Пройдя через все перипетии пути, Е Тан наконец добрался до города Хуайэнь на планета Кэнтин.
В его гудящем после недавнего космического перелёта между двумя планетами мозгу всё ещё стояло увиденное: когда корабль только вышел в открытый космос, звезды за иллюминатором сияли в бесконечной темноте, точно россыпи алмазов.
Посреди безмолвной ночи Е Тан погрузился в самые разные мысли, как вдруг сидевшая на соседнем месте желтокожая лягушка, страдавшая от космической болезни, с громким звуком изблевала весь свой ужин прямо на его белый халат.
Сморщившись от омерзения, Е Тан сорвал с себя испачканный халат, швырнул его прямо на эту лягушку и, не оборачиваясь, направился в уборную приводить себя в порядок. К тому времени, как он, раздражённый, вернулся на своё место, корабль уже начал снижение.
Скорость полёта по кривой траектории и впрямь оправдывала свою репутацию.
Противные ваданцы! Из-за них он не смог как следует насладиться прелестями межзвёздного путешествия!
Разбогатев в будущем, он непременно первым делом «гармонизирует» всю эту стаю лягушек с планета Вадан!
Выбравшись из космопорта, Е Тан с нахмуренным лицом зашагал по проспекту города Хуайэнь. Шёл нудный дождь, больше всего похожий на сезон дождей, но как бы то ни было, здешний климат оказался куда приятнее, чем на планета Вадан! Да и инопланетяне выглядели гораздо симпатичнее! Заострённые уши вполне укладывались в рамки приемлемого, цвет глаз тоже оказался довольно милым: у каждого попадавшегося навстречу прохожего зрачки напоминали драгоценные камни — у кого изумрудные, у кого сапфирово-синие...
Е Тан, издавна отличавшийся высокими требованиями к эстетике, остался планетой Кэнтин в целом доволен.
Купив у входа на станцию радужный зонт и раскрыв его, он сделал всего пару шагов под дождём, как обнаружил, что у этого зонта есть функция водосбора — мостовая под ногами тут же сама собой становилась сухой и чистой.
Никакой слягушки, никаких заминок — сплошное удовольствие.
Технологии, всемогущие технологии, просто до слез трогательно!
Е Тан, шагавший по улице в несколько посвежевшим настроении, случайно заметил в уличном киоске печати крупную фотографию арестованного Цю Шаосяна — снимок вышел куда чётче, чем тот, что показывали по телевизору в прошлый раз. Редкий случай, когда даже поза при аресте выглядела столь эстетично!
Привередливый Е Тан даже проникся некоторой симпатией к этому казначею.
Отсутствие изъянов — вот величайшее достоинство!
Е Тан не сомневался, что их общение с господином Цю пойдёт как по маслу — словно прогулка по ровному проспекту, где под ногами не скрипит песок.
Какая-то совершенно необъяснимая самоуверенность!
Отыскав какой-то предлог, Е Тан завязал разговор с хозяином газетного киоска:
— Уважаемый, сигареты продаются?
— Какая марка нужна?
— А какие есть?
— Местные, кэнтинские — помягче; с планеты Вадан — с ледяным, освежающим вкусом; с Имперская планета — довольно крепкие. В общем, на каждой планете свои делают.
— Тогда давай местного производства, кэнтинского. С тебя сколько?
— Пятьдесят буни, — киоскёр бросил пачку с нарисованными зелёными колосьями риса.
Заплатив деньги, Е Тан вскрыл упаковку и вытащил сигарету. На вид она почти не отличалась от земных, разве что на фильтре красовался чёрный череп. Неужели это должно было запугать заядлых курильщиков? Инопланетяне такие же наивные, как земляне!
Пользуясь случаем стрельнуть огоньку, Е Тан указал на снимок Цю Шаосяна и поинтересовался:
— Скажите, шеф, как пройти к суду, где допрашивают этого человека?
— Ты знаком с Цю Шаосяном?
— Нет. Просто путь к суду лежит через родственников.
— Сам ты откуда? У тебя странный акцент.
— Я? С Имперская планета.
— Вот как? На Имперская планета недавно выбрали нового казначея? В последних газетах об этом ещё не писали, не иначе как специально скрывают информацию.
— Насчёт этого точно не скажу, я в последнее время только и делаю, что путешествую по Галактика, вот только что прибыл с планета Вадан. — Е Тан лгал и даже глазом не моргнул.
— Тогда понятно. Иди по этой улице до ближайшей остановки летающего общественного транспорта, садись на маршрут номер двадцать шесть и выходи на площади Победы. Все правительственные учреждения города Хуайэнь находятся именно там, а суд... ну, это то здание, что похоже на весы.
Хозяин киоска объяснил всё на редкость подробно, но какое здание вообще может быть похоже на весы? Это бросало настоящий вызов воображению Е Тана.
Когда Е Тан, приложив невероятные усилия, добрался до площади Победы, он наконец понял, насколько поразительны строительные технологии на планета Кэнтин!
Главная многоэтажная башня суда высотой в несколько сотен этажей взмывала в самые облака, а перекинутые через неё железные мосты удерживали два плоских цилиндрических крыла-пристройки. Казалось, всё это должно было рухнуть в любую секунду, но три здания держались в идеальном равновесии, заставляя сердце замирать от страха!
Неужели прочность металла уже превзошла все мыслимые пределы?
Или эти две парящие в небе чаши поддерживала какая-то невидимая сила?
Е Тан смотрел на всё это с нарастающим восторгом — инопланетный мир оказался куда захватывающее Земли!
Он уже предчувствовал, что его поначалу довольно скучную жизнь ждут грандиозные перемены и мириады новых возможностей!
А отправной точкой для всех этих возможностей должно было стать освобождение Цю Шаосяна!
Быстрым шагом поднявшись по сотням каменных ступеней, Е Тан вошёл через вращающиеся двери в здание суда.
Ему было необходимо узнать, где можно нанять лучших адвокатов и разрешено ли вообще выпускать Цю Шаосяна под залог.
А может, сперва вытащить его, а уже потом решать, как действовать дальше?
Е Тан вошёл в оживлённый холл суда. На высокой стене-экране красовался поясной портрет довольно молодого мужчины в чёрной шляпе и чёрной мантия — должно быть, какого-то известного судьи?
Под его портретом шла строчка крупного текста, которую Е Тан, впрочем, прочесть не смог, но всё же не удержался и на мгновение замер на месте.
Стоявшая неподалёку женщина-уборщица на миниатюрной летающей поломоечной машине остановилась рядом с Е Таном и с удивительным добродушием пояснила:
— Приехали из провинции на экскурсию? Это наш верховный судья Галактика, Альфа, а ниже выбито пророчество, изреченное космическим терминалом в момент его избрания.
— И что там говорится? Я забыл очки, со зрением беда, — вновь принялся фантазировать Е Тан. Оставалось надеяться, что инопланетяне тоже страдают близорукостью!
— Ой, раз у парня близорукость, шёл бы в больницу, там за каких-то пятьсот буни сделают лазерную коррекцию, ещё и педикюр в подарок!
Углы ртов Е Тана непроизвольно задергались.
Инопланетные больницы — просто чёрт знает что, ещё более легкомысленные, чем земные!
Доброжелательная тётушка-уборщица продолжала вдохновенно вещать:
— Я тебе зачитаю это пророчество: «Он — обладатель бескрайней свободы; чаяния людей, мелкие и быстротечные, разрешатся сами собой, но чаяния сильные и незысканные могут исходить лишь от его воли!»
— О, я бы тоже не отказался управлять чужой свободой и волей!
Хмыкнув, Е Тан обошёл огромный экран и шагнул в главный операционный зал суда.
При виде столь шокирующих явлений Е Тан изо всех сил старался больше не удивляться.
Тысячи кольцеподобных окошек в зале напоминали билетные кассы, и толпы снующих туда-сюда инопланетных существ выстраивались в очереди за юридическими консультациями.
Неужели кэнтинцы так любят судиться? И не боятся злоупотреблять правом?
Хотя, с другой стороны, законы как раз для того и принимаются, чтобы ими пользоваться — чем чаще применяешь, тем лучше набиваешь руку, разве нет?
Ускорив шаг, Е Тан подметил окошко с наименьшей очередью и пристроился в хвост.
Судя по всему, простоять пришлось добрых два часа, прежде чем те четыре человека перед ним закончили свои разбирательства.
У каждого находилась какая-нибудь диковинная проблема для регистрации в суде: например, тот вон тип перед ним жаловался на правительство за то, что столб установили прямо у его ворот, перегородив выезд для машины; а та почтенная старуэла обвиняла производителя в том, что на стиральной машине не было предупреждения о запрете мыть внутри домашних животных — она с восторгом запустила полный цикл стирки со своей любимой кошкой, и результат, разумеется, превзошел все ожидания...
Любой человек, усмотревший в чём-то субъективную несправедливость, мог прийти сюда и подать жалобу.
Судя по всему, клерки обычно заворачивали откровенный бред, но если заявитель упрямо настаивал, те вроде бы даже могли порекомендовать подходящего адвоката.
Не зря Флого утверждал, что закон — один из трёх столпов, на которых держится вся Галактика!
Наконец настала очередь Е Тана. Ближе рассмотрев девушку-клерка в чёрной форме, он с улыбкой осведомился:
— Скажите, какие нужны документы, чтобы внести залог за Цю Шаосяна?
— Что? — женщина-клерк едва верила собственным ушам.
Е Тан повторил свой вопрос, и тогда ошеломлённая девушка недоверчиво переспросила в микрофон:
— Ты сказал — хочешь внести залог за Цю Шаосяна?
Тишина!
Шумный доселе юридический зал мгновенно погрузился в мёртвую тишину!
Тысячи взглядов единым фронтом устремились на то место, где стоял Е Тан.
Ужасающая концентрация внимания: если бы взгляды инопланетян могли излучать радиацию, Е Тан уже давно бы вспыхнул и сгорел дотла!
Сохраняя невозмутимость, Е Тан произнёс:
— Верно, я хочу выпустить Цю Шаосяна под залог!
Женщина-клерк закусила губу, на её лице отразилось крайнее недоумение. Она спросила:
— Господин, вы уверены, что ваше психическое состояние в норме? С какой стати вам выпускать под залог серийного реймонд-преступника?
— Суд уже вынес приговор?
— Ещё нет.
— Барышня, вы — судья?
— Нет.
— Раз так, кто дал вам право клеймить людей преступниками? — Е Тан сохранял улыбку. До чего же низкая культура у этих инопланетянят!
Лицо девушки вдруг залилось краской стыда. В деле Цю Шаосяна имелось предостаточно улик, уйма свидетелей, а также заключение психолога-эксперта относительно мотивов: потеряв возлюбленного, Цю Шаосян намеренно совершил реймонд-преступление, чтобы отомстить обществу.
Все в один голос твердили о его вине, и ни один человек не пожелал заступиться за него, что лишь лишний раз доказывало: Цю Шаосян — истинный злодей!
И всё же, снедаемая чувством чистой совести и стыда, девушка извлекла бланк залога, наспех заполнила его, протянула в окошко и произнесла:
— Залог составляет тридцать тысяч буни. Пройдите налево к стойке для оплаты.
Тридцать тысяч буни равнялись трем галактическим кредитам — не успел он даже нанять адвоката, как кругленькая сумма уже испарилась!
Нахмурившись, Е Тан забрал бланк и под прицелом тысяч глаз действительно прошагал к стойке слева, где и внёс деньги.
Вернувшись к окошку клерка и вернув квитанцию, он вновь услышал профессиональный тон девушки:
— Поверните направо и ждите у зелёного контрольного поста. Через полчаса судебная полиция выведет подозреваемого Цю Шаосяна. Учтите: в его стопу внедрён элемент GPS-позиционирования, ему нельзя покидать планета Кэнтин — в противном случае этот элемент вызовет кислородное голодание эритроцитов.
— В смысле?
— Стоит ему покинуть планета Кэнтин, как он умрёт от удушья.
— А вы, оказывается, гуманисты! — Е Тан с улыбкой направился к зелёному посту ждать выхода заключённого.
Теперь он примерно догадывался, для чего служили те две башни-пристройки в виде чаш весов: скорее всего, это были воздушные изоляторы для временного содержания подследственных.
Ни сбежать по земле, ни улететь в небо! Какое оригинальное решение!
Правда, Е Тан никак не ожидал, что сумеет повидаться с Цю Шаосяном так легко — пусть денег ушло чуть больше, но оно определённо того стоило.
Неужели он верил, что первый казначей втайне не припрятал где-нибудь пару лишних кредитов?
Стоило вытащить человека наружу, а дальше всё пойдёт как по маслу!
Сгорая от нетерпения, Е Тан замер у дверей, не в силах сдержать сияющую улыбку.
Тем временем в следственном изоляторе суда.
Цю Шаосян, проведший за решёткой сутки кряду, не испытывал иных чувств, кроме смирения. Еще вчера он находился в своём контейнере-общежитии на астероиде, наскоро завязав купленную верёвку на водопроводной трубе — оставалось лишь просунуть шею, и все проблемы были бы решены раз и навсегда. Но тут ворвалась группа вооружённых до зубов полицейских, грубо вытащила его из комнаты и поволокла к космолету!
Его всю дорогу конвоировали к зданию суда на планета Кэнтин в полном неведении, и лишь когда поджидавшая репортёрская братия набросилась на него со вспышками камер, наперебой допытываясь, зачем он пошёл на серию реймонд-преступлений, Цю Шаосян впервые узнал причину собственного ареста!
Серийные реймонд-преступления в случае обвинительного приговора карались смертной казнью.
Инъекция препарата или электрический стул — оба варианта казались неплохим исходом.
Цю Шаосян быстро успокоился и уже решил во всём признаться суду.
Каково же было его удивление, когда после пробуждения огромный детектив из охраны сообщил, что какой-то сумасшедший внёс за него залог в тридцать тысяч буни.
Ничего не понимая, Цю Шаосян сначала попал в медпункт, где ему вкололи антипобеговую сыворотку, после чего стражи порядка препроводили его к контрольному посту.
В ту самую секунду, когда тяжёлые створки распахнулись, на него хлынул гул голосов, а свет в холле резанул по глазам. Цю Шаосян прикрыл лицо тыльной стороной ладони и сквозь пелену слепящего света разглядел силуэт мужчины, стоявшего у входа.
Это он внёс за него залог?
Цю Шаосяну стало даже любопытно — кто же этот смельчак?
Полицейские сняли с него наручники, и зрение постепенно привыкло к яркому освещению.
Черты ожидавшего его мужчины стали медленно проступать от отсветного сияния...
Е Тан?
Его Е Тан!
Лицо Цю Шаосяна исказилось от потрясения, а во взгляде вспыхнуло безумное, ничем не сдерживаемое ликование. Шаг за шагом он двинулся вперёд, сокращая расстояние до Е Тана так близко, что уже слышал его дыхание.
И внезапно Цю Шаосян заключил своего Е Тана в объятия!
Со всей силой прижав к груди!
Стоявший у дверей Е Тан пристально следил за мимикой и поведением Цю Шаосяна — человек, избранный небесами, действительно оказался лишён изъянов!
Каждая деталь идеальна. Прекрасно! С точки зрения оценки товара Е Тан решил, что эти тридцать тысяч буни были потрачены не зря, однако он никак не ожидал, что этот казначей окажется столь пылким!
Обнялись разок — и хватит же, а?
Да так крепко, что у него самого воздух в груди кончается!
Конечно, я оказал тебе величайшую услугу, но даже если отблагодарить нечем, не обязательно же так переживать?
Хочешь отплатить собственным телом?
Слышал я, у вас там принято такое? Но я вынужден отказаться!
Отпусти! Отпусти же!
Брат! Ты мне сейчас рёбра сломаешь!
http://bllate.org/book/28351/3427750
Готово:
