Тань Янь, как и обещал, сдержал слово.
Тем же вечером У Цяо увидел, как Аманден принесла ему угощение.
— Это то, что ты хотел, — сказала она.
— Спасибо, — У Цяо слегка улыбнулся и спросил: — Ты сама купила или приготовила?
— …Я приготовила, — Аманден ответила с видимым усилием. — Мы проработали вместе два месяца, и ты мне очень помог. Когда я услышала, что ты попал в беду и тяжело ранен, а еще узнала, что тебе захотелось именно этого, я решила сделать всё сама… Всё, что продается снаружи, не первой свежести. Тань Янь заставил её сказать, что это её личная работа, и Аманден была этим крайне недовольна. Однако если бы она сказала, что купила блюдо, при малейших расспросах У Цяо правда легко бы вскрылась.
— Прости, что доставил столько хлопот, — У Цяо посмотрел на Аманден с искренней благодарностью. — Спасибо, что так внимательна ко мне.
— …Ничего страшного.
— Выглядит очень аппетитно.
— …Думаю, на вкус неплохо, — Аманден не хотелось становиться инструментом в чужих руках, поэтому она добавила с оттенком лукавства: — У генерала есть пара секретных приемов.
— Ха-ха, — рассмеялся У Цяо, — если он уже раскрыл их тебе, разве они всё еще считаются секретными?
— …— Аманден внезапно почувствовала бессилие.
Два дня спустя У Цяо получил письмо. Отправителем оказался Акваш.
У Цяо понимал каждое слово в письме, но, собранные вместе, они складывались в какой-то бред.
В послании Акваша было четко написано:
У Цяо:
Твои действия во время полевых учений заставили меня взглянуть на тебя иначе. Тот, кто хотел тебя убить, теперь хочет тебя спасти. Благодарю за то, что в критический момент ты пытался помочь мне эвакуироваться. Считаю своим долгом открыть тебе скрытую правду, чтобы твой пыл не угас зря.
Откажись от службы Империи, она не стоит твоей преданности. Когда мне было пять, Империя уничтожила всю мою семью, не пощадив даже несовершеннолетних брата и сестру. Именно тогда я всё понял.
Если хочешь узнать больше об уродливых тайнах, я с радостью поделюсь своим опытом, но при условии, что ты не передашь это письмо в военное ведомство Империи.
— …Что это?
Акваш… как он мог прислать такое письмо?
Обнаружило ли ведомство его? У Цяо решил, что, скорее всего, нет. Хотя военные могут отслеживать переписку, они не вскрывают абсолютно каждое письмо, тем более адресованные студентам, у которых нет доступа к важной информации.
Не успел он прийти в себя от шока, как Тань Янь во второй раз появился в его палате после того, как У Цяо получил тяжелое ранение.
Вид у генерала был очень мрачный.
— Что случилось? — спросил У Цяо. — Что произошло?
— Самый пессимистичный прогноз сбылся, — голос Тань Яня звучал устало. — Среди вас, новичков, оказался предатель. Как только стало известно местоположение, он сообщил его Крыльям Парящего Дракона.
У Цяо застыл на месте. Он спросил:
— …Уже выяснили, кто это?
— Да, — Тань Янь помолчал. — Это Акваш.
— …!!! — Ощущение, возникшее после прочтения письма, наконец стало реальностью. У Цяо, не желая верить, переспросил: — Ты уверен, что нет никакой ошибки?!
Ведь Акваш… он совсем не был похож на злодея. Он всегда казался простоватым, был очень отзывчивым и старался помочь каждому, кто попадал в беду. Его результаты всегда были средними, лишь немногим лучше, чем у Шэн Чунгуана и Хелены.
Может, кто-то подставил его? — подумал У Цяо. — Может, письмо написал кто-то другой?
— Ошибки нет, — ответил Тань Янь. — Он сбежал. Мы не считали его подозрительным, поэтому охрана была слабой, но то, что ему удалось скрыться, всё равно поражает.
— Что ты имеешь в виду?
— Его посредственные способности были лишь маской, — объяснил Тань Янь. — На самом деле… его сила намного выше, чем ты можешь представить. Вероятно, он прошел через годы дьявольских тренировок.
— …Я не понимаю, — У Цяо выглядел растерянным. — Зачем Аквашу вступать в Крылья Парящего Дракона?!
Все знали, что это крайне жестокая организация. Зачем нормальному человеку идти туда?
У Цяо снова вспомнил письмо. Неужели Империя действительно совершила нечто подобное? Неужели он вступил в Крылья Парящего Дракона только для того, чтобы отомстить?
— Мы ведем расследование. Однако у этой группы обычно нет никакой логики, возможно, они просто жаждут крови.
— …На самом деле, — У Цяо показал Тань Яню экран, — я только что получил это.
— …? — Тань Янь наклонился ближе.
— Он пишет, что Империя уничтожила всю его семью… когда ему было пять лет.
Тань Янь дочитал письмо. Его взгляд стал рассеянным, словно он пытался что-то припомнить: — …Это он?
У Цяо спросил:
— Могу я узнать, о ком ты?
— Подробностей я не знаю, это было еще до того, как я поступил на службу, — ответил Тань Янь. — Если Акваш говорит правду, то… его отец был пешкой Империи в Республике, притворяясь их гражданином и внедрившись в военное ведомство.
— М-м. — Чтобы красть информацию… это обычное дело.
— Позже его личность раскрыли, и Республика заключила его под стражу.
— М-м.
— Столкнувшись с угрозами и искушением, он решил предать Империю и рассказать всё, что знал. Но… другой имперский агент в военном ведомстве Республики узнал об этом и, будучи готовым к смерти, убил его.
— …
— Когда Империя получила известие, она первым делом отправила людей к нему домой, чтобы заставить семью немедленно вернуться. Республика еще не успела принять меры против них — мы полагаем, он не хотел раскрывать местонахождение семьи, пока не договорится с Республикой до конца. Конечно, он не ожидал, что Империя так быстро узнает о его предательстве. Но его жена сказала имперским агентам, что… не хочет больше иметь ничего общего с военным ведомством Империи. Она заявила, что вступила в ряды только ради мужа, а теперь, когда он мертв, нет смысла продолжать задания и жить в постоянном страхе. Его мать была того же мнения.
— …Их можно понять.
— Однако эта семья знала слишком много имперских секретов, и Империя не могла позволить им просто уйти. Вывезти их из-под носа Республики было почти невозможно, а оставлять наблюдателей — нереалистично. К тому же… операцией руководил Билл. Это человек, который не знает жалости и признает только результат. Его девиз: Если ты испытываешь трепет перед чужой жизнью, то не можешь быть хорошим военным. Именно он… отдал приказ об уничтожении семьи, чтобы устранить угрозу раз и навсегда. Погибли его жена, двое детей, мать и младший брат.
— Но… — прошептал У Цяо, — они были ни в чем не виноваты.
— …Да, — голос Тань Яня стал тише. — Человек, который исполнял этот приказ, был моим другом… После этого он уволился из армии, всю жизнь терзался угрызениями совести и мучился от воспоминаний.
— …
— Но кто-то всё же выжил, — продолжил Тань Янь. — Тогда, не в силах совершить это до конца, он пощадил самого младшего ребенка и передал его на воспитание своему другу.
— И что потом?
— Оглядываясь назад, понимаешь, что его мягкосердечие нанесло Империи тяжелый удар. Республика каким-то образом нашла ребенка и заставила его рассказать, куда обычно ходил отец и кто были его друзья.
— …У Цяо не знал, что сказать.
— Поэтому, если Акваш — тот самый ребенок, всё встает на свои места. Он ненавидит Империю, не любит Республику и решил вступить в Крылья Парящего Дракона, чтобы отомстить.
— М-м. — У Цяо прокручивал в голове слова и поступки Акваша, но никак не мог поверить, что тот всё это время вынашивал планы мести.
— У Цяо, — Тань Янь смягчил голос, — Билл давно мертв. Ты… не позволяй одному человеку или одному случаю заставить тебя сомневаться в Империи.
— …Да, — ответил У Цяо, — я не стану.
Помочь Империи победить в войне и вернуть мир — это было мечтой У Цяо с самого детства. Годы войны наполнили всех тревогой и усталостью, и он всегда хотел положить этому конец. Когда Тань Янь спрашивал его, почему он так упрям и не сдается даже в ситуации с шансом 0,01%, У Цяо ответил, что всё зависит от того, насколько сильно ты чего-то хочешь. Если жажда цели подобна потребности утопающего в глотке воздуха, ничто не сможет тебя остановить. Поэтому, даже услышав эту историю, он не собирался отказываться от своих идеалов.
— Вот и хорошо, — Тань Янь помедлил и добавил: — На самом деле я беспокоюсь о тебе.
— А?
— Судя по письму, он выйдет на связь снова. Если ты откажешься, боюсь, он решит тебя устранить, ведь ты действительно можешь стать пилотом, который нужен Империи.
— На самом деле… — У Цяо осторожно посмотрел на Тань Яня, — может, я мог бы притвориться, что мне это интересно…
— Нет, — отрезал Тань Янь. — Ты хочешь вступить в Крылья Парящего Дракона ради информации? Это слишком опасно.
Тань Янь не знал, что и думать об У Цяо. Всего лишь студент, но дерзости — хоть отбавляй. Несколько дней назад, столкнувшись с биологическим оружием, он приказал другим бежать, а теперь хочет сам отправиться в логово врага.
— …Оу.
— Кстати, — Тань Янь сменил тему, — за успехи в полевых учениях тебе полагается награда. Чего ты хочешь?
— Ничего.
— Тогда я сам выберу что-нибудь, — улыбнулся Тань Янь. — Как насчет робота-коммуникатора?
— Робота-коммуникатора?
— Да, — ответил Тань Янь. — Его лицо — это экран, при соединении ты сможешь видеть лицо собеседника.
— Но разве это не то же самое, что обычное устройство связи?
— Нет, — сказал Тань Янь. — Это робот, он создает ощущение присутствия. Например, он может ходить за тобой, не мешая делам, а еще может обнять или погладить тебя.
— … — У Цяо помолчал и ответил: — Пожалуй, не стоит. Не думаю, что кому-то нужно меня обнимать или гладить.
http://bllate.org/book/28279/3417648
Готово:
