Еда действительно оказалась безупречной — вобрала в себя и цвет, и аромат, и вкус.
Гун Чжэньцзяо просто сидел рядом и молча наблюдал, как он ест.
Заметив, что Вэнь Сюй отложил палочки и промокнул губы салфеткой, Гун Чжэньцзяо вынес вердикт:
— Ты совсем не ешь мяса.
Вэнь Сюй перешел к делу:
— Господин Гун, я бы хотел прояснить ваше конкретное видение наших так называемых «партнерских отношений». Вы не против?
Гун Чжэньцзяо ответил:
— К чему такие формальности, зови меня просто по имени.
— Вообще-то, подумав, я решил, что ты можешь мне и не служить, — он потер руки о колени. — Просто у меня куча денег, девать их некуда, вот и хочется найти место, где их промотать. Понимаешь?
Вэнь Сюй сохранил вежливую улыбку, но ему было трудно выдавить из себя хотя бы одно «понимаю».
Ради экономии ему пришлось съехать и вернуться в тесную служебную общежитскую комнату Гильдии, так что эти слова были совсем не тем, что ему хотелось услышать.
— Как я и говорил вчера, по-моему, тебе приходится очень тяжело, — с вздохом произнес Гун Чжэньцзяо. — Это невыносимо, да и себя ты совсем не бережешь. Как бы то ни было... пока человек молод, он должен наслаждаться жизнью.
Так вот что он имел в виду под «не бережешь себя»?
Вэнь Сюй вернул разговор в прежнее русло:
— Выходит, вы на самом деле хотите заняться благотворительностью и спонсировать подающую надежды молодежь, чтобы та наслаждалась жизнью?
Тогда адресата он выбрал явно неверно: Вэнь Сюй прекрасно знал, что представляет собой бездонную бочку, от которой благотворитель вряд ли дождется чувства глубокого удовлетворения.
Гун Чжэньцзяо покачал головой:
— Разумеется, нет, я же не великий каменный Будда с горы Сэнь.
Он посмотрел на Вэнь Сюя:
— Я просто считаю, что ты заслуживаешь лучшего. Например, бегать на солнце, валяться с духовным телом в траве, заниматься скалолазанием, охотиться — вот какой жизнью нужно жить!
Какая жалость: когда Вэнь Сюй не был обременен финансовыми заботами, в свободное время он вовсе не превращался в жизнерадостного золотистого ретривера.
Вэнь Сюй вежливо поинтересовался:
— Позвольте спросить, сколько вам в этом году лет?
Иначе с чего бы ему произносить речи, подобающие лишь дряхлому старику одной ногой в могиле?
Гун Чжэньцзяо ответил:
— Двадцать восемь.
Вэнь Сюй: ...
Он был старше Вэнь Сюя всего на два года.
Гун Чжэньцзяо добавил:
— Не переживай, у меня на твой счет нет никаких дурных замыслов.
Произнеся это, он поднял голову: пара чистых синих глаз отливала звездным пурпуром, напоминая полотно ночного неба.
Вэнь Сюй замер, и в голове у него словно протерли запотевшее окно.
Он не удержался от вопроса:
— Мы случайно не встречались раньше?
— Ты наконец вспомнил, — сказал Гун Чжэньцзяо. — Впрочем, те деньги можешь не возвращать, а что до долга вежливости — просто выполни мое требование.
Оказывается, несколько дней назад у входа в административный центр, когда Вэнь Сюй, пытаясь скрыться от Пэн Сяо, схватил за руку первого попавшегося крепкого парня-часового, им и был Гун Чжэньцзяо.
Какое совпадение: он уже дважды обращался к Гун Чжэньцзяо за помощью.
Но этих двух услуг было недостаточно, чтобы Вэнь Сюй согласился дать себя «выкупить».
Даже теперь, когда Гун Чжэньцзяо сам «просил» позволить ему побыть своим спонсором.
Вэнь Сюй легко улыбнулся:
— Так или иначе, в последние дни вы здорово мне помогли, и я искренне благодарен за вашу доброту. Но у меня есть свои планы. На сегодня давайте на этом закончим? Во второй половине дня у меня еще есть дела.
Теперь, зная о финансовом положении Гун Чжэньцзяо, Вэнь Сюй понимал, что тот действительно не дорожит подобными пустяками, поэтому оставалось лишь предложить:
— Если вы не против, давайте просто станем друзьями?
Это было единственное, что он мог предложить в «награду».
— Ты что, снова собираешься брать заказы на вторую половину дня? — Гун Чжэньцзяо казался слегка недовольным и повторил: — Я же сказал, я тебя не оскорбляю.
Понимая, что тот руководствовался самыми благими намерениями, Вэнь Сюй с трудом сдержал улыбку:
— То есть вы твердо намерены именно содержать меня и тратить на меня деньги, даже не требуя никаких услуг взамен?
Гун Чжэньцзяо на мгновение замолчал, видимо, отчаянно противясь столь грязному слову, как «содержание», и переформулировал мысль:
— Ладно, тогда можешь оказывать мне услуги, так и быть.
— Вообще-то в сети кое-кто заступался за тебя, доказывая, что ты не торгуешь собой, но... — Гун Чжэньцзяо замялся. — Вчера я весь вечер просидел на форумах и наткнулся на отзывы: люди пишут, что ты помог им справиться с давней проблемой и вернул былую мужскую силу, но при этом утверждают, что к индустрии для взрослых ты не имеешь отношения... Так кто же ты на самом деле?
Вэнь Сюй слегка улыбнулся и резко сменил тему:
— Не могли бы вы показать свое духовное тело? Я еще никогда не видел Смилодона.
Гун Чжэньцзяо, не поняв к чему это, тем не менее тут же великодушно призвал духовное тело.
В тот миг, когда громадная туша Смилодона материализовалась, просторная студия вмиг показалась тесной. Из-за расставленной тут и там мебели исполинскому хищнику даже не хватило места, чтобы сладко потянуться по своей природе, и ему пришлось просто лечь на пол.
Его глазные яблоки были больше кулака Вэнь Сюя, и под взглядом такого зверя казалось, что даже воздух густеет и застаивается.
Вэнь Сюй машинально отпрянул.
Это была первобытная дрожь человека перед лицом некогда высшего хищника дикой природы, и Вэнь Сюй не составлял исключения.
Однако он не испытывал ни удушающего давления, ни паники.
Поскольку духовное тело неизменно отражает подсознание хозяина, Гун Чжэньцзяо не только не испытывал к Вэнь Сюю никакой враждебности, но даже питал к нему странную, ничем не обоснованную симпатию.
Поэтому Смилодон даже не думал демонстрировать угрозу — он тихонько разглядывал Вэнь Сюя, послушный и ласковый, как огромная кошка.
Это было вымершее животное, которого не встретишь даже в зоопарке; появление у часового столь редкого духовного тела выглядело настоящим чудом.
Будучи человеком, восхищающимся силой, Вэнь Сюй поначалу хотел лишь удовлетворить собственное любопытство.
В конце концов, он собирался выпроводить гостя сразу после осмотра вымершего зверя.
Но стоило взгляду Вэнь Сюя опуститься на два огромных клыка-кинжала, как Смилодон резко повернул голову, словно в поле его зрения внезапно объявилась желанная добыча.
Резкое движение опрокинуло несколько стульев и шкафчиков.
Сам Гун Чжэньцзяо не ожидал такого поворота и даже поморщился от грохота.
Но Вэнь Сюю было уже не до того...
Уставившись в чистые янтарные глаза Смилодона, он неожиданно разглядел в их отражении знакомый и изящный черный силуэт.
Он проследил за взглядом тигра, но в реальности там не оказалось абсолютно ничего.
Этот образ существовал лишь в отражении глаз Смилодона.
Словно капля застывшей смолы намертво вплавила в себя черного лебедя, остановив время в то прекрасное мгновение.
Это было духовное тело самого Вэнь Сюя.
Вэнь Сюй не видел его уже два года.
Глава 4
Столкнуться с редким неизлечимым заболеванием — какое же это беспомощное и горькое несчастье. Вэнь Сюй считал, что имеет полное право рассуждать на эту тему.
В какой-то момент духовное тело Вэнь Сюя, черный лебедь Сяо Хэй, перешло в состояние «невидимости».
Сперва оно то появлялось, то исчезало, не успевая вовремя отреагировать в бою, но со временем симптомы лишь усугублялись.
Пока ровно два года назад не настал день, когда ни один часовой, ни один проводник или духовное тело больше не могли заметить или почувствовать Сяо Хэя.
Даже сам Вэнь Сюй в собственном ментальном ландшафте не составлял исключения.
Лишь изредка Сяо Хэй устраивал какую-нибудь пакость, давая понять, что оно все еще существует.
Например, те мокрые следы на письменном столе и шкафу в ту ночь — это были отпечатки лап Сяо Хэя, вернувшегося с улицы.
Иногда Вэнь Сюй думал, что лебезю, пожалуй, и не нужно прибегать к таким ухищрениям: ведь духовное тело и ментальный ландшафт неразрывно связаны с жизнью часовых и проводников.
Раз Вэнь Сюй был еще жив, это уже служило доказательством, что Сяо Хэй окончательно не рассеялось.
Но порой Вэнь Сюй догадывался, почему лебедь поступает именно так.
Похоже, этот птах просто страдал от одиночества.
Единого мнения в медицинском сообществе насчет того, стоит ли называть этот редкий недуг синдромом имитационной невидимости или синдромом имитационного аутизма, до сих пор выработано не было.
Вэнь Сюй больше склонялся ко второму варианту.
В бою роль духовного тела неоспорима. Заболев синдромом имитационного аутизма, Вэнь Сюй больше не мог участвовать в командных миссиях, а со временем и вовсе отказался от заработка через выполнение заданий Гильдии.
Потому что Вэнь Сюю требовалось очень, очень много денег.
Исследования синдрома имитационного аутизма находились, можно сказать, в зачаточном состоянии, и на данный момент Вэнь Сюй являлся первым и единственным известным пациентом в мире.
Для лечения требовались не только деньги, но без денег нельзя было сделать и шагу.
Годы упорной работы над заданиями позволили Вэнь Сюю скопить немалые сбережения, которые теперь без остатка уходили на исследования синдрома имитационного аутизма.
И даже звука в ответ не раздалось.
Тем не менее, ему оставалось лишь продолжать в том же духе.
Награды за задания Гильдии прямо пропорциональны их сложности. Лишившись поддержки духовного тела в бою, Вэнь Сюй, даже выполняя отдельные задания среднего и низкого уровня, получал лишь сущие гроши.
Поэтому Вэнь Сюю не оставалось ничего иного, кроме как брать частные заказы — заниматься успокоением часовых.
Любые контакты между проводниками и часовыми вне команд строго контролировались Белой Башней.
Хотя во времена учебы в Святилище Вэнь Сюй демонстрировал блестящие успехи и обладал лицензией целителя, тайное успокоение часовых все равно грубо нарушало закон.
Однако другого выхода у Вэнь Сюя не было: для него это оставалось самым эффективным способом заработка.
Разумеется, если не считать торговли собственным телом.
Все эти два года тяжелого труда — всё ради этого лебедя.
Стоило Вэнь Сюю бросить лишь один мимолетный взгляд, как в следующее мгновение этот силуэт вместе со Смилодоном растворился на глазах.
Гун Чжэньцзяо извиняющимся тоном произнес:
— Извини, здесь слишком тесно, А-Яо, возможно, немного...
— Позволь мне взглянуть еще раз, — перебил его Вэнь Сюй.
Мгновение спустя он смягчил голос:
— Прости, не мог бы ты снова выпустить его? Я толком не успел разглядеть.
Пусть Гун Чжэньцзяо и выглядел озадаченным, он вновь призвал Смилодона из ментального ландшафта.
Но на этот раз в глазах зверя не отражался никакой черный лебедь.
Вэнь Сюй опустил взгляд, пряча разочарование, и небрежно бросил:
— Так его зовут А-Яо, поистине грозное создание.
Стоило прозвучать этим словам, как Смилодон, услышавший свое имя и похвалу, издал утробное урчание — такое низкое, словно сабвуфер.
Почувствовав себя неловко, Гун Чжэньцзяо отослал зверя обратно в ментальный ландшафт и ответил за него:
— Да, А-Яо, потому что он мастерски кусается.
Сделав глоток воды, чтобы успокоить нервы, и вновь подняв глаза, Вэнь Сюй уже вернул себе привычное выражение лица:
— На чем мы там остановились?
— ... — ответил Гун Чжэньцзяо. — Мы говорили о твоей работе.
— Ах да, о моей работе. — Вэнь Сюй поднялся на ноги и неторопливо подошел к Гун Чжэньцзяо.
Это было кресло на одного, так что Вэнь Сюй мог лишь присесть на его подлокотник, слегка наклонив голову и приблизившись к Гун Чжэньцзяо.
http://bllate.org/book/28367/3429140
Готово:
