Ариус должен ловить мух и червей, но поймал лишь капли росы.
Его звали Цзян Нин: Цзян — как бурные воды реки, Нин — как непоколебимый покой. Он думал, что вся его жизнь будет такой же тихой и размеренной, как речная гладь, пока в один прекрасный день...
Осенью 2011 года Цзян Нин прибыл в эту бесплодную глушь. Люди сказывали, некогда здешние земли процветали, из недр бил фонтанами нефть, а сердца местных жителей пылали неукротимым огнем. Но избыток благ породил ненасытную алчность. Эта земля высохла, и те, кто мог уйти, уходили целыми семьями, а те, кто не мог, бежали, бросая жен и детей.
Он и был тем самым брошенным предметом.
Меня зовут Хуань, но это имя я раскрываю только тебе, а остальные зовут меня Юань. Все вокруг твердят, будто это прозвище под стать моей никчемной судьбе, да только я в эту чушь не верю. С этими словами он, до этого льнувший к Цзян Нину, резко вскинул голову и громко рассмеялся, отстранившись на пару дюймов вместе со своим источающим пудровый аромат теплом.
Цзян Нин промолчал. Как студент, приехавший в уезд на практику, он прекрасно понимал, чем тут занимаются, и еще отчетливее сознавал незаконность происходящего.
Цзян Нину не было дела до спасения падших душ, да и синдромом мессии он не страдал, а потому просто оттолкнул его: — Раз так, не унижайся и не презирай себя сам.
Едва слова сорвались с губ, как наносная улыбка на том лице сменилась зловещим выражением. Хуань принялся бранить Цзян Нина на местном наречии. Тот ничего не понял, но по злобному тону легко догадался о содержании тирады.
Цзян Нин не стал отвечать и, развернувшись, вышел из крошечной лавчонки с вывеской Дуолайкэ.
Что так быстро, учитель Цзян? — восседая на низеньком табурете у входа и щелкав семечки, поприветствовал его владелец лавки Лю Лян.
Рядом с ним находился какой-то незнакомец.
Цзян Нин поинтересовался: — Хозяин Лю, с каких это пор мужчины стали крутить такие дела?
Да ты чего понимаешь? Деньги-то рекой текут! Как это называется... Ах да, точно, и нашим и вашим!
И то верно. Его прежний хахаль ведь тоже был мужиком, однако бросил его здесь и сбежал с бабой.
Оба расхохотались.
Цзян Нин зажал под мышкой пачку лапши быстрого приготовления, купленную по баснословной цене в лавке, и не успел сделать и пары шагов, как до него донеслись яростные крики Хуаня. На сей раз Цзян Нин всё понял.
Катись к черту, старый дешевый мужик! Ну презрел он меня, и что с того? Да вы на себя-то в зеркало гляньте, на кого похожи, какое право имеете меня поносить? — Он ткнул пальцем в сторону Цзян Нина.
Цзян Нин обернулся и сквозь пелену лунного света вгляделся в его силуэт: длинные волосы струились водорослями, облегающая одежда подчеркивала сухощавую, ладную фигуру. Черты лица уже терялись во тьме, но в комнате он успел разглядеть их вблизи — Хуань обладал яркой, ослепительной красотой, напоминающей дурман-цветок посреди пустоши. Уж чего-чего, а данных для подобного ремесла ему было не занимать.
Цзян Нин приоткрыл рот, но тут же захлопнул его. Ему хотелось сказать, что он сам ничем не лучше, ведь чья душа на весах окажется тяжелее? Но слова застряли в горле: толковать о высоких материях в этом уездном городке — всё равно что рассуждать о девичьей чести в борделе.
Он отвернулся, зашагал по собственной тени, продолжая путь, а позади затихали звуки перепалки и ругани.
Дохлая шлюха, жил за мой счет, ел с моих рук и еще смеешь меня корить!
Деньги, что выручали за меня все эти годы, черт побери, у тебя хранятся! Совести совсем не осталось?
Цзян Нин ускорил шаг, оставляя позади рассадник смут, позволяя ветру развеять шум.
Вернувшись в арендованное жилье — шестиэтажное здание вполне приличного вида с целой штукатуркой на фасаде и объявлениями о вскрытии замков и клининге в подъезде, — он отметил, что определенный комфорт здесь все же присутствовал.
Добравшись до четвертого этажа, он пошарил рукой по поясу в поисках ключей, но после долгих поисков ничего не нашел. Пло дело — оставил в лавке. Возвращаться туда и снова лицезреть этих неприятных типов не было никакого желания.
Без преувеличения, с момента прибытия сюда местные нравы и порядки не переставали поражать его воображение. Кто бы мог подумать, что лапша быстрого приготовления служит шифром для грязных делишек? Зря только столько денег выкинул, да еще и подделку под Цзяньмайлан подсунули.
Цзян Нин спустился вниз и поинтересовался у прохожих, где здесь можно найти постоялый двор.
Непонятно почему, но стоило им указать дорогу, как во взглядах проступило какое-то странное выражение.
Не придавая этому особого значения, Цзян Нин попетлял по указанным местными жителями переулкам и наконец добрался до гостиницы.
Над входом висела табличка с крупной надписью Гостиничные услуги, причем буквы переливались всеми цветами радуги.
Учитель Цзян, пожаловали на ночлег?
Цзян Нин точно помнил, что видит этого человека впервые, с чего бы тому вести себя так фамильярдо? Цзян Нин нахмурился.
Да. А вы?
Я хозяин этой гостиницы.
...Стоять за стойкой администратора и не быть хозяином — такое едва ли возможно, да и это место никак не походило на заведение, способное нанять персонал. Цзян Нин прямо спросил: — Откуда вы знаете, кто я?
Ох, у нас тут всем известно, что из самого областного центра прибыл учитель! Места глухие, любая новость разлетается мгновенно: один сказал — сотня подхватила, тысяча повторила, а дальше уже и не сосчитать! — хозяин расхохотался.
Заметив его смех, Цзян Нин вежливо улыбнулся в ответ: — Вот оно как.
Еще бы! У нас в уезде Юаньлан даже стены насквозь продуваются! — Хозяин обошел стойку и неожиданно ухватил Цзян Нина за руку: — Пойдемте, учитель Цзян, я провожу вас в наш лучший номер!
Цзян Нин попытался пару раз высвободить руку, но не преуспел и позволил вести себя, испытывая даже некоторое утешение: жители уезда Юаньлан отличались гостеприимством и глубоким уважением к людям просвещенным.
Хозяин вел его за руку до самого верхнего этажа — впрочем, всего лишь третьего, — наконец выпустил ладонь и достал ключи.
Цзян Нин сжал кулак; ладонь была липкой от неизвестно чьего пота.
Кхе.
Учитель Цзян, устраивайтесь со спокойной душой, если что нужно — обращайтесь, — хозяин распахнул дверь, скаля кривые зубы в улыбке.
Разве не нужно регистрироваться? Сколько стоит за ночь? — озадачился Цзян Нин.
Какая регистрация, ни к чему это, я ведь и грамоты не разумею. И платить не надо, найдете свободную минутку — позанимайтесь с моим ребенком, вот и уплата.
После этих слов отношение Цзян Нина к нему перевернулось с ног на голову: владелец сомнительного притона в его глазах мгновенно превратился в преданного отца.
Он расплылся в улыбке: — Обязательно.
Не смею больше утруждать вас отдыхом, учитель Цзян. — Хозяин удалился.
Цзян Нин прошел в совмещенный санузел номера, почистил зубы щеткой с тремя щетинками на конце, ополоснул лицо прохладной водой, вышел и рухнул на белоснежную простыню.
Кровать стояла как раз напротив настенных часов. Было десять часов три минуты вечера. Сна ни в одном глазу, Цзян Нин закрыл глаза, наслаждаясь редкими мгновениями тишины. Как же прекрасно — никаких криков из соседских телевизоров, крутящих допоздна слезливые мыльные оперы.
Впрочем, радоваться пришлось недолго.
Минутная стрелка преодолела полкруга, и из-за отвратительной звукоизоляции Цзян Нин был вынужден открыть глаза под какофонию хлопающих дверей и шумных голосов за стеной.
Сдерживая раздражение, он сбросил одеяло, приподнялся, намереваясь пойти и высказать всё хозяину, но тут же вспомнил, что живет здесь на халяву, мгновенно сдулся и рухнул обратно на постель.
Звуки за стеной становились всё отчетливее: тяжелое мужское дыхание и скрип пружин сливались в единый хор, ничем не уступающий коллекционным записям, которые его соседи по комнате в студенческие годы крутили на компьютерах.
Цзян Нин невольно залился краской, перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку, пытаясь заглушить шум, но по неосторожности придавил свое собственное задремавшее сокровище...
Эффект оказался противоположным.
Швырнув подушку в другой конец кровати, он схватил банное полотенце и вихрем ворвался в ванную.
Впрочем, под струями воды всё стало слышно еще отчетливее. Открыв душ на полную мощность, Цзян Нин принялся «остужать» себя, попутно заглушая доносящиеся из-за стены звуки.
Провозившись под водой минут двадцать, он услышал, как затихло буйство в соседней комнате. Обернувшись полотенцем, он подошел к тумбочке у изголовья и только собрался присесть...
Как вдруг зазвонил телефон.
Сложи журавлика, повяжи красную ленту...
Алло, мам. — Мать Цзян Нина работала преподавателем в старшей школе провинциального центра и страстно желала, чтобы сын пошел по ее стопам, получил надежное место на госслужбе и зажил тихой, устроенной жизнью. Сам он придерживался тех же взглядов: истинное счастье кроется в неспешном течении будней, в гладкой водной глади, в скромной доле затерянного среди миллионов обывателя.
Стиснув телефон в руке, Цзян Нин накинул куртку, вышел на балкон и, подняв веки, неожиданно столкнулся взглядом со знакомым человеком.
Хуань кутался в длинный алый плащ, обнажая полоску белоснежной груди; в правой руке тлела сигарета, время от времени он выпускал колечки дыма. Луна словно благоволила ему: окутанный сигаретной дымкой и лунным сиянием, он казался укутанным в незримую вуаль. Красавец, полуприкрывший лицо, затмевал собой небожителей.
Хуань тоже заметил Цзян Нина, и они замерли друг напротив друга в молчании.
Вот только Цзян Нин молчал слишком долго, доводя мать до исступления на том конце провода.
Алло, алло, Цзян Нин?
Мам, я слушаю, говори.
Цзян Нин вернулся в реальность, но глаз не отводил — его взгляд словно зацепился за рыболовный крючок. Отвечая матери на ходу и чувствуя, что пора закругляться, он бросил взгляд на экран телефона: было чуть за одиннадцать. Мать, должно быть, только что вернулась домой после вечерней смены и сразу позвонила ему.
Мам, ты только что с занятий, ложись отдыхать пораньше, у меня здесь всё прекрасно.
Ага-ага, хорошо-хорошо, пока.
Цзян Нин сбросил вызов и целиком сосредоточился на созерцании Хуаня — в этом алом одеянии тот казался еще неотразимее.
Цзян Нин предавался этому созерцанию без тени угрызений совести, утешая себя извечной истиной: стремление к прекрасnému заложено в каждом. Человек неизменно тянется к красивым вещам, и против этого бессильны любые ухищрения.
Вспоминания об этой лунной ночи впоследствии, словно сбывающийся сон, он с удивлением осознавал, как именно судьба сделала свой крутой поворот.
Учитель Цзян, не смотрите на меня так, не стоит обесценивать собственную жизнь. — Хуань изогнул губы в усмешке, стряхивая пепел, и Цзян Нин понял, что тот припомнил его слова о самоуничижении.
А у тебя широкий спектр услуг, — бросил Цзян Нин и скрылся в комнате.
Хех. — Хуань щелчком швырнул окурок на балкон Цзян Нина, тоже вернулся в номер и прокричал фальцетом: — Хозяин Ши!
http://bllate.org/book/28377/3430111
Готово:
