Сунь Чжипин словно ничего не услышал и отвернулся, глядя куда-то вдаль.
Сунь Чжипин, казалось, был полностью зачарован светящимся в небе воздушным змеем. Он с неподдельным интересом наблюдал за ним и произнес:
— Смотри-ка, он еще и с подсветкой, и как высоко взлетел…
Лю Чэнь заметил, что Сунь Чжипин прикидывается дурачком, и ему ничего не оставалось, как отвести взгляд и мысленно скривить губы.
Ночная прохлада, словно легкая вуаль, окутывала землю.
В здании аэропорта ярко горел свет. Секретарь Шэнь сидел на диване и отдыхал, просматривая на ноутбуке данные по различным родам войск. Е Биньцин стоял неподалеку и молча смотрел на самолеты за стеклянной стеной.
Зазвонил телефон секретарь Шэня, он снял трубку и ответил:
— Алло!
Собеседник на том конце проговорил несколько фраз.
Секретарь Шэнь махнул рукой командиру, подзывая его подойти, и одновременно ответил:
— Да-да, телефон разрядился.
Е Биньцин подошел к дивану и спросил:
— Кто это?
Секретарь Шэнь быстро бросил собеседнику:
— Политрук прошел только половину пути, осталась еще дней пять или шесть? Многих еще даже не видел…
Закончив говорить, секретарь Шэнь протянул телефон и тихо передал:
— Васзывает директор Жуань.
Е Биньцин тут же перехватил трубку и с жаром спросил:
— Отдыхаешь?
Ответил ли собеседник, было неизвестно; Е Биньцин немного подождал и вернул телефон секретарь Шэню.
Секретарь Шэнь прислушался — звонок уже был сброшен. Он поднял взгляд на командира.
Е Биньцин достал свой телефон и спросил:
— Где зарядка?
Секретарь Шэнь нашел зарядное устройство, воткнул в розетку и пожаловался:
— Начальник штаба просто страшный болтун, трещал без конца, это всё он высадил. В следующий раз взять с собой второй телефон, что ли?
Е Биньцин не ответил и поинтересовался:
— Как составлено расписание?
Секретарь Шэнь открыл блокнот и доложил:
— Назначено девять обедов и ужинов, это по меньшей мере дней на пять?
Е Биньцин распорядился:
— Там, где уже побывали, больше никаких застолий.
Секретарь Шэнь принялся заново фильтровать список, а Е Биньцин добавил:
— Сначала закажи билеты на самолет или на поезд.
Секретарь Шэнь изумленно замер и поправил очки:
— Билеты на самолет?
Е Биньцин легко улыбнулся ему, подтверждая свое решение, и отдал приказ:
— Бери билеты на среду, остальное обсудим в следующий раз.
Секретарь Шэнь уставился в монитор, оформляя заказ.
Е Биньцин вернулся к панорамному стеклу и снова устремил взгляд в ином направлении.
На другом конце ночного города, в одной из квартир на верхнем этаже в районе А.
Легкий ветерок колыхал занавески на окнах.
Жуань Цзижань сидел на диване, снедаемый скукой, а его телефон валялся неподалеку.
Комната была пуста, в ней находился только он один.
Обстановка была минималистичной и изысканной. На столе стояла ваза, в которой красовались цветы колокольчика и пучки листочков жасмина — кто-то тщательно за ними ухаживал. Но те простояли слишком долго, и все благоухающие цветы полностью увяли, побурев до цвета крепкого чая.
Жуань Цзижань подхватил вазу, грубо выплеснул воду прямо в раковину, небрежно швырнул сосуд на стиральную машину и выругался:
— Он что, государственными делами занят, не покладая рук?
Жуань Цзижань поднял телефон и позвонил водителю:
— Завтра едем в горы, подготовься.
Отдав распоряжение, он направился в спальню и распахнул шкаф.
На полках аккуратно висел ряд одежды — исключительно его собственная, среди которой выделялся лишь один китель Е Биньцина. Жуань Цзижань достал военную форму, некоторое время разглядывал золотые звездочки и дубовые листья на ней, осторожно погладил их и повесил обратно.
Жизнь — это долгий путь, брак — духовная практика, а развод — настоящий кошмар. Возлюбленный — самый трудный соперник, и пойди разбери, то ли ты пленил его, то ли он взял тебя в кольцо окружения. Ты можешь причинить ему боль, заставить его плакать и оставлять раны по своему капризу. А он прорастает в твоем сердце, словно какое-то тайное колдовство, лишая покоя и оставляя после себя долгую тоску и то затихающую, то вспыхивающую с новой силой боль.
Когда идешь на всё ради развода, он может со спокойной совестью полностью посвятить себя работе… Такой результат идет вразрез с изначальной целью развода и звучит насмешкой…
Жуань Цзижань отобрал несколько вещей, сложил их в пакет, затем серебряным ключом отпер один из ящиков комода и извлек оттуда плоский длинный футляр. Жуань Цзижань открыл его и проверил содержимое: внутри лежала английская охотничья винтовка в длинном кожаном чехле и две коробки золотистых патронов. Оставшись доволен осмотром, он захлопнул футляр и убрал его в дорожную сумку.
Приняв ванну, Жуань Цзижань зашел в спальню и бросил взгляд на фотографию на прикроватной тумбочке. Это был снимок Е Биньцина — еще молодого, в военной форме и с улыбкой на лице. Жуань Цзижань замер на мгновение, ощущая, как в душу снова просачивается что-то трепетное и щемящее, то едва заметное, то исчезающее совсем.
Жаль только, что это лишь фото, а сам Е Биньцин продолжает трудиться на другом конце страны…
Жуань Цзижань перевернул фотографию лицом вниз, решив пока не думать об этом. Он полистал календарь, где красными чернилами была обведена некая дата, а рядом красовалась пометка: возвращение Цзи Линя. Мысленно прикинув сроки, он утвердил график.
Огни погасли, и комнату заволокла ночная тень.
Полежав немного, Жуань Цзижань открыл глаза, засунул фотографию под подушку и снова закрыл их.
Следующие три дня инспекция пронеслась со скоростью урагана.
Инспекция войсковых частей, осмотр казарм, выстроенные в ряд солдаты, приветствующие комиссию; совещания, речи, переезды в машинах. Секретарь Шэнь чувствовал, будто жизнь переключилась в режим ускоренной перемотки: всё вокруг завертелось в тройном темпе, а во время еды челюсти стучали так, что стоял отчетливый хруст. Всё, что можно было совместить, сваливали в одну кучу и варили в одном котле.
На последней точке их перехватили в штабе некоего полка и заставили смотреть художественную самодеятельность. Урезав программу, бойцы исполнили хор. Боевой дух на высоте, культура и дисциплина безупречны — генерал-лейтенант решил выразить им благодарность и напоследок снова произнес небольшую речь.
Секретарь Шэнь, не сводя глаз с часов, тревожно думал: только бы не опоздать на самолет.
К счастью, водитель мчался с бешеной скоростью и доставил их в аэропорт без малейшей задержки. Два делопроизводителя из штаба полка шустро уладили все формальности и проводили генерал-лейтенанта со секретарем в бизнес-класс.
Как только самолет взлетел, оба облегченно выдохнули.
Секретарь Шэнь смертельно хотел спать. С трудом приоткрыв глаза, он бросил взгляд на своего шефа: Е Биньцин откинулся на спинку кресла и уже тихо спал.
Успокоившись, секретарь Шэнь закинул портфель на багажную полку и провалился в глубокий, беспамятный сон. Когда он проснулся, самолет уже подлетал к месту назначения. Сонно моргая, секретарь Шэнь заметил, что Е Биньцин все еще видит сны — выражение его лица было умиротворенным, казалось, он и не думал просыпаться.
Секретарь Шэнь закрыл глаза и задумался о своем. В памяти всплыло то время, несколько лет назад, когда он только начал работать с Е Биньцином, который тогда носил звание генерал-майора. В тот год он сопровождал его на озере для реабилитации. Там располагался заброшенный штаб, переоборудованный под санаторий и зону отдыха, вокруг которого расстилались тысячи акров синей глади и простирались на лиги заросли лотоса. Белые птицы порхали над камышами, а чешуйчатые рыбы резвились в воде среди ряски.
В один из дней Е Биньцин сообщил секретарь Шэню, что к нему в гости приедет сын, поэтому нужно постараться раздобыть побольше хороших продуктов. Секретарь Шэнь, прижав к груди кошелек, с боевым настроем возглавил поход на рынок вместе с шеф-поваром и су-шефом. Не жалея денег, они скупали диких угрей, черепах и белую рыбу, а заодно наловили диких уток и набрали горных траворастений.
Набив целый короб добычи, повар с критическим выражением лица осмотрел трофеи и вынес вердикт:
— Всё не то! Слишком банально! Не тот уровень!
Секретарь Шэнь, сжимая кошелек, озадаченно спросил:
— А что еще нужно?
Повар, словно полководец перед решающей битвой, с огромным воодушевлением поволок их на рынок, где после тщательнейшего отбора они приобрели несколько отборных экземпляров рыбы-сабли, собираясь закатить грандиозный пир. Вернувшись, они услышали похвалу от Е Биньцина: тот одобрил их покупки.
Секретарь Шэнь наконец успокоился. Кто бы мог подумать — обычно начальник в еде и быту непритязателен, а тут вдруг такая погоня за совершенством! Секретарь Шэнь тогда подумал: слава богу, не оплошал с выбором!
К обеду вовремя прибыл Сунь Чжипин и сел с ними за стол. Секретарь Шэнь украдкой разглядывал парня: тот показался ему простым, здоровым и ладным малым.
Е Биньцин поинтересовался у сына, не устал ли он и захватил ли смену белья.
На кухне подали четыре блюда и суп: жареные ломтики угрей в остром соусе, крупные креветки в масле, тушеную черепаху, белый рыбный суп с окунем, а также тарелку салата.
Сунь Чжипин ответил, что не устал, и принялся уплетать за обе щеки. Е Биньцин велел секретарь Шэню тоже присоединяться, сам попробовал пару кусочков и ушел на кухню.
Секретарь Шэнь устроился на работу сразу после окончания магистратуры, и после трех-четырех лет службы Е Биньцин отобрал его к себе в секретари — чистого, неиспорченного юношу, в котором деловитость сочеталась с добродушием. Глядя на Сунь Чжипина, секретарь Шэнь подумал, что тот похож на только что выкопанный батат — такой же простодушный и нескладный, они с ним словно из одной семьи.
Секретарь Шэнь разговорился с Сунь Чжипином, и они сразу прониклись друг к другу симпатией. Сунь Чжипин рассказал, что учится в университете и живет в общежитии. Генерал-майор поддержит любые его начинания, куда бы он ни захотел пойти учиться в будущем. Секретарь Шэнь тоже выложил всё как на духу, поведав о своей жизни.
После сытного обеда оба разошлись по комнатам и сладко вздремнули.
Секретарь Шэнь с улыбкой подумал: как же повезло Сунь Чжипину. Генерал-майор так занят, но всё равно находит время заботиться о нем; сам спиртного не пьет, табак не курит, старается дать ребенку всё самое лучшее и денег не жалеет.
Проснувшись, секретарь Шэнь обнаружил, что на кухне по-прежнему кипит работа. Шеф-повар гонял помощников повара туда-сюда; на столах рядами были выстроены белоснежные фарфоровые чаши и тарелки, которые натирали с лихорадочной спешкой, словно перед боем. Шеф-повар инспектировал свои сокровища — рыбу-саблю — с таким взглядом, будто это его возлюбленная. На плите бурлил наваристый бульон, а второй повар вырезал из редьки замысловатые цветы.
Секретарь Шэнь с любопытством спросил:
— Вы чем это занимаетесь?
Повар с видом абсолютной правоты ответил:
— Готовимся к ужину, гости будут.
Секретарь Шэнь ничего не понял — какие еще гости?
Выйдя наружу, он увидел возвращающегося генерал-майора, который бережно нес ветку магнолии. На берегу росло несколько деревьев магнолии, но ни одно из них не сравнилось бы с этой веткой по изяществу формы и белизне лепестков. Е Биньцин поставил ветку в глиняный кувшин с водой, привел комнату в порядок и сказал ему:
— Не хочешь подняться в горы?
Получив указание, секретарь Шэнь взял Сунь Чжипина и отправился на прогулку по задним склонам гор, планируя вернуться к ужину как раз к закату. В те годы секретарь Шэнь был еще молод и видел мало видов, поэтому поневоле тревожился: а как же быть с рыбой-саблю? К счастью, генерал-майор вскоре развеял его сомнения насчет судьбы деликатеса.
Е Биньцин сказал ему:
— Я буду принимать командующего Жуаня.
Секретарь Шэнь был потрясен до глубины души.
Взяв двух бойцов, запас питьевой воды и сухой паек, секретарь Шэнь вместе с Сунь Чжипином начали восхождение. Холмы были невысокими, покрытыми густой зеленью, а горная тропа вилась петлями; они болтали обо всем на свете и постепенно добрались до середины склона.
Сунь Чжипин и секретарь Шэнь присели на каменную скамью, тяжело дыша и подставляя лица прохладному ветру. В этот момент по прибрежному шоссе проехала военная машина, добралась до строений неподалеку от магнолий и остановилась. Е Биньцин лично вышел вперед и открыл дверцу автомобиля.
http://bllate.org/book/28379/3430188
Готово:
