Готовый перевод From Slave to Overlord: My Adventures in the Beast World / От раба до вождя: мой путь в мире диких зверей: Глава 5

Они бежали вперед без устали и не чувствуя голода, продираясь сквозь густые заросли и преодолевая ручьи. Лишь когда небо на горизонте начало светлеть, они наконец остановились.

Ли Миншэн огляделся: местность уже разительно отличалась от той, что окружала долину Племени Людоедов. Только убедившись в этом, он позволил своему отряду из семи человек сделать привал.

Гуан был на пределе сил. Из-за сильного истощения организма и юного возраста он смог не отстать от группы лишь благодаря тому, что стиснув зубы, заставлял себя двигаться дальше. Увидев, что остальные расселись отдыхать, Ли Миншэн вернулся по их следам назад, тщательно стирая любые признаки их присутствия. Таков был его стиль: осторожность прежде всего.

Даже сегодняшний побег из Племени Людоедов не был спонтанным решением. Когда он вернулся с охоты на Клыкастого Зверя и проходил мимо ручья, протекавшего у лагеря, он притворился обессиленным и упал в воду. На самом деле он сделал это намеренно: в воде растворился сок растений, который он припас заранее. Эта трава была бесцветной и не имела запаха, и в обычном состоянии вреда не причиняла, но стоило всего одной капле сока попасть в питье, как целая орава свалилась бы с ног. Ли Миншэн заранее изучил этот ручей — течение было слабым, вода застаивалась, так что это был скорее пруд, чем поток.

После того как его вытащили из воды и одарили парой увесистых ударов плетью, он своими глазами видел, как люди из племени наполнили каменные котлы водой из этого самого ручья. Тогда Ли Миншэн понял, что дело сделано.

— Какие у вас планы на будущее? — спросил Зверолюд, которого звали Ли Су.

Остальные переглянулись и покачали головами: они понятия не имели, что их ждет и куда им идти. Все они были рабами с самого рождения. Дети рабов, всю жизнь служившие Зверолюдам племени, они ничего не знали о мире за его пределами и тем более не представляли, как выжить в диких землях в одиночку. С того самого момента, как они появились на свет, их сознание было заполнено лишь одним — покорностью.

Хотя им и приходилось мечтать о свободе, Печать Раба на шее следовала за ними по пятам. Ни одно племя не согласилось бы принять их в свои ряды как полноценных сородичей. Оковы рабства сковывали не только их тела, но и разум, как это было еще с их отцов и дедов.

— Я слышал, на самом юге есть Племя Рабов. Там живут одни лишь рабы и те, кого изгнали из родных племен. Мы можем отправиться туда! — предложил Ли Су. Он не был рабом от рождения: долгое время у него было свое племя и свой народ, пока однажды на них не напали. Потерпев поражение в той битве, они стали рабами.

Таков был Континент Ваньъюань: каждый день здесь царили грабежи и закон джунглей, где побеждает сильнейший. О том месте он когда-то давно слышал от шамана своего племени.

— Значит, туда и отправимся! — отозвались остальные.

Ли Су увидел, что Ли Миншэн сидит молча, и спросил:

— А ты? Хочешь пойти с нами на юг, искать Племя Рабов?

Ли Миншэн посмотрел на семь пар глаз и задумался. Племя Рабов? Он не знал, что это за место, но на этом чуждом континенте его главной задачей было выживание, а второй — обретение силы. В Племя Рабов нужно было попасть, но не сейчас.

— Вы идите, у меня есть еще кое-какие дела, — как только он произнес эти слова, то остро почувствовал приближение опасности.

— Быстро в сторону! — закричал Ли Миншэн.

В тот же миг с дерева на них прыгнул огромный ярко-зеленый питон. Ли Су, Гуан и остальные едва успели увернуться — капли яда, попавшие на сухую траву, тут же прожгли в ней дыру.

Ли Су среагировал первым, приняв свой истинный облик Зверолюда. Он был черным титановым медведем, однако из-за долгих лет рабского труда и голода его тело выглядело тощим и лишенным былого величия. Остальные трое Зверолюдов тоже обратились — в белых волков и коней. Они закрыли собой Гуана и двух Полузверолюдов.

— Уходите, я отвлеку его на себя! — Ли Миншэн смотрел на зеленую змею, и какое-то внутреннее чутье подсказывало ему: если он убьет этого питона, то обретет нечто ценное. Он всегда доверял своей интуиции.

— Но… — Гуан хотел было что-то добавить, но Ли Миншэн прервал его:

— Ли Су, уводи их. Не беспокойся обо мне. Мой звериный облик — гигантский питон, у меня есть огромное преимущество в схватке с ним!

Ли Су посмотрел на этого юношу. Тот едва достиг совершеннолетия, но на его лице читалась такая уверенность, что это совсем не походило на безрассудство. Взглянув на змею, что продолжала извергать яд, Ли Су решился и, схватив Гуана, увел остальных.

Увидев, что группа удалилась, Ли Миншэн вступил в бой. Его движения были легкими и точными, он ловко уклонялся, шаг за шагом уводя змею подальше от места привала. Гуан и Ли Су, видя, что Ли Миншэн сражается все азартнее, успокоились и вместе с остальными двинулись на юг, к земле, которая стала для них символом надежды.

Что же до Ли Миншэна, то поначалу бой шел легко, но спустя несколько десятков ударов он почувствовал, что силы начинают его покидать. Долгое голодание, тяжелый труд и старые раны давали о себе знать. Лишь сегодня он по-настоящему осознал, что такое сила Зверолюдов на Континенте Ваньъюань: в процессе борьбы его собственная физическая форма и мощь неуклонно росли, становясь совсем иными, нежели до попадания в этот мир.

После еще сотен обменов ударами зеленый питон пришел в ярость. Он ударил своим массивным хвостом, и Ли Миншэн, обессилев, пропустил атаку. Змея тут же обвила его, намереваясь переломить двуногого наглеца пополам. Ли Миншэн чувствовал, как кости в пояснице вот-вот хрустнут, он отчаянно сопротивлялся, но по мере того, как силы уходили, его движения становились все медленнее.

И в тот момент, когда питон уже предвкушал легкую добычу, его жертва вдруг изменилась. Вместо измученного Зверолюда его кольца сдавили другого питона — куда крупнее и длиннее, черного как смоль, с переливающимися на свету чешуйками.

Охотник в одночасье стал добычей. Ситуация кардинально изменилась: Ли Миншэн перехватил инициативу и, используя преимущество в размере и силе, задушил противника. Вернувшись в человеческий облик, он вонзил руку в уязвимое место на шее гигантской змеи, вырвал Звериную Эссенцию и проглотил её.

http://bllate.org/book/28263/3416195