Готовый перевод Apple Immortal Seeks Blessing / Яблочный небожитель: Мой гаджет в мире зверолюдей: Глава 2

Пережив череду жестоких толчков и кувырков, чувствуя в носу едкий запах бензина и ощущая боль во всём теле, Жуань Чжэ понял: на этот раз ему уже не улыбнётся удача и его никто не спасёт.

Вчера в восемь часов тридцать шесть минут вечера на одной из горных дорог раздался взрыв. По словам компетентных лиц, причиной взрыва стал туристический автомобиль, который перевернулся из-за утечки бензина. Водитель погиб на месте. Поскольку рядом с ним не нашли мобильного телефона, связаться с его родственниками пока не удалось. Просим…

Континент Диких Духов, Племя Шаньхэ.

Лёд и снег, покрывавшие всё вокруг, растаяли уже больше чем наполовину. Хотя в воздухе ещё ощущалась пронизывающая зимняя стужа, животные, которым полагалось выходить на поиски пищи, уже начали проявлять активность.

В Племени Шаньхэ вовсю шла горячая подготовка к ежегодному Празднику Урожая.

Без всяких исключений, каждый первый добытый членами племени трофей становился подношением для Праздника Урожая. Те же, кто не обладал способностями к охоте, изо всех сил старались отыскать хоть что-нибудь съедобное, чтобы пополнить ряды подношений.

Алтарь уже ломился от самых разнообразных яств, однако на нём всё ещё не хватало одной важной вещи.

— Вернулись ли те, кто ходил к Красному Дереву за Священным Плодом? — окинув взглядом собравшихся у алтаря, спросил седовласый Жрец.

— Ещё нет, — нахмурился Вождь, отдавший распоряжение об этом походе. Его слегка удивляло, почему посланцы так долго мешкают. Он уже собирался отправить кого-нибудь подстегнуть их, как вдруг со стороны Красного Дерева спотыкаясь выбежала какая-то фигура. Когда человек приблизился, стало ясно: это один из тех, кого отправили за Священным Плодом.

Брови Вождя сошлись ещё круче.

— Шэнь, отчего ты так паникуешь? Где Священный Плод?

Шэнь, кое-как добежавший до толпы и протиснувшийся сквозь неё, тяжело задышал. Немного переведя дух, он наконец нашёл в себе силы ответить на вопрос Вождя:

— Вождь! У Красного Дерева творится что-то странное… Там вырос огромный Священный Плод, вот такой! — продолжая говорить, Шэнь даже показару руками размер. — Мы не посмели действовать необдуманно. Трое остальных остались караулить его там, а я прибежал доложить обстановку.

Размеры, показанные Шэнем, поразили Вождя. Тот растерялся и повернулся к старому Жрецу, ища совета.

— Пойдёмте посмотрим вместе, — Жрец бросил взгляд в сторону Красного Дерева и тронулся с места.

Когда Шэнь докладывал о происшествии, он вовсе не скрывал этого от членов племени, пришедших на церемонию. Услышав о столь странном событии и заметив, что Жрец с Вожрем сами направляются к дереву, люди, разумеется, потянулись следом.

Само существование Красного Дерева имело колоссальное значение для их племени зверолюдей. Почти у каждого крупного племени росло своё Красное Дерево. И если у какого-то крупного объединения его не оказывалось, уважение со стороны соседних племен заметно падало. Племя Шаньхэ заполучило такое дерево по счастливой случайности и сумело его вырастить. С годами их авторитет в здешних краях рос всё сильнее, и в этот раз Племя Шаньхэ даже планировало побороться за высокие места на проходящем раз в десять лет смотре племён.

Красное Дерево ценили не только за его редкость, но и за плоды, которые оно приносило. Священный Плод был излюбленным лакомством божеств. На каждой церемонии, какими бы скудными ни были остальные дары, Священный Плод считался обязательным атрибутом. Ходили слухи, что некогда одно племя не смогло преподнести богам Священный Плод, и на то племя обрушились бедствия, а порою дело доходило даже до почти полного истребления рода. Лишь когда они потратили огромные силы и отыскали Священный Плод для жертвоприношения, их жизнь постепенно наладилась.

В течение месяца после нынешнего праздника Племя Шаньхэ должно было принимать посланцев из окрестных племен, которые приходили за Священными Плодами — разумеется, не безвозмездно. Кто же виноват, что их Красное Дерево было единственным на всю округу?

Красное Дерево произрастало в самом центре Племени Шаньхэ, будучи окружено по периметру зарослями естественно выросших Колючих Шипов. Странное дело: все, кто пытался приблизиться к дереву с дурными мыслями, никак не могли преодолеть эту преграду, а особо упрямые получали жесточайшие увечья.

Все верили, что это божество защищает свою собственность.

Огромная толпа добралась до внешней границы Колючих Шипов, и за исключением Жреца с Вождем, остальные остановились сами собой.

— Вождь, уважаемый Жрец, прошу сюда, — шагнул им навстречу Цин, дежуривший у Красного Дерева. Указывать дорогу не потребовалось: Вождь и Жрец уже сами заметили тот самый необычный Священный Плод.

Его видели не только они — даже те, кто не переступал защитную черту из колючек, сразу заметили гигантский плод. На фоне зелёной листвы и обычных плодов этот ярко-красный гигант выглядел невероятно броско.

С тех пор как это Красное Дерево зацвело и стало плодоносить в Племени Шаньхэ, ничего подобного ещё не случалось. Столь странное знамение накануне Праздника Урожая заставило Вождя изрядно поволноваться, и он мог лишь обратиться к Жрецу в поисках ответа.

С того самого момента, как Жрец увидел этот плод, он перестал обращать внимание на всё остальное. Его глаза в упор впились в гигантский Священный Плод, и лишь когда Вождь не выдержал и подал голос, старик очнулся, будто ото сна.

* Быстро! Принесите мне Шкатулку Вопрошения Богов!

Несмотря на торопливый приказ, взгляд Жреца не отрывался от плода — он боялся, что стоить ему отвести глаза, как с этой вещью случится какая-нибудь беда.

Шкатулка Вопрошения Богов? Неужели придётся пустить в ход столь важную вещь!

Вождь испугался, осознав, что проблема куда серьёзней, чем он предполагал, и поспешно отправил быстроногого юношу в Храм Бога за артефактом.

Тот вернулся очень быстро. Следом за ним шёл еще один молодой человек, в руках которого бережно покоилась резная шкатулка.

Только тогда Жрец отвел взгляд от Священного Плода, взял Шкатулку Вопрошения Богов и, жестом велев окружающим отойти, приготовился провести ритуал вопрошения прямо на месте.

Вождь отвел всех лишних людей к границе Колючих Шипов. Шэнь, Цин и юноша, принесший шкатулку по имени Гу, автоматически заняли места вокруг Жреца, действуя по заветам Храма Бога, чтобы охранять его во время обряда.

Жрец поднял Шкатулку Вопрошения Богов над головой, трижды совершил земной поклон, выказав предельное благоговение. Постепенно тело Жреца окутало слабеющее золотистое сияние, которое медленно потекло по его рукам и влилось в шкатулку. Свет становился всё ярче и ярче, пока не превратился в ослепительную вспышку, вместе с которой шкатулка плавно взмыла в воздух.

— Вопрошение Богов! Открыть!

После громкого и высокого песнопения белый свет рассеялся, и висевшая в воздухе Шкатулка Вопрошения Богов тихо опустилась вниз. Её крышка уже была откинута.

Жрец внимательно вгляделся в предзнаменование на дне шкатулки, и улыбка на его лице становилась всё шире, пока он наконец не удержался и не запрокинул голову в открытом смехе.

— Ха-ха-ха! Боги благословили наше Племя Шаньхэ!

Этот смех озадачил встревоженно ожидавших в стороне людей. Тем не менее, одну вещь они всё же поняли: судя по всему, этот Священный Плод — вовсе не дурное предзнаменование, а напротив, величайшее благо для племени. Подумав об этом, люди переглянулись и дружно заулыбались.

— Боги благословили Племя Шаньхэ!

Вождь тоже посмеялся за компанию, но вдруг сообразил, что дело ещё не завершено.

Раз ритуал вопрошения подошел к концу, Вождь в два шага преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом со Жрецом.

— Ну что там? Расскажи же скорее в подробностях, право слово, заставил всех изнервничаться. А что делать с этим диковинным Священным Плодом?

— Ах да, простите старика, обрадовался слишком сильно, — лицо Жреца, покрытое морщинами гуще хризантемы, наконец разгладилось. Он поманил рукой толпу. Стоило людям, уже слышавшим разговор Жреца и Вождя, утихнуть, как те, кто стоял дальше, тоже стали сами подтягиваться вперед, чтобы не пропустить объявление Жреца.

— Согласно только что проведенному вопрошению, знаки гласят: этот великий Священный Плод — награда от богов нам!

Как только прозвучало слово награда, в толпе поднялся шум. Награда от богов?! Да это же… это же невероятная честь! Интересно, в чём польза этого божественного дара и для чего именно он предназначен?

— Тихо! — заметив, что люди начали шуметь, стоявшая рядом фигура Вождя грянула басом. Дождавшись, пока гул стихнет, он знаком показал Жрецу продолжать.

— Однако знамения не уточнили, для чего именно предназначена эта награда, поэтому я считаю: раз мы не знаем её истинного назначения, пусть Священный Плод хранится в Храме Бога. Раз уж это божественная награда, будет вполне уместно возложить его как подношение. Есть ли у кого-то возражения?

Жрец не стал предварительно советоваться с Вождем, но благодаря взаимному доверию, с которым они вместе вели Племя Шаньхэ к процветанию все эти годы, он был уверен: у Вождя не возникнет иных соображений.

И верно, Вождь кивнул, выражая полное согласие с таким решением.

У остальных же и подавно не могло быть никаких возражений.

Что же до того, почему никто не предложил разделить этот гигантский Священный Плод и съесть его? Смех да и только! Даже обычные маленькие Священные Плоды являлись исключительной прерогативой богов, смертным же запрещалось прикасаться к ним даже на йоту. Чего уж говорить про этот огромный плод! Даже если было объявлено, что это дар богов, никому бы и в голову не пришло думать о подобном до тех пор, пока божественная воля не укажет прямо разделить трапезу со всеми.

Раз решение было принято, оставалось лишь сорвать Священный Плод и с почестями доставить его в Храм Бога для поклонения.

— Гу, полезай наверх и сорви этот Священный Плод. Будь предельно осторожен, — среди молодежи, служившей при Храме Бога, Гу отличался наибольшей аккуратностью. И всё же, поручая ему столь важную задачу, Жрец не удержался от тревожных наставлений.

Гу с серьезным видом кивнул, принимая поручение.

Глубоко вздохнув, Гу отвесил Красному Дереву земной поклон и принялся карабкаться наверх. Всего пара движений — и он уже приблизился к цели.

Двое встречающих внизу подали Гу знак, показывая, что они наготове и смогут принять падающий Священный Плод в любой момент.

Приготовления завершились, и настал самый ответственный миг.

Глядя на диковинный Священный Плод перед собой, Гу осторожно протянул руки. Стоило его ладоням обхватить плод, как место соединения с веткой Красного Дерева треснуло. Громкий хруст заставил сердца всех, кто приковал взгляды к дереву, бешено забиться. К счастью, всё прошло гладко.

Будучи первым человеком, кто вплотную соприкоснулся с великим Священным Плодом, Гу почувствовал, как его собственное сердце заколотилось с необъяснимой частотой. То ли ему мерещилось, то ли он и вправду ощущал, как в недрах плода едва уловимо пульсирует скрытый ритм: тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Каждый удар этого пульса заставлял его собственное сердце биться в такт, и казалось, кровь в жилах начинает медленно закипать.

— Эй! Гу, ты чего застыл?! — Шэнь и Цин, дожидавшиеся внизу, чтобы поймать плод, заметили, что парень наверху замер, и окликнули его. Намерение было благим, но именно в этот момент всё пошло наперекосяк.

Оглушенный странным пульсирующим биением гигантского Священного Плода, Гу вздрогнул от этого окрика, его руки непроизвольно разжались, и плод на глазах у изумленной толпы полетел вниз.

Опомнившись и увидев эту картину, Гу едва не лишился рассутка от ужаса. Забыв о том, на какой высоте он находится, и даже не подумав, что внизу кто-то мог подхватить падающий плод, он бросился за ним вслед. В этот миг в его голове билась лишь одна мысль.

Нельзя допустить, чтобы этот Священный Плод разбился! Нельзя лишиться возможности и дальше чувствовать эти биения!

Хрусь…

http://bllate.org/book/28353/3427916