Старец Цзинь нахмурил брови между бровей:
— Кто ты такой? Что за чушь ты несёшь?
— Я Чжоу Жоань из третьей ветви семьи Чжоу. Мы видимся с тобой впервые, так что вполне нормально, что ты меня не знаешь.
— Третья ветвь семьи Чжоу, Чжоу Цзинтао тебе...
— Отец. Я его внебрачный сын, которого только что признали и вернули в клан.
Чжоу Жоань толкнул дверцу и спрыгнул с грузовика, прислонившись к борту с беззаботным видом:
— Доставлять тебе подарки — работа явно не из приятных, вот они и свалили это дело на меня.
— И правда, от Чжоу Цзинтао не стоит ждать появления чего-то хорошего. Забирай свой подарок обратно, я ничего не приму.
— Если ты не примешь, — неторопливо произнес Чжоу Жоань, — то я сломаю твою трость.
Цзинь Хуэй всю жизнь плавал в бурных водах бизнеса, вел игры с людьми и владел превосходными методами, но как бы жестоко ни шла борьба за кулисами, на людях все всегда держались в рамках приличий. Где ему доводилось видеть столь прямолинейный и наглый разбой? Он с недоверием посмотрел на стоящего перед ним молодого человека, и его трость тяжело стукнула о землю:
— Смеешь!
Глядя на старика с раскатистым голосом, Чжоу Жоань почему-то вспомнил старика Дина, вырастившего его, и легко улыбнулся, а в его глазах промелькнула капля нежности:
— Конечно, не смею.
Хоть я и рожден Чжоу Цзинтао, но не до такой же степени конченый ублюдок. Шутка, не принимай всерьез.
Старец Цзинь по-прежнему хмурил брови. Он взмахнул рукой:
— Живо убирайся, не мозоль глаза.
— Разве не хочешь посмотреть, что за подарок я привез?
Чжоу Жоань направился к хвосту машины и, несмотря на категоричное «не хочу» из уст старца Цзиня, единым движением распахнул железные створки кузова.
Весь кузов был битком набит спортивным инвентарем — одних только футбольных и волейбольных мячей насчитывалось больше сотни.
Старец Цзинь постучал тростью по лежавшим внутри бадминтонным ракеткам:
— Это ты мне в подарок купил?
— Всё равно ты бы ничего не принял, так что лучше передать эти вещи тем, кто в них действительно нуждается.
Чжоу Жоань поднял футбольный мяч и взвесил его на ладони.
— У тамошней детворы из деревенскихмикрорайонов мячи рвутся, они их латают, снова рву- т, и латают опять. Если бы у них появился такой мяч в качестве новогоднего подарка, они бы от счастья во сне улыбались.
Он взмахнул зажатым в руке списком подарков:
— Проявите милосердие, ваша светлость, подпишите его — считайте, что это грабеж богатых ради помощи бедным.
Рваные складки на лице старого Цзиня дерзко скривились, и он усмехнулся:
— И это вся твоя хитрость? Решил взять меня на испуг моралью?
Чжоу Жоань беспомощно вздохнул:
— Не подпишешь?
— Не подпишу.
С легким цыканьем Чжоу Жоань подал знак кому-то неподалеку. Тут же у обочины припаркованный минивэн распахнул двери, и с десяток ребятишек гурьбой высыпали наружу, с шумом и гамом подбежав ближе.
Чжоу Жоань указал на старца Цзиня:
— Вот этот дедушка приготовил для вас подарки.
Дети пришли в полный восторг. Они обступили старца Цзиня со всех сторон, хватая за ноги, обнимая за пояс и цепляясь за руки, наперебой и беспрестанно благодаря его, поднимая шум, словно выводок только что вылупившихся цыплят.
Цзинь Хуэй за всю жизнь так и не женился, не говоря уже о детях и внуках, вившихся вокруг коленей — откуда ему было знать подобный натиск? Растерявшись на мгновение, он устремил на Чжоу Жоаня взгляд, полный мольбы о помощи.
Чжоу Жоань вскинул вверх список:
— Дедушка Цзинь, подпишите этот бланк. Вы исполните их заветное желание и в то же время поможете мне. Я ведь сам вырос в таком деревенском микрорайоне, точно так же, как они, в детстве у меня никогда не было собственного мяча. И хотя теперь я попал в семью Чжоу, там меня ждут лишь тигры впереди и волки позади, спокойно пожить не дадут. Если вы примете этот подарок, то я буду считать, что благодаря вашему авторитету мне удалось хоть немного закрепиться на ногах, и меня не сглодают живьем слишком быстро.
Чжоу Жоань действовал с умыслом, но говорил всё как на духу. В его черносердечной хитрости примешивалась крохотная доля искренности — такая, что, даже ругая его, собеседник поневоле оставлял при себе парочку бранных слов.
Старец Цзинь умолк. Он окинул взглядом добро в кузове грузовика, затем опустил глаза на стаю цыплят и, наконец, медленно поднял ту руку, что была без трости, осторожно положив ее на несовершенно гладкую макушку маленького толстяка.
— Дедушка, — тихо позвал малыш, обнимая старика за ногу, и поднял на него голову.
Тело старца Цзиня заметно вздрогнуло, в его старческих глазах смутно замерцал глубокий свет...
Наступил полдень — самое теплое время за весь день. Даже в разгар зимы, стоило ветру немного стихнуть, как он смягчался и приобретал некоторую ласковость.
Старец Цзинь протянул руку к Чжоу Жоаню под полуденным солнцем:
— Раз уж заставляешь меня расписываться, — вид у него был слегка сердитый, — где ручка?
Подписав бумаги, старец Цзинь уселся на скамейке у дороги и принялся по очереди раздавать детям красные конверты с деньгами.
— В гороскопе сказано, что день сегодня крайне неблагоприятный, выходить из дома не стоит, и это предсказание действительно сбылось. Мало того, что я попался в твою ловушку, так еще и должен играть роль мальчика, разбрасывающего богатства.
Чжоу Жоань тихонько рассмеялся:
— В твоем возрасте мальчиком тебя уже никак не назовешь. А красные конверты ты раздаешь по собственной воле, тут и не остановишь.
Старец Цзинь слегка поворчал, и лицо его при взгляде на Чжоу Жоаня было не слишком приветливым:
— Я ведь сказал — выдавать по десять тысяч каждому, а ты заставил меня давать по сто. Ты что, понятия не имеешь, насколько я богат?
Вручив еще один конверт и с улыбкой бросив «умница», он тут же сменил выражение лица, стоило ему повернуться к Чжоу Жоаню. Старик указал на дом, где жил:
— Хоть сейчас я и обитаю в этой старой развалине, но я...
— Но у тебя есть две виллы на склоне горы, недвижимость в каждом сверхкрупном мегаполисе, ты владеешь огромными пакетами акций и ценных бумаг, а также занимаешься всевозможными инвестициями. К тому же в твоих руках до сих пор находится тридцать процентов акций компании Шэнкай.
Чжоу Жоань откинулся на спинку скамьи, глядя на радостные лица детей, получивших красные конверты, и тихо произнес:
— Ты богат, но нельзя давать им слишком много денег. Большие деньги не только не попадут к ним в руки, но и могут навлечь беду.
Старец Цзинь слегка задумался, но спорить больше не стал. Он посмотрел на Чжоу Жоаня и спросил:
— Как тебе вообще в голову пришло использовать против меня этот трюк?
— Хочешь услышать правду? — Чжоу Жоань поманил его пальцем. — Дай мне тоже красный конверт.
Старец Цзинь с недовольным видом сунул ему в руки конверт, после чего услышал слова Чжоу Жоаня, потонувшие в его приглушенном смехе:
— Я наблюдал за тобой несколько дней.
Он указал на одно из окон в здании напротив:
— У тебя несметные богатства, но живешь ты в обычном многоквартирном доме в старом районе, прямо рядом с начальной школой. На каждой большой перемене я видел тебя стоящим у окна.
Чжоу Жоань сложил обе руки кругом, изображая бинокль перед глазами:
— Иногда ты даже приоткрывал створку окна лишь для того, чтобы послушать веселые детские голоса, верно?
Старец Цзинь тоже проследил взглядом Чжоу Жоаня до собственного окна:
— Значит, ты догадался, что я люблю детей?
— Да. И теперь я вижу, что угадал.
— И тогда ты затеял весь этот спектакль? Поставил на то, что у меня дрогнет сердце?
Чжоу Жоань опустил руки, слегка распрямил спину и посмотрел на старика рядом:
— Если бы твои нравы не отличались честностью и добротой, я бы не стал разыгрывать это представление. Никакой спектакль не сможет растрогать эгоистичного человека. Я слышал, что ради защиты интересов старых сотрудников компании Шэнкай ты без колебаний пошел на разрыв с семьей Чжоу, и именно поэтому поставил на то, что у тебя дрогнет сердце ради этих детей.
Старец Цзинь раздал последний красный конверт. Когда он посмотрел на Чжоу Жоаня в ответ, на его лице уже не было того недовольства, что появлялось в прошлые разы.
— В молодости мы с твоим дедом были лучшими друзьями. Мы вдвоем создали внешнеторговую компанию Шэнкай: тогда я вложил семьдесят процентов капитала, а твой дед владел тридцатью процентами.
Воспоминания о былых временах всегда делали его взгляд глубоким и далеким.
— Следующие двадцать с лишним лет я бессменно занимал пост председателя правления Шэнкай, а твой дед был моим заместителем. Мы отлично ладили, и наше дело росло. Семь лет назад твой дед тяжело заболел и скончался. Тогда я тоже вдруг осознал, как коротка человеческая жизнь, и что ее не стоит целиком тратить на работу. Поскольку у меня не было потомства, я передал всю компанию в ведение твоего второго дяди. К тому моменту он уже унаследовал часть акций твоего деда, а я выделил ему еще немного, так что сейчас он — крупнейший акционер компании Шэнкай.
Кто-то из детей запустил в Чжоу Жоаня снежком. Не говоря ни слова, Чжоу Жоань слепил ком побольше и швырнул его в ответ. Услышав возглас ой, он смахнул рукавицей снежную пыль и продолжил разговор:
— А потом он уволил всех старых сотрудников компании Шэнкай старше сорока пяти лет. Сколько бы усилий ты ни прилагал, добиться для них положенных компенсаций тебе так и не удалось, из-за чего ты и порвал окончательно с семьей Чжоу.
— Зачем ты в него кидаешься? — слегка недовольно проворчал старец Цзинь.
— Учу его знать меру, — в глазах Чжоу Жоаня мелькнуло привычное равнодушие. — Если дети из деревенского микрорайона не понимают границ дозволенного, в следующий раз в них полетят уже камни.
Услышав это, старец Цзинь с заметным интересом оглядел Чжоу Жоаня и, оставив детскую тему, продолжил прерванный разговор:
— Уже три года я не принимаю ни единого звонка от Чжоу Жаньмина и не беру от вашей семьи никаких праздничных подарков. Но чем сильнее я отказываюсь, тем настойчивее они присылают гостинцы — делают это назло мне, чтобы разозлить.
— Ты передал им компанию по доброй воле, так что даже если они будут ежегодно прижиматься своими горячими мордахами к твоему ледяному заду, у них не хватит духу прекратить отправку даров. Перестанут посылать — и на них тут же падет позорная слава неблагодарных негодяев с волчьими сердцами.
Старец Цзинь фыркнул:
— За эти годы я отказал многим людям и многих прогнал бранью, но никак не ожидал, что сегодня ты добьешься своего.
Чжоу Жоань с улыбкой поднялся на ноги:
— Ты помог мне, а мне и отблагодарить тебя нечем. Пойдем, я покажу тебе одно местечко, повеселимся.
Старец Цзинь замер, испытывая тайное, сдавленное предвкушение:
— И куда мы отправимся веселиться?
— В тот самый деревенский микрорайон — раздавать подарки детям.
Старик тут же вскочил:
— Тогда я захвачу побольше красных конвертов!
— Не стоит.
Чжоу Жоань приставил железную лестницу к пассажирской двери грузовика.
— В тех краях полно шальных призраков, берегись, как бы кто на тебя глаз не положил.
Он хлопнул по перекладине лестницы:
— У этой машины высокая кабина, я помогу тебе забраться.
Старик снова опешил:
— Ты заставляешь меня карабкаться по ней? Да ты знаешь, сколько стоит моя медицинская команда и как они трепетно относятся к моему здоровью?
Чжоу Жоань похлопал по своей железной лестнице:
— Если не беситься сейчас, то когда еще безумствовать? Ты же в конце концов выдающийся герой своего времени, не бойся, я поддержу.
Старец Цзинь подошел и поставил ногу на ступеньку. На мгновение замернув, он оглянулся:
— Как тебя там зовут?
Мужчина не делал ни малейшей попытки скрыть бушующие в его глазах амбиции. С улыбкой он ответил:
— Чжоу Жоань.
Чжоу Жоань заслужил заслуженную похвалу, но, похоже, нажил себе и неприятности. Когда Чжоу Бинь протянул ему маленькую таблетку, Чжоу Жоань наконец понял, до какой степени зависть способна ожесточить людей.
Он изобразил непонимание:
— Старший брат, что это?
— Теперь ты герой нашей третьей ветви, старший брат хочет показать тебе кое-что поприятнее.
Подкинув пилюлю на ладони, тот пояснил:
— Для бодрости, здоровью не вредит.
Чжоу Жоань уже собирался отказаться, как Чжоу Бинь взмахнул рукой и закинул таблетку себе в рот. Проглотив ее, он откинулся на спинку дивана, зажал в зубах сигарету и посмотрел на всех исподлобья:
— Не будь деревенщиной, этой штукой пользуются все в нашем кругу. Твой второй брат вечно постится и молится, но и то не пропускает ни одной дозы. Сейчас здесь все свои, так что смотри, четвертый, не ударь в грязь лицом.
http://bllate.org/book/28267/3416588
Готово:
