Глава десятая. Нападение гигантской змеи.
— …… — Рука Цзи Цюбая замерла в воздухе. Он странно посмотрел на Доктора, с полминуты помолчал, а затем отвёл взгляд.
Про себя он подумал: что с этим человеком не так? Произносит такие слова, чтобы успокоить ребёнка, и при этом даже не краснеет и не смущается?
Цзи Цюбай не знал, как поддержать разговор, поэтому просто погрузился в молчание. Эта неловкая тишина продлилась недолго: вскоре он уловил в воздухе густой аромат — очень сладкий, отдаленно напоминающий сироп.
— Держи, — произнес Доктор.
Цзи Цюбай обернулся и увидел, что в руках у Доктора находятся два прозрачных плоских сосуда, чем-то похожих на чашки Петри из биологической лаборатории. Внутри плескалась тёмно-красная вязкая жидкость.
— Это что? — Цзи Цюбай взял их.
— Концентрированный сироп из красных фиников, — ответил Доктор и залпом осушил свою порцию. — Поможет удерживать уровень сахара в крови на стабильном уровне.
Цзи Цюбай сделал глоток. Сироп оказался тёплым, и от него сердце, трепетавшее с самого начала землетрясения, наконец немного успокоилось, а на лице появилось более мягкое выражение.
Доктор небрежно повозился с огнём и ненароком поинтересовался:
— Какие у тебя планы на будущее?
— Не знаю, — отозвался Цзи Цюбай. — Хочу вернуться и отыскать маму. Но Сяолан говорит, что сушу здесь полностью перекроило, и я, пожалуй, не смогу её найти.
— Тоже верно. В конце концов, пока ты держишься рядом с Бай Цзэ, тебе не грозит смерть, так что о планах можно особо не беспокоиться.
Цзи Цюбай слегка задохнулся от его шпильки, опустил чашку и возразил:
— Я не собираюсь вечно таскаться хвостом за Сяоланом. Как только верну ему его вещь, сам отправлюсь на поиски мамы.
Доктор с интересом оглядел Цзи Цюбая и вдруг бросил:
— Старайся искать у моря.
— М? — Цзи Цюбай не сразу сообразил.
— Я говорю, если хочешь отыскать мать, ищи ближе к побережью, — пояснил Доктор. — Так называемый Континент Поглощения означает, что океан поглощает сушу. Меньше всего страдает именно морская стихия, там и опасность ниже, поэтому большинство выживших людей тянутся к морю.
— Я... — Цзи Цюбай хотел еще что-то сказать, как вдруг услышал шуршание — кто-то наступал на сухие листья.
Доктор взмахнул рукой, призывая Цзи Цюбая замолчать.
В этот момент появился Сяолан: в зубах он тащил за хвосты трёх мёртвых рыбин и направлялся прямо к ним.
Цзи Цюбай с изумлением посмотрел на Сяолана, ощутив гордость хозяина за подобный поступок. К сожалению, ни Сяолан, ни Доктор не разделяли его чувств: Доктор привычным движением вытащил рыбу из пасти Сяолана, достал из рюкзака скальпель и ловко принялся вспарывать брюха.
В воздухе поплыл густой запах крови.
Доктор бросил Цзи Цюбаю:
— Не стой столбом, наломай мне палок, чтобы рыбу нанизать.
— Угу, — отозвался Цзи Цюбай и только собрался подняться, как Сяолан преградил ему путь.
Сяолан спросил:
— Ты вспомнил?
Цзи Цюбай:
— А?
Сяолан нахмурился:
— То, о чём говорилось в твоём сердце.
— …… — Цзи Цюбай виновато улыбнулся: — Нет.
Сколько бы Сяолан ни напоминал об этом каждый день, толку не было — Цзи Цюбай понятия не имел, где вообще искать то, о чём шла речь.
Выражение лица у Сяолана было мрачным, казалось, он пытался задавить его своей тяжёлой аурой. Помолчав немного, Сяолан произрнес:
— Тогда иди работай.
Цзи Цюбай испытал неприятное ощущение беспомощности: кто здесь хозяин — он или Сяолан? Но тут же подумал: рыбу поймал Сяолан, готовит Доктор, а он сам — дармоед, неужто даже тяжёлую работу выполнить не может?
К тому времени, как Цзи Цюбай вернулся с охапкой веток, Доктор как раз закончил потрошить рыбу и счищать с неё чешую.
Перчатки Доктора были сплошь испачканы кровью, что выглядело довольно жутко.
Он взял у Цзи Цюбая ветки и с силой вонзил их острые концы прямо в рыбьи рты, протыкая плоть насквозь. И в этот самый момент руки Доктора затряслись.
Цзи Цюбай едва не испугался этого зрелища, решив, что Доктор просто выбился из сил, и потому принялся окровавленными руками помогать ему нанизывать рыбу.
— Всё в порядке, — с улыбкой произнёс Доктор. Когда всю рыбу наконец разложили у коня, он стянул перчатки и объяснил Цзи Цюбаю: — Руки трясутся потому, что это не мои родные руки.
Цзи Цюбай с недоумением посмотрел на руки Доктора.
В отсветах пламени он разглядел холодные металлические протезы.
Сяолан, похоже, знал об этом с самого начала, так что на его лице не отразилось ни малейшего удивления. Он просто снял свою порцию рыбы, слегка обжёг её на огне, избавляясь от крови, и принялся есть сырой.
Цзи Цюбай смотрел на руки Доктора во все глаза, от удивления приоткрыв рот.
— Мои собственные руки когда-то были заражены, после ампутации пришлось поставить механические, — с горькой усмешкой пояснил Доктор. — Я ведь бросил работу, и уже столько лет никого не лечил... Ты — мой первый пациент за долгое время.
Цзи Цюбай натянуто усмехнулся:
— А-ха-ха...
— Вообще-то эти протезы довольно тугие, — продолжил Доктор. — Но после землетрясения они стали двигаться быстрее, только вот время от времени их начинает потряхивать.
Про себя Цзи Цюбай подумал: да твои руки только что ходуном ходили, будто в припадке, разве это называется потряхивает пару раз?
Покончив с едой, они уселись на землю каждый на своё место. Сяолан был не особо разговорчив, а с Доктором Цзи Цюбай познакомился только что, так что близкими они ещё не стали. Никто не спешил нарушать тишину первым.
События сегодняшнего дня вымотали Цзи Цюбая до предела. Хоть он был весь грязный и чувствовал себя прескверно, сидеть на месте оказалось невозможно — его начало клонить в сон.
Засыпая на ходу и ощущая страшный холод — даже близость костра не помогала, — Цзи Цюбай прищурился, окинул взглядом примостившегося неподалёку Сяолана и, загребнув руками, притянул его к себе.
Потревоженный Сяолан крайне недовольно нахмурился:
— Ты что творишь?
— Мне холодно, — бормотал сквозь сон Цзи Цюбай. — Дома мы всегда спали на одной постели, а теперь ты отсаживаешься так далеко, бессовестный.
— …… — Сяолан бросил на Цзи Цюбая взгляд, промолчал, прижался к нему боком и снова закрыл глаза.
Цзи Цюбай смертельно хотел спать и вырубился едва ли не в ту же секунду, как сомкнул веки. Он спал мертвецки-тяжёлым сном, совершенно потеряв счёт часам. Из-за того, что температура тела у Сяолана была высокой, обнимать его оказалось совсем не холодно.
Правда, во сне Сяолан вёл себя на редкость беспокойно: то пнёт его, то проведёт по лицу влажным языком. В какой-то момент Цзи Цюбай почувствовал щекотку в локте. Подумав, с чего это Сяолан вдруг стал таким ласковым, и будучи слишком уставшим, чтобы разлепить глаза, он всё ещё пребывал в полудрёме и бдительность потерял начисто. Не раздумывая, он протянул руку, чтобы снова прижать Сяолана к груди.
И нащупал что-то холодное, что медленно извивалось.
Мысленно Цзи Цюбай удивился: с каких это пор шерсть Сяолана стала такой гладкой? Он приоткрыл глаза, чтобы взглянуть. Небо только-только серело, светало слабо, так что с первого раза рассмотреть ничего не удалось. Но когда зрение сфокусировалось, горло Цзи Цюбая внезапно перехватило — будто он проглотил целый паровой пирожок целиком, издав страшный хриплый звук от резкого спазма в гортани.
Его рука словно окаменела.
Он обнаружил, что обнимает вовсе не Сяолана, а огромного питона!
Змея свернулась тугим кольцом прямо на его запястье. От ледяного прикосновения у него затылок покрылся мурашками, а змеиный язык угрожающе высовывался наружу, время от времени касаясь лица Цзи Цюбая.
Затаив дыхание, Цзи Цюбай во все глаза уставился на собственную руку. Змеиный взгляд был полон ядовитой злобы, рептилия в упор смотрела на него.
Ладони Цзи Цюбая мгновенно вспотели. От напряжения он боялся пошевелиться, а затем с ужасом заметил, что от страха его тело выделяет столько пота, что крупные капли градом катятся по рукам.
Впрочем, размышлять о том, с чего это он вдруг начал потеть как сумасшедший, времени уже не оставалось: заметив, как змея чуть отпрянула из-за его пота, Цзи Цюбай воспользовался моментом, выдернул онемевшую руку и резко вскочил, отпрыгивая назад с быстротой спринтера.
Сяолан, лежавший перед ним, от толчка немедленно проснулся и тут же спросил:
— Что случилось?
— …… — Цзи Цюбай наконец обрёл голос и заорал: — Змея, змея, змея...
Сяолан проследил взглядом за его пальцем и прищурился.
Доктор проснулся от их возни одним из первых. Проследив за направлением их взглядов, он тоже увидел змею, но держался невероятно хладнокровно, не выказывая ни капли паники. Медленно достав из аптечки скальпель, он крепко зажал его в пальцах и тихо произнёс:
— Не двигайтесь. Сама по себе она нападать не станет.
Никто из троих не смел сделать и движения, опасаясь спугнуть рептилию. Люди и змея замерли в напряжённом ожидании.
Какое-то время все трое молча затаили дыхание. В джунглях царила абсолютная тишина.
Цзи Цюбай медленно опустил голову и посмотрел на свою руку.
На ней оставалась та самая скользкая жидкость, большей частью оказавшаяся его собственным потом.
— Какая здоровая, — тихо, с усмешкой бросил Доктор. — Это что, щедрый подарок от Континента Поглощения?
Никто не рассмеялся. Цзи Цюбай сейчас не смел издать ни звука — он не был уверен, способна ли змея услышать шорох.
Однако уползать прочь, как они надеялись, тварь не собиралась. Приподнявшись, она приняла угрожающую стойку и стала медленно приближаться. Очевидно, змея прекрасно видела всех троих и отпускать их не собиралась.
— Есть способ справиться с ней? — спросил Сяолан.
— Постараюсь, — бросил Доктор, приседая на корточки и заслоняя их собой.
Он выставил руки вперёд и, пригнувшись, крохотными шажками двинулся навстречу. Сердце Цзи Цюбая колотилось как безумное — он смертельно боялся, что змея совершит внезапный бросок, и тогда положение Доктора станет безвыходным.
Доктор продвигался вперёд невероятно медленно, время от времени замирая, чтобы встретиться со змеей взглядом. Та тоже ощутила угрозу от его пронзительного взора и приостановила наступление.
Цзи Цюбай сглотнул в пересохшем горле. Он знал, что механической руке Доктора укусы змеи не страшны, поэтому тот и выставил ладони вперёд для защиты, но подобный метод, смахивающий на самоистязание, заставлял сердце сжиматься от ужаса.
Сдерживать дыхание так долго Цзи Цюбай больше не мог — он осторожно выдохнул и сделал вдох. На беду, в этот самый момент змея перевела взгляд на него, широко разинула пасть, обнажая жуткие острые клыки, и издала зловещее шипение.
Объект её нападения сменился. А может, Цзи Цюбай изначально был её главной целью.
Доктор нахмурился и резким, молниеносным движением полоснул лезвием по змеиному глазу. Взъяренная гигантская змея крутанулась обратно к нему, собираясь жестоко отомстить. К счастью, рука Доктора была протезом, и он ничуть не боялся укусов. Зубы у рептилии оказались на редкость мощными: помимо четырёх крупных клыков во рту таилось множество мелких, а сила сжатия челюстей была колоссальной. Не прошло и нескольких секунд, как перчатка на руке Доктора была полностью разорвана и сорвана.
Рассвирепевшая змея продолжала атаковать, бросаясь на Доктора с разверзнутой пастью.
Цзи Цюбай видел, как Доктор взмахнул рукой, вывернул запястье и отступил на два шага назад.
Про себя Цзи Цюбай подумал: ты что собрался в дротики играть? Ты врач или Ли Сяодао со своими летящими ножами?
Доктор, разумеется, не собирался метать скальпель. Он просто отскочил назад.
Змея приближалась дюйм за дюймом. Теперь, когда рассвело окончательно, Цзи Цюбай смог во всех подробностях рассмотреть её чешую.
С такой громадиной — да она же запросто проглотит человека целиком!
И ладно бы Цзи Цюбай, городской парень, отродясь не видевший диких змей, но ведь даже если бы видел — разве существуют на свете змеи таких чудовищных размеров?
Доктор отступал шаг за шагом, приговаривая:
— Мой страх на неё не действует, что делать-то? У меня всего одна пара механических рук, если сломают — я вообще двигаться не смогу.
Он повернулся и заорал на Сяолана:
— Эй, ты, такой крутой до конца света, помоги хоть сейчас!
Сяолан нахмурился:
— Моя сила запечатана.
Видя, как Доктора загоняют в угол, Цзи Цюбай вставил:
— Та змея почуяла мой пот... — виновато добавив: — Она сначала отпрянула.
— На этот раз не отпрянет, — холодно бросил Сяолан. — Эта твоя вещица бесполезна, позже объясню почему.
Доктор, беспрестанно кроя всех на чём свет стоит, лихорадочно оценивал обстановку.
В следующую секунду Цзи Цюбай увидел, как он с невероятной, нечеловеческой скоростью метнулся к змее и мертвой хваткой вцепился ей в морду.
Силы у твари было с избытком, она бешено мотала головой, и Доктор едва удерживал её. Тогда он заорал во всё горло:
— Эй, уважительные господа, мать вашу, идите помогите!
Испугавшись, что змея попытается оплести Доктора хвостом, Цзи Цюбай бросился к ней сзади и изо всех сил навалился на змеиный хвост. К счастью, хотя рептилия и мутировала до невероятных размеров, её сила ещё не успела развиться пропорционально её туше.
Змея отчаянно извивалась. Доктор, пожертвовав одной металлической рукой, свободной лапой со страшной силой врезал ей по голове, после чего подхватил упавший скальпель и вонзил его прямо в глаз рептилии.
Гигантская змея судорожно выдохнула, её пасть застыла в жуткой гримасе.
Доктор заранее смазал лезвие скальпеля ядом и сильным анестетиком, так что, побившись ещё пару мгновений, змея наконец затихла.
http://bllate.org/book/28355/3428099
Готово:
