Глава десятая. Почему ты не превратился в шарик?
Пик Лазурных Облаков стоял вдали от городов, окруженный грядой бескрайних гор. Несколько вершин, примыкавших к нему вплотную, отличались особой, пугающей крутизной. Если бы не нынешнее всеобщее нападение на Пик Лазурных Облаков, вряд ли кто-нибудь вообще посчитал бы эти места обитаемыми.
Горная цепь, которой принадлежал Пик Лазурных Облаков, тянулась до самого горизонту. Располагаясь в самом центре гряды, эта самая отвесная и неприступная вершина служила отправной точкой, от которой к северо-западу горы постепенно выполаживались, смягчая свой нрав, пока не сходили на нет, плавно утопая в густой полосе лесных массивов.
Этот лес тоже тянулся бесконечной зеленой волной, и в обычные дни никто не осмеливался соваться в его глубь. Там обитало множество могущественных духовных зверей, потревожить которых не смели даже те, чья культивация достигала вершины Земного ранга.
Е Цзюли нынче собирался защищать вовсе не этих грозных и ужасающих духовных зверей, а маленькие пушистые комочки, которых он когда-то мимоходом спас, после чего те глупыш за глупышем неизменно таскались за ним по пятам.
Он слишком хорошо их знал. Когда-то Е Цзюли властно раскидал этих пушистиков по лесу и строго-настрого запретил им показываться наружу. В те дни, пока они еще чувствовали Е Цзюли, всё было относительно спокойно, но теперь, лишившись возможности уловить его ауру, они, пожалуй, так и будут бродить вокруг Пика Лазурных Облаков до самой смерти.
Пик Лазурных Облаков давно утратил прежнее спокойствие. Ровные крыши, на которых эти глупые создания любили свернувшись калачиком греться на солнышке, были разрушены, но они по-прежнему бестолково толклись на прежних местах, сбившись в стаи вокруг Пика Лазурных Облаков. Казалось, стоить им только упорствовать в своем дозоре, как оттуда непременно повеет знакомыми волнениями духовной силы.
Е Цзюли плотно сжал губы. При воспоминании о картинах, увиденных им в последние дни во время разведки чужих формаций, его соболиные брови слегка сошлись на переносице, а в черных омутах глаз залегла бездонная тьма, в которой лишь изредка пробивались капли мягкости и беспомощности.
Внезапно до него донесся новый раскатистый рев духовного зверя, раздававшийся откуда-то издалека.
Рррм!
Рррм!
Рррм!
Звериный рык звучал пронзительно и отчаянно — очевидно, зверя загнали в тупик.
Шаги Е Цзюли резко ускорились, и в мгновение ока он обнаружил источник этого звука.
Прямо перед ним обрывался крутой утес. Какой-то практик со злорадной усмешкой стряхивал капли крови с кончика меча, свирепым взглядом уставившись на черного леопадра, которого он загнал к самому краю обрыва. На искаженном злобой лице человека залегал глубокий, до самой кости, порез — зверь едва не выцарапал ему глазное яблоко.
— Паршивая тварь! Я сегодня же вырву твою звериную сердцевину, сорву с тебя шкуру и сварю твое мясо на обед!
Практик с издевательской ухмылкой бросился вперед, и каждый его удар отличался предельной жестокостью.
Черный леопард пятился шаг за шагом. Тяжелые раны всё сильнее замедляли его движения, а теснота площадки накрепко сковала его маневренность.
В его темно-зеленых глазах вспыхнула свирепая ярость. Ничуть не заботясь о длинном мече, занесенном над его боком, он широко разинул пасть и изо всех сил впился острыми зубами прямо в горло противника!
— Рррм!
Даже умерев, он утащит этого человека с собой на тот свет!
С отчаянной решимостью оттолкнувшись задними лапами, зверь рванулся вперед еще стремительнее. От резкого рывка из его ран фонтанами брызнули алые струи крови, что выглядело донельзя жутко.
Однако он не обращал на это никакого внимания, являя миру чистую, свойственную лишь зверям кровожадность.
И всё же вместо удара холодного клинка, рассекающего его тело пополам, или ожидаемой смерти последовало нечто иное: чья-то крупная рука бесшумно ухватила его за шкирку!
В ту же секунду у него онемели все четыре лапы, и он обмяк, издал жалкое «ау-у» и повис тряпкой. И без того крепкое тело длиной больше метра нелепо свесило конечности, в точности напоминая ту самую вредную горделивую кошку, к которой он в былые дни вечно питал презрение, но при этом всё равно лез общаться.
Только та кошка, что так любила тереться о того человека, уже никогда больше не оцарапает его морду — она погибла.
Черный леопард вытаращил круглые темно-зеленые глаза и тихонько взвизгнул. Он явно собирался издать угрожающий рык, но по какой-то причине голос получился жалобным и мягким, больше походя то ли на плач, то ли на ласковое урчание.
Он уловил до боли знакомый запах крови, несмотря на то, что тот примешался к совершенно чужому зловонию, несмотря на то, что от него веяло лишь едва-едва заметным следом. Но он узнал его.
И это привычное движение, когда за загривок поднимает именно тот человек; и этот голос — пусть чужой, но с тем же неизменным ритмом и интонациями, — сопровождавшийся легким, исполненным озорства и тепла смешком...
Тот человек... Разве этот человек не погиб? Неужели он вернулся?
— У-у-у-у...
Черный леопард всхлипнул, занемевшие лапы задрожали. Он повернул огромную голову к державшему его существу и увидел совершенно иное лицо.
Но он знал: это был он. Тот самый человек действительно вернулся.
Пусть он видел мало людей, но он отлично понимал: так мягко и тепло смотреть на него мог только один-единственный человек.
— Ау-у!
Зверь вскинул голову, его темно-зеленые глаза сияли, и в них мгновенно набубли слезы.
Широким лбом он легонько потерся о полу одежд Е Цзюли и тут же заметил залитые кровью ноги своего спасителя. Он не понимал, через что тому пришлось пройти, но чувствовал невыносимую, разрывающую сердце боль. Зверь не выдержал и прижался к его стопам, глухо скуля, а огромными лапами намертво вцепился в его подъемы. Он не умел говорить, но плакал так безутешно, словно брошенный ребенок.
Практик, которого Е Цзюли проткнул насквозь со спины, жалко пластом лежал на земле, заливая ее лужами крови.
Е Цзюли, собиравшийся уже пинком сбросить труп со скалы, замер. Он опустил взгляд на огромную голову, прильнувшую к его стопам, и его глаза смягчились.
Он плавно опустился на корточки, перехватив морду зверя, норовящего облизать его раны, и слегка приподнял уголки губ в недоброй, лукавой улыбке.
— Черный Шарик, да ты же похудал. Совсем от рук отбился! А как же уговор? Обещал растолстеть и превратиться в мячик, чтобы я тебя тискал?
Он протянул руку и легонько потрепал черматую голову зверя, а второй ладонью сгреб вместе две его пухлые лапы, пальцами слегка помяв мягкие подушечки, после чего с легким брезгливым вздохом покачал головой:
— Или тебе не по душе, когда я зову тебя Черным Шариком, и больше нравится прозвище Грифельная Доска?
Он тихонько рассмеялся, глядя на то, как прежде тучный крупный леопард дошел до столь жалкого истощения, и с силой сжал его лапу, нахмурившись:
— Если в следующий раз увижу тебя и не обнаружу сходства с круглым мячом, а тебя снова загонят до состояния доходяги-пса, я от тебя отрекусь.
Заметив, что эта бестолковая кошка пялится на него круглыми, полными слез глазами, он шутливо шлепнул зверя по крупу:
— Слышал?!
Черный леопард тихонько взвизгнул, послушно поднялся на лапы и потерся о его ногу.
В этот самый момент этот внушающий всеобщий ужас кровожадный демон-леопард выглядел донельзя кротким и безобидным домашним котенком. Впрочем, лишь те, кто сходился с ним в бою, знали наверняка: когда это дурашливое и забавное создание срывалось с цепи, оно становилось свирепее адских псов.
Е Цзюли поднял руку, и темно-зеленые глаза леопарда мгновенно вспыхнули. Зверь высоко вскинул лапу и положил ее на раскрытую ладонь Е Цзюли, позволяя бледным точеным пальцам сжимать его мохнатую лапку и мягкие подушечки.
— Меня больше нет на Пике Лазурных Облаков, так что и вам здесь оставаться незачем. Понял?
Е Цзюли мягко улыбнулся.
Черный леопард не до конца уловил смысл его слов, но помимо воли издал жалобный, скорбный скулеж.
Е Цзюли умолк, лишь повернув голову в сторону возвышающегося до самых небес Пика Лазурных Облаков. Он думал о тех паразитах, что кишели там наверху, и о тех преданных дураках, что по-прежнему глупо ожидали его возвращения у подножия, отказываясь уходить. Уголки его губ приподнялись.
Впервые в жизни он осознал: его брезгливость оказалась куда сильнее, чем он сам предполагал раз за разом.
Раз уж ему выпало возродиться заново, он положит конец всему прошлому. И уж тем более он не позволит никому затащить внутрь какую-либо грязь, оскверняющую дорогие ему воспоминания — если только он сам того не пожелает.
Он протянул руку и потрепал густую шерстку на голове леопарда, улыбаясь с нежной отеческой лаской:
— Ну же, Черный Шарик, созывай остальных дурачков. Идем со мной подрывать Пик Лазурных Облаков — пора менять дислокацию.
Он уходил, а потому забирал с собой своих духовных зверей.
Он не был ни своей матерью, чьи глаза застилала лишь слепая любовь, ни отцом, для которого существовала лишь семейная власть. Уходя, он уйдет наголо чисто, ни за что не позволив Пику Лазурных Облаков, этой привязи для его преданных глупышек, и дальше удерживать его маленьких любимцев.
Он не позволит им бездумно и тупо чахнуть здесь в ожидании Зала Циньюнь, который уже никогда не вернется!
От автора:
[Закулисье]
Автор Дабай: Великий владыка, великий владыка, а можно мне заявить Черного Шарика на роль второго плана?
Е Цзюли: Только если отъестся до состояния шара.
Сяо Мо: ...Если он отъестся до шара, то когда я стану пинать его, он, пожалуй, покатится быстрее и будет куда круглее.
http://bllate.org/book/28293/3419500
Готово:
