Готовый перевод The Popular Junior Brother Won't Cultivate Ruthlessness / Младший брат, хватит идти по пути бесстрастия!: Глава 2

Тогда он был совсем молод и, стоило учителю его подзадорить, тут же попался на удочку, немедленно потребовав ответа:

— Так, по-вашему, какой путь мне следует избрать, учитель?

Старик погладил бороду, картинно покачал головой и тихо вздохнул. Его проницательный взгляд, казалось, видел самую душу ученика насквозь:

— Не-зна-ю.

— Не знаете? Как говорится: знаешь — скажи, что знаешь, не знаешь — признай, что не знаешь… Не знаете… какая глубокая мудрость! Учитель, я постиг это! — амбициозный Се Цзиньчжао тут же сжал кулаки, решив доказать свою правоту, — я сам проложу свой путь!

***

Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: старик этот… был, должно быть, просто слабоумным.

Да и сам он, тогдашний юнец, купившийся на дешевый трюк, большого ума не проявлял.

Се Цзиньчжао проверил свои силы и обнаружил, что, даже будучи на Стадии Превращения Божества, способен рассекать пустоту. Окрыленный успехом, он прихватил своего младшего соученика, намереваясь устроить эффектное появление.

…Но с координатами вышел промах.

Они стояли у подножия горы, глядя вверх на бесконечные каменные ступени, по которым карабкались сотни, а то и тысячи молодых людей.

Се Цзиньчжао поднял голову, рассматривая знакомые, но ставшие чужими ворота секты, и внезапно ощутил, будто прошла целая вечность.

Девятьсот лет назад, покидая это место, он не оглянулся ни разу. Тогда он был уверен: он прав, а младший соученик его не понимает, секта прогнила, и весь мир задолжал ему справедливость. Он уходил с гордо поднятой головой, даже не желая бросить взгляд назад.

Спустя девятьсот лет он стоял на том же самом месте, но его душевное состояние переменилось.

— Ха! А вот и ваш покорный слуга, Се Цзиньчжао, вернулся!

Девятьсот лет назад он ушел слишком жалко, словно проиграл этим ничтожествам. В этот раз он вернется и утвердит свой авторитет как следует.

Младший соученик вряд ли станет пускать в ход силу против него — это выглядело бы несолидно и проявило бы неуважение к старшему.

А если уж Бессмертный Владыка Цинъянь не сможет вмешаться, то все остальные — будь то старейшины или основатели — для него все равно что овощи на грядке, если только кто-то из них не достиг Пика Стадии Великой Колесницы и не собрался вознестись.

— Хотя кромсать их, как капусту, он не собирался.

Се Цзиньчжао невзначай ухватил за рукав проходившую мимо дородную женщину, сунул ей в руку духовный камень и добродушно улыбнулся:

— Любезная, я человек приезжий, не подскажете, что здесь происходит?

Женщина, увидев, что незнакомец так щедр, расплылась в улыбке до ушей и радостно затараторила:

— Ой, мил человек, какой же вы статный и щедрый! Да это же учеников набирают! Секта Юйхуэй раз в десять лет проводит отбор. Говорят, те, кто взойдет на гору, наделены судьбой бессмертия и могут приглянуться самому Бессмертному Владыке!

Улыбка Се Цзиньчжао на миг дрогнула.

Ах, Бессмертный Владыка.

Его младший соученик.

Проклятье, как несправедлива судьба!

— …О, — он завел руки за спину, стараясь выглядеть небрежно, — а Бессмертный Владыка сам будет присутствовать?

Женщина ответила:

— А как же! Каждый раз, когда принимают новых учеников, Владыка лично следит за ходом отбора. Хотите попробовать, милок?

Се Цзиньчжао не ответил. Он поднял взгляд на молодых людей, карабкавшихся по ступеням, и вдруг усмехнулся.

— Разумеется, как тут не попробовать.

Прыгнуть прямо на вершину, чтобы преподнести младшему соученику сюрприз, посмотреть, как он округлит свои глаза, подобные кошачьим, и будет в изумлении и бессилии взирать на его триумфальное возвращение.

Звучит чертовски… приятно.

Хе-хе, хе-хе-хе.

— Идем, — Се Цзиньчжао махнул рукой.

Юэ Шаншань замер, поднял голову, взглянув на уходящую в облака вершину, прищурился и, храня молчание, последовал за ним.

Раз учитель так решил, значит, на то есть свои причины.

Соблюдать сдержанность — привычка большинства практиков.

Юэ Шаншань бросил взгляд на яркие алые одежды учителя и его ослепительно прекрасное лицо.

Неужели это действительно можно назвать тайным проникновением?

Почему все кажется таким странным?

— Разумеется, нет.

Се Цзиньчжао никогда не понимал, что такое сдержанность: тысячеметровые ступени он преодолевал играючи.

На лестнице, очевидно, был установлен магический массив, порождающий Внутреннего Демона, мешающий идти вперед и делающий каждый шаг невыносимо тяжелым.

Лишь тот, в ком сохранилась чистота детской души, мог идти по ней как по ровной дороге.

…Ну, или тот, у кого хватит сил разнести Внутреннего Демона в щепки.

У Се Цзиньчжао такие силы были.

Магический массив действительно пытался пробудить его Внутреннего Демона. Из тумана возникали смутные образы: насмешливый взгляд учителя, брошенный на него перед самым Вознесением; шепот старейшин, обвиняющих его в том, что он поддался Внутреннему Демону; серьезное лицо младшего соученика, пытавшегося убедить его встать на сторону секты.

Се Цзиньчжао даже не удостоил их взглядом, широким шагом продвигаясь вперед, и иллюзии Внутреннего Демона рассыпались в прах под воздействием его духовной энергии.

Времена изменились. Покинув секту, он исколесил все Девять Областей, накопил немало… житейской хитрости, историй из народных преданий и обзавелся сердцем, твердым, как алмаз.

Кто будет его ругать, того он отругает в ответ — он ведь уже культиватор, неужели позволит себя обижать?

— А вот Юэ Шаншань, проведший юность в одиночестве на безлюдной горе, еще не обзавелся подобной толстокожестью.

Чтобы не отстать от своего наставника, Юэ Шаншаню пришлось призвать порыв ветра, который подхватил его и понес вверх.

Окружающие ощутили лишь два потока ветра, пронесшихся один за другим и принесших с собой прохладу.

Первыми в панику пришли не измученные на ступенях претенденты, а старейшины, отбирающие учеников с помощью магического зеркала.

Старейшина, ответственный за наблюдение за массивом, зевнул, краем глаза заметил в зеркале две пробивающиеся вперед фигуры и выплюнул чай.

— Ч-что это?!

Два силуэта — один за другим. Тот, что впереди, в алых одеждах, не сбавляя шага, рвался вперед, и едва иллюзии Внутреннего Демона принимали форму, как тут же разлетались в щепки от его ауры. Тот, что сзади, двигался чуть медленнее, опираясь на ветер и буквально паря над ступенями. Хотя он не прорывался столь дерзко, как первый, он шел так, словно вокруг никого не было.

— Кто это?! В списках претендентов нет таких людей!

— Ни одного из них нет!

Среди старейшин поднялся переполох. Кто-то бросился пересматривать списки, кто-то требовал установить личность, а кто-то пристально вглядывался в яркое лицо в алом, чувствуя смутную знакомость, но не в силах вспомнить, где его видел.

Их нельзя было винить. Се Цзиньчжао слишком долго отсутствовал — настолько долго, что весь мир совершенствующихся забыл, что в секте Юйхуэй когда-то был такой человек.

Большинство нынешних старейшин заняли свои посты уже после его ухода. Они слышали имя Се Цзиньчжао, но никогда не видели его вживую. А даже если бы и видели, вряд ли связали бы того легендарного безумца, который пал жертвой Внутреннего Демона, с этим полным жизненной энергии мужчиной в красном.

— Скорее доложите Бессмертному Владыке! Кто-то прорвался на гору!

— Кто это тут прорвался? — ленивый голос, смешанный с усмешкой, донесся снизу. Пока они спорили, алая фигура уже оказалась перед ними.

Его глаза, изогнутые дугой, подернутые влагой от встречного ветра, казались еще более обольстительными, чем у нынешнего главы секты Хэхуань.

— Се Цзиньчжао, бывший старший старейшина секты Юйхуэй, приветствует всех присутствующих.

***

Раздался ропот.

Наконец, подоспел кто-то из старожилов, и, увидев Се Цзиньчжао, тут же воскликнул:

— Се Цзиньчжао! Ты жив?!

Се Цзиньчжао дернул уголком рта. Что это значит? Кто успел похоронить его раньше времени?

Он подпер щеку рукой, с усмешкой поднял бровь и посмотрел на него:

— Старейшина Ян, какое совпадение. А кто нынче у нас старший старейшина в Юйхуэй?

Если кто-то занял его место, нужно сначала проучить его, чтобы восстановить свою славу.

Старейшина Ян, только что напуганный его появлением, поперхнулся словами. Толпа старейшин обоего пола с недоумением переглядывалась, а затем начала перешептываться.

Се Цзиньчжао не спешил, сложив руки на груди, он ждал, пока они выдвинут кого-нибудь на место старшего старейшины, чтобы опробовать на нем новые приемы.

Юэ Шаншань, припозднившись, встал в полуметре за его спиной, потупив взгляд.

— Место старшего старейшины в Юйхуэй всегда пустовало, — заговорила женщина-старейшина с высокой прической. Ее голос был тихим, но благодаря тайной технике отчетливо звучал в ушах каждого. — Глава секты распорядился оставить его.

Ого, значит, его место приберегли.

У этого мальчишки еще осталась капля совести.

Се Цзиньчжао слегка изогнул сжатые губы и не удержался от тихого хмыканья. Он выпрямился и слегка вскинул подбородок:

— И где же находится ваш глава секты…?

Едва его слова затихли, как повеяло свежим ветром, и на землю мягко опустился юноша в белых одеждах, ступая по облакам.

Черные волосы, белоснежные одежды, прическа, скрепленная нефритовой заколкой, развевающиеся полы халата… Во всем его облике, в каждой черте лица сквозил холод, отталкивающий людей, словно он был тонкой коркой льда, которую невозможно растопить.

— Се Ань.

Как этот ребенок так вырос?

Се Цзиньчжао смутно помнил, что во время их последней встречи он был ему едва ли не по плечо… кажется.

— Старший братушка? — не успел Се Цзиньчжао прищуриться, чтобы получше его рассмотреть, как Се Ань заговорил первым, в его голосе прозвучало замешательство.

Чего он медлит?

Неужели в этом мире есть еще один столь же статный и выдающийся культиватор?

— Это я, — Се Цзиньчжао поднял голову, пытаясь взглянуть на него свысока, что было довольно утомительно. — Сколько лет прошло, уже не узнаешь старшего братушку?

Его голос звучал насмешливо, с невольной, привычной теплотой.

Юэ Шаншань с холодным лицом искоса взглянул на учителя, подумав: разве этот человек не говорил, что у него ужасные отношения с младшим соучеником?

Разве это похоже на ужасные отношения?

…Ладно, у учителя на все свои планы.

Се Ань едва заметно закусил губу. В его обычно холодных глазах при виде алой фигуры возникла рябь, которую он, впрочем, быстро подавил.

— Старший братушка, — снова произнес он, уже ровнее, чем в первый раз.

— Давно не виделись, — Се Ань сделал два шага вперед. — Фуяньцзянь по-прежнему пустует, я каждый месяц присылаю людей для уборки. Старший братушка может вернуться в любое время.

Фуяньцзянь — это пик, который он когда-то занимал, место, где он выращивал цветы и овощи, пока учитель не начал ворчать, что он занимается не тем, чем положено.

И он до сих пор пустует? Он помнил, что духовная энергия там была весьма обильной, что по меркам мира совершенствующихся было настоящим сокровищем.

Надо признать, его младший соученик все устроил на совесть.

Недаром он глава секты.

Но это совсем не то!

Он же пришел устроить скандал! Он пришел для триумфального возвращения! Он хотел показать этим людям, где раки зимуют!

Когда это его младший соученик научился отвечать на силу мягкостью?

Право слово…

— Какая полезная черта.

Се Цзиньчжао сидел в своем небольшом особняке на вершине Фуяньцзянь, который за время его отсутствия не раз ремонтировали, и предавался раздумьям.

Сегодня день отбора учеников, все взоры устремлены на это место, если он закатит скандал… это поставит его младшего соученика в неловкое положение. Ладно, в другой раз.

http://bllate.org/book/28338/3426243