Ци Чжэн сплошь покрылся мурашками.
— Разве ты не боишься, что оно выберется из клетки и укусит тебя?
Хэ Муань вытащил саперную лопатку и ловко покрутил её в руке:
— Если оно посмеет выбраться, я выковыряю Кристаллическое ядро из его мозгов.
— Тяу-у.
Неизвестно, понял ли крошечный щенок, что Хэ Муань и Ци Чжэн обсуждают именно его, но он перестал оскаливаться и яростно терзать железный прут, и его возня немного утихла.
Заметив на лице Ци Чжэня полное неодобрение, Хэ Муань подошел ближе, похлопал его по плечу и успокоил:
— Не переживай, я знаю, что делаю. Хочу посмотреть, можно ли приручить зомби.
— Ты видел, чтобы кто-то их приручал?
— Вообще-то нет, но я как-то слышал от выживших, что в некоторых научно-исследовательских институтах изучают, возможно ли вернуть рассудок тем зомби, которые еще не пробовали человеческой плоти.
Хэ Муань собрал все зелёные растения с верхнего этажа в одну кучу, погрузил их на тележку и разом отвез в конференц-зал на среднем этаже. По этим растениям пока еще было трудно сказать, мутировали они или нет, но в Конец Света под воздействием окружающей среды большинство растений долго не протянуло бы, а если бы они мутировали, то стали бы угрозой. В конференц-зале не было ни почвы, ни воды, так что даже мутировавшее растение там долго не проживет.
Землю и цветочные горшки он по-прежнему отвез на тележке обратно на верхний этаж, расчистил место на столе, сдвинув компьютер и всякую мелочь в сторону, и освободил два ряда столов для расстановки горшков.
— Зачем тебе столько пустых горшков? — поинтересовался Ци Чжэн, наблюдая за тем, как Хэ Муань вовсю хлопочет, после очередной безуспешной попытки подключиться к сети.
— Буду овощи сажать.
— Овощи сажать?
На секунду Ци Чжэню показалось, будто у него слуховые галлюцинации, или же Хэ Муань просто шутит с ним.
— Береженого Бог бережет, — ответил Хэ Муань, наливая немного воды в каждый цветочный горшок и прекращая только тогда, когда убедился, что земля в них полностью впитала влагу.
Начальная способность водной стихии у Хэ Муаня была не слишком сильной, и от такого непрерывного использования в течение некоторого времени он уже почувствовал легкую усталость. Достав из кармана два Кристаллических ядра, он поглотил их, чтобы немного восстановить силы. Заметив, что Ци Чжэн держит в руках чашку с кофе для бодрости, Хэ Муань предупредил:
— Когда эта бутылированная вода закончится, не пей больше из-под крана. Хотя сейчас загрязнение источников воды еще не слишком заметно, со временем оно может накопиться и заставить тебя снова заразиться вирусом зомби.
Ци Чжэн бросил взгляд на испускающий пар кофе в своей руке, и ему мгновенно расхотелось пить привычный напиток. Разумеется, выливать его он не стал: запасы кофе были невелики — выпьешь глоток, и станет еще меньше, а удастся ли вообще когда-нибудь снова его попробовать, было неизвестно.
— Что же нам тогда пить в будущем? Твоя Вода способностей пригодна для питья?
— Конечно.
Хэ Муань взял два одноразовых бумажных стаканчика, наполнил их водой и протянул один Ци Чжэню:
— В дальнейшем питьевая вода будет поступать только от обладателей способности водной стихии. Попробуй, моя Вода способностей куда слаще, чем у других.
Ци Чжэн с подозрением посмотрел на стакан: вода в нем ничем не отличалась от обычной и не имела никакого особенного запаха. Тем не менее он сделал маленький глоток. И правда, как и говорил Хэ Муань, вода отдавала легкой сладостью, была приятно прохладной, и в этот душный день пить её было невероятно освежающе — даже та тяжесть на сердце, что осталась у Ци Чжэня после избавления от тела Ли Цзюэ, тут же рассеялась.
— Сладкая, — негромко похвалил он.
Уголки губ Хэ Муаня изогнулись:
— На самом деле Вода способностей обладает небольшим очищающим действием. Если пить её постоянно, можно не бояться подцепить вирус зомби из обычной пищи.
О том, что очищающая сила его способности водной стихии превосходит чужие, Хэ Муань упоминать не стал. Конечно, с настоящей эволюцией очищения это все равно не могло сравниться, но для повседневного питья и выращивания растений такое вполне годилось. Это было то самое открытие, за которое Хэ Муань в прошлой жизни заплатил собственной ценой. В безопасной зоне выращиванием растений могли заниматься только обладатели способности древесной стихии, поскольку лишь они были способны вырастить неподверженные загрязнению или мутации растения. Если бы обычный человек стал с этим возиться и случайно вырастил мутировавшее растение, его бы просто изгнали из безопасной зоны.
Поэтому те люди, которые в прошлом приходились отбирать у него продовольствие, и помыслить не могли, что эти свежие продукты вырастил сам Хэ Муань.
— У каждого ли появляется способность?
Хэ Муань покачал головой:
— Нет, есть люди, у которых способность так и не пробуждается.
— А как тогда её получить?
Очевидно, что способность была самым действенным оружием против зомби, и Ци Чжэн не знал, представится ли ему возможность её обрести.
Хэ Муань оглядел Ци Чжэня с ног до головы, протянул руку, коснулся его лба и, вместо того чтобы ответить, сам задал вопрос:
— У тебя за последние пару дней не было симптомов головной боли и жара?
Ци Чжэн позволил ему измерить температуру и предположил:
— Нет. Появление способностей связано с лихорадкой?
— Угу, — подтвердил Хэ Муань. — Помнишь вчерашний густой туман? Хотя я не знаю причин его появления, можно с уверенностью сказать, что этот туман спровоцировал появление способностей и вируса зомби. Большинство тех, кто не смог пробудить способность прошлой ночью, превратились в зомби.
Неудивительно, что все те люди, у которых раньше не наблюдалось никаких симптомов, в одночасье превратились в зомби. Похоже, раз уж он упустил момент, когда вчерашний туман спровоцировал изменения, о пробуждении способности ему в ближайшее время можно было и не мечтать.
Закончив говорить, Хэ Муань неизвестно откуда выудил большую керамическую миску, насыпал туда горсть кукурузных семян, доверху залил Водой способностей и оставил в стороне отстаиваться.
Ци Чжэн взглянул на это и с любопытством спросил:
— Что ты делаешь?
— Проверяю, какие семена еще не мутировали. Только из не мутировавших семян вырастет нормальная еда, — пояснил Хэ Муань. — Их нужно вымачивать три дня подряд, чтобы это выяснить.
В завершение он недовольно пробормотал:
— Просто это слишком хлопотно.
Подумав немного, Хэ Муань безо всяких церемоний отправился в комнату отдыха, отыскал там множество стаканов для воды и в каждый бросил понемногу семян для вымачивания.
После таких манипуляций та кроха энергии, что он восстановил ранее, вновь оказалась полностью исчерпана. Хэ Муань даже почувствовал легкую пульсацию в висках, и открыть Пространство стало трудновато — судя по всему, сегодня использовать способность было противопоказано.
Ци Чжэн тихо стоял у окна, сверху вниз наблюдая за происходящим на улице. На нескольких соседних улицах поднимался густой дым, то тут, то там виднелись язычки пламени. Прямо под окнами их офиса стояла перевернутая набок легковушка, под которой оказался зажат зомби. Из разбитого окна наружу торчала лишь покрытая кровавыми пятнами пара рук, которая безуспешно цеплялась за асфальт, пытаясь ползти вперед. К несчастью, зомби не умел расстегивать ремень безопасности, и как бы сильно он ни старался, выбраться наружу у него не получалось.
http://bllate.org/book/28383/3430671
Готово:
