Глава 11. Учебный курс
С этого дня У Цяо больше не видел Тань Яня, однако он постоянно следил за положением дел на фронте.
Боевая мощь Республики крепла с каждым днем, и Империя больше не относилась к ней с прежним пренебрежением. К тому же Империю жутко донимала некая крайне активная террористическая группировка.
Эта группировка, называвшая себя Крылья Парящего Дракона, изначально была изгнаннической организацией на окраинах Империи. Питая ненависть к Империи, они одно время объединили силы с Республикой. По неизвестной причине они решили, что именно Империя является источником всех тревог в этом мире, и даже выдвигали предложения вроде «убить всех членов императорской семьи Империи». Республика сочла их чересчур безумными и ненадежными союзниками, так что не прошло и полугода с начала сотрудничества, как обе стороны объявили о разрыве отношений. Тем не менее Крылья Парящего Дракона не стали поворачивать оружие против Республики, а решили действовать в одиночку, поклявшись сокрушить Империю до последнего, и за следующий год устроили целый ряд терактов.
Империя оказалась зажата в тисках с двух сторон, и жизнь ее была несладкой.
На сей раз Тань Янь отправился на поддержку одной крепости. Она занимала стратегически важное положение: Республика уже несколько раз безуспешно пыталась ее захватить, а теперь стянула огромные силы, намереваясь биться насмерть. Получив разведданные, гарнизон крепости запросил экстренную помощь, за сутки отправив двадцать восемь депеш. Сочтя ситуацию критической, Тань Янь лично возглавил выступивший в поход флот.
Из новостей и экстренных сводок У Цяо знал, что перевес на стороне Империи.
Помимо наблюдения за ходом боевых действий, будни У Цяо состояли из учебы и тренировок. Обучение официально началось через три недели после окончания экзаменов. Программа оказалась богатой: от стратегического планирования до пилотирования мехов — было абсолютно всё. У Цяо неизменно загорался на каждом занятии, и это воодушевление ничуть не угасало.
У Цяо понимал, что его базовые знания слабы, поэтому оставалось лишь одно — работать вдвое усерднее.
Он ровно в десять вечера ложился спать, а в четыре часа утра уже вставал и приступал к тренировкам.
Не прошло и недели, как все вокруг заговорили о том, что У Цяо ежедневно поднимается в четыре утра. Когда некоторые сокурсники подходили к нему с расспросами, У Цяо неизменно с полнейшим спокойствием подтверждал это.
Самым близким другом У Цяо был Шэн Чунгуан.
Шэн Чунгуан по-прежнему панически боялся смерти и травм: в его комнате хранился огромный медицинский чемодан и весьма преувеличенный тревожный рюкзак на случай землетрясения.
Иногда, едва завидев У Цяо, Шэн Чунгуан со слезами на глазах причитал: — У Цяо… я сегодня упал… — а затем сквозь всхлипывания пересказывал все подробности своего падения на тренировке.
Пиком абсурда стал случай, когда во время общего построения по дороге в казармы Шэн Чунгуан умудрился грохнуться на абсолютно ровном месте, после чего машинально завопил: — …У Цяо!… Мне так больно! — В тот момент все вокруг посмотрели на них двоих крайне странными взглядами.
Стоило Шэн Чунгуану почувствовать себя хоть капельку нехорошо — пусть даже симптомы были самыми-самыми слабыми, — как он тут же до смерти пугался, бледнел как полотно и бежал к врачу. Убедившись, что всё в порядке, он вытягивался на кровати стрункой и наотрез отказывался спускаться вниз, смертельно боясь ухудшения.
Поддерживать с ним наилучшие отношения, по правде говоря, стоило У Цяо немалых душевных сил.
Помимо обычных занятий и тренировок, в «школе» проводились и различные внеклассные мероприятия.
Как-то раз инструктор организовал конкурс ораторского мастерства.
Все уже давно привыкли отбывать номер на подобных состязаниях по пению или танцам.
Военные всегда привыкли опираться на реальную силу, и оттачивание боевых навыков считалось делом серьезным, в то время как самодеятельность неизменно казалась унылой и безлюдной.
Лишь один У Цяо неизменно готовился со всей серьезностью.
Он раз за разом правил текст, заучивал его наизусть, а затем несколько дней проводил генеральные репетиции.
Утром в день проведения мероприятия он все еще продолжал ходить с листом бумаги и повторять заготовку.
Сосед по комнате глянул на часы: — О_О, всего половина четвертого, ты куда собрался?
— Разбудил тебя? Извини… — сказал У Цяо. — Хочу прогнать речь еще пару-тройку раз.
— …Как же ты задолбал. — Сосед натянул одеяло на голову. — Подумаешь, сраный конкурс ораторов, кто вообще воспринимает его всерьез?
У Цяо на мгновение умолк: — Если не воспринимать всерьез, мне будет очень тяжело на душе.
— …Сдаюсь я с тобой. — Сосед перевернулся на другой бок. — В прошлый раз на конкурсе песен у тебя слуха не было ни гроша, а орал ты громче всех, сколько людей над тобой тайком смеялись…
— … — произнес У Цяо. — Мне пора идти.
С этими словами «серьезный мужчина» вышел из комнаты.
Теперь он жил в назначенной по учебному плану казарме вместе с соседом. Что же до Я Цзю, то военные забрали робота обратно, но стирать память ему не стали. Тань Янь отправлялся в поход в спешке и не успел этим заняться. Сейчас Я Цзю был сыт и доволен, понимал, что У Цяо нужно учиться, и не приставал с требованиями взять его с собой.
В отличие от вокального конкурса, на этот раз У Цяо занял первое место.
Впрочем, заняв первое место, он просто занял первое место — никаких наград или практической пользы это не принесло.
Мероприятие закончилось, дело было сделано, и всё благополучно кануло в прошлое.
Никто и помыслить не мог, что месяц спустя это обернется для У Цяо шансом.
А шанс заключался в том, что Тань Янь, вернувшись из похода, пожелал ознакомиться с ходучебного процесса.
Поскольку Тань Янь сам курировал этот курс, а в нынешнем году появилось несколько перспективных новичков, его желание узнать о продвижении дел выглядело вполне естественным.
Тань Янь велел инструктору прислать одного курсанта с докладом, чтобы взглянуть на всё с точки зрения учащихся.
Инструктор окинул взглядом десятерых курсантов, немного подумал и спросил: — А где тот парень, что занял первое место на недавнем конкурсе речей? Ступай-ка ты с докладом.
Вот так, спустя три месяца, У Цяо снова встретился с Тань Янем.
Тань Янь казался слегка похудевшим — судя по всему, война выдалась еще тяжелее, чем предполагалось.
У Цяо предельно подробно изложил всё, что хотел узнать Тань Янь. Обладая хорошей памятью и подкрепляя рассказ видеоматериалами, он гладко и последовательно доложил обо всем, что произошло на курсах за последнее время.
Выслушав его, Тань Янь кивнул инструктору: — И впрямь есть толковые ребята.
Услышав это, инструктор улыбнулся: — В этом году народ и вправду подобрался что надо.
— Продолжайте тренировки, в будущем все они станут кадрами, необходимыми Империи.
— Есть, — кивнул инструктор. — Тогда пусть У Цяо пока возвращается, ему еще на тренировку спешить.
Тань Янь замер, поднял взгляд на У Цяо и переспросил: — Едва пришел, и уже через полчаса назад?
— Точно так.
— …А.
Тань Янь и сам не понимал, зачем задал такой вопрос.
В течение последних трех месяцев он временами вспоминал об этом У Цяо. Пожалуй, гадать, до какого уровня докатился этот малый — стал ли он еще ярче или скатился в посредственность, — было довольно занятно.
Тань Янь вовсе не рассчитывал столкнуться с У Цяо едва вернувшись. Приказывая инструктору прислать курсанта с докладом, он совершенно не держал в голове имя У Цяо.
И надо же такому случиться — У Цяо… снова выбился в лидеры?
Увидев, что с докладом пришел именно У Цяо, Тань Янь испытал довольно противоречивые чувства.
Нельзя было отрицать, что доклад вышел блестящим. Каждый аспект был разложен по полочкам, и Тань Янь почувствовал, как раздражение от недавнего трудного общения с подчиненными самую малость рассеялось.
Отпускать его вот так просто казалось… немного тоскливым.
На следующий день после доклада У Цяо получил предписание: каждую ночь являться к Тань Яню для упорядочивания материалов.
Второй секретарь главнокомандующего взял свадебный отпуск, и первый секретарь переставал справляться в одиночку. Главнокомандующий счел твой ход мыслей весьма ясным, а работу с документами аккуратной и упорядоченной, так что тебя вызвали немного помочь.
— Есть, — ответил У Цяо. — Счту за великую честь.
Итак, после окончания вечерних занятий У Цяо снова отправился к Тань Яню.
Самого Тань Яня на месте не оказалось.
Его секретарь выдал У Цяо кое-какую работу и проводил к свободному столу в стеклянной пристройке за кабинетом Тань Яня.
Оценив фронт работ, У Цяо понял, что задачи носят рутинный характер: например, пересортировка данных о потерях в недавних боях, а также учет повреждений звездолетов и мехов. Это было очень похоже на обязанности стажера, ничего особо секретного среди бумаг действительно не наблюдалось.
Бегло пролистав документы и прикинув, что справится, У Цяо составил для себя план: закончить всю систематизацию до рассвета.
Однако… вышло всё иначе: за работой У Цяо незаметно заснул.
Ради подготовки к тому злосчастному докладу он несколько ночей почти не смыкал глаз.
Именно эту картину и застал Тань Янь, вернувшись в кабинет.
В комнате ярко горел свет, У Цяо спал, уткнувшись лицом в стол, а пряди темных волос мягко падали на крышку, вызывая непреодолимое желание проверить, насколько же они на ощупь шелковистые.
— … — Тань Янь пару секунд постоял на пороге, прошел в комнату и протянул руку к выключателю.
Помещение тут же погрузилось в абсолютную темноту, атмосфера стала звеняще-тихой, и Тань Янь бесшумно вышел на цыпочках.
Потоптавшись в коридоре, он передумал, вернулся и прикрыл еще и окно за спиной у У Цяо.
Вот ведь… подумалось Тань Яню, если этот У Цяо еще и заболеет здесь, хлопот не оберешься, придется снова искать человека для разбора бумаг.
На следующее утро, стоило У Цяо открыть глаза, как он понял: что-то не так.
На плечи ему был наброшен китель.
Военный мундир.
Правда, наброшен вовсе не бережно, а грубо — его просто швырнули сверху, да так лихо, что У Цяо накрыло с головой, спрятав даже лицо.
— … — У Цяо завороженно уставился на внушительный ряд звезд на погоне.
Эм… пять штук, всё верно.
Пока он пребывал в растерянности, зазвонил коммуникатор.
Раздался голос Тань Яня: — Зайди ко мне в кабинет.
— …Есть.
Первыми словами Тань Яня при встрече были: — Не смей ночевать здесь.
— …Виноват. — У Цяо протянул мундир. — Это ваша форма?
— … — Тань Янь отвел взгляд и бросил: — Где ты ее взял?
— Я ничего не брал.
— …Тогда, должно быть, Аманден притащил.
— …А.
— Возвращайся, скоро занятия.
— Мгм. — У Цяо помедлил, а затем снова заговорил: — Ваше превосходительство… там, в крепости, уже всё уладилось?
— Да, Республика отвела войска.
— Понятно. — У Цяо кивнул. — Тогда я пойду.
— «Понятно»? — Тань Янь нахмурился. — Всего одно слово? И это вся твоя реакция?
У Цяо поднял голову.
Он с минуту вглядывался в лицо Тань Яня, пока наконец не расшифровал застывшее там выражение: почему ты меня не хвалишь?
У Цяо растерялся, не зная, что и сказать, но всё же скреб по сусекам памяти: — Я смотрел новости… ваше командование было безупречно. Если бы не вы, крепость наверняка пала бы.
— …Хм. — Тань Янь прищурился, явно оставшись весьма доволен услышанным.
— У вас ко мне еще какие-то вопросы? — снова подал голос У Цяо.
— Нет. — Тань Янь между делом бросил: — Как твои дела за эти три месяца? Всё в порядке?
— Превосходно, — ответил У Цяо. — Учеба, тренировки — всё очень насыщенно.
— Есть чем быть недовольным?
— Недовольным? — У Цяо опешил. — Ни капли.
— Разве так бывает, чтобы вообще ничем?
— … — У Цяо задумался. — Если уж совсем придираться, многие курсанты жалуются, что еда простовата.
— Всю стряпню готовят кулинарные автоматы.
— Верно.
— Еда из автоматов стандартная, а настоящие деликатесы требуют человеческих рук.
— …Это да, — согласился У Цяо. — Больше двух месяцев питаясь тем, что состряпали роботы, начинаешь скучать по ручной работе, особенно по тому, что любишь больше всего.
— А что ты любишь больше всего?
У Цяо призадумался: — Ну, например, гребешки под сливочным соусом, запеченные с сыром. Здесь я их отродясь не видел, в автоматах, кажется, даже рецепта такого нет.
Тань Янь немного поколебался, но всё же не удержался от вопроса: — …Тебе так нравится это блюдо?
— Ну… в общем и целом да…
— Умеешь готовить?
— На самом деле нет… — У Цяо смутился. — Дома этим всегда занималась старшая сестра.
Тань Янь умолк.
Он еще долго стоял с окаменевшей шеей и мрачным видом, пока наконец из него не вылетели два сухих слова: — Я умею.
— Кхе… — У Цяо остолбенел.
Он совершенно не уловил хода мысли этого генерала.
Похлопав глазами еще пару мгновений, У Цяо выдал ошеломленно: — Умеете… и прекрасно…
К чему тут вообще хвастаться?..
А Тань Янь сверлил У Цяо взглядом добрых десять секунд, после чего раздраженно бросил: — …Забудь.
http://bllate.org/book/28279/3417645
Готово:
