Обменявшись дежурными любезностями, Хо Ли вспомнил о молодом грэре, стоявшем рядом, и представил его Ду Юю:
— Это Шэн-гэр из деревни Лувань, его зовут Юнь Шэн.
Услышав это, Ду Юй окинул взглядом хрупкого юношу перед собой. Лицо размером с ладонь, изящные и тонкие черты — внешность весьма неплохая.
Он уже слышал об этом от вернувшегося Хо Лина, поэтому притянул низкую табуретку, взял мушмулу и пригласил гостя:
— Ну же, садись, поешь мушмулы. Зови меня бабушкой Сань, совсем как Хо Ли.
Юнь Шэн взял протянутую мушмулу и тихонько пробормотал:
— Бабушка Сань.
Хо Линь тоже сунул ему в руку плод с черешком и листьями:
— Ешь эту, она крупная, с виду сразу видно — сладкая.
В мгновение ока руки Юнь Шэна заполнились мушмулой: в одной уже не помещалось, пришлось держать обеими.
Солнце стояло в самом зените, приближался полдень.
Видя, что Хо Линь действительно собрался взять бамбуковый шест, Ду Юй прервал его и велел отправляться за овощами:
— Ладно, нарвёшь днём, сначала сходи на огород, сорви несколько овощей на обед.
Хо Линь на словах пообещал, но руки не опустил: продолжал стоять на цыпочках, поднимая бамбуковый шест, чтобы сбить мушмулу с ветки.
Хо Ли бросил взгляд на распахнутую дверь главной комнаты — Хо Ваншаня нигде не было видно, и он спросил:
— А где третий дядя? Почему его не видно?
Ду Юй ответил:
— Твой третий дядя копает на заднем дворе небольшой пруд. Думает, в будущем будет удобнее разводить рыбу, да и маленьких утят можно будет выпускать.
— Отличная идея, — произнёс Хо Ли, закатывая рукава. — Пойду взгляну, заодно помогу.
Зная, что Хо Ли спозаранку уходил на рынок торговать мясом, Ду Юй остановил его:
— Ты только что вернулся, отдохни лучше, пусть твой третий дядя копает не спеша.
Хо Ли шутливо ответил:
— Ничего страшного, я же не могу даром уплетать варёную рыбу по рецепту бабушки Сань.
Ду Юй улыбнулся:
— Что за глупости, я как раз переживаю, что мы её не доедим. Позже вы с Шэн-гэром заберёте пару рыбин с собой.
У Хо Линя мулов не было, держали лишь одну свинью, несколько гусей и стаю кур с утками. Навес для них соорудили рядом со свинарником, внутри громоздились сельскохозяйственные инструменты и сухие дрова.
Хо Ли направился прямо к навесу, взял лопату и, заметив, что Юнь Шэн так и стоит на месте, зажав в руках мушмулу, сказал:
— Садись пока, поешь мушмулы, позову тебя, когда будет готов обед.
Перекинувшись ещё парай слов с Хо Линем, он взвалил лопату на плечо и ушёл на задний двор.
Хо Линь всё ещё тянул за ветки, обрывая мушмулу. Бамбуковый шест легко мог повредить плоды, так что после первой же попытки тот валялся в стороне.
Мушмула на макушке дерева уже полностью созрела: какие-то ягоды проклевали птицы, какие-то падали прямо на землю — сгнивая, они пропали бы даром.
Из кухни донёсся голос Ду Юя, торопивший сына:
— Ты ещё не пошёл за овощами? Нарви побольше фиолетовых баклажанов да прихвати перца, скоро будем жарить баклажаны.
Хо Линь откликнулся, наконец отпустил ветку и сложил только что сорванную мушмулу в корзину.
Хо Ли велел ему взять Шэн-гэра с собой, поэтому Хо Линь закинул на спину плетёный короб и спросил Юнь Шэна:
— Пойдёшь со мной? Огород прямо за домом, совсем близко.
Юнь Шэн кивнул, продолжая двумя руками прижимать к себе мушмулу, не соображая, куда её деть.
Глядя на его простодушный вид, Хо Линь улыбнулся:
— Просто положи на землю, куры с утками заперты на заднем дворе, всё равно не тронут.
Короб наполнился доверху.
Хо Линь вместе с Юнь Шэном высыпали овощи в деревянный таз.
Ярко-фиолетовые баклажаны, зелёный с красноватым отливом перец, сочная изумрудная фасоль и совсем молоденькие зелёные тыковки.
Богатое разнообразие, да и цвета радовали глаз.
Услышав, что они вернулись с овощами, Ду Юй крикнул из кухни:
— Лин-эр, иди помоги подбросить дров!
Хо Линь отозвался — мол, иду, — подхватил деревянный таз и направился в дом.
Пройдя пару шагов, он снова остановился и сказал Юнь Шэну:
— Я буду топить печь, а ты помоги мне нарвать пучок лилейника. Лилейник очень вкусный, если его обварить в рыбном супе.
До этого Шэн-гэр послушно срывал именно те овощи, о которых его просили, и, казалось, узнавал почти каждый вид зелени — не такой уж он и бестолковый на вид.
— Он растёт прямо у курятника на заднем дворе, пройдёшь туда вон оттуда, — объяснил Хо Линь и тут же переспросил: — Знаешь, как выглядит лилейник?
Юнь Шэн кивнул.
Он жил в маленьком городке, и чтобы тратить меньше денег на еду, бабушка расчистила небольшой клочок земли, где они вместе выращивали овощи.
Хо Линь всё же немного сомневался:
— Ладно, отдохни пока, я лучше сам потом срву.
Юнь Шэн покачал головой:
— Ничего, я справлюсь.
— Ну ладно, тогда доверяю это тебе.
Хо Линь не стал с ним церемониться и с тазом в руках скрылся на кухне.
На заднем дворе.
Хо Ли и Хо Ваншань копали пруд.
На земле уже чернела неглубокая яма, Хо Ваншань плюнул на ладони, с размаху вогнал в землю длинную мотыгу и откинул комья.
В деревне вовсю судачили о покупке глупого грэра, и даже такой нелюбитель посудачить мужчина, как он, был в курсе.
Хо Линь вернулся домой и рассказал, что тот гэр даже смог с ним поговорить и вовсе не производит впечатление помешанного.
Хо Ваншань поразмыслил и всё же решил расспросить об этом Хо Ли.
Хо Ли с помощью лопаты сбросил наверх липкую грязь со дна ямы и ответил:
— Старый лекарь сказал, что Шэн-гэр пережил тяжёлое потрясение, а теперь, когда душа вернулась на место, безумие больше не должно повториться.
Судя по всему, парню пришлось несладко.
Хо Ваншань снова спросил:
— А в общине его зарегистрировали?
Хо Ли покачал головой:
— Нет, ещё не успели сходить к старосте.
— И что ты сам думаешь? — Он с фуланом уже обсудил этот вопрос, поэтому Хо Ваншань продолжил: — Если хочешь ввести его в дом законным супругом, мы с твоей бабушкой Сань поможем всё устроить. А если в будущем захотите детей, мы разузнаем насчёт усыновления.
Грэры — не женщины, забеременеть и родить им изначально непросто, так что Хо Ваншань не видел ничего страшного в отсутствии родинки плодовитости, лишь бы оба были преданы друг другу и жили в согласии.
Выслушав его, Хо Ли понял, что третий дядя истолковал всё неверно, и поспешил объяснить:
— Нет, я выкупил его вовсе не для того, чтобы жениться, просто стало жаль беднягу.
У него самого судьба одинокого проклятого скитальца, разве гоже ему портить чужую жизнь?
Даже если Юнь Шэн не сможет иметь детей, он всё равно превосходный гэр — с хорошим нравом и приятной внешностью. Если уж выходить замуж, ему подошёл бы мужчина получше.
Хо Ваншань знал своего племянника лучше всех: внешне суровый, внутри он был добрее кого бы то ни было.
— Одному мужчине хлопотно с ним возиться, может, поселишь его у меня? Пусть живёт в одной комнате с Лин-эр, всё равно едоков не убавится.
И без того они слишком утруждали третьего дядю, как можно было вешать на них ещё и Юнь Шэна.
Заметив, что Хо Ли молчит, Хо Ваншань догадался о его терзаниях и добавил:
— Если боишься нас обременять, давай поступим иначе: попросим твою бабушку Сань присмотреть для него хорошую семью в деревне Юлян. Не все же на свете помешаны на продолжении рода.
При упоминании о сватовстве для Юнь Шэна Хо Ли на мгновение умолк, и пальцы, сжимавшие черенок лопаты, чуть побелели.
— Я подумаю.
Ку-ка-ре-ку!
Курица на заднем дворе снесла яйцо, захлопала крыльями, выпрыгнула из гнезда и огласила округу громким кудахтаньем.
Возле низкого забора курятника раскачивался из стороны в сторону густой куст цветущего лилейника.
Варёная рыба под словом сухих кусочков перца и сычуаньского перца блестела ярко-красным маслом; жареные баклажаны впитали в себя весь сок, оставшись сочными, мягкими и насыщенными; свинина, обжаренная с перцем на раскалённой сковороде, блестела жирком — от одного вида текли слюнки.
И в довершение ко всему — большая миска освежающего овощного супа из тыквы с фасолью, снимающего любую жирность.
Стол ломился от угощений, аромат стоял такой, что во рту непрерывно скапливалась слюна.
Хо Линь давно проголодался, расставил в главной комнате миски с палочками и нетерпеливо потащил Юнь Шэна на задний двор звать остальных.
— Отец! Брат Хо Ли!
— Садитесь за стол!
Глава 9
После обеда.
Закончив копать небольшой пруд, Хо Ли и Хо Ваншань наполнили водой деревянные ушаты и выложили по краю пруда круговой бордюр из речной гальки.
Стоило закончить с камнями, как несколько утят с громким кряканьем запрыгнули в воду.
Они деловито чистили перья плоскими клювами и весело плавали туда-сюда.
Тем временем в переднем дворе Юнь Шэн с Хо Линем были заняты сбором мушмулы.
Ду Юй закрепил на вершине бамбукового шеста небольшой тканевый мешочек, прицелился в гроздь на ветке и легко подтолкнул — золотистые плоды с мягким стуком посыпались внутрь.
Мушмулы собрали так много, что большая её часть уже успела полностью созреть.
Ду Юй наполнил доверху целую корзину и велел Хо Линю отнести её соседям, заодно взяв с собой Юнь Шэна, чтобы тот познакомился с людьми.
В деревне соседи то и дело сталкивались друг с другом лицом к лицу, так что взаимовыручка была делом привычным, особенно когда намечались радостные или горестные события — без помощников обойтись не удавалось.
Угостишь кого-нибудь нехитрым лакомством в будний день, глядишь, случись что — доброе слово замолвят. К тому же мушмула на ветках росла бесплатная.
Раньше семья жила бедно, и Хо Ваншань жалел есть вырастающую ежегодно мушмулу, сбывая всё подчистую на рынке.
Теперь же жизнь наладилась, и продавать урожай он больше не стал — всё оставалось его фулану и грэру.
Закончив с прудом, Хо Ли не стал сидеть сложа руки: вытер пот, взял коромысло с плетёными корзинами и отправился на берег реки косить траву.
Дахэй ел много, порой в корм приходилось подмешивать отруби и жмых.
У Хо Ли не всегда находилось свободное время, поэтому каждый раз при выходе он набивал травой пару коробов, сушил её дома и скармливал животным понемногу.
Пока Юнь Шэн с Хо Линем продолжали собирать мушмулу, Хо Ли принёс срезанную свежую траву, и Ду Юй оставил их поужинать вместе.
Ужин подошел к концу, и когда они возвращались из дома Хо Линя, уже совсем стемнело.
Солнце только что скрылось за горизонтом, но мгла ещё не сгустилась окончательно.
Сумерки окутали деревню, укрыв поля и окрестности пеленой сероватой тени.
Две принесённые рыбины плавали в глиняном чане, бойко работая хвостами и разбрызгивая воду по всему полу.
Хо Ли накрыл чан деревянной крышкой, чтобы те случайно не выпрыгнули.
Юнь Шэн во дворе собирал с веревок высохшую одежду и постельное бельё. Белья оказалось так много, что он прижал к груди огромную охапку, так что лицо почти полностью скрылось за тканью.
Заметив это из дома, Хо Ли поспешил убрать рыбу и вышел на помощь.
Ранние груши на ветках уже слегка подрумянились. Хо Ли перехватил постельное бельё, бросил взгляд на деревья и сказал:
— Когда поспеют груши, тоже нарвём немного и отнесём Лин-эру с остальными.
Сегодня они помогли оборвать всю созревшую мушмулу, и на прощание Ду Юй вручил им тяжёлую корзину.
На деревьях ещё оставалось немного недозрелых плодов, дозреть им предстояло через несколько дней, но Ду Юй уже успел уварить излишки с леденцовым сахаром, превратив в густой сироп.
Леденцовый сахар стоил недешево, поэтому сварили лишь маленькую баночку, а львиную долю фруктов всё же съели свежими.
Юнь Шэн тихонько промычал в знак согласия. Он от природы был застенчив и молчалив, а сейчас и вовсе казался тише воды.
Всё, что Хо Ваншань говорил Хо Ли, он слышал от начала до конца. Поначалу юноша надеялся обрести здесь хоть какое-то временное пристанище, но судя по их разговорам, они, похоже, собирались выдать его замуж.
Он давно дорос до возраста, когда пора подыскивать пару, да и Хо Ли столько для него сделал — в конце концов, ему не следовало сидеть у того на шее, однако на душе было тревожно и боязно.
http://bllate.org/book/28324/3424401
Готово:
