видом произнес:
— В следующий раз постарайся не портить мои планы, ладно? Иначе всё не ограничится столь простым наказанием.
Когда самая острая волна боли наконец утихла, Хэ Сюнь судорожно выдохнул, поднял руку, чтобы стереть оставшуюся на губах кровь, и, потупив взгляд на окровавленные кончики пальцев, тихо рассмеялся.
Прежде чем Вэнь Янь успел отвернуться и уйти, он внезапно перехватил его за запястье и, озарив лицо улыбкой, ответил:
— И в мыслях не было. Глава павильона Вэнь мастерски управляется с подобными методами, и испытывать их на себе мне больше не хочется.
Вэнь Янь бросил на него косой взгляд, не удостоив ответом, и лишь бросил Чжоу Цзэ:
— Минчжэн, уходим.
Хэ Сюнь проводил взглядом Вэнь Яня, который высвободил руку и зашагал прочь. Улыбка на его лице медленно угасала, а темные, глубокие глаза уставились на удаляющуюся спину.
Дорога прошла в абсолютной тишине.
Чжоу Цзэ отчетливо чувствовал, что Вэнь Янь пребывает в дурном расположении духа. Вернувшись в комнату, где первоначально разместили Тан Бая, он молча уложил его на кровать.
И всё же он оставался в растерянности относительно того, как поступить с насекомым-гу в собственной руке: в ядах и гу он не разбирался, поэтому оставалось лишь спросить у Вэнь Яня дальнейших указаний.
Вэнь Янь как раз опустил взгляд на свое запястье — он только сейчас заметил, что на кожу попала кровь того человека.
Бледный след крови отпечатался на белизне запястной кости, словно кровавые овы.
Непонятное раздражение вновь подступило к горлу.
Сделав вид, что ничего не замечает, чтобы не трепать себе нервы, Вэнь Янь с силой потер запястье и бросил взгляд на лежавшее на ладони Чжоу Цзэ насекомое-гу:
— Бесполезно, выброси.
— …Постой.
Вэнь Янь тут же передумал. Словно борясь сам с собой и немного помедлив, он все же произвел:
— Ладно, давай сюда.
Услышав это, Чжоу Цзэ понял: судя по всему, эта вещица принадлежала тому самому Владыке Хэ.
Он попал в Башню Шаньхай совсем недавно, и все его знания о Хэ Сюне строились лишь на бабских сплетнях из башни да на редких, туманных намеках самого Вэнь Яня.
Оценивать чужие дела он не брался, но смутно догадывался, что отношения между этими наставником и учеником вовсе не были столь враждебными, как об этом болтали кругом.
В конце концов, по разумению Чжоу Цзэ, все те моменты, когда Владыка башни позволял себе проявить хоть каплю мягкости, без исключения были связаны с тем самым незнакомым ему лицом Хэ Сюня.
Считая себя человеком понятливым и знающим меру, он никогда не расспрашивал о том, что творилось вокруг этого человека, именно поэтому Вэнь Яню так нравилось держать его при себе.
И тем не менее, наблюдая, как тот бережно прячет насекомое-гу обратно, он вдруг, поддавшись неожиданному порыву, спросил:
— Владыка башни, а есть ли в этом насекомом что-то особенное?
Лишь сорвав с языка эти слова, он с ужасом осознал, что перешел границы дозволенного, и испуганно приготовился принять наказание, однако Вэнь Янь лишь небрежно махнул рукой.
— Эту штуку оставил мне мой Наставник. Стоит подбросить ее человеку в состоянии полной беспечности, как из чужих уст можно услышать самую чистую, абсолютную правду. — Вэнь Янь легонько пошевелил вялого червячка в сосуде. — Только вот срок действия ограничен, и стоит хоть раз оплошать — считай, гу испорчен окончательно.
http://bllate.org/book/28252/3414989
Готово:
