Впереди виднелась приткнутая к улице лавка, длинный бамбуковый шест подпирал полосатый флаг-вывеску, и спешащие по своим делам прохожие с узелками в руках заходили внутрь.
Юнь Шэн не знал, сколько стоит ночлег, и хотел было зайти расспросить, но стоило ему сделать шаг, как высокая фигура проскользнула рядом.
Тот человек как раз шел вперед и непреднамеренно толкнул его в плечо. Юнь Шэн не успел увернуться и рухнул на землю.
Запястье мгновенно обожгло саднящей болью.
Одной рукой он прижал к себе узелок, пытаясь медленно подняться, но колено тоже оказалось разбито, и от малейшего движения по телу прокатилась волна жгучей колющей боли.
Покидая дом семьи Юнь, Юнь Шэн все это время терпел и не плакал, но теперь слезы так и норовили закружиться на глазах.
Ему вдруг до безумия захотелось домой, захотелось вернуться, только вот здесь ничто и никто не был ему домом.
Юнь Шэн не мог подняться, поэтому просто прижался спиной к стене у угла улицы и, сдерживая слезы, тихонько отряхивал пыль, прилипшую к узелку.
Пока он стряхивал пыль, свет над головой внезапно померк.
Перед ним возникло две пары соломенных лаптей; лапти были кое-где потрепанные и очень широкие — сразу видно, мужские ноги.
Юнь Шэн крепче прижал к груди узелок, сжался в комочек и испуганно поднял взгляд.
Стоявшие перед ним двое мужчин выглядели развязно и бесцеремонно смотрели на него сверху вниз. Их лица показались ему знакомыми — это были те самые двое парней, что пили чай рядом с ним.
Глава 6
— Что у тебя в узелке?
Оба парня заговорили свирепыми голосами, шаг за шагом надвигаясь на Юнь Шэна, пока тот не отступил в тупик за своей спиной.
Запястье и колено Юнь Шэна все еще горели от боли; левой рукой он судорожно прижимал узелок к груди, а правой упирался в землю, медленно отползая назад.
В узелке лежали лишь его дорожная грамота, кукурузная лепешка, бамбуковый тубус, наполненный водой, полпачки недоеденных кислых слив да кошелек с деньгами, который дал ему Хо Ли.
Увидев, что он молчит, парень со шрамом на лице присел на корточки и рявкнул:
— Тебя спрашивают!
Юнь Шэн испуганно вздрогнул и заикаясь ответил:
— Ни, ничего...
— Если ничего, чего тогда так крепко вцепился? — парень со шрамом выгнул бровь, отчего шрам на его лице стал казаться еще более зловещим, и принялся разминать запястье с угрожающим видом. — Не хочешь по-хорошему — потом не обессудь, если заорешь.
Другой мужчина оценивающе окинул его фривольным взглядом, сообразив, что перед ним гэр, сузил щелки глаз и нетерпеливо бросил:
— Чего с ним цацкаться, тащим сразу к себе, еще успеем вдоволь наиграться.
Юнь Шэну было ужасно неприятно под этим сальным взглядом, сердце в груди колотилось как безумное, а тело мелко дрожало.
Он крепко обхватил узелок руками, нащупал внутри бамбуковый тубус и заставил себя хоть немного успокоиться.
— Не, не бейте меня... — Юнь Шэн медленно подогнул ноги и, дрожащими руками развязывая узелок, пробормотал: — Я, я вам всё отдам...
Парень со шрамом хмыкнул:
— Умный мальчик, сразу бы так.
Хотя внешне он выглядел свирепо и грозно, в его движениях проскальзывала какая-то простодушная глуповатость, и, услышав слова Юнь Шэна, он действительно подался вперед, чтобы заглянуть внутрь.
Пока тот терял бдительность, Юнь Шэн вытащил из узелка бамбуковый тубус с лепешкой, взмахнул рукой и изо всех сил швырнул прямо тому в лицо.
Сделав это, он схватил узелок и бросился бечь изо всех сил.
Колено было разбито до крови и все еще ныло, толком опереться на ногу не получалось, и едва пробежав пару поворотов, Юнь Шэн снова рухнул на землю.
На этот раз смягчить падение помог узелок, так что лицом о землю он не ударился. Оглянувшись, он увидел, что оба парня уже с яростью наперерез неслись за ним.
Юнь Шэн продолжал цепляться руками за землю, пытаясь уползти дальше, прекрасно понимая, что даже если отдать им деньги, живым они его не отпущут.
Парень со шрамом грязно выругался — очевидно, этот фокус разозлил его до предела, — и вытаращил глаза, приняв донельзя страшное, озверелое выражение лица.
— Ах ты паршивая шавка, еще посмел меня дурачить! Ну погоди, убью гаденыша!
Поняв, что убежать больше не удастся, Юнь Шэн инстинктивно вскинул узелок, чтобы защитить голову, зажмурил глаза и сжался в комок.
Однако вместо этого он услышал, как парень кого-то окликнул, а затем до слуха донесся глухой стук — будто кто-то со всего маху рухнул на землю.
Удары так и не обрушились на него, и когда прошло какое-то время, а вокруг царила тишина, Юнь Шэн осторожно приоткрыл глаза, оставив лишь узкую щелочку.
Оба злодея валялись на земле вповалку, кривясь и корчась от боли.
А прямо перед ним стояла высокая, мощная фигура спиной к нему — широкие плечи, крепкая спина, непоколебимая и прямая.
Это был Хо Ли, который привез его сюда для воссоединения с родней.
Лица и тела обоих парней были покрыты следами ударов, а от прежней спеси и дерзости не осталось и следа — они лишь прижимали руки к животам и истошно орали от боли.
Хо Ли холодным взглядом окинул эту парочку, и голос его прозвучал еще холоднее глаз.
— Проваливайте, пока целы.
Поняв, что нарвались на крутого и опасного противника, парни скривили опухшие рты, кое-как помогли друг другу подняться и, путаясь в ногах, бросились улепетывать из переулка.
Как только те двое скрылись из виду, Хо Ли повернулся и посмотрел на все еще не пришедшего в себя маленького гэра, сидевшего на земле.
Его лицо и одежда были перепачканы пылью, на запястье красовалась ярко-красная ссадина — не прошло и полдня с момента их расставания, а тот уже умудрился вляпаться в такую жуткую историю.
Перед тем как отправиться в путь, он расспросил все как следует: в семье ученика Юня было много ртов и народу, и было неясно, согласятся ли они вообще приютить чужака.
Поэтому, проводив Юнь Шэна, он не стал сразу возвращаться в поселок Цинлю, а затаился в тени, наблюдая со стороны.
И точно — как он и предполагал, Юнь Шэн вскоре покинул дом семьи Юня.
Он всю дорогу тайно следовал за ним, видел, как у Юнь Шэна отобрал лепешку нищий мальчишка, видел, как тот заходил попить чаю к уличному развальщику.
Вот только стоило ему немного отстать по пути, как по возвращении обнаружилось, что парень не только упал и покалечился, но еще и столкнулся с местными хулиганами.
Если этот маленький гэр останется совсем один, сможет ли он вообще выжить в одиночку?
Глядя на ссадину на его запястье, Хо Ли немного подумал, сжал губы и бросил всего три слова:
— За мной.
-
В аптеке круглый год витал слабый, горьковатый аромат целебных трав; полдень уже миновал, и посетителей, пришедших за лекарствами, было всего несколько человек.
Младший подмастерье одной рукой держал весы, отвешивая травы, а другой перебирал и сортировал их, после чего аккуратно связывал свертки и отдавал клиентам.
Юнь Шэн покорно сидел на скамье, сложив руки на коленях. Свет перед ним загородила чья-то тень — старый лекарь осматривал рану у него на лбу.
Запястье и колено были смазаны похожей на пасту мазью — она приятно холодила кожу, унимая жгучую боль от ссадин.
Старый лекарь был уже в годах, зрение его подводило, поэтому он низко наклонился к самому Юнь Шэну и принялся разглядывать его лицо со всех сторон.
— Мм, ты отлично всё обработал, рана уже затягивается, — сказал старик, обращаясь к Хо Ли. — Эту мазь будешь мазать своему фулану дважды в день, через три-четыре дня все полностью заживет.
Заметив, что перед ним мужчина и гэр, старый лекарь по ошибке принял их за семейную пару.
Услышав это, Хо Ли сначала ответил короткое «хорошо», а затем пояснил:
— Вы ошиблись, он мне не фулан.
Уши Юнь Шэна покрылись легким румянцем: он-то прекрасно знал, что в этом мире фуланами называют лишь тех гэров, которые уже состоят в браке.
Старый лекарь словно не расслышал его слов, продолжая накладывать мазь и бормоча себе под нос:
— Да рана у твоего фулана пустяковая, сейчас лето жаркое, с этой мазью все заживет мгновенно, не переживай так.
На этот раз Хо Ли промолчал в ответ.
Младший подмастерье, проводив посетителя, бросил взгляд на смущенные лица обоих молодых людей и решил вмешаться:
— Не берите в голову, уважаемый, у старика слух плохой, вы ему одно говорите, а он в упор не слышит.
С этими словами он взял в руки фарфоровую баночку с мазью: — Но вы можете не сомневаться: эта мазь изготавливается из нескольких видов особым образом обработанных трав, такой крем гарантирует, что у маленького гэра даже шрамов не останется.
Хо Ли спросил:
— Сколько с нас?
Подмастерье ответил:
— Сто вэней.
Юнь Шэн посчитал, что это слишком дорого, поднял глаза на Хо Ли и хотел уже сказать, что покупать ничего не нужно, ведь он может и сам отыскать целебные травы.
Но прежде чем он успел раскрыть рот, Хо Ли уже достал кошелек и расплатился.
Старый лекарь двигался с трудом, поэтому, закончив осмотр, сразу вернулся за аптечную стойку, а подмастерье тем временем заново обмотал Юнь Шэну ногу чистым полотняным бинтом.
За мазь с них взяли сто вэней, а вот бинт отдали бесплатно.
Юнь Шэн думал, что Хо Ли уже ушел обратно, но оказалось, что тот все еще находился в поселке Байюй. Мало того что он снова спас его, так еще и потратил столько денег на лечебную мазь.
Долг становился все больше, и на душе у Юнь Шэна делалось все тревожнее и совестливее.
Бамбуковый тубус разбился при броске, лепешка упала в грязь и ее подобрал нищий мальчишка, а остатки кислых слив рассыпались по земле во время драки.
В узелке остались лишь дорожная грамота да кошелек с деньгами, и хотя теперь там прибавилась баночка с мазью, нести его стало намного легче.
Выйдя из аптеки, Юнь Шэн прижимал к груди узелок, семеня следом за Хо Ли, и все собирался поблагодарить его, да никак не мог подыскать подходящего момента.
Хо Ли обронил лишь то, что ему следует идти следом, не уточняя, куда именно они направляются, и сейчас внимательно озирался по сторонам, будто что-то выискивая.
Колено все еще слегка ныло, Юнь Шэн ускорил шаг, чтобы не отставать, и шедший впереди мужчина, заметив, что тому тяжело поспевать, тут же замедлил шаги.
Во второй половине дня на улицах было мало гуляющих, и лавочники стоя прямо у порогов зазывали прохожих, а завидев остановившегося человека, тут же приглашали зайти внутрь.
— Не желаете присмотреть ткани, господин? — круглый и добродушный на вид лавочник из мануфактурной лавки приветливо улыбнулся. — В нашей лавке самые свежие и модные расцветки, не хотите ли зайти взглянуть?
Заметив, что хозяин лавки — крепкий мужчина средних лет с широкими плечами, Хо Ли лишь на секунду задержался у входа, но внутрь не пошел.
Только теперь Юнь Шэн понял, что Хо Ли высматривал вовсе не что попало, а именно ткани, ведь они только что миновали уже две лавки торговцев тканями.
Хозяином третьей лавки оказался молодой фулан, который не стоял на пороге зазывая покупателей, а гладил одежду угольным утюгом прямо внутри заведения.
На этот раз Хо Ли бросил туда лишь один взгляд и без колебаний шагнул за порог, а Юнь Шэн послушно хвостиком втянулся следом.
Заметив посетителей, молодой фулан тут же отложил утюг и вышел встречать гостей.
Увидев мужчину с гэром, он невольно задержал на них взгляды.
Мужчина был рослым и крепким, одежда на нем чистая, аккуратная, без единой заплатки, а вот маленький гэр выглядел заморышем: соломенные лапти растрепаны, а на одежде полно пыли.
Юнь Шэн почувствовал себя неловко под этим оценивающим взглядом, подобрал пальцы ног и слегка отступил назад.
Сообразив, что его пристальное разглядывание выглядит не слишком вежливо, молодой фулан тут же отвел глаза, мягко улыбнулся и спросил:
— Уважаемые гости желают приобрести отрезы тканей или готовое платье?
Хо Ли бегло окинул взглядом разноцветные рулоны ткани, расставленные по лавке, и поинтересовался:
— Готовая одежда есть?
Сообразив, что покупают для маленького гэра, молодой фулан поспешно откликнулся:
— Есть, конечно! Готовое платье у нас вот здесь, всё, что на деревянных вешалках, этому маленькому гэрю как раз подойдет.
Хо Ли, будучи мужчиной, совершенно не разбирался в подобном, поэтому сказал ему:
— Выберите для него несколько хороших вещиц, что ему по росту и к лицу, отведите в заднюю комнату примерить.
http://bllate.org/book/28324/3424398
Готово:
