После Праздника весны, когда повсюду гремели праздничные гирлянды и петарды, царила радостная и гармоничная атмосфера, Сяо Линсяо обнаружил, что у него нет денег. Точнее, снова нет денег. В последние годы в их большой семье время от времени появлялись новые члены, и те крохи, что Сяо Линсяо удавалось откладывать за год, детишки неизменно подчистую распиливали между собой.
Специальность Сяо Линсяо была связана с массовыми коммуникациями. Еще будучи студентом бакалавриата, он подрабатывал фотомоделью для одного модного журнала, а позже снялся в нескольких короткометражках и загорелся огромным интересом к актерскому мастерству, после чего записался на курсы актерского мастерства. К его удивлению, путь в актерской сфере складывался крайне неудачно. О какой уж там популярности шла речь — он даже до статуса малоизвестной звезды из самого хвоста рейтингов не дотягивал. На самом деле людей, интересовавшихся его модельным портфолио, было немало, но стоило дойти до этапа прослушиваний, как он неизменно заваливал их. Выражаясь простыми словами, актер из него был никудышный. Тем не менее Сяо Линсяо не сдавался, продолжал упорно тренироваться и повсюду искал возможности.
Растянувшись на диване, Сяо Линсяо машинально пролистывал ленту Вэйбо и среди сотен жалобных постов о необходимости идти на работу заметил публикацию киноимператора Чжоу Цзиньчу. На фотографии Чжоу Цзиньчу прижимал к себе крошечного хаски, на его неизменно бесстрастном лице проступала легкая улыбка, а запись сопровождалась четырьмя короткими иероглифами: Подобранная собака, прошу любить и жаловать. Пост был опубликован полчаса назад и уже набрал несколько десятков тысяч комментариев.
Сяо Линсяо посмотрел на эту вмиг ставшую популярной собаку и протяжно вздохнул: Эх... Жизнь человека порой хуже собачьей... Вздыхая так и сяк, он уткнулся носом в диван и в завистливом забытье заснул.
Снова проснувшись, Сяо Линсяо ощутил приятное тепло всем телом. Солнечный свет падал на его блестящую шерстку, словно покрывая ее тонким слоем золота. Сяо Линсяо шевельнул головой, чувствуя, что солнце слепит глаза, и машинально поднял лапу, чтобы заслониться.
Ух ты... — подумал Сяо Линсяо. — Эта пушистая лапка такая милая.
Спустя пару секунд Сяо Линсяо сообразил, что что-то здесь не так: Стойте-ка... Что это вообще за лапа?!
Потрясенный, он взмахнул левой лапой влево, и та лапа тоже качнулась влево. Затем он махнул вправо, и та лапа повторила движение вправо. Он торопливо опустил взгляд на собственное тело и без удивления обнаружил пару собачьих ног и хвост.
Вот блин... — Сяо Линсяо скатился с дивана и бросился к зеркалу в прихожей. Он еще не умел толком обращаться с этими четырьмя конечностями, поэтому забавно переставлял одновременно правую и левую лапы с одной стороны, добравшись таким манером прямо до зеркала. Столы, стулья и шкафы вокруг казались теперь огромными. А затем... в зеркале он увидел собственное отражение. Это был щенок хаски с раскосыми, похожими на морскую гладь голубыми глазами и тремя маленькими отметинами в виде языков пламени на лбу. Его ушки и мордочка были остроконечными — точь-в-точь той же породы, что и пес Чжоу Цзиньчу, которого он только что видел в ленте.
Я превратился в собаку... Я превратился в собаку... — Этот удар поверг Сяо Линсяо в полнейшее головокружение.
Он подумал: фраза про то, что человек живет хуже собаки, была просто красным словцом, никто же в здравом уме не хочет по-настоящему становиться псом!
В голове у него непрерывно шумело. Волоча тяжелые лапы, он кое-как доплелся обратно до гостиной, запрыгнул на диван и безжизненно уткнулся в обивку, чувствуя полное отсутствие воли к жизни.
Как же, черт возьми, вернуть всё назад... — рассуждал Сяо Линсяо. — Чтобы найти ответ, для начала нужно разобраться, как именно я превратился в это... Но как же я превратился?.. Этот вопрос по-прежнему чертовски сложен... О?.. Что за запах?
Обоняние у собак развито невероятно остро, и Сяо Линсяо внезапно уловил нежный, сладковатый аромат.
Он приподнял верхнюю часть туловища и принюхался собачьим носом: кончик улавливал свежий запах сушеных фруктов. Оглядевшись по сторонам, он заметил на журнальном столике несколько пакетов с сухофруктами: там были вяленые томаты черри, сушеные манго, киви и многое другое. Пакеты уже открывали, а потом запечатали обратно, но фруктовый аромат все равно просачивался наружу.
Кажется, это очень вкусно?.. — Сяо Линсяо вытянул переднюю лапу, опершись ею о стол, а второй изо всех сил заскреб, пока наконец не подцепил один из пакетов с сухофруктами и не притянул его к себе.
Ему было неловко воровать чужое, поэтому он зажал пакет двумя лапами и принялся усердно разбирать название бренда, надеясь накрепко впечатать его в память: Хм... Сухофрукты Дуцзи Чжаньдуй... Какое странное название... Обязательно куплю попробовать, когда выберусь наружу...
...!!! — вглядываясь в упаковку, Сяо Линсяо вдруг резко оттолкнул пакет с сухофруктами: ...!!! Я же превратился в собаку! С чего это я еще думаю о каких-то сушеных фруктах!
Он отыскал кабинет и вбежал внутрь, намереваясь отыскать компьютер и пошуршать в интернете в поисках информации, но тут же неожиданно услышал, как внизу кто-то вошел: Верный Пес?
...э? — подумал Сяо Линсяо. — Какой еще Верный Пес?
В несколько шагов он спустился вниз, но в тот момент, когда увидел своего хозяина, замер на месте, словно пораженный молнией.
Чжоу Цзиньчу! Это действительно Чжоу Цзиньчу! Он переместился во времени и пространстве и стал той самой собакой Чжоу Цзиньчу, которую видел сегодня днем в Вэйбо!
Хотя в глубине души у него и теплилось смутное предчувствие, Сяо Линсяо упорно гнал от себя эту мысль, но теперь, воочию лицезрев Чжоу Цзиньчу, он понял, что его собачья жизнь стала еще мрачнее.
Чжоу Цзиньчу был человеком, которого Сяо Линсяо ненавидел больше всего на свете — пусть даже сам киноимператор понятия не имел о его существовании.
Кто-то может не понять: как можно ненавидеть человека, с которым даже не знаком? Тот, кто задает этот вопрос, совершенно не следит за шоу-бизнесом — возненавидеть звезду можно за считанные секунды, для этого вовсе не обязательно быть знакомым лично. Переход из фэндома в хейтеры или из праздных зевак в недоброжелатели происходит быстрее смерча.
Последние годы, вынужденный бороться за выживание, Сяо Линсяо подрабатывал в сети интернет-троллем — из тех, кто искусственно продвигает звезд, создает нужные тенденции и манипулирует мнением в интересах заказчиков. У него были сотни аккаунтов на форумах, сотни страниц в Вэйбо, причем несколько десятков — с верифицированными синими галочками, а также множество профилей в Вичате с лимитами в пять тысяч друзей в каждой ленте. В заказных скандалах многие клиенты предпочитали добиваться целей через травлю конкурентов: например, сливали компромат на исполнителей главных ролей из фильмов того же проката, призывая зрителей бойкотировать их работы. Чжоу Цзиньчу был киноимператором, снимался много, картины выдавал качественные, а потому неизменно оказывался на передовой линии любых скандалов, и черный пиар вокруг него не утихал ни на минуту. Хотя Сяо Линсяо в основном специализировался на расхвалывании видеоигр, в его команде находились другие люди, которые по кругу, словно заведенные юлы под ударами плети, поливали Чжоу Цзиньчу грязью без остановки: от форумов до Вэйбо и Вичата. Сяо Линсяо ежедневно выслушивал в рабочих чатах всю эту подноготную, так что со временем и сам не смог испытывать к Чжоу Цзиньчу хоть какую-то симпатию. Как правило, в подобных вбросах всегда содержалась доля правды, ведь к чистой клевете и откровенному очернению руководство троллей относилось осторожно, к тому же Чжоу Цзиньчу никогда и никому не грозил судом. Из-за этого Сяо Линсяо был уверен, что Чжоу Цзиньчу наверняка негодяй, и чем дольше он за ним наблюдал, тем более зловещим тот ему казался.
Заметив Сяо Линсяо, Чжоу Цзиньчу слегка изменился в лице: Верный Пес, иди сюда.
... — Только теперь Сяо Линсяо до конца осознал, что его действительно зовут Верный Пес!
Какая же это безответственность!
Сяо Линсяо подумал: я отлично понимаю все те пламенные надежды, что вложены в это имя, но обязательно ли было называть меня столь прямолинейно?!
Вся прелесть китайского языка заключается в его иносказательности. Например, бессмертный поэт Ли Бай, получив приказ воспеть красоту янской наложницы Ян Гуйфэй, написал Цинпин дяо: Одеянья — как облака, лик — словно нежный цветок, весенний ветер ласкает балюстраду, омытую каплями росы. Если не встретить ее на вершине горы Кунлунь, то лишь на лунном свидании у Яотай; ветка алых цветов полна росы и благоухания, а облака и дождь над горой Вушань напрасно приносят тоску о разлуке. Спросите же, кто во дворец Хань может сравниться с ней, разве что прелестная Фейянь, опирающаяся на новый наряд; прекраснейший цветок и царственная дева радуют друг друга, заставляя государя вечно смотреть на них с улыбкой. Развеять бесконечную скорбь весеннего ветра, прислонившись к перилам к северу от беседки Чэньсян. Какое изящное описание... Будь на месте поэта Чжоу Цзиньчу, эти стихотворения наверняка носили бы простое название Красотка.
Пойдем, Верный Пес, — произнес Чжоу Цзиньчу. — Пойдем гулять. — С этими словами он поднял какую-то вещь.
Ох...
Из-за этого паршивого имени, которое ему так не нравилось, Сяо Линсяо понуро опустил собачью голову и поплелся вслед за хозяином из виллы.
Чжоу Цзиньчу вывел Сяо Линсяо во передний двор, после чего остановился. Он притащил стул от входной двери, уселся прямо на пороге виллы и принялся возиться с каким-то серым предметом в руках.
Сяо Линсяо: ...?
Готово. — Чжоу Цзиньчу с невозмутимым видом устроился на сиденье, вытянув длинную ногу весьма непринужденной позой. Затем он щелкнул пультом управления в руке, и в воздух плавно взмыл радиоуправляемый самолетик.
... — Не зная, чем заняться, Сяо Линсяо побежал глазеть на летательный аппарат.
Чжоу Цзиньчу лениво управлял игрушкой, заставляя ее кружить взад-вперед по огромному двору: с востока на запад, с юга на север... А Сяо Линсяо скакал следом за ней.
Самолет набирал скорость, и Сяо Линсяо пришлось перейти на бег.
...!!! — Преследуя игрушку, Сяо Линсяо с резким осознанием понял: метод выгула собак по версии Чжоу Цзиньчу заключается в том, чтобы сидеть на месте и управлять радиоуправляемым самолетом!
Вот те на... — подумал Сяо Линсяо. — Ты что, настолько ленив?! Назвал собаку Верным Псом, а выгуливаешь ее, сидя задницей на стуле и гоняя игрушечный самолетик! Ты почему еще не лежишь пластом? Раз уж тебе так лень ходить, неужели трудно даже встать и бросить фрисби или мяч?!
Нет, так дело не пойдет... — рассуждал Сяо Линсяо. — Это какая-то полнейшая глупость, я хочу, чтобы ты уделял мне внимание.
Но как же донести до него эту мысль?
Судя по всему, придется задействовать язык тела... Хотя Сяо Линсяо совсем не улыбалось постоянно отыгрывать сценки лапами, это слишком утомительно. Пусть он и не был столь ленив, как его хозяин, экономить силы ему тоже хотелось.
Точно... — его внезапно осенило, что он вполне может дрессировать своего хозяина. Пусть он и не умел произносить множество звуков, ограничиваясь по большей части лишь гавканьем, но ведь можно варьировать ритм и интонацию этого гав, придавая им разное значение. Если правильно его обучить, в дальнейшем ему достаточно будет выдавать определенную последовательность звуков, чтобы Чжоу Цзиньчу сразу понимал, чего именно он хочет.
Что ж, стоит попробовать.
Решившись, Сяо Линсяо мгновенно сформулировал первую фразу на собачьем языке.
Он звонко затянул: Гав-гав-гав — гав! Гав-гав-гав — гав! Три коротких, один длинный, что означало: я хочу, чтобы ты уделил мне внимание.
Испустив это гавканье, Сяо Линсяо забросил самолетик, подбежал к Чжоу Цзиньчу, принявшись тормошить его, чтобы поднять на ноги и наглядно продемонстрировать смысл сказанного.
Тем временем Чжоу Цзиньчу приподнял бровь, в его глазах мелькнуло легкое удивление, и он произнес: И надо же тебе было прогавкать это прямо по нотам?!
http://bllate.org/book/28305/3421515
Готово:
