Когда она вернулась с тарелкой, как раз вовремя столкнулась с тем, как Дуань Ян о чём-то разговаривал с Ван Миншуй.
— Вы обе из Института финансов? — спросил Дуань Ян.
Сказал очевидное.
Ван Миншуй кивнула и односложно бросила:
— Угу.
Заметив, что та вовсе не настроена продолжать беседу, Вэнь Цзышу поспешила сгладить неловкость. Она хлопнула Дуань Яна по плечу и произнесла:
— Это Дуань Ян, председатель студенческого совета Института права! Все говорят, что Миншуй не только красавица, но и действует решительно — слухи о ней даже дошли до юристов!
Ван Миншуй: «…»
Она примерно догадывалась, к чему всё клонится, но устраивать публичную сцену из вежливости не собиралась. Ей оставалось лишь придерживаться принципа невозмутимости и попытаться замять разговор, однако, прежде чем она успела раскрыть рот, какая-то фигура внезапно вклинилась между ней и Дуань Яном.
Лэн Жун с громким стуком опустила миску на стол и протиснулась прямо между Ван Миншуй и Дуань Яном. На её лице играла улыбка; кивнув в знак приветствия Дуань Яну, она заговорила, обращаясь к Ван Миншуй:
— Я принесла еду, она ещё горячая. Сначала поешь овощей, а то от углеводов натощак резко поднимется сахар.
Дуань Ян: «…»
Глядя на внезапно вмешавшуюся Лэн Жун, он выдавил из себя улыбку и ядовито, с нажимом произнёс:
— Какая же младшая сестрица заботливая. Повезет же кому-то взять её в жёны.
Лэн Жун:
— Мы учимся на разных факультетах, разве я твоя младшая сокурсница?
Дуань Ян опешил.
Улыбка с лица Лэн Жун исчезла бесследно. Похожая на ощетинившуюся кошку, она в упор уставилась на Дуань Яна и бесстрастно добавила:
— А старший товарищ — знатный болтун. Нам тоже безумно повезло сидеть с тобой за одним столом.
Лицо Дуань Яна мгновенно переменилось.
Сидевшая рядом Вэнь Цзышу, сообразив, что дело принимает дурной оборот, принялась наперебой сглаживать углы:
— Ничего страшного, старый Дуань просто перебрал лишнего, у него настроение не то.
Тот самый старый Дуань, чьё имя упомянула Вэнь Цзышу, явно мастерски владел искусством наглеть при первой возможности. Услышав это, он с натянутой улыбкой процедил:
— Это моя вина, пошутил без меры. Давайте так: сделаем все по шагу назад и выпьем по три штрафных. Раз уж вы состоите в отделе по связям с общественностью, вам всё равно нужно тренировать голову. Как вы без умения пить собираетесь спонсоров искать?
Вэнь Цзышу тут же принялась переглядываться с Лэн Жун и Ван Миншуй:
— Девочки, проявите уважение, уважьте старших.
Однако меньше всего на свете Ван Миншуй умела проявлять уважение к тем, кто его не заслужил. В прошлый раз брошенная Лэн Жун фраза «я делаю это ради тебя» стала для неё первой подобной уступкой за всю жизнь. Сейчас же она с глухим стуком опустила недоеденную миску на стол, резко поднялась и прямо заявила:
— Я не умею пить и никак не могу оказать это уважение.
Вэнь Цзышу на мгновение растерялась.
Несколько человек с её стороны, заметив, что Ван Миншуй внезапно встала, поспешно замахали руками в сторону Чэнь Вэнь, которая в самом конце отдельного кабинета держала микрофон и вовсю горсила «Умереть готовым ради любви». Дуань Ян всё ещё застыл на месте, не веря глазам, а Ван Миншуй тем временем в несколько шагов подошла к вешалке у двери кабинета и по очереди сняла шапку, шарф и пальто.
Чэнь Вэнь в спешке подбежала к ним, ничего не понимая:
— Миншуй, в чём дело? Уже уходишь? У тебя какие-то дела?
Ван Миншуй повязала шарф и спокойно произнесла:
— Сестра Вэнь, не переживай, сейчас у меня дел нет.
Чэнь Вэнь озадаченно протянула:
— Тогда —…
— Посижу здесь ещё немного — и появятся.
С этими словами Ван Миншуй решительно направилась к выходу. С другого конца кабинета на неё устремилось несколько взглядов, но остальные, судя по всему, решили, что она просто уходит пораньше из-за каких-то срочных дел. Чэнь Вэнь всё ещё не могла взять в толк, что происходит, как вдруг собравшаяся уходить Ван Миншуй остановилась.
— Сестра Вэнь, пожалуйста, скажи мне потом, сколько мы сегодня потратили на ужин, я переведу тебе свою часть через приложение.
Рефлексы Чэнь Вэнь, заторможенные алкоголем, сработали не сразу:
— Да брось ты, у отдела есть специальный бюджет, нам и так не приходится платить из своего кармана.
Ван Миншуй покачала головой:
— Именно поэтому я заплачу сама. Старшая сестра, я выхожу из отдела по связям с общественностью.
Чэнь Вэнь мгновенно протрезвела.
Она резко повернулась и бросила взгляд на Вэнь Цзышу, но та ответила лишь беспомощным и невинным взором. Ван Миншуй уже уверенно шагала прочь, и Чэнь Вэнь оставалось лишь схватить за руку только что вставшую Лэн Жун:
— Лэн Жун, что с ней? Перепила?
Лэн Жун как раз надевала пальто. Застегнув последнюю пугоцу, она подняла голову:
— Сестра Вэнь, всё наоборот.
— А?
Лэн Жун улыбнулась уголками губ:
— Она не перепила. Она выпила слишком мало.
С этими словами она ухватилась за ручку двери кабинета и резко рывком распахнула её. Прохладный коридорный воздух мгновенной волной хлынул в душный, до головокружения тёплый кабинет. Десятки пар глаз одновременно уставились на виновницу переполоха у дверей, а университетский певец, надрывающийся в песне о том, что без полноты чувств нет счастья, тоже умолк.
Лэн Жун вежливо кивнула Чэнь Вэнь:
— Сестра Вэнь, искренне прошу прощения, но я тоже выхожу из отдела по связям с общественностью.
С этими словами она выскользнула за порог. Толстая дверь, обитая звукоизоляционным поролоном, качнулась под напором воздушных потоков изнутри и снаружи и медленно закрылась, окончательно скрыв фигуру Лэн Жун.
Оказавшись в коридоре, Лэн Жун не стала гадать, как на это отреагировали в кабинете — её занимал всего один вопрос:
Неужели Ван Миншуй убежала вперёд?
Едва завернув за угол небольшого коридора, она увидела её силуэт: Ван Миншуй стояла, опустив голову, и поочерёдно приподнимала носки туфель, то ли разглядывая узор на керамической плитке, то ли просто погрузившись в мысли.
Тогда Лэн Жун шагнула тише, бесшумно подкралась к Ван Миншуй сзади, протянула руки, легко опустила их ей на плечи и загробным голосом произнесла:
— Уга-дай, кто я?
Ван Миншуй с досадой повернула голову:
— Хватит дурачиться.
— Вау! — с преувеличенным испугом взвизгнула Лэн Жун. — Ты даже не спросила, почему я тоже вышла!
— А тут надо было спрашивать? — бросила на неё косой взгляд Ван Миншуй и зашагала дальше.
— …Ты же вернула мне долг вежливости. Просто бросила всё и ушла.
Лэн Жун притворилась разочарованной и тяжело вздохнула:
— Могла бы хоть сделать вид…
Заметив, что Ван Миншуй подняла на неё глаза, она тут же сменила тон:
— Да-да, ради тебя! На самом деле у меня тоже аллергия на алкоголь.
Лэн Жун ухватила Ван Миншуй за руку:
— Не спеши выходить. Ты ведь только пару кусочков попробовала, а я вообще почти ничего не ела. Всё равно сейчас на улице в любое место огромные очереди, давай лучше перекусим здесь. По-моему, тот рисовый суп с закваской, что я видела, выглядел очень аппетитно.
Вскоре обеим нашли местечко в главном зале на первом этаже.
Ван Миншуй заказала миску лапши и перед тем, как взять в руки палочки, всё же заговорила:
— Вообще-то тебе не стоило уходить из отдела из-за меня. Разве ты не хотела набраться опыта?
Лэн Жун удивленно замерла с палочками в руках, но тут же на её лице вновь засияла улыбка:
— Чувствуешь себя виноватой передо мной?
Ван Миншуй: «…»
Она опустила голову:
— Считай, что я ничего не говорила.
— Ой, — Лэн Жун протянула руку и прижала запястье Ван Миншуй, державшее палочки. — Пустяки, правда.
Ван Миншуй поджала губы.
Лэн Жун продолжила:
— Серьезно, судя по этому месяцу, их способности оставляют желать лучшего. Не уметь даже толком разобраться в том, как добыть спонсоров — просто позор на весь свет. К тому же пороху в пороховницах кот наплакал, зато чиновничьих замашек на целую армию. Ты думаешь, эта Вэнь Цзышу просто глупышка, которая согласилась быть свахой?
Ван Миншуй на миг лишилась дара речи от такой прямоты и смелости.
Лэн Жун склонила голову набок:
— Не думаю. Мы с тобой не выносим фальши, это все поняли ещё со времен военной подготовки. С чего бы ей вдруг заступаться за чужака, да еще и из другого института?
Брови Ван Миншуй постепенно сошлись на переносице.
Помолчав, она неуверенно произнесла:
— Ты хочешь сказать, что она сделала это специально? Хотела выжить нас своими манипуляциями?
— Кто знает, — пожала плечами Лэн Жун. — Сейчас в отделе всего два заместителя начальника — она и Чэнь Вэнь. Как думаешь, кто из них в следующем году будет претендовать на пост руководителя или даже председателя студенческого совета?
Ван Миншуй глубоко вздохнула, откинулась на спинку стула и поняла, что аппетит пропал окончательно.
Лэн Жун, напротив, казалась совершенно расслабленной. Она положила ложку в миску Ван Миншуй:
— Не думай об этом. Ешь давай, ешь. Похоже, на настоящее дело у них ума не хватает, зато всякой пакости полная голова — жалеть тут абсолютно не о чем.
Ван Миншуй молча взяла ложку, не выражая ни согласия, ни возражения, и без всякого энтузиазма принялась за лапшу.
Суп с кислинкой на дне миски быстро кончился.
Когда они расплатились, снова надели пальто и собрались на выход, Ван Миншуй всё ещё выглядела помрачневшей. Лэн Жун поневоле начала сожалеть: к чему было вываливать на неё эти туманные и неподтвержденные догадки? Только зря расстроила человека… Или теперь она покажется ей чересчур расчетливой?
От этой мысли на душе у самой Лэн Жун стало скрести кошки.
Впрочем, небеса, видимо, решили сами отвлечь их от мрачных дум. Как только они протиснулись сквозь ряды плотно расставленных столиков и почти добрались до выхода, Лэн Жун с ее острым зрением неожиданно заметила, что плитка пола у входа покрыта какими-то грязными разводами. Черные пятна точками и кляксами рассыпались по светло-желтому узорчатому кафелю.
Лэн Жун удивленно указала на пол:
— Почему здесь вдруг так грязно…
Ван Миншуй перебила её.
Она резко вцепилась в запястье Лэн Жун с такой силой, что та чуть не вскрикнула. Чудом задавив крик в горле, Лэн Жун возмущенно бросила:
— Ты чего?
— Ай…
Крик всё-таки вырвался наружу.
За пределами испачканной плитки тянулся целый ряд забрызганных грязью картонных коробок. Грязно-желтый цвет сменился бело-зеленоватым — так неоновые вывески преломлялись в плотной пелене тумана. Дальше шумела толпа. В непрерывном людском потоке то и дело поднимались вверх мохнатые от снега головы. Темно-небесное пространство затянуло белой вуалью, и сквозь эту пелену доносился смех, крики и общий гомон.
Словно рваный пух, с неба хлопьями валила густая, пушистая метель.
Глава 14. Чёрное и белое
Хотя Ван Миншуй была не местной, ей доводилось видеть снег. Помимо тех редких зимних дней, когда с неба сыпалась ледяная крупа, едва ли отличающаяся от дождя, в иные годы удавалось застать и самый настоящий снег — пусть и такой, которого едва хватало на один след на земле.
Но сейчас, пожалуй, она впервые в жизни воочию видела настоящий снегопад — тот самый, который обычно доводилось наблюдать лишь по телевизору в выпусках новостей.
Лэн Жун первой бросилась вниз по ступенькам и оступилась, едва не завершив свой проход кульбитом через голову.
Ван Миншуй едва успела проглотить готовое сорваться с языка предупреждение: «Осторожно!», как Лэн Жун, выровняв равновесие, обернулась и виновато улыбнулась.
— Будь осторожнее, — произнесла Ван Миншуй.
Лэн Жун хихикнула и протянула с вызовом:
— По-ня-ла, мамочка!
http://bllate.org/book/28270/3416857
Готово:
