Внезапно из глубины колонны донесся оглушительный грохот, сопровождаемый испуганными криками людей.
Капитан Ху, словно подпаленный пороховой фитиль, подскочил с места и, помрачнев, зашагал к хвосту колонны:
— Что случилось? Что происходит?
В этот момент из рации донесся голос одного из бойцов:
— Капитан Ху, на нас напало мутировавшее растение!
В динамике переплелись крики, стоны и оружейные залпы, а весь задний эшелон мгновенно погрузился в хаос.
Капитан Ху схватил оружие и спрыгнул с машины:
— Всем взять автоматы, за мной, спасаем людей!
По его команде все члены Спасательного отряда покинули машины и бросились к атакованному транспорту. В кабине остался один лишь Цзян Вэньгэ.
Цзян Вэньгэ выглянул в окно. На крыше одной из машин распласталась гротескная тварь жуткого цвета. Она походила на клубок бесконечных переплетенных лиан, словно состояла из одних лишь извивающихся щупалец.
Гибкие отростки, острые, как стальные клинки, с легкостью вспороли крышу автомобиля. Тварь безжалостно разрывала и пронзала тех, кто не успел выбраться из салона.
Следом чудовище, уворачиваясь от пуль, перепрыгнуло на соседнюю машину. Его лианы с силой хлестнули по сторонам — один толстый, похожий на колонну отросток прошил грузовик насквозь и с невероятной мощью подбросил его в воздух.
Вокруг царил ад: люди в панике разбегались, раненые падали и корчились на земле, повсюду валялись искореженные обломки техники. С неба лился кровавый дождь, а земля была усеяна оторванными конечностями.
— Угх... — От сильного потрясения при виде этой кровавой бойни лицо Цзян Вэньгэ стало бледным, как бумага. Его замутило, он согнулся и начал мучительно давиться рвотными позывами.
Тем временем Капитан Ху с отрядом, добежав до твари, открыли яростный огонь:
— Проклятье, откуда здесь взялось такое огромное мутировавшее растение?! Старик Чжан, Старик Ли, прикрывайте меня, пока Сяо Цяо и остальные вытаскивают людей! Сяо Цяо, веди своих, спасайте выживших!
— Есть! — отозвалась та.
Капитан Ху сосредоточил огонь на чудовище, но оно оказалось невероятно ловким: используя лианы как опору, оно совершало молниеносные прыжки с поразительной скоростью. Оно продолжало терзать бегущих людей, даже не думая упускать свежую плоть.
В таких условиях Спасательный отряд был просто не в силах пробиться к пострадавшим. Наконец, под плотным огнем удалось ограничить зону передвижения твари, но пули, вонзаясь в лианы, не наносили существу серьезного урона.
Капитан Ху, обезумев от тревоги, закричал:
— Пули его не берут! Живо, стреляйте из импульсной пушки!
Машина с установленным орудием развернула ствол в сторону мутировавшего растения.
Грохот выстрела — и снаряд угодил точно в цель. На мгновение тварь замерла.
Все выдохнули, решив, что враг повержен, но вдруг лианы с бешеной силой разлетелись в стороны. Казалось, существо пришло в ярость: отростки стали длиннее и многочисленнее, они начали хлестать по рядам Спасательного отряда.
В мгновение ока многие, не успевшие спастись, были убиты, а ряды бойцов Спасательного отряда заметно поредели.
Цзян Вэньгэ, остолбенев, смотрел на поле боя, не в силах поверить в реальность происходящего.
Импульсная пушка не убила тварь. В ушах прозвучали недавние слова Капитана Ху: импульсная пушка может уничтожить максимум мутировавшую флору или фауну уровня Б.
Значит, это существо — уровень А.
— Как... как такое возможно? — пробормотал он, не в силах осознать услышанное. — Говорили же, что они почти не встречаются...
Ведь говорили же, что это редкость! Еще минуту назад было тихо, люди были живы, База была совсем рядом! Тот, кто вчера разговаривал с ним, сейчас лежал в луже собственной крови. Почему, почему эта катастрофа случилась именно сейчас?
Один из выживших бойцов закричал сорвавшимся голосом:
— Капитан Ху, это мутировавшее растение уровня А! Уровень А!
У Капитана Ху от ужаса глаза налились кровью:
— Кончено! Всё кончено!
Мутировавшее растение уровня А — с его мощью им не совладать, сопротивление бесполезно. Все они здесь погибнут.
Лицо Капитана Ху побелело, он словно провалился в кошмар, вспоминая бойню с другим зверем уровня А, только в тот раз он не был на передовой.
— Точно... отряд Обладателей способностей! Есть же отряд Обладателей способностей! — внезапно он словно пришел в себя. — Продолжать огонь! Держаться, всем стоять до последнего! База близко, отряд Обладателей способностей придет нам на помощь!
Он развернулся и бросился к машине, где находился Цзян Вэньгэ.
Однако не успел он добежать до грузовика, как взмахнувшая лиана подхватила его вместе с машиной и с силой отшвырнула в сторону. Капитан Ху рухнул на землю, изрыгая кровь.
— Капитан!
— Старик Ху!
Бойцы, продолжавшие бой, в панике смешались. Цзян Вэньгэ, находившийся внутри машины, также не избежал участи: автомобиль перевернулся. Его швыряло по кабине, перед глазами всё закружилось.
— Угх... — Когда грузовик с грохотом ударился о землю, Цзян Вэньгэ отшвырнуло в сторону, и из глубины его горла вырвался болезненный стон.
В голове помутилось, лоб рассекло, кровь заливала глаза, в ушах стоял пронзительный звон. Крики ужаса, стоны раненых, рык чудовища и выстрелы — всё это слилось в один нереальный гул, доносящийся будто из другого мира.
Отчаянные, полные ужаса вопли разрывали воздух, люди метались в разные стороны, словно обезумевшие мухи.
Глава 4. Спасение
— Бегите, бегите скорее!
— Помогите!
— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня! Я не хочу умирать!
Раненые ползли по земле, из последних сил пытаясь уползти от смерти, но всё было тщетно. Оказавшись в этом аду, куда они могли убежать?
Цзян Вэньгэ потряс отяжелевшей головой, стиснул зубы и с трудом выбрался из перевернутого искореженного грузовика.
Его прошиб холодный пот, одежда пропиталась кровью из множества ран. Он тяжело дышал, руки и ноги дрожали. Впервые в жизни он так отчетливо почувствовал дыхание смерти. Пляшущие перед глазами лианы были словно жнецы, безжалостные и хладнокровные.
В этот момент лианы снова потянулись в его сторону.
— Бежать, нужно бежать, иначе умру, точно умру! — неистово кричал его внутренний голос.
Под угрозой неминуемой гибели он, собрав последние силы, рывком поднялся на ноги и бросился вперед.
— Быстрее, еще быстрее! — он хрипел, как старые кузнечные мехи. Каждый вдох давался с болью, воздух с трудом проникал в легкие. Хотя лихорадка последних дней немного отступила, он всё еще был слаб, и это сильно мешало.
Но свирепые лианы за спиной словно были посланниками смерти. Напряжение этого момента давило на грудь тяжелее горной гряды.
Внезапно сзади послышался свист рассекаемого воздуха. Цзян Вэньгэ резко обернулся и увидел, как лиана, словно стрела, летит прямо в него.
Казалось, еще секунда — и тело будет пронзено насквозь. В последний момент он инстинктивно перекатился в сторону.
— А-а! — Впереди раздался оборвавшийся крик: бежавшего впереди человека лиана прошила насквозь.
Цзян Вэньгэ широко раскрыл глаза, лицо его стало белее мела. Если бы не инстинкты, сейчас на месте того бедолаги был бы он.
— А-а!
— А-а! — Со стороны Спасательного отряда доносились всё новые душераздирающие вопли, прорезавшие хаос битвы и вонзавшиеся в уши.
— Старик Чэнь! — раздался чей-то почти безумный крик отчаяния.
— Сяо Чжан! А-а-а! Проклятая тварь!
Бойцы падали один за другим. Они уже не могли сдерживать мутанта. Все погрузились в отчаяние, казалось, смерть неизбежна, спасения нет.
Ноги Цзян Вэньгэ внезапно ослабли, волна бессилия накрыла его с головой.
— Нет, я не могу умереть, я должен выжить!
Вспомнив, как уходил из дома и обещал родителям во что бы то ни стало остаться в живых, Цзян Вэньгэ сжал зубы, поднялся и снова бросился вперед.
Он обязан выжить.
Он метался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов, что спасло его от многих опасностей. Но вдруг одна лиана, словно призрак, обхватила его за лодыжку и рывком подняла в воздух.
— А-а! — Острые шипы вонзились в ногу, жадно впиваясь в плоть и высасывая кровь.
Повиснув вниз головой, он почувствовал, как мир вокруг расплывается. Кровопотеря затуманивала сознание, а ощущение потери веса и чудовищной жажды крови наполнило сердце первобытным ужасом.
В бреду проносились мысли: Неужели я умру? Я же обещал выжить, но я не могу сбежать, никто не придет на помощь, никто никого не спасет, все умрут, все до единого... Нет, я не хочу умирать, отпустите, спасите меня, кто-нибудь!
Сильное желание выжить заставляло его бороться, но перед лицом существа уровня А его сопротивление выглядело до смешного ничтожным.
В тот самый момент, когда Цзян Вэньгэ уже был готов сдаться, грянул оглушительный раскат грома. Ослепительная молния ударила сверху, с филигранной точностью перебив лиану, державшую его.
http://bllate.org/book/28280/3417740
Готово:
