После того как все разошлись, Цзян Шихуа смирился со своим поражением и не посмел заявлять права на оплату ремонта, однако Жуань Цзижань всё же продолжил мстить.
Пару дней спустя Чжан Пэн, как заведённый, принялся рассказывать историю о том, как Народно-освободительная армия преследовала врагов. Брызгая слюной, он вещал:
— Именно здесь наш 3-й полк Красной армии шёл сквозь град пуль и свинца, чтобы уничтожить целый полк врагов! И все они были полностью вооружены!
Цзян Шихуа и Жуань Цзижань подыгрывали ему, а вокруг собралось множество детей, слушавших его исторические байки. Яо Чжиюн тоже явился поглазеть на представление.
Яо Чжиюн презрительно скривил рот:
— Чжан Пэн, ты часом не хвастаешься?
Заметив, что тот пришёл задираться, Чжан Пэн сердито выругался:
— Меньше пизди! Дед и дедушка по материнской линии Цзян Шихуа были на месте, они могут подтвердить мои слова! Это ты хвастаешься.
Яо Чжиюн принялся покачивать ногой и с вызовом произвел:
— Наверняка всё врëшь. Иначе давай, пройдись под градом пуль и покажи, как ты это делаешь? Точно никого не поймаешь.
Чжан Пэн как раз сокрушался, что некому устроить облаву, а услышав эти слова, немедленно подбил Цзян Шихуа вместе пуститься в погоню за Яо Чжиюном.
Яо Чжиюн удирал впереди, словно юркая полевка; Чжан Пэн мчался следом с пневматической винтовкой наперевес. Затянутый в камуфляж, он смахивал на пестрого хорька. Белое и широкое лицо Чжана Пэна напоминало пузатый белый батат — разъяренный белый батат. Цзян Шихуа лениво плелся сзади, преследуя беглеца лишь для вида — его темп больше походил на быструю прогулку или танец на меже рисового поля.
Окружающие детишки вовсю гикали и подбадривали их, желая лишь побольше хаоса.
Сначала Яо Чжиюн бежал по широкой дороге, но когда Чжан Пэн почти настиг его, в мгновение ока взскочил на мост.
Чжан Пэн скомандовал:
— Перекройте ему путь, живо перекройте!
Пританцовывая, Цзян Шихуа срезал путь и приблизился к другому концу моста.
Чжан Пэн вскинул пневматическую винтовку, намереваясь задать Яо Чжиюну хорошей трепки, проучить его так, чтобы шрам на всю жизнь остался.
Яо Чжиюн тут же сжался в комок и испуганно завопил:
— Цзижань, бей его! Быстро бей его!
Жуань Цзижань находился на некотором расстоянии от них. Услышав это, он без малейшей спешки приподнял охотничье ружьё и выстрелил в сторону Чжана Пэна.
Пуля пролетела позади Чжана Пэна и ударилась о камень, издав звонкий и раскатистый глухой звук. Чжан Пэн словно взорвался в воздухе: раскинув руки и ноги, он нелепо забарахтался в замедленной съёмке, взмахнул руками в пространстве, а затем рухнул вниз головой, прямо в пыль.
Яо Чжиюн залился радостным смехом.
Цзян Шихуа остолбенел, замер на месте и прекратил свои танцы.
Чжан Пэн побагровел от стыда, с трудом поднялся на ноги и попытался дать отпор Жуань Цзижаню, применив собственное ружьё.
Жуань Цзижань немедленно прицелился и сделал ещё два выстрела: один пришёлся прямо под ноги противнику, а второй угодил в дерево за его спиной, сбив птицу. Под предсмертный птичий крик брызнула кровь, и страх заставил Чжана Пэна снова подпрыгнуть в воздух, а его пневматическая винтовка вылетела из рук и куда-то пропала.
Видя, как Чжан Пэн то подпрыгивает, то валится на землю, превращаясь в поникший и безмолвный батат, Цзян Шихуа понял, что дело пахнет керосином.
Цзян Шихуа развернулся, чтобы бежать, но Жуань Цзижань уже взял его на прицел.
На утек Цзян Шихуа бормотал на ходу:
— Вы чего? За что это вы в меня стреляете?
Пуля, рассекая воздух, пронеслась в опасной близости от его щеки, издав еле слышный свист, доступный лишь слуху добычи. Сердце Цзян Шихуа ушло в пятки, ноги разом ослабли, и он рухнул на землю, долгое время не в силах пошевелиться.
Схватка завершилась стремительно, в одно мгновение дойдя до своего финала.
Убедившись, что каждый выполнил свою задачу, Яо Чжиюн поднялся с земли, окинул инспекторским взглядом преследовавших его врагов и с сочувственным вздохом произвел:
— Эх вы, ну и никудышные же вы. По-моему, на вас защиту родины точно не положишь.
Зеваки-дети бессовестно защипали животики от смеха.
Позор Чжана Пэна и Цзян Шихуа превзошел все мыслимые границы.
Говорили, что, вернувшись домой, Цзян Шихуа горько плакал и жаловался всю ночь напролёт. Чжан Пэн объявил голодовку, отчего его надутые щеки даже немного впали. Обоим семейдомочадцам пришлось бежать к дому старшего командира с просьбой как следует повлиять на мальчишек.
Жуань Юйхуа и тётушка Чжу чувствовали, что им буквально некуда деть лицо от стыда.
Конечно, они были людьми облеченными властью, но чужие дети — это вам не уличные хулиганы, которых можно поучать на каждом углу. Семья Чжана Пэна, а также дедушка с бабушкой Цзян Шихуа годами поддерживали с ними добрые отношения, и даже если не считаться с хозяевами, стоило проявить уважение к гостям. К тому же потерпевшие повели себя крайне вежливо и тактично, заявив следующее: Товарищ командир, ничего страшного, если вы поколотите наших детей. Все равно толку от них мало, небольшая выволочка им не помешает. Мы лишь опасаемся, как бы передача оружия Цзижаню не избаловала его окончательно. Он ведь еще так мал, а если невзначай пристрелит кого-то из простых гражданских, это дурно отразится и на нем самом, и на всей нашей армии.
Бить простых людей, разумеется, нельзя, а палить по детям боевых товарищей — тем более. Это была ошибка на ошибке.
Супруги командиры прекрасно понимали суть претензий и пообещали строго заняться воспитанием внука.
При этом оба испытывали скрытую гордость за внука: в конце концов, Жуань Цзижань и впрямь не уступал остальным, побеждая исключительно за счет боевого мастерства. Превзойдя учителей, он успешно отстоял свой титул главного громилы внутри жилого комплекса.
В то же время они признавали, что самообладание внука оставляло желать лучшего — он открывал стрельбу по малейшему пустяку. Народно-освободительная армия побеждает силой воинской добродетели, и размахивать оружием налево и направо недопустимо, особенно среди товарищей. Ведь единство — это так важно.
Тётушка Чжу потёрла виски, завершая воспоминания, решительно отодвинула от себя чашку и произвела:
— Тебе лучше вести себя смирно. Стоит выбежать за порог, как ты напрочь забываешь дорогу домой — что тебе делать на улице? Возвращайся пораньше, не утруждай Сяо Е поиском тебя!
Жуань Цзижань почувствовал себя немного обиженным и тихо пробурчал:
— Я же сидел на занятиях не отвлекаясь, совсем не баловался… Начал бегать только после школы…
Еда на столе подходила к концу.
Жуань Юйхуа опустил палочки для еды и обратился к внуку:
— После того как пойдешь в армию, оружие тебе вернут. А пока я подержу его у себя.
Жуань Цзижань сжал кулаки, явно собираясь возразить.
Тогда Жуань Юйхуа позвал дежурного солдата и отдал приказ:
— Завтра сходи домой к Цзян Шихуа и Яо Чжиюну, забери молоко, которое они одалживали. По одной бутылке с каждого дома.
Дежурный взял под козырек.
Тётушка Чжу слегка прижала внука к стулу и строго произвела:
— Ну как, теперь доволен? Веди себя примерно.
Поделившись с Е Биньцином славными подвигами Жуань Цзижаня на поприще дворовых сражений, тётушка Чжу наказала парню не давать внуку поводов для выходок.
Глядя на то, как Жуань Цзижань неохотно смирился с неизбежным, Е Биньцин испытал одновременно и жалость, и фаталистическое resignation: Неудивительно, что они вечно цепляются ко мне.
При столь богатой предыстории взаимных обид и распрей могли ли эти котята оставить Е Биньцина в покое? Ведь в доме командира он был единственным слабым и беззащитным мышонком. Дать отпор Жуань Цзижаню кишка тонка, но подшутить над Е Биньцином всяко дозволено, верно? Разве котята не хищники? Котята и тигрята — все они хищники!
Е Биньцин ощутил легкую душевную усталость, понимая, что светлого будущего ждать не приходится. Ох уж этот горький жизненный опыт.
Сентябрьское солнце пылало вовсю.
Воздух наполнился беспокойством, казалось, бесконечное лето вернулось и наотрез отказывалось сменяться осенью.
В один из выходных дней Е Биньцин направился к дому командира, по дороге его едва не укачало от палящего зноя. Раскаленный асфальт источал густой запах битума.
Добравшись до места, он обнаружил, что дом пуст. Командир с тётушкой Чжу вместе отправились в больницу — обоим требовался осмотр врача, а сопровождали их дежурный и водитель.
Няня включила электрический вентилятор и принесла две бутылки газировки, чтобы Е Биньцин мог утолить жажду.
Избавленный от всякого присмотра, Жуань Цзижань сбежал спозаранку наслаждаться свободой в своем маленьком мирке.
Е Биньцин осушил бутылку прохладной газировки, подставляя лицо струям вентилятора.
В комнате повеяло прохладой, воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь шуршанием лопастей вентилятора. Тело приятно остыло, напряжение отпустило, и на душе стало легко и радостно. Эх, вот если бы Жуань Цзижань был дома… Какая прелесть эти выходные…
В ту минуту ничто не предвещало скорого начала генерального сражения. Посидев немного в пустом доме и изнывая от скуки, Е Биньцин вышел наружу на поиски Жуань Цзижаня.
Обычно шумные детишки разреженными кучками слонялись по двору. Е Биньцин обошел всё вокруг, но Жуань Цзижаня не обнаружил; знакомая ребятня тоже куда-то испарилась, словно растворившись в воздухе.
В тени деревьев Яо Чжиюн пружинистой походкой подпрыгивал на месте, что-то мурлыча себе под нос и явно собираясь куда-то бежать. На нем были плавки, спасательный круг и футболка цвета морской волны.
Е Биньцин схватил его за руку и спросил:
— Куда путь держишь? Цзижань здесь?
Яо Чжиюн одарил Е Биньцина хитрой усмешкой и загадочно произнес:
— Идем со мной.
Увлекая за собой Е Биньцина, Яо Чжиюн крадучись пробрался к заброшенному кусту бирючины в отдаленном уголке двора. Е Биньцин заметил в изгороди большой разрыв. Проскользнув через эту брешь, Яо Чжиюн сделал пару скрытных поворотов и вывел спутника к живописному саду с искусственным прудом. Внутри вовсю резвились дети, и Жуань Цзижань тоже был там. Радостно гикнув, Яо Чжиюн присоединился к компании.
Чжан Пэн облачился в цельный купальный костюм, натянул на лицо очки для плавания и неуклюже барахтался в воде. Цзян Шихуа, судя по всему, отлично держался на воде: рассекая гладь подобно речному дракону, он плавал, одновременно нянчась с каким-то малышом. Еще несколько детей с восторгом обрывали цветы и плоды на берегу, усердно занимаясь вредительством.
Жуань Цзижань не стал надевать купальный костюм — в шортах и футболке он сидел на кромке пруда, опустив ноги в воду. Обувь валялась на траве.
Е Биньцин с облегчением выдохнул, окликнул Жуань Цзижаня и попросил его не лезть в воду.
За все летние каникулы Жуань Цзижань ни разу не заглядывал в городской бассейн, а значит, плавать наверняка не умел.
Жуань Цзижань ответил, что и не собирается.
Он выбрался на берег, обулся и спросил:
— Биньцин, ты воду с собой взял?
Е Биньцин достал носовой платок и протянул ему:
— Хочешь пить? Я сбегаю домой за бутылкой.
Жуань Цзижань вытер платком пот и добавил:
— Мне газировку.
Е Биньцин кивнул в знак согласия и собрался поискать бутылку сладкой воды.
Пруд был искусственным, на вид неглубоким — взрослому человеку едва по пояс. Вода отличалась прозрачностью, в ней плавали редкие кувшинки и ряска. Е Биньцин заметил, что у самого края водоема росла огромная раскидистая ива, чей ствол наклонился над водной гладью, словно желая обнять зеркальную поверхность и бросая на нее густую тень.
На всякий случай Е Биньцин остался постоять в саду, наблюдая за происходящим.
В воде Яо Чжиюн обучал Чжана Пэна плаванию по-собачьи — легко и экономно, так что от их гребков во все стороны летели брызги. Кто-то из ребят тоже захотел окунуться, но плавок у него не оказалось, а Яо Чжиюн категорически отказался делиться.
Утерев с лица воду, Яо Чжиюн крикнул Жуань Цзижаню:
— Цзижань, ты идешь? Я захватил для тебя плавки!
Жуань Цзижань оставил его слова без внимания.
Чжан Пэн сдвинул очки для плавания на лоб, обнажив выпученные водянистые глаза, и издевательски протянул:
— Цзижань, ты что, воды боишься? Струсил спуститься?
http://bllate.org/book/28379/3430197
Готово:
