Учебный зал находился на втором этаже. Ся Пинву поднялась следом за Жань Чжуцзюнь и, не выдержав, спросила:
— Ты только что сказала, что Управление сверхспособностей ищет Чуньшань, что случилось?
— В тот день мы были на задании, а ты дома заболела. Мин Чуньшань торопилась вернуться, чтобы позаботиться о тебе, и в итоге во время выполнения операции сорвалась на члена отряда, вот они и поцапались.
Жань Чжуцзюнь постаралась объяснить всё максимально кратко и ясно, не желая продолжать этот разговор. На ходу помогая разблокировать доступ к учебному залу, она бросила через плечо:
— Не переживай, пустяки. Мин Чуньшань скоро вернется.
Стоило Жань Чжуцзюнь договорить, как дверь учебного зала отворилась. Подняв глаза, она остолбенела:
— Ты почему… тоже здесь?
*
Верхний этаж, рабочий кабинет Управления сверхспособностей.
Панорамное окно было задернуто плотными темными шторами. Человек на главном кресле сидел закинув ногу за ногу, глядя на Мин Чуньшань с привычной, неизменной холодностью:
— Мин Чуньшань, ты смела пойти на многое. Как ты посмела прямо пистолетом ударить подчиненного?
— Ни рапорта не написала, ни за дальнейшим ходом дела не следила. Чего ты добиваешься?
Мин Чуньшань стояла за высоким столом, выпрямив спину:
— Это моя халатность. Больше подобное не повторится.
Однако Вышестоящая не спешила с ответом, и кабинет наполнился тяжелым, невыносимым молчанием.
Мин Чуньшань опустила голову, ее взгляд упал на стоявшую перед ней на столе статуэтку.
На ней с поразительной точностью была высечена эмблема Управления сверхспособностей — символ, что гордо возвышался здесь уже много лет.
И казалось, будет стоять так вечно.
В разгар этих мыслей Вышестоящая вдруг заговорила:
— Мин Чуньшань.
Мин Чуньшань вскинула голову на зов. Та чуть приподняла уголки губ, и ее голос прозвучал зловеще, точно у призрака:
— Как поживает Ся Пинву?
Прямая спина мгновенно оцепенела. Шёпот зверя-мутанта из того дня неожиданно переплелся с этим вопросом. Мин Чуньшань слегка сузила глаза, и в сердце ее внезапно поднялась тревога:
— …Благодарю за беспокойство, ацзюй чувствует себя хорошо.
— Вот и славно.
Из-за стола послышался легкий шорох. Неизвестно когда в руках Вышестоящей оказалась стеклянная баночка, которую та рассеянно перебирала пальцами:
— Услышав записи с места происшествия, мы тоже были потрясены.
— Конечно, будет лучше, если ничего не случится.
Записи с места происшествия.
Вот оно как. Все под их контролем, они даже обо всех данных ее оборудования осведомлены до мельчайших деталей.
Раз так, к чему эти попытки испытать ее терпение.
Мин Чуньшань стерпела раз, стерпела два, но в конце концов не выдержала и шагнула вперед:
— Ацзюй не представляет для вас никакой угрозы, вам нет нужды трогать ее.
— Чуньшань, а вот тут ты неправа.
Стеклянная баночка мягко опустилась на стол. На губах Вышестоящей играла улыбка, но в глазах не было ни тепла, ни радости:
— Мы-то, как-никак, Управление сверхспособностей, и самой природой обязаны сражаться со зверями-мутантами. С чего бы нам вступать в сговор с чудовищами, чтобы навредить твоей ацзюй?
Ее голос звучал плавно и неторопливо:
— К тому же, ты — самый выдающийся капитан Боевого отряда, твоя мать отдала свою жизнь во имя Управления, а Ся Пинву докатилась до нынешнего состояния…
Эти слова точно задели какое-то больное место Мин Чуньшань, и она сорвалась на крик:
— Хватит!
— Чуньшань, почему ты все еще не умеешь держать себя в руках? — Вышестоящая улыбнулась мягко. — Если ты продолжишь в том же духе, мне останется лишь попросить вон ту особу этажом ниже как следует преподать тебе манеры.
— Кстати говоря, это же ее первое возвращение в Управление за последние семь лет, верно?
Она говорила об ацзюй.
Это осознание тут же заставило Мин Чуньшань умолкнуть. С дрожащими руками она увидела, как та, сохраняя невозмутимость, неспешно убрала стеклянную баночку:
— Как следует покажи ей всё здесь.
— Сама знаешь: когда Усиленный ингибитор выполнит свою задачу, вы обе больше сюда не вернетесь.
В тот же миг Мин Чуньшань резко сорвалась с места, молнией бросившись вперед. Из-под черной ворсистой куртки стремительно выметнулась сильная, жилистая рука. Сложив пять пальцев в когти, она попыталась вцепиться в горло Вышестоящей!
Стопки бумаг и предметов на высоком столе с грохотом полетели на пол. Видя, как рука приближается всё ближе и ближе, Вышестоящая даже не сменила позы — лишь холодно наблюдала, как Мин Чуньшань сокращает расстояние.
А затем со свистом пронесся резкий порыв ветра, и Вышестоящая внезапно выбросила руку вперед, мертвецки-цепко перехватив запястье Мин Чуньшань.
В следующее мгновение она слегка подалась корпусом вперед, и Мин Чуньшань, словно сорванный с ветки осенний лист, с силой швырнуло на пол.
Раздался глухой, тяжелый удар. Вышестоящая даже не взглянула на поверженную противницу: лишь стряхнула с рукава несуществующую пыль и опустила широкие полы одеяния, скрывая кисти рук.
Одна из ее рук была огромной, уродливой, сплошь покрытой вздутыми венами.
Неподалеку медленно оседала поднятая от удара пыль, открывая фигуру человека в центре комнаты.
В наступившей затяжной тишине послышалось тяжелое, прерывистое дыхание.
Мин Чуньшань стояла на одном колене, из уголка ее рта сочилась кровь, но во взгляде читалась ясная и свирепая решимость:
— Если ты посмеешь тронуть мою ацзюй, в следующий раз все будет куда серьезнее.
Сидевшая на возвышении женщина замерла. Подняв глаза, она безо всякого выражения глянула на Мин Чуньшань, а затем неожиданно усмехнулась:
— Не зря тебя зовут капитаном. Похоже, картошка, что ты ела все эти годы, пошла тебе на пользу.
*
Второй этаж, учебный зал.
Мао Сицин, прицеливавшаяся у стрелкового стенда, услышала шум, опустила оружие и обернулась.
Узнав лицо стоявшей перед ней девушки, она тут же отсалютовала:
— Капитан Жань!
Затем она пояснила слова Жань Чуцзюнь:
— Капитан Мин не запрещает нам пользоваться рабочими помещениями. У каждого, кто свободен, есть возможность прийти в учебный зал и выполнить тренировочные нормативы.
После этого она перевела взгляд на Ся Пинву, на ее лице промелькнуло замешательство, и она неуверенно произнесла:
— …Замдиректора Ся?
Ей доводилось видеть старые фотографии Ся Пинву в боевой форме, но те снимки были сделаны лет восемь-девять назад, и разница с сегодняшним днем оказалась слишком колоссальной.
Ся Пинву тут же сообразила, что перед ней подчиненная Мин Чуньшань, и с улыбкой кивнула:
— Здравствуй.
Жань Чуньцзюнь представила их:
— Пинву, это Мао Сицин, самая надежная помощница Мин Чуньшань.
— Какая там надежная… — смущенно улыбнулась Мао Сицин. — На прошлой задании я только и делала, что доставляла капитану Мин проблемы…
Ага, та самая сотрудница, которая, судя по недавним словам Жань Чуньцзюнь, сцепилась с Мин Чуньшань.
Ся Пинву мгновенно сопоставила факты.
Однако ответить она не успела — рядом вклинился чужой голос:
— Если говорить о проблемах, то кому тягаться с этим заместителем директора.
Ся Пинву скосила глаза в сторону: перед ней стояла юная особа лет двадцати с небольшим, под наивными чертами лица которой совершенно не получалось скрыть откровенное презрение.
Мао Сицин тут же поспешила вмешаться:
— Не знаю, знакомы ли вы, это стажерка нашего отряда Цзи Цзе. Она еще молода и многого не понимает, пожалуйста, не сердитесь.
Закончив говорить, она резко повернулась к девушке и, понизив голос, отчитала:
— Это как ты разговариваешь? Если еще раз позволиш себе подобный тон, отправишься на базу отрабатывать дополнительные взыскания!
Лицо Жань Чуньцзюнь тоже помрачнело, она уже собиралась открыть рот, но Ся Пинву остановила ее легким движением руки и лишь холодно посмотрела на Цзи Цзе.
Судя по всему, ярая фанатка творчества Чуньшань. Самой же ей исполнилось уже двадцать восемь, так что опускаться до словесных перепалок с девчонкой ей было совершенно ни к чему.
Отвернувшись, Ся Пинву заметила, что остальные бойцы в зале украдкой тоже косятся на нее, и, слегка нахмурившись, сказала Жань Чуньцзюнь:
— Не обращай внимания, давай лучше найдем свободное место и потренируемся.
— Мало того что ты сидишь дома шеей на шее у капитана Мин и тянешь ее вниз, так еще приперлась в Управление сверхспособностей позориться? Да кто не знает, что после проверок Управления ты — всего лишь калека, не способная больше здесь работать!
Цзи Цзе проигнорировала предупреждение Мао Сицин. Ее голос взлетел на несколько тонов выше, а взгляд в упор впился в Ся Пинву.
Жань Чуньцзюнь крепко ухватила Ся Пинву за руку. Она еще не придумала, как рассказать той о тетушке Мин, и тем более не хотела допустить открытого конфликта между ней и Цзи Цзе.
Но Ся Пинву вовсе не собиралась глотать обиду. Услышав это, она прямо подняла взгляд:
— Пусть даже и ради меня. Мы — законные супруги, тебе-то какое дело?
В ее взгляде появилась такая тяжесть, что Цзи Цзе невольно отступила на шаг назад.
И все же девчонка оказалась на редкость упрямой: задрав подбородок, она явно собиралась продолжить, но Ся Пинву уже двинулась вперед.
Заметив это, Мао Сицин инстинктивно попыталась загородить их собой, да и Жань Чуньцзюнь, зная нрав прежней Ся Пинву десятилетней давности, снова потянулась ее удержать —
Однако Ся Пинву неожиданно остановилась прямо перед Мао Сицин и забрала у той из рук оружие.
Повернувшись к Цзи Цзе, она холодно прищурилась:
— И напоследок: ты назвала меня калекой. Спорить об этом я с тобой не стану. Спрошу лишь одно: рискнешь ли ты сразиться с той самой калекой, о которой только что говорила?
— Сражусь! И еще как! Чего ты хочешь?! — Цзи Цзе прожигала Ся Пинву яростным взглядом, а заметив краем глаза, что вокруг начинают собираться зеваки, выпрямила спину еще сильнее.
Учась в академии, она вечно была несогласна с легендарным статусом капитана Мин, а уж смириться с тем, что та впустую занимает должность замкомандира Боевого отряда, и вовсе не могла. Теперь же, когда представился шанс сойтись в честном поединке лицом к лицу, она горела нетерпением и предвкушением.
Многие из присутствовавших разделяли ее мысли, а любителей поглазеть на зрелище и вовсе хлебом не корми — не успели оглянуться, как вокруг образовалась плотная толпа.
Поняв, что попытки остановить это бессмысленны, Жань Чуньцзюнь попыталась вмешаться хотя бы затем, чтобы упростить правила состязания, но Ся Пинву уже заговорила сама:
— Дальнобойная стрельба и ближний бой — устроим тебе проверку по полной программе.
Вокруг послышались испуганные вздохи. Стоит ли говорить, что Цзи Цзе, пусть и стажерка, уже успела поучаствовать в нескольких мелких боевых операциях вместе с отрядом, — разве могла она сравниться с этой «замдиректора Ся», что годами отлеживалась дома.
Жань Чуньцзюнь тоже встревожилась, но Цзи Цзе уже схватила винтовку, и обе соперницы решительно двинулись к огневым рубежам.
Жань Чуньцзюнь не оставалось ничего другого, как тихонько велеть Мао Сицин срочно разыскать Мин Чуньшань, а самой взять на себя роль судьи.
Впрочем, судья здесь был без надобности: при таком скоплении зрителей победитель и проигравший определятся мгновенно.
Обе подняли длинные стволы, вскинули оружие, прицеливаясь —
Несколько пуль со свистом вспороли воздух, и тут же раздались глухие удары попаданий точно в яблочко.
Кто-то тут же бросился проверять результаты, под непрекращающийся гул голосов быстро подсчитывая очки:
http://bllate.org/book/28361/3428687
Готово:
