Яйцо было размером с половину футбольного мяча, почти с самого лисёнка. Глаза зверька загорелись, и он бросился к яйцу, пытаясь обхватить его лапками. Но со стороны выглядело так, будто он просто взобрался на него.
Лисёнок ласково потёрся о скорлупу, довольно прищурился и пару раз тявкнул. Затем скатился вниз и принялся толкать круглое яйцо головой в сторону Хуанъе Умина.
— Мне отдаёшь?
Хуанъе Умин наклонился и потрогал скорлупу. Она оказалась холодной на ощупь. Ему смутно почудилось, будто внутри что-то движется.
Лисёнок кивнул и с задранным хвостом принялся кружить вокруг яйца, выглядя чрезвычайно довольным собой. Правда, из-за раненой лапки его движения казались невероятно смешными.
Интересно, кому принадлежало это яйцо? Неужели только что убитому чудовищу? Не похоже. Если бы это было его собственное яйцо, лисёнку незачем было бы так им интересоваться и тем более получать из-за него рану.
Хуанъе Умин поднял яйцо и взвесил на ладони. Довольно тяжёлое. Он поднёс его к уху и слегка постучал пальцем. Звук неожиданно напоминал стук по нефриту.
— Пойдём, — сказал Хаотянь Цанман.
Хуанъе Умин кивнул. После смерти чудовища пещера наполнилась запахом сырости и гнили. От мерзкой вони подступала тошнота. Он убрал яйцо в сумку для хранения и тут же почувствовал, что кто-то тянет его сзади.
Обернувшись, он увидел лисёнка, который с глазами, полными слёз, вцепился зубами в край его одежды. Вид у зверька был такой, словно он ужасно боялся, что его бросят.
…А эту штуку вообще можно забрать с собой?
Пока Хуанъе Умин колебался, позади раздался голос Хаотянь Цанмана:
— В подземелье «Чудовищные звери» многих демонических зверей можно поймать и приручить как питомцев. Но сами они предлагают себя редко. А у этой… лисы не видно никаких навыков.
Иными словами, у маленького лисёнка вполне могло не оказаться полезных способностей, а значит, в будущем он вряд ли поможет с повышением уровня или в сражениях.
Обычным игрокам система разрешала иметь трёх питомцев. Большинство выбирало одного для атак по одиночной цели, второго для массовых атак и третьего для лечения. Исключением были только ученики Царства десяти тысяч демонов. Их специализацией являлось приручение питомцев, а количество доступных ячеек зависело от уровня развития персонажа.
А у Хуанъе Умина… Насколько он помнил, ему разрешалось иметь только одного питомца.
Судя по недавнему сражению, лисёнок, кроме умения поднимать ушки и задирать хвост, ничем особенным похвастаться не мог.
Хуанъе Умин внезапно повернулся к Хаотянь Цанману:
— Ты ведь с самого начала собирался помочь мне поймать питомца, когда повёл сегодня в это подземелье?
Хаотянь Цанман кивнул.
— У тебя слишком низкий уровень. С питомцем, у которого высокая атака, будет безопаснее.
Хуанъе Умину и спрашивать не требовалось, чтобы понять, насколько трудно поймать питомца. В самой игре продавались яйца питомцев, но заранее определить способности и потенциал вылупившегося детёныша было невозможно. К тому же выращивание с самого рождения обходилось очень дорого. Поэтому большинство игроков предпочитало ловить диких питомцев, уже достигших определённого уровня, и приручать их.
Но поймать дикого питомца было непросто. Хуанъе Умин часто видел в мировом чате сообщения игроков довольно высоких уровней, которые искали группу для поимки питомца. Даже после десятка с лишним походов в подземелье не всегда удавалось поймать хотя бы одного, не говоря уже о питомце с хорошими характеристиками.
А маленький лисёнок перед ним явно не соответствовал первоначальному намерению Хаотянь Цанмана найти ему питомца с высокой атакой.
Хуанъе Умин потянул за край халата, но лисёнок не отпускал. Он распластался на земле с таким видом, будто вот-вот расплачется. У Хуанъе Умина разболелась голова. Если бы кто-нибудь приставил к его горлу нож, он сумел бы остаться совершенно равнодушным. Но такое выражение мордочки…
— У меня всего одна ячейка для питомца. Ты уже кого-нибудь поймал? — спросил он Хаотянь Цанмана.
Тот ненадолго замолчал, несколько раз перевёл взгляд с Хуанъе Умина на лисёнка, который упорно не разжимал зубы, и покачал головой.
— Ещё нет.
Лисёнок словно понимал человеческую речь. Его прежде поникшие ушки мгновенно поднялись, и он радостно бросился Хуанъе Умину на грудь, несколько раз взмахнув лапками.
Хуанъе Умин вздохнул. Ему оставалось только поднять зверька и засунуть за пазуху.
— Извини. Если оставить эту мелочь здесь, он, скорее всего, не сумеет выбраться.
— Как хочешь.
В подземелье нельзя было летать на мече, а отсюда вела только одна извилистая тропинка неизвестно куда.
Они пошли рядом. Чем глубже продвигались, тем больше становилось влаги в воздухе и тем ниже опускалась температура. Поначалу лисёнок то и дело высовывал голову из-за пазухи Хуанъе Умина, но постепенно ему стало слишком холодно. Он тесно прижался к мужчине и больше не хотел шевелиться.
Вскоре они заметили, что стены пещеры начали покрываться белым льдом. Мох на земле давно исчез. При такой температуре ничто не могло выжить.
— Это логово того чудовища?
Хуанъе Умин выдохнул и увидел, что изо рта вырвалось белое облачко пара. Здесь было совсем как в ледяном погребе.
Хаотянь Цанман осмотрелся.
— Будь осторожен.
Наконец тропинка закончилась. Перед ними открылась пещера ещё больше той, в которую они провалились. Вся она была покрыта толстым слоем льда. Настоящая ледяная пещера.
На полу виднелись странные следы копыт. Нельзя было определить, оставило ли их погибшее чудовище. В углу лежала небольшая кучка сухой травы, которая явно почти не помогала сохранять тепло.
Хуанъе Умин прикоснулся к ледяной стене. Холод от кончиков пальцев мгновенно распространился по всему телу. Недаром эта голографическая онлайн-игра пользовалась такой популярностью. Её реалистичность была почти неотличима от действительности.
— Похоже, выхода нет.
Они с Хаотянь Цанманом обошли огромную ледяную пещеру, но так и не обнаружили прохода наружу.
— Не может быть, — задумчиво произнёс Хаотянь Цанман, опустив голову. — Им ведь нужно добывать пищу.
Хуанъе Умин улыбнулся.
— Кто знает? Может, живущие здесь демонические звери умеют летать.
Вспомнив, что попал сюда исключительно благодаря одному пушистому созданию, он вытащил лисёнка из-за пазухи, слегка потряс его за голову и потребовал:
— Эй, быстро выведи нас отсюда.
Лисёнок до этого дрожал от холода, но, увидев окружающую обстановку, внезапно оживился. Он вырвался из рук Хуанъе Умина, спрыгнул на землю, подбежал к кучке сухой травы и принялся что-то разгребать лапками.
Заметив его странное поведение, оба мужчины, прежде искавшие выход, подошли к неприметной кучке. Лисёнок немного покопался, вытащил из-под травы светло-голубую бусину и выплюнул её на ладонь Хуанъе Умина.
Тот даже не успел как следует рассмотреть находку, когда вокруг внезапно стало светлее. Его окутало ледяное дыхание, а собственное тело начало исчезать.
Прежде чем Хуанъе Умин успел что-либо сказать, Хаотянь Цанман стремительно протянул руку и схватил его за запястье. В светло-голубом сиянии силуэты обоих мужчин начали искажаться.
Не зная, что сейчас произойдёт, Хуанъе Умин очень хотел стряхнуть его руку, чтобы не втягивать в происходящее ещё и Хаотянь Цанмана. Но тот держал его запястье с непоколебимой твёрдостью и явно не собирался отпускать.
— Отпусти!
Голос растворился в воздухе. Свет погас, и ледяная пещера опустела. В ней остался лишь холодный воздух.
Тело словно вытянулось, а затем быстро вернулось в прежнее состояние. На протяжении всего процесса Хаотянь Цанман не отпускал запястье Хуанъе Умина, пока светло-голубое сияние вокруг них не исчезло.
Открыв глаза, они обнаружили, что стоят на берегу той самой реки, где Хаотянь Цанман прежде убивал монстров.
Хуанъе Умин с облегчением вздохнул. Заметив, что Хаотянь Цанман по-прежнему держит его за запястье, он поднял руку, слегка потряс ею и с насмешливой улыбкой спросил:
— Эй, ты собираешься держать меня до скончания веков?
Хаотянь Цанман не ответил и убрал руку. Хуашэ всё ещё ждал их у реки. Нетрудно было представить, как Хаотянь Цанман, обнаружив исчезновение Хуанъе Умина, немедленно бросил всё и поспешил на помощь, даже не успев отозвать ездового питомца.
— В следующий раз далеко не уходи.
С совершенно невозмутимым видом он отозвал хуашэ и дал понять, что пора возвращаться.
Хуанъе Умин раскрыл ладонь. Светло-голубая бусина по-прежнему спокойно лежала на ней, словно ничего не произошло. Что это вообще была за штука?
— Подожди, лисёнок!
Увидев бусину, Хуанъе Умин тут же вспомнил об одном маленьком зверьке, который постоянно устраивал неприятности. Их двоих перенесло наружу, но лисёнок остался там и самостоятельно наверняка не выберется.
Хаотянь Цанман приподнял бровь и указал ему за спину.
Хуанъе Умин с подозрением обернулся. На его одежде, цепляясь всеми четырьмя лапками, висел пушистый комочек. В глазах зверька читалась хитрая улыбка.
…
Хуанъе Умин дёрнул одежду, стряхнув лисёнка. Тот покатился по земле, а затем мелкими шажками снова подбежал к нему, выпрашивая ласку.
— Я решил. Отныне тебя будут звать Эр Дай.
Лисёнок выразил протест, но своевольный хозяин его отклонил.
Неожиданно покинув пещеру и вернувшись на поверхность, они обнаружили, что солнце уже клонилось к закату. Незаметно для себя оба потратили немало времени в этой скрытой ловушке.
На берегу реки снова царило спокойствие. Ничто не напоминало о недавнем истреблении монстров. Только уровень Хуанъе Умина свидетельствовал, что день прошёл довольно плодотворно.
Обратный путь оказался совершенно спокойным. Больше никаких происшествий не случилось.
Добравшись до выхода из подземелья, Хуанъе Умин вышел первым, а Хаотянь Цанман немного задержался. Дождавшись, пока его спутник исчезнет, он открыл пространство питомцев, вытащил оттуда одного демонического зверя и выпустил обратно в подземелье. Лишь после этого он развернулся и ушёл.
Снаружи Хуанъе Умин уже ждал его. Они только собрались возвращаться, как охранявшая вход девятихвостая лиса, которая до этого выглядела почти уснувшей, внезапно поднялась, покачивая хвостами. Она приблизилась к Хуанъе Умину, обнюхала его со всех сторон и неожиданно спросила:
— Гу Сюань, ты собираешься последовать за ним?
Оба мужчины растерялись. Тем временем маленький лисёнок высунул половину головы из-за пазухи Хуанъе Умина и принялся что-то громко выкрикивать девятихвостой лисе.
Та неожиданно приняла серьёзный вид, словно прекрасно понимала его речь. Она склонила голову и долго размышляла, прежде чем ответить:
— Хорошо. Только будь осторожен.
Лисёнок снова что-то возбуждённо протявкал, затем спрятался за пазухой Хуанъе Умина и затих.
Девятихвостая лиса перевела взгляд на Хуанъе Умина, внимательно осмотрела его с головы до ног, снова распустила хвосты и отправилась спать.
Хуанъе Умин: «…»
http://bllate.org/book/28299/3438222
