Этот толчок был поистине немалой силы, отчего девушку качнуло вперед.
Наледь на дорожке перед ними была до блеска истоптана толпами снующих туда-сюда людей.
Янь Юнь не вовремя угодила как раз на этот скользкий участок и, забавно взмахнув руками в снегу, кое-как удержала равновесие.
Зрелище того, как обычно элегантная женщина исполняет нечто вроде брейк-данса на ледяном поле, не могло не вызвать улыбку.
Хотя Е Наньсун и испытывала легкое смущение, она всё же не выдержала и прыснула со смеху.
Янь Юнь плотно сжала губы и обернулась на Е Наньсун. Если присмотреться, можно было заметить, что кончики ее ушей покраснели, хотя они и прятались за прядями волос, оставаясь почти незаметными.
Подняв взгляд и заметив, что Янь Юнь пристально смотрит на нее, Е Наньсун тут же умолкла, а ее изогнутые в улыбке губы выпрямились.
Она сделала несколько шагов вперед и поравнялась с Янь Юнь.
Профессор Камминс велел мне показать тебе школу, но на улице такая стужа, так что, может, сходим к учебным корпусам и в библиотеку?
Янь Юнь взмахнула ресницами — до чего же они длинные, даже снежинки не падают с них, подумала Е Наньсун.
Это место, где ты обычно учишься?
Е Наньсун задумалась: Вроде того, хотя я сейчас уже почти не посещаю занятия.
Янь Юнь кивнула и моргнула, пытаясь смахнуть снежинки с ресниц.
Если прикинуть по времени, Наньсун уже почти должна закончиться учеба.
Е!
Внезапно откуда-то сбоку донесся чей-то высокий, полный энтузиазма женский голос.
Услышав этот зов, Е Наньсун всем телом окаменела, напрочь позабыв о том, что стоящая рядом женщина — ее бывшая девушка.
Она мгновенно метнулась в сторону и спряталась за спину Янь Юнь.
Янь Юнь с недоумением попыталась развернуться, чтобы посмотреть на Е Наньсун.
Е Наньсун мертвой хваткой вцепилась в пояс пальто Янь Юнь: Не надо!
Янь Юнь на мгновение замерла, вернулась в прежнее положение и посмотрела в сторону источника звука.
К ним приближалась высокая девушка в длинном черном плаще с красивым зеленым камнем на груди и в мартинсах на ногах. Ее золотистые волосы развевались за спиной, а сама она обладала яркой внешностью: золотистые волосы, бирюзовые глаза, глубокие черты лица и изящная родинка под левым глазом.
Она шагала широким шагом, поднимая вокруг себя ветер, казалось, готовый взметнуть ее плащ и золотые пряди.
А пыл в ее голосе был таков, что мог бы растопить всю Северную страну.
Стейни проигнорировала Янь Юнь, загородившую проход, обошла ее сзади и вытянула прячущуюся Е Наньсун, словно цыпленка.
И заключила ее в крепкие объятия.
Стейни уже собиралась податься вперед и чмокнуть Е Наньсун в щеку при встрече, как вдруг та испуганно уставилась на приближающиеся красные губы.
В этот момент чей-то сильный рывок за воротник оттащил Е Наньсун назад, точно так же выхватив из опасной зоны.
Янь Юнь посмотрела на появившуюся со столь грозным видом особу, ее брови едва заметно дрогнули, а взгляд омрачила едва уловимая враждебность.
Стейни же даже не пыталась скрывать свою неприязнь. Глядя на Е Наньсун, укрывшуюся за спиной Янь Юнь, она без церемоний выпалила: Е, это кто?
Е Наньсун знаком попросила стоявшую позади женщину разжать руку. Янь Юнь помедлила пару секунд и только после этого отпустила воротник Е Наньсун.
Мягким голосом она произнесла: Стейни, это важная гостья профессора Камминса, я показываю ей кампус.
Услышав представление Е Наньсун, Янь Юнь слегка изменилась в лице, и уголки ее глаз опустились.
В глазах Стейни тут же распустилось яркое, словно цветок, выражение радости, и она задорно прощебетала: Вот оно как! Это проще простого, я попрошу кого-нибудь другого составить ей компанию. Е, идем со мной на свидание!
Стейни распустила хвост, точно павлин, зазывая Е Наньсун.
Та неловко усмехнулась и виновато пробормотала: Нет, Стейни, не стоит. Это гостья профессора Камминса, я не могу просто так перепоручить ее кому-то другому.
Эмоции Стейни всегда проявлялись напрямую, и вмиг она сникла, превратившись в побитого павлина.
Е Наньсун с облегчением выдохнула, мысленно радуясь, что пронесло.
Однако Стейни вовсе не собиралась отступать по ее сценарию: не прошло и полминуты, как она вновь воспряла духом.
Тогда, Е, я похожу с вами!
А? Е Наньсун слегка расширила глаза, глядя на Стейни.
Она совсем забыла, что у Стейни такой нрав: если та чего-то задумала, то отступить крайне сложно.
Е Наньсун открыла рот, но слова отказа застряли в горле — в том, что Е Наньсун вообще купила билет на ночной рейс в Хуаго, была и немалая заслуга Стейни.
Она уже и так отказывала Стейни несколько раз.
Хотя Стейни бывала чересчур назойливой, она неоднократно выручала Е Наньсун и вообще была прекрасным человеком, так что Е Наньсун боялась ранить ее чувства очередным отказом.
В конце концов ей пришлось согласиться.
Ладно, но Стейни, ты должна пообещать мне кое-что.
Увидев, что Е Наньсун согласилась, Стейни засияла так ярко, что затмила изумруд на собственной груди: Говори, Е!
Е Наньсун подняла палец, устанавливая правила: Первое — никаких поцелуев в щеку при встрече.
Второе — никаких слишком нежных обращений.
Третье, третье... Е Наньсун надолго застряла на этом моменте, пока ее озарение не посетило светлой мыслью.
Третье — Янь Юнь должна стоять между нами!
Е Наньсун внутренне даже немного возгордилась собой, совершенно не обращая внимания на то, как темнеет лицо Янь Юнь.
Свет в глазах Стейни после таких условий угасал с каждой секундой, пока от него не остался лишь едва мерцающий уголек.
Она попыталась было побороться за свои права, но, взглянув на непреклонное выражение лица Е Наньсун, была вынуждена опустить голову и принять ее требования.
Втроем они направились в сторону учебного корпуса.
Янь Юнь, зажатая между ними, выглядела так, будто отморозила лицо под стать нынешней погоде в Северной стране.
В отличие от Е Наньсун, страдающей социофобией, популярность Стейни была несравненно выше.
Знакомых у нее было больше, чем соли съела Е Наньсун, а приветствия и поцелуи в щеку давались ей так же легко, как глоток воды.
Оттого находиться рядом со Стейни для Е Наньсун было сплошным испытанием на прочность.
Янь Юнь слегка нахмурилась, заметив неуверенность Е Наньсун.
Она чуть подалась вбок, загородив девушку собой.
Почувствовав за спиной внезапно возникшую тень и дохнувший на лицо холод уличного воздуха, Е Наньсун чуть расслабила напряженные плечи. И хотя от одежды стоявшей впереди женщины веяло лютым холодом, на душе у Е Наньсун отчего-то стало удивительно спокойно.
Она придвинулась к Янь Юнь еще немного ближе.
Лишь когда они миновали коридор, количество желающих поздороваться заметно поубавилось.
Это позволило Е Наньсун вздохнуть полной грудью.
Взглянув на ослепительную Стейни и набравшись храбрости, она наконец заговорила на лестничном пролете: Стейни, мы уже почти осмотрели учебный корпус, давай пойдем в библиотеку.
Е Наньсун рассудила, что в библиотеке нужно соблюдать тишину, так что там к ним вряд ли станет приставать столько народу.
Стейни, готовая следовать за Е Наньсун куда угодно, лишь бы та не прогнала ее, с радостью согласилась.
Добравшись до библиотеки...
Все оказалось именно так, как она и предполагала: хоть с кем-то и приходилось раскланиваться, поток знакомых резко сократился.
Глядя на корешки книг на полках, Е Наньсун внезапно осенило: Стейни, я хочу немного почитать. Если тебе скучно, можешь идти.
Е Наньсун знала, что Стейни не умеет подолгу сидеть на одном месте, и та наверняка скоро соскучится.
Янь Юнь тем временем уже взяла какую-то книгу на иностранном языке и принялась за чтение. Е Наньсун, занятая укрощением Стейни, до этого момента почти не уделяла ей внимания.
Троица устроилась за столиком у окна.
Е Наньсун исподтишка покосилась на Янь Юнь.
В Северной стране дни короткие, а ночи длинные, и небо за окном уже помрачнело, заставив зажечь лампы в читальном зале.
Когда Янь Юнь погружалась в чтение, ее брови неизменно слегка хмурились, придавая лицу холодное и строгое выражение.
На фоне заснеженного северного пейзажа за окном пасмурного дня — быть может, это и мерещилось Е Наньсун, — в этом легком заломе бровей чудилась какая-то неизбывная тоска.
Она покачала головой, подумав, что от долгого пребывания в лишенной солнца Северной стране рассудок и впрямь может дать трещину.
В этот момент Е Наньсун даже позавидовала неиссякаемой энергии Стейни, которая преуспевала во всем и всегда фонтанировала силами.
Впрочем, Стейни совершенно не переносила подобное академическое занудство: не прошло и получаса, как она начала ерзать на стуле так, будто под ним развели костер.
Е Наньсун, которая все это время витала в облаках и не читала, быстро заметила перемену в поведении подруги.
Она тихонько предложила: Стейни, если тебе не хочется читать, можешь идти домой.
Стейни стиснула зубы — нет, она должна остаться! — и превозмогая тоску, отклонила предложение Е Наньсун.
Янь Юнь подняла глаза, окинула их взглядом, но, перехватив взгляд Е Наньсун, тут же вернулась к чтению черных строчек в книге.
Все трое словно соревновались, кто дольше сможет просидеть за книгами.
Правда, мучения, судя по всему, выпали на долю одной лишь Стейни — Янь Юнь же традиционно сохраняла невозмутимость буддийского монаха, обладая железным терпением.
Постепенно Е Наньсун и сама увлеклась содержанием попавшей ей в руки книги по литературе, полностью растворившись в чтении.
В какой-то момент Янь Юнь встала, чтобы поменять книгу.
Пройдя вдоль книжных рядов, она отыскала то, что искала, сняла с полки и собралась вернуться на место.
И тут сквозь проем между стеллажами ее взгляд выхватил впереди знакомый силуэт.
Брови Янь Юнь тут же сошлись на переносице, а в памяти всплыли не самые приятные воспоминания.
Вернулась она лишь спустя десять минут.
Е Наньсун бросила на нее мимолетный взгляд, смутно ощущая, что в облике Янь Юнь что-то неуловимо изменилось, но сформулировать это было трудно.
Просто отходила попудрить носик, — бросила Янь Юнь краткое пояснение и, устроившись с книгой, села на прежнее место.
Троица возобновила прерванное чтение.
Стейни, вглядываясь в буквы на странице, чувствовала себя так, будто каждый маленький символ превратился в бомбу, готовую взлететь с белой бумаги прямо ей в голову и устроить там фейерверк, от которого гудело в ушах.
Придерживая раскалывающуюся голову, она поняла, что больше не в силах терпеть.
Наклонившись вперед, она прошептала чуть слышно: Е, я, пожалуй, пойду.
Услышав голос Стейни, Е Наньсун с трудом вынырнула из мира печатных строк.
Она кивнула.
Стейни захлопнула книгу, но уходить спешила не сразу. Порывшись в сумочке, она извлекла два билета в театр.
Подвинув их к Е Наньсун, она произнесла: Е, Сяо говорила, что ты безумно хочешь посмотреть эту постановку, но пропустила момент продажи билетов из-за возвращения в Хуаго.
Это билеты, которые друзья помогли мне достать для тебя, пожалуйста, возьми.
http://bllate.org/book/28311/3422144
Готово:
