Кто в здравом уме станет открывать бизнес в такой глуши? Что вообще можно продать в подобной лавке?
Маленькая собачка побежала по земляной дорожке вдоль бамбуковой рощи, запрыгнула в дверной проем, а через мгновение высунула оттуда мордочку и отрывисто гавкнула на меня.
Мне оставалось только последовать за ней внутрь.
Среди бела дня в помещении царил полумрак. Первое, что бросилось мне в глаза при входе, — это огромная стойка из красного дерева. На ней горела керосиновая лампа, а за прилавком сидел мужчина. Услышав шаги, он повернулся ко мне.
Судя по лицу, мужчине было около сорока, но волосы его уже поседели, а в глазницах тускнели мутные, лишенные всякого блеска глаза.
Безжизненным голосом он произнес:
— Добро пожаловать.
Должно быть, это и был хозяин заведения.
Мужчина поднялся из-за прилавка, и когда он полностью вышел на свет, я заметил, что его левая нога — искусственный протез.
Этот одноногий мужчина отворил боковую дверь и пригласил меня вглубь магазина, и только тогда я понял, чем здесь торгуют.
Все четыре стены комнаты были заставлены стеклянными шкафами, в которых стояли бесчисленные красивые куклы в самых разных позах.
Были среди них и большие, и маленькие, но каждая выполнена с поразительным реализмом и казалась живой.
Это был магазин кукол.
Черная собачонка вбежала следом, виляя хвостом у моих ног, и, встав на задние лапы, принялась царапать мне голень.
Заметив это, мужчина обратился ко мне:
— Похоже, ты ей очень нравишься.
Его питомец уже успел испачкать грязью и извазюкать слюной мои брюки, но прежде чем я успел выразить недовольство, он сам недовольно цыкнул, отодвинул собаку ногой и проворчал:
— Где тебя только носило, вымазалась вся в воде, грязная такая.
Сообразив, что его ругают, пес заскулил, прижался к полу и опустил уши.
Я ответил:
— Она упала в канаву.
— Деревенские канавы очень глубокие, а лапки у нее короткие, сама бы не выбралась. Это ты ее спас?
— Просто проходил мимо.
Мужчина улыбнулся и сказал:
— Раз уж ты спас моего драгоценного пёсика, мне неудобно отпускать тебя с пустыми руками.
— Присмотрел что-нибудь? Денег не возьму, отдам бесплатно.
Мужчина постучал по стеклянной дверце шкафа, видимо, предлагая мне выбрать любую куклу.
Где это видано, чтобы в лавке раздавали товар просто так? Неужели он не боится разориться?
Словно прочитав мои мысли, мужчина пояснил:
— Я делаю их сам, просто для забавы, так что выбирай любую.
Этого я точно не ожидал. Мужчина оказался кукольником.
Создавать своими руками столь изящные вещи — это невероятная скромность.
— У вас золотые руки, — похвалил я.
— Разумеется, — с полным правом согласился он.
Передвигаться мужчине было тяжело, и после недолгой беседы он, казалось, совсем выбился из сил. В этот момент из дальней комнаты вышел мужчина… нет, не человек.
Я отчетливо заметил явные следы швов на суставах его конечностей. Двигался он крайне медленно и странно, а глаза были скрыты под повязкой, которая, впрочем, совершенно не мешала ему беспрепятственно обходить все препятствия.
Живые люди так себя не ведут.
Существо принесло две чашки чая: одну отдало мужчине, другую — мне. Закончив с этим, оно по собственной воле опустилось на четвереньки и застыло на полу, а мужчина уселся прямо у него на спине.
Один стоял на коленях, другой сидел — всё происходило так естественно, будто заученное за долгие годы движение.
Если бы на его месте оказался живой человек, это выглядело бы изощренным унижением.
И хотя картина казалась совершенно абсурдной, она почему-то задела меня за живое. Какое-то сокровенное, глубоко запрятанное желание шевельнулось в душе. Уставившись на то, что служило мужчине стулом, я спросил, заметив мой прямой взгляд:
— Что, тебя интересуют подобные вещи?
Сдерживая рвущееся наружу из самого нутра волнение, я поинтересовался:
— Это тоже кукла? Почему она двигается?
Мужчина потрепал ее по голове с гордым видом:
— Моя эксклюзивная работа.
Видимо, жажда на моем лице была слишком очевидна. Искоса взглянув на меня, он спросил:
— Хочешь такую же?
Поддавшись внутреннему порыву, я кивнул:
— Можете сделать для меня нечто подобное?
— Вообще-то я не делаю их на заказ, но... — он замялся, бросив взгляд на лежащую на полу собачонку, — ради того, что ты спас моего пса... ладно, пожалуй, можно.
— Я могу изготовить для тебя то, о чем ты просишь.
Не успел я обрадоваться, как мужчина, выдержав паузу, добавил:
— Только это обойдется недешево, бесплатно я работать не стану.
Мое сердце бешено заколотилось, а голос задрожал:
— Сколько угодно! Сделайте мне одну!
Он поднял руку и показал мне пять пальцев.
Цена была немалой. Любой здравомыслящий человек, как бы сильно ему ни приглянулась вещь, при оплате хотя бы немного задумался бы. Я же перевел деньги не задумываясь, смертельно боясь, что мастер передумает. Я понимал, что не выгляжу богачом, но за последние годы мне удалось отложить на счет немалую сумму. И хотя для меня эта цена кусалась, разорителем она не была.
К тому же я с радостью готов был выложить такие деньги за то, что мне действительно по душе.
Пожалуй, мужчина счел меня ненормальным безумцем: его мутные, серые глаза медленно перекочевали на мое лицо. Помолчав с полминуты, он спросил:
— Каковы твои требования?
Я достал телефон и показал ему снимок Лян Чжитина, который снял исподтишка:
— Сделайте мне лицо вот с этой фотографии!
Обсудив все детали и перед тем как мне уйти, мужчина окликнул меня из-за своей стойки из красного дерева:
— Да, чуть не забыл тебя предупредить: когда получишь вещь, есть одна вещь, которую тебе категорически нельзя делать.
— Что именно? — спросил я.
— Глаза, — подперев подбородок рукой, заунывным голосом произнес он. — Не вставляй ей глаза, иначе она оживет.
Тогда я отделался дежурным обещанием, но на самом деле пропустил его слова мимо ушей.
Пустые страшилки.
Оживет от того, что ей вставят глаза? Совсем с ума сошел в своей глуши, старый чудак. Чай, не ребенок уже, а пытается морочить мне голову какими-то детскими сказками и нелепыми суевериями.
— Не сделает он — сделает кто-нибудь другой.
Бормотал я себе под нос, приподнимая за подбородок куклу и отрывая ее лицо от своих коленей.
Она безропотно принимала всё, что я ей дарил: сколько воды я в нее вливал, столько эта губка и впитывала.
http://bllate.org/book/28374/3429854
Готово:
