Юй Юй уставился на волосы на носке своего ботинка и снова вздохнул.
Цю Минь занял запасной гроб, страдал от смертной скуки и, скрестив ноги, сидел внутри, складывая бумажные слитки-юаньбао.
Пальцы у него были длинными и тонкими, а движения — ловкими. За это короткое время он уже накрутил целую кучу, и теперь они аккуратно выстроились вдоль края гроба.
Фан Шушэн покосился на него, немного побаиваясь, но подойти и сесть рядом с висящими поминальными лентами и бумажными людьми не смел. Поколебавшись пару секунд, он решил пристроиться у задней стенки того самого гроба, обхватил колени руками и постарался сжаться как можно сильнее, чтобы уменьшить собственное присутствие.
Юй Юй закончил укреплять переднюю и заднюю двери, заклеил запечатанной деньгами преисподней бумагой разбитые стекла окон и, отодвинувшись на небольшое расстояние, уселся рядом с Фан Шушэном, после чего тихо спросил:
— Ты ведь знаешь Цзян Суна? Тот самый тип, чьи собачьи или волчьи уши вечно приподнимают шапку.
Фан Шушэн кивнул.
— Ты доверяешь ему? — поинтересовался Юй Юй.
Фан Шушэн прежде всего не понимал, можно ли доверять внезапно объявившемуся Цю Миню, поэтому ответил крайне уклончиво, пропустив мимо ушей слова об Ассоциации и охотниках, и лишь произнес:
— Что касается рабочей стороны дела, он не станет лгать.
Юй Юй тоже обошел эти темы стороной и перешел сразу к сути, объяснив способ, как «выбраться из кошмара и проснуться». Из соображений осторожности он не стал упоминать пистолет, а лишь протянул ему один из спрятанных у себя ножей:
— Знаю, что ты боишься боли. Вот это место, вот такой угол, рука должна быть быстрой, всего пара секунд — и всё закончится.
Фан Шушэн при виде оружия снова сник:
— До чего же ты в этом наловчился...
Юй Юй небрежно бросил:
— В фильмах для взрослых научился. Не хочешь зажать в зубах тряпку? Переживаю, что ты слишком громко заорешь.
Фан Шушэн помрачнел лицом так, будто жизнь потеряла всякий смысл:
— ...
Спустя долгие десять минут.
— Ничего не выйдет, рука не поднимается, покончить с собой — это слишком страшно, — Фан Шушэн несколько раз приставил нож к собственной шее, вернул его обратно и покорно вытянул шею, принимая вид обреченного на казнь. — Давай ты.
— Я тоже не могу, — Юй Юй не взял оружие.
Цю Минь тут же разрушил его алиби:
— А когда ты людей резал, у тебя рука не дрожала.
— То было совсем другое дело: раньше я думал, что я всего лишь добропорядочный работяга, который случайно нарвался на нечисть.
Юй Юй только хотел сказать: «Может, ты тогда сам?», как в голове пронеслись слова внутреннего сотрудника: в состоянии сильной боли или смерти обычно удается вырваться из разлома, но по возможности нельзя давать себя убить местным созданиям, а самоубийство — самый лучший выбор.
Цю Минь беспечно усмехнулся и прямо заявил:
— Если тебя устраивает, чтобы это сделал я, то можно и так.
Фан Шушэн робким голосом отозвался:
— Если ты так ставишь вопрос, то меня это как раз не устраивает...
Юй Юй украдкой погладил рукоять пистолета:
— ...
Прекрасно, они зашли в тупик.
— Может, я помогу вам отыскать мост? — с сомнением глядя на нож, предложил Фан Шушэн. — Разговоры идут о том, что его должны найти чужеземцы, а я ведь точно не местный. Вдруг я смогу его разглядеть?
Руководствуясь принципом «верить чему угодно, только не Фан Шушэну», Юй Юй повернул голову и спросил:
— А при каких условиях можно увидеть мост?
Цю Минь с неопределенной интонацией, растягивая окончания слов, произнес:
— Ты меня за справочное бюро принимаешь.
— Если не знаешь, так и скажи, — Юй Юй повернул голову обратно, сдавшись довольно быстро и приняв участливый вид: мол, память у тебя слишком ни к черту, так что я больше не стану к тебе придираться.
От такого взгляда Цю Минь вмиг смял только что сложенный слиток-юаньбао:
— ...
Он глубоко вздохнул, протянул руку, ухватил бумажного человечка в зеленом одеянии, притащил его ближе и водрузил перед ними обоими:
— Допустим, он — превратившийся в человека лисий демон.
Фан Шушэн поднял голову и съязвил:
— До чего же убогий, видать, мастерство культивации хромает.
Юй Юй обратил внимание на то, что это чудовище в красном выглядело рядом с Цю Минем словно мираж: стоило тому приблизиться или прикоснуться, как призрак становился совершенно прозрачным, а после того, как Цю Минь отступал, медленно обретал плоть.
Короче говоря, на самого Цю Миня оно никакого реального влияния не оказывало.
Цю Минь указал на Фан Шушэна:
— Обычно затронутые скверной обыкновенные люди способны разглядеть тот облик, который принимает лисий демон. Отталкиваясь от этого уровня как от точки отсчета: те, у кого степень легче, видят лисью голову, лапы или хвост; те, кто полностью трезв, видят истинную сущность; те, у кого степень заражения чуть тяжелее, видят его автоматически приукрашенным, более красивым; а те, кто полностью околдован, способны силой мысли менять картину и видят самую милую сердцу красоту.
Фан Шушэн задумался:
— Получается, если завязать глаза, то можно...
Юй Юй перебил его:
— Тогда ты и не заметишь, как подохнешь.
Фан Шушэн ничего не знал о разломе и не понимал последствий смерти, поэтому крайне озадаченно произнес:
— Но разве нельзя проснуться, если умереть?
Цю Минь с двусмысленной усмешкой издал короткий звук.
И тут три рта завели спор с эффектом многосторонней дискуссии:
— Попадающие сюда зачастую не осознают, что это место — не их мир, а инстинкт живых существ — цепляться за жизнь и бояться смерти, — заявил Цю Минь.
— Это лишь временно. Разве ты в дальнейшем не будешь видеть сны? — возразил Юй Юй.
— Тогда... умереть и снова проснуться? Раз уж удается проснуться, какая разница? Как бы страшно ни было, в конце концов это сойдет за обычный сон, — предположил Фан Шушэн.
— Тогда почему у тебя дрожат руки, когда ты держишь нож? О, я только положу руку тебе на плечо, как ты снова начинаешь трястись. Какая скука, пожалуй, лучше разбудить это создание и сыграть с ним партию в маджонг, — съязвил Цю Минь.
— Перестань его пугать. Умирать слишком часто ненормально, психиатрическое отделение больницы приветствует всех желающих, — ответил Юй Юй.
— Если рассуждать так и дальше, то поиски моста — это главное условие, верно? Стоит перейти мост, и сможешь безболезненно проснуться, полностью выбравшись отсюда? — уточнил Фан Шушэн.
— Нет, судя по символическому значению, после перехода моста придется, пожалуй, остаться здесь навсегда, — парировал Цю Минь.
— Это послужит лишь меткой, Цзян... твой друг сказал, что позже прибудут профессионалы и взорвут мост, — возразил Юй Юй.
— В таких местах большинство мостов, должно быть, каменные арочные, но вокруг даже русла реки не видно, эх, — заметил Фан Шушэн.
— Я что, зря тут распинался? Воздействие одного и того же объекта на каждого человека индивидуально, — бросил Цю Минь.
— Подожди, — сообразил Юй Юй. — Почему ты делаешь такой упор на единичных объектах?
Цю Минь изогнул брови в улыбке, подцепил костяшками пальцев еще одного бумажного человека в цветастом одеянии и произнес:
— Предположим, это другой лисий демон, принявший человеческий облик. Ты способен четко разглядеть его, но не видишь предыдущего зеленого человечка, в то время как он видит того первого, но не замечает нынешнего пестрого. К тому же человеческая речь издавна способна навлечь беду, и теперь она может спутать степень заражения, а затем повлиять на восприятие друг друга.
Фан Шушэн понял смысл наполовину:
— О... тогда проще отправить внутрь небольшой отряд на поиски моста, так появится шанс выявить и держаться подальше от всех лисьих демонов.
— Нет, так станет еще сложнее разбираться с тем, что находится рядом, — взгляд Юй Юя скользнул по Фан Шушэну и пристроившемуся на нем донельзя послушному чудовищу в красном. — Кто они — люди или... — после чего он повернулся, задрал голову и уставился на высокоинтеллектуального собеседника, сидевшего в гробу. — Лисьи демоны?
Цю Минь, который всё еще продолжал складывать юаньбао:
— ...
Глава 11: Жуткое
Одна фраза обладала встроенным баффом молчания.
Тишина. Абсолютная, звенящая тишина. Какое-то время был слышен лишь унылый заунывный вой ветра, задувающего отовсюду сквозь щели.
Поминальные ленты то и дело взмывали вверх, а всевозможные бумажные поделки теснились друг к другу, шепча что-то наперебой.
Среди них находился и сам Цю Минь — судя по всему, настоящий лисий демон собственной персоной. Он сдерживал смех, наблюдая за представлением, и в то же время не прекращал работать руками: свежесделанный юаньбао взял да и упал прямо на колени Юй Юю.
Спустя мгновение Фан Шушэн тихонько сдвинулся на пол-ягодицы в сторону, развернувшись вполоборота так, чтобы держать в поле зрения обоих собеседников.
Он незаметно развернул лезвие ножа наружу и постарался сделать вид, что сохраняет хладнокровие:
— Рыбу ловят не в реке, а мы с тобой когда познакомились?
Названный по имени субъект хранил молчание добрую долю времени, после чего выдал:
— Прошу прощения, я не помню.
И прежде чем тот успел сорваться с места, выудил из-за пазухи окровавленную записку и швырнул ее вперед:
— Дорогой сударь, твой поворот сюжета слишком топорный. К тому же с твоим-то телосложением стал бы я тянуть с убийством до сих пор?
Фан Шушэн бросил беглый взгляд на его левую ногу, ничего не ответил, лишь развернул кусок ткани и дважды внимательно его перечитал.
Письмена там были нацарапаны крайне неразборчиво, причем в основном состояли из отдельных слов и каких-то знакомых ему, но не до конца понятных стенографических значков.
— Мне кажется, стирание памяти происходит в случайном порядке, — Юй Юй покрутил в пальцах юаньбао. — Как давно ты здесь?
Фан Шушэн припомнил:
— Если считать по смене дня и ночи, это уже третья ночь.
Юй Юй бросил на него косой взгляд:
— Ты же говорил, что прошлая партия чужеземцев была перебита?
— Я его и впрямь не встречал, — Цю Минь пожал плечами. — Возможно, он попал сюда не в той же группе, что и ты.
Сказав это, оба одновременно уставились на Фан Шушэна. Тот на секунду замялся и произнес:
— Я «шагнул» сюда из библиотеки.
И тогда Фан Шушэн принялся рассказывать о пережитом, причем самое первое предложение прозвучало несколько странно:
— Поначалу я понятия не имел, в какой именно момент уснул, а вспомнив об этом уже здесь, понял, что у меня упал уровень сахара в крови, пока я находился в лифте.
Тогда, дослушав научную конференцию, он пребывал в состоянии наполовину возбужденном, но при этом смертельно уставшем и почти не испытывающем страха. Кое-как собрав вещи в спешке, он собирался пойти и встретиться с Юй Юем.
Центральный блок управления кондиционированием, судя по всему, сломался: в коридоре было душно, и пока он шел от читального зала к лифтовой площадке, у него возникло ощущение, будто он карабкается через горные хребты, задыхаясь от нехватки воздуха.
В конце концов легкое ощущение невесомости при запуске кабины лифта лишь усилило это недомогание. Перед глазами у него потемнело, а когда он снова открыл их, то обнаружил, что вернулся в читальный зал. Весь этот эпизод напрочь стерся из памяти, сознание заполнило пустоту гладко и бесшовно, а сидевший рядом Юй Юй спал, уткнувшись лицом в стол.
Этот отрезок полностью совпадал с воспоминаниями Юй Юя о сне в библиотеке, а разногласия начались у несущей колонны в холле — той самой, где Юй Юй увидел огромного змея.
— Ты тогда меня не замечал, знаешь, до чего жутко было от этого взгляда? — говоря об этом, Фан Шушэн до сих пор испытывал суеверный ужас. — Твой взгляд скользнул по мне, не выражая ни малейших колебаний или заминок, пройдя насквозь. Я прыгал, кричал, швырнул рюкзак на пол, а ты даже не шелохнулся.
Было такое чувство, будто он никогда и не существовал в этом мире, ничем не отличаясь от пылинки.
Юй Юй потер переносицу:
— Ты тогда сказал... на колонне что-то шевелится.
Фан Шушэн кивнул:
— Верно, там были яйца насекомых.
Густо усеивавшие пространство, они прятались в промежутках между высеченными письменами. Яичные оболочки молочно-белые, тончайшие, а сидевшая внутри гадость то и дело судорожно шевелила конечностями.
В процессе их развития пропускались две промежуточные стадии: они переходили из фазы яйца прямиком во взрослую особь, причем у некоторых уже успели пробиться усики.
— Я задел мотылька, который только что прорвал яичную оболочку, и даже испачкался его чешуйчатой пыльцой. Самое паршивое, что этот мотылек выглядел крайне омерзительно.
Фан Шушэн поморщился, описывая тварь:
— Всё его тело телесного цвета, исчерченное змейками мелких кровеносных сосудов и ветвящихся красных прожилок, а в целом оно отливало смолистым блеском. Текстура и ощущения напоминали покрытые слизью щупальца какого-нибудь головоногого моллюска.
Он был крупным, с размахом крыльев примерно с ладонь взрослого мужчины, и обладал тремя парами крыльев, причем задняя пара — самая большая, каждое с выделяющимся пятном, поразительно похожим на круглый зрачок. Когда они трепетали, казалось, будто чудовище кому-то подмигивает.
http://bllate.org/book/28291/3419361
Готово:
