Обстановка была, мягко говоря, пугающей.
Зачистка здания, продвигавшаяся с первого этажа вверх, шла методично и слаженно. Острые ледяные клинки раз за разом пронзали грудные клетки Загрязнителей. Ци Сянь, глядя на растущие горы трупов, нахмурился, чувствуя, как внутри всё сжимается от неприятного предчувствия. Он невольно оглянулся на фигуру, замыкавшую их отряд.
С самого начала пути Янь Синчжоу не сделал ни движения. Охраны из числа Обладателей сверхспособностей, сопровождавшей его, с лихвой хватало, чтобы справиться с подобными Загрязнителями. До сих пор он даже не испачкал свои туфли.
В сравнении с напряженной атмосферой вокруг, такая неспешная, отстраненная манера поведения казалась до крайности неуместной. Люди всё меньше понимали, зачем он вообще сюда пришел — неужели ради экскурсии по местам обитания низкоуровневых Загрязнителей?
Это недоумение разделяли и остальные. Наконец, кто-то из бойцов не выдержал и спросил:
— Капитан, а это точно хорошая идея — тащить генерального директора Яня в такое место? Почему вы не попытались его остановить?
Ци Сянь отвел взгляд и с досадой стиснул зубы:
— Чтобы остановить его, нужно иметь такую возможность.
Боец оперативного отряда нашелся что ответить:
— Но ведь нужно было хотя бы попытаться! Если с генеральным директором Янем что-то случится, учитывая его статус…
— Не волнуйся. Даже если ты и вся твоя семья погибнете здесь, с ним ничего не случится, — ответил Ци Сянь. Чем дальше они продвигались, тем гуще становилась кровь на полу, так что ступать было почти некуда. Под ногами Ци Сяня от плохого настроения невольно проступил слой кровавого инея. Он мельком взглянул на молодое лицо бойца: — Ты ведь недавно в отряде?
Молодой человек ответил:
— Так точно, капитан! Я был распределен сюда два месяца назад, сразу после сдачи экзамена в Объединенном управлении!
Ци Сянь спросил:
— Какой у тебя код?
— W0001345.
— Префикс W, сверхспособность металлического типа, — продолжил Ци Сянь. — А ты знаешь, какой префикс у Янь Синчжоу?
Не дожидаясь ответа, он тихо произнес:
— DX.
— DX… Двойной код?
Осознав, что стоит за этим ответом, боец невольно выдохнул, его лицо исказилось от изумления.
— Погодите… X?! Это что же, получается…
Ци Сянь не удивился такой реакции. После того как в мире была внедрена система контроля Обладателей сверхспособностей, каждому из них после пробуждения присваивался уникальный номер. Это было вроде личного удостоверения личности: каждая буква в коде соответствовала типу особой способности, а цифры — порядковому номеру регистрации.
У подавляющего большинства Обладателей сверхспособностей код содержал лишь одну букву, и только те, кто пробудил двойную способность, могли претендовать на две. Таких уникумов во всем мире можно было пересчитать по пальцам, не говоря уже о наличии буквы X, обладающей особым статусом.
X.
Неопределяемый. Исключительный.
Каждый Обладатель сверхспособностей с кодом X владел уникальной, единственной в своем роде силой. Их во всем мире было меньше десяти человек, и в любой стране они считались национальным достоянием.
— На данный момент в нашем Хуаго всего двое Обладателей сверхспособностей с кодом X.
Поскольку это не было строжайшим секретом, Ци Сянь не возражал против того, чтобы просветить новичка:
— Один из них находится в Центральном научно-исследовательском институте. Поскольку у него пробудилась лишь одна специфическая способность, не связанная с боем, Объединенное управление выделило для его охраны элитнейшую группу. А второй — это бывший глава Девятого управления, единственный в нашей стране Обладатель способностей X-класса с двойным кодом.
Он сделал небольшую паузу, прежде чем добавить:
— Кстати, вам несказанно повезло: вы уже видели этого человека.
Молодой боец опешил:
— Видели Обладателя кода X? Капитан, вы хотите сказать…
Ци Сянь ответил:
— Сейчас, по статусу, все должны обращаться к нему не иначе как генеральный директор Янь.
— Не может быть!
Боец судорожно втянул воздух и украдкой покосился назад. Лишь спустя долгое время он пробормотал:
— Но капитан, тут что-то не сходится. Готовясь к экзаменам в Объединенное управление, я кое-что читал. Слышал, что прошлый главный исполнительный директор тоже был Обладателем способностей X-класса с двойным кодом… Упс.
Его слова оборвались, когда температура вокруг резко упала. Тело Ци Сяня покрылось коркой льда, а сердце учащенно забилось. Он бросил взгляд искоса и, убедившись, что на лице Янь Синчжоу не дрогнул ни один мускул, с облегчением выдохнул. Понизив голос, он сквозь зубы процедил:
— Запомни: если не хочешь умереть молодым, никогда не упоминай имя того человека в присутствии генерального директора Яня! Тот господин героически погиб три года назад. Именно поэтому я и сказал, что *сейчас* у нас остались лишь двое последних.
На слове «сейчас» Ци Сянь сделал особый акцент. Соседние бойцы тревожно переглянулись.
Нельзя упоминать в присутствии Янь Синчжоу. Ходили слухи, что после смерти того самого господина Девятое управление, вооружившись до зубов, ворвалось в штаб-квартиру и едва не разнесло всё Объединенное управление. Теперь, судя по всему, в этом была доля правды.
— Ладно, если хотите посплетничать, после окончания операции будет полно времени. А сейчас — давайте-ка разберемся с проблемами, которые у нас под носом.
У Ци Сяня действительно не было желания болтать. С момента входа в Зону изоляции они не нашли ни единого следа выживших, а чем выше они поднимались по зданию, тем больше встречали Загрязнителей. Надежда на спасение таяла на глазах.
— Докладывает первый этаж: сектор А зачищен, признаков выживших нет.
— Докладывает отряд: сектор D зачищен, признаков выживших нет.
— Докладывает второй этаж…
Сообщения сыпались одно за другим, и с каждым новым докладом лицо Ци Сяня становилось всё мрачнее. По пути он видел останки Загрязнителей — судя по пропитанным кровью белым исследовательским халатам, еще несколько дней назад эти существа были обычными сотрудниками Зоны изоляции.
Неужели вся Зона изоляции действительно была уничтожена?
Фигура Ци Сяня, словно покрытая инеем, попала в поле зрения Янь Синчжоу. Он тоже слышал доклады по рации и, конечно же, уловил шепот бойцов об их недавних сплетнях. При этом он всё с тем же невозмутимым видом играл с предметом в руках — черным кубом из неизвестного металла, внутри которого в стеклянной капсуле плавала бесцветная жидкость, а в ней безмятежно покоилось крошечное Кристаллическое ядро.
С самого входа в Зону изоляции внимание Янь Синчжоу было приковано к этому осколку ядра. Вдруг на бледно-белом кристалле мелькнул красный свет. Хотя вспышка была мимолетной, привычно размеренный шаг Янь Синчжоу едва заметно замедлился.
Издалека до него донеслось сообщение из рации Ци Сяня:
— Докладывает четвертый этаж, сектор С…
Ци Сянь, уже привыкший к дурным новостям, не сразу вслушался в слова, но тут услышал:
— Все Загрязнители стягиваются в одну точку! Похоже, обнаружен выживший!
Вы-жив-ший!
Эти четыре слова отозвались в сознании громовым ударом. Не дожидаясь окончания доклада, Ци Сянь рванул с места, но в этот же миг мимо него промелькнула тень, и кто-то стрелой взлетел по лестнице вверх.
Увидев удаляющуюся спину, Ци Сянь на секунду замер, а потом крикнул:
— Генеральный директор Янь, подождите меня!
***
В то же самое время.
В герметичной изоляционной камере.
Дверь, в которую беспрестанно колотились снаружи, издавала ужасающие звуки, но голос в голове Линь Си звучал удивительно довольным:
[Надо же, какая удача. Ты наконец-то соизволил запереться.]
[Потерял столько крови — не боишься, что умрешь от истощения, прежде чем кто-то придет?]
Линь Си прислонился к углу стены и сполз на пол. Судя по его виду, состояние было действительно плачевным. Однако в ответ он произнес лишь спокойным тоном:
— Не умру. Я сказал, что у меня еще много дел. По крайней мере, до тех пор я второй раз не умру. К тому же, Кристаллическое ядро очень эффективно: несколько ран уже начали затягиваться. Надо было раздобыть побольше.
[Ха, я же говорил! Кристаллическое ядро — не только источник моей силы, но и твоей! Если бы ты поглотил ядро того Загрязнителя C-класса, это было бы куда питательнее, чем эти объедки.]
Было слышно, что некий Король загрязнителей крайне недоволен тем, что Линь Си собирает лишь крохи низкоуровневых ядер:
[Знай, раньше я на такой мусор даже не взглянул бы. Вкус отвратительный, совсем не соответствует моему статусу.]
— Понял, в следующий раз достану тебе что-нибудь получше, — Линь Си поспешно прервал затянувшуюся тираду и, не меняя выражения лица, перевел тему: — Оставь свои гастрономические пристрастия. Ты слышал тот взрыв? Похоже, оперативный отряд добрался сюда. Как трогательно: слабый и беспомощный выживший наконец дождался спасения.
[…Совести у тебя совсем нет?]
«Ты, слабый и беспомощный? Если бы кто-то мог посмотреть запись с камер наблюдения, где ты вытворял всё то, что привело к этому финалу, каждый бы сказал, что ты получил по заслугам».
Линь Си не собирался отвечать на это наполненное презрением молчание. Прислонившись к двери, он сквозь грохот снаружи уловил легкие шаги:
— Хорошо, они довольно быстры.
Линь Си опустил взгляд на свою одежду, немного подумал и, схватившись за изорванный воротник, с силой дернул его. Густая кровь потекла по гладкой коже шеи, а пропитанная потом и кровью одежда плотно прильнула к телу, подчеркивая рельефные мышцы живота.
— Думаю, достаточно жалко, — подытожил он. Подумав, что всё же маловато, он еще немного разорвал штанину на ноге.
http://bllate.org/book/28306/3421595
Готово:
