Глава четырнадцатая. Ядовитый густой туман.
Узнав, что раны на теле Сяолана зажили, Цзи Цюбай больше не стал носить его на руках так, словно тот был принцессой. Вместо этого он поднял Сяолана вертикально, скрестив руки у него за спиной, чтобы унять боль и напряжение в уставших руках. Сяолан зацепился передними лапами за шею Цзи Цюбая, а спустя мгновение спрыгнул на землю и произнес:
— Я сам пойду.
Цзи Цюбай немного понаблюдал за тем, как ступает Сяолан, после чего поднял руку, отжал промокшую насквозь одежду и сказал Доктору:
— Пойдем.
Доктор, который с самого начала наблюдал за действиями Цзи Цюбая с изрядной долей насмешки, теперь, увидев, как Бай Цзэ сам слез на землю и пошел своими ногами, и вовсе улыбнулся. Он протянул руку, легонько потрепал Цзи Цюбая по плечу и произнес:
— Ну что ж, тогда пойдем.
Двигаясь вдоль русла реки, они очень быстро вышли к месту, где наблюдалось большое скопление людей. Цзи Цюбай уже отчетливо чувствовал, как температура здесь стремительно падает. В день, когда он посещал занятие по социальной практике, то есть в день землетрясения, на улице было около тридцати градусов тепла; сейчас же, несмотря на полуденное время, термометр показывал не больше двадцати. И хотя такая прохлада казалась Цзи Цюбаю весьма приятной, он не знал, к каким последствиям приведет ее дальнейшее понижение.
Выжившие люди в основном сгрудились у самой береговой линии. На их лицах застыл ужас вперемешку с тревожно вдирающимся в будущее беспокойством. Впрочем, даже в эпоху конца света находились те, кто заранее продумывал собственный план выживания: они принялись строить жилища из подручных средств и прямо на берегу затеяли торговлю и обмен.
И лишь Доктор презрительно усмехнулся:
— Что за глупцы, какую еще стройку затеяли? Останутся здесь и станут ждать, пока солнце перестанет сюда заглядывать, чтобы сдохнуть от холода?
Цзи Цюбай не расслышал слов Доктора — на самом деле он вовсю вытягивал шею, безуспешно пытаясь разглядеть в толпе женские силуэты. Он не знал, удастся ли ему отыскать здесь мать, но сдаваться не собирался.
— Твоей матери здесь нет, — бросил Сяолан, а затем добавил: — Поторопимся. Чем раньше доберемся до следующего континента, тем глубже сможем познать Континент Поглощения.
Береговая линия здесь была совершенно ровной, словно расколотой каким-то мощным ударом. Толпы людей сбивались в кучки у самой воды, чего-то выжидая.
— Как перебраться через море? — спросил Доктор у Сяолана.
Сяолан покачал головой и ничего не ответил.
В этот момент к Доктору приблизился какой-то молодой человек и заговорил:
— Уважаемый, у меня тут есть лишние шляпы, а еще золотые украшения. Не хотите поменяться?
Доктор покачал головой и поинтересовался:
— Скажи, все эти люди, что здесь собрались, тоже хотят переправиться на другой берег?
Заметив, что Доктор не настроен на обмен, парень тут же помрачнел и процедил сквозь зубы без всякого энтузиазма:
— Ага, всем им нужно найти своих близких. Идиоты, как будто мало хорошего в том, чтобы просто сидеть здесь.
Похоже, этот юноша понятия не имел ни про Континент Поглощения, ни про смещение солнца.
Доктор продолжил расспросы:
— А как переплыть море? Ждать корабль?
— Ну, тут неподалеку ошивается рыбак, — молодой человек явно потерял терпение и уже собирался развернуться и уйти.
Тогда вперед шагнул Цзи Цюбай и обратился к нему:
— Покажи-ка, что у тебя есть.
Лицо юноши вновь озарилось улыбкой, и он тут же подскочил ближе:
— Посмотрите на эти золотые украшения! Раньше они стоили огромных денег.
— Мне такое не нужно, — отрезал Цзи Цюбай, мысленно рассуждая о том, что в будущем еще неизвестно, ценен ли этот металл хоть для кого-то, и кто вообще станет носить подобное. — Лучше покажи те шляпы, что у тебя в руках.
Парень протянул Цзи Цюбаю несколько головных уборов со словами:
— Абсолютно непроницаемы для ультрафиолета, отличная защита от солнца.
Цзи Цюбай подумал про себя, что у этого болтуна ни единое слово не заслуживает доверия. Повзвешивая шляпу на ладони, он спросил:
— Откуда у тебя столько шляп?
Цзи Цюбай размышлял о том, что во время землетрясения люди должны были паниковать, так с чего бы кому-то тащить с собой целую гору головных уборов? Это же смешно — если уж спасать вещи, то еду или наличные деньги.
Молодой человек мысленно усмехнулся: раньше здесь находилась туристическая зона, и когда тряхнуло, торговцы побросали весь свой товар. Но раз уж подвернулся доверчивый новичок, которого можно обмануть, он тут же забегал глазами и сочинил вполне правдоподобную историю.
Цзи Цюбай действительно нуждался в этой шляпе: она была белой, жесткой и не боялась воды. Если им и дальше придется следовать за солнцем, палящего зноя точно не избежать. А у него самого волосы черные, а черный цвет притягивает тепло — вспомнив, как за последние пару дней он несколько раз трогал собственную макушку и боялся, что волосы просто-напросто вспыхнут от жары, он лишь укрепился в своем решении.
Цзи Цюбай достал из коробки с лапшой быстрого приготовления один пакет и предложил:
— Давай я обменяю это на твою вещь, идет?
Молодой человек подумал, что товар все равно достался ему даром, а получить за него пачку лапши — уже неплохо, тем более что он сам был на грани голодной смерти, и кивнул:
— По рукам.
С этими словами он протянул Цзи Цюбаю одну шляпу.
— Три штуки, — увеличил требования Цзи Цюбай.
— … — молодой человек остолбенел. Он-то думал: у него всего три шляпы, и если отдать их все, что же делать ему самому? Но, подумав еще немного, он сообразил: если этот парень пронюхает, что вокруг валяется полно таких шляп, он не получит даже пачки лапши, и поспешил согласиться.
Цзи Цюбай водрузил шляпу на голову Сяолана. Тот скосил глаза, бросил на него короткий взгляд и промолвил:
— Излишества.
Оказавшись в редкой тени, дарованной полями шляпы, Цзи Цюбай с облегчением выдохнул. Он рассеянно огляделся по сторонам и вдруг замер на месте.Он увидел огромное баньяновое дерево, которое из-за землетрясения застыло в причудливой позе на краю обрыва. Сама по себе эта картина не казалась чем-то из ряда вон выходящим, вот только Цзи Цюбай уже видел всё это в своём вчерашнем сне. Огромное дерево, отчаянно цепляющееся за жизнь на берегу, бурлящее море и старый рыбак с бамбуковым шестом в руках…
Цзи Цюбай только хотел позвать Сяолана, как заметил, что тот стоит у самого края обрыва и пристально вглядывается вдаль. Неподалёку виднелся какой-то материк — его очертания угадывались невооруженным глазом, однако всё было скрыто густым туманом, из-за чего невозможно было разобрать, что же там происходит на самом деле.
Глядя на серьёзное выражение мордочки Сяолана, Цзи Цюбай решил подавить свои сомнения и не мешать ему.
В этот момент толпу охватил шум и гам. Кто-то закричал: Пришёл! Дайте мне подняться первым!
Цзи Цюбай прищурился и посмотрел вдаль на морскую гладь. Там появилась человеческая фигура. Человек методично взмахивал руками, словно орудуя шестом.
Всё становится пугающе похоже на мой сон, — подумал Цзи Цюбай.
— Не надейся на чудо, — проговорил молодой человек, который только что продал ему вещи, жуя при этом лапшу быстрого приготовления. — Этот старый рыбак — хитрец и прохвост. Берёт на борт только троих за раз, не больше тридцати человек в день. Если пытаешься заставить его взять больше, он просто выкинет тебя в море. Если хочешь переправиться пораньше, даже представить страшно, сколько добра придётся отдать этому старику в качестве выкупа.
— М? — Цзи Цюбай проявил интерес. — А лапшу он возьмёт?
— Пф-ф, — парень презрительно фыркнул. — Ему подавай мясо и рис, остальное — не нужно. Прикрывается тем, что якобы возит только тех, кто ему приглянулся, но я уже столько дней наблюдаю — ни разу не видел, чтобы он кого-то выбрал. По-моему, это обычное вымогательство.
Выслушав слова юноши, Доктор не смог сдержать кривой улыбки и произнёс: А разве то, что сделал ты минуту назад, не называется вымогательством? — Доктор прекрасно понимал суть дела.
— У меня — честная сделка, — буркнул парень и поспешно удалился.
— Да куда же ты, — Доктор схватил его за руку. — Разве нет другого способа, кроме как на лодке?
— Многие пытаются построить свои собственные корабли, — ответил юноша с явным пренебрежением.
Доктор кивнул и обратился к Цзи Цюбаю: Нам остаётся только надеяться, что в пространственном хранилище Бай Цзэ мяса и риса припасено побольше, чем у других.
Когда рыбак сошёл на берег, к нему ринулась толпа. Люди что-то наперебой кричали, некоторые даже размахивали кусками мяса, но старик не обращал на них ни малейшего внимания и уверенно направился вперёд.
Не знаю, показалось ли мне, но рыбак всё время смотрел прямо на меня, — подумал Цзи Цюбай.
Затем рыбак обвёл взглядом собравшихся, указал на Цзи Цюбая и бросил: Этого человека я возьму.
— ... — у Цзи Цюбая даже пот со лба выступил. Он подумал про себя: Чёрт возьми, а как же его слова о том, что никто ему не приглянулся? Что за удача такая?
Цзи Цюбай решил поторговаться: Со мной ещё двое, может, поможете и их захватить?
Толпа заволновалась, послышались жалобы на жадность Цзи Цюбая. Однако рыбак ничего не ответил, лишь молча кивнул.
Доктор легонько толкнул Цзи Цюбая локтем: Ну ты даёшь, везёт же тебе.
— Это точно, — усмехнулся Цзи Цюбай, затем подошёл, подхватил Сяолана и сказал: Пошли.
Сяолан, не отрывая взгляда от острова вдали, с серьёзным выражением лица вдруг произнёс: Нельзя идти. Нам нельзя садиться в эту лодку.
Толпа была уже на грани бунта, выкрикивая что-то вроде: Поторапливайтесь! Не оставляете людям ни единого шанса!
— Что случилось? — Цзи Цюбай, ничуть не раздражаясь, посмотрел на серьёзное лицо Сяолана.
— Не знаю, — ответил Сяолан. — Просто мне как-то не по себе. Очень странно всё это.
Рыбак тем временем спустился к воде: Господа, поживее, пожалуйста. Я уже несколько дней тут людей вожу, никаких проблем никогда не было.
Цзи Цюбай тоже занервничал, и они вместе с Доктором, прихватив Сяолана, прыгнули в лодку. Судёнышко было крошечным, четверым в нём уже стало тесно, а никаких бортиков не было и в помине — начнись шторм, лодка мигом пойдёт ко дну.
Как только Цзи Цюбай сел, его пронзила острая боль в голове. Словно что-то мелькнуло перед глазами, но из-за боли он не успел ничего рассмотреть.
Стоило им отчалить, как Сяолан стал проявлять признаки беспокойства. Он метался по коленям Цзи Цюбая, пытаясь выбраться. Цзи Цюбай попытался его успокоить, погладив по голове, но в ответ получил укус. В конце концов Сяолан перешёл к совсем уж немыслимым методам, вцепившись зубами в ухо Цзи Цюбая и оставив на нём глубокие следы.
Туман за бортом становился всё гуще.
Вскоре Цзи Цюбай почувствовал, что туман стал неправдоподобно плотным — он не видел даже собственной руки перед лицом. Прижав к себе Сяолана, он усмехнулся: Мастер, неужели здесь всегда такой густой туман?
В ответ — тишина.
Цзи Цюбай почувствовал неладное и позвал: Люди, вы где?
На этот раз ответил Доктор: Сяо Цзи, с кем ты разговариваешь?
— С рыбаком, — ответил Цзи Цюбай. — Куда он делся?
— Я никого не вижу, — голос Доктора звучал растерянно. — Плохо дело. В этом тумане что-то есть, у меня голова кружится... Ты...
— Доктор? Доктор! — Цзи Цюбай резко вскочил, но тут же схватился за голову от внезапной боли и чуть не выронил Сяолана.
http://bllate.org/book/28355/3428103
Готово:
