Пронеслись безумные три года старшей школы, и Нань Чжи вышла из экзаменационной аудитории. Телефон она забыть зарядить с вечера, так что после выхода он уже не включался.
У ворот школы толпилось множество людей. Она искала подходящий выход, чтобы покинуть территорию и как следует выспаться дома несколько дней.
Нань И еще раньше говорила, что не приедет встречать ее к экзаменационному центру: в эти дни шла череда вступительных экзаменов, заказов на цветы было очень много, и Нань И была ужасно занята.
Нань Чжи пошарила в рюкзаке и обнаружила, что забыла положить туда и проездной на метро.
На метро не уедешь, такси не поймаешь. Она стала озираться по сторонам в поисках мест, где можно взять пауэрбанк напрокат, но вдруг вспомнила, что находится у школы, да к тому же телефон выключен — воспользоваться арендой все равно не выйдет.
Может, кто-то из добросердечных родителей одолжит ей зарядку?
Нань Чжи вышла за ворота школы и принялась высматривать, у кого из родителей лицо выглядит наиболее доброжелательным.
Пока не заметила незнакомую, но в то же время смутно знакомую женщину.
Это была Чжун Юньцзин.
На ней была белая рубашка, длинные черные волосы развевались на легком ветерке, а осанка была прямой — среди толпы она выделялась особенно ярко.
Словно поддавшись мистическому порыву, Нань Чжи направилась к ней и заметила, что та тоже прижимает к груди букет цветов.
Как же хотелось бы, чтобы эти цветы предназначались ей.
— У вас в семье тоже кто-то сдает экзамены? — Нань Чжи протиснулась к ней и громко спросила.
— Есть, — с полным спокойствием признала Чжун Юньцзин, ничуть не удивившись при виде ее выражения лица.
Нань Чжи быстро погрустнела. Она не знала, что еще сказать Чжун Юньцзин, поэтому просто кивнула и собралась идти домой пешком.
— Куда собралась? — остановила ее Чжун Юньцзин.
— Домой, — Нань Чжи попыталась скрыть собственную растерянность. — Сейчас у школы столько народу, я выбежала бегом, так что тебе, наверное, придется еще подождать.
— Цветы тебе, — Чжун Юньцзин наконец протянула ей букет. — Желаю сдать экзамены на нужные баллы.
Нань Чжи замерла на секунду, наконец-то осознав, какой глупый вопрос задала в самом начале.
— Ребенок из твоей семьи... — Нань Чжи оборвала фразу на полуслове и радостно приняла цветы. — Спасибо!
Какая вредная женщина!
Только встретились, а уже решила подразнить ее!
— Пошли, отвезу тебя домой, — Чжун Юньцзин знаком велела ей следовать за собой.
— С чего это ты вдруг решила меня встретить? — Нань Чжи вприпрыжку пошла за ней.
— Заехала в магазин за цветами.
Нань Чжи быстро сообразила: неудивительно, что упаковка этого букета показалась ей такой знакомой — оказалось, его завернула Нань И.
Дорога по-прежнему стояла в пробках, и у Чжун Юньцзин у немало времени ушло на то, чтобы вырулить на машине со стоянки.
Салон автомобиля был закрыт от внешнего мира, отрезая уличный шум. Задорный настрой Нань Чжи мгновенно испарился, уступив место неловкости.
Они с Чжун Юньцзин не виделись уже очень давно, и вести себя с порога так же непринужденно, как раньше, пожалуй, было не лучшей идеей.
Сейчас Чжун Юньцзин казалась еще более зрелой: раньше уголки ее губ всегда трогала легкая, едва заметная улыбка, а теперь ее лицо было холодным и совершенно бесстрастным.
Цветы в руках восхитительно пахли. Она вдохнула аромат, в салоне воцарилась тишина, и она не знала, как заговорить.
Ей хотелось спросить Чжун Юньцзин, не забыла ли та ее окончательно или хотя бы не приходило ли ей в голову заглянуть к школе проведать ее.
Но вопрос застрял в горле — она еще не была настолько сентиментальной.
Вот если бы время не стирало человеческие чувства... По крайней мере, перед Чжун Юньцзин она могла бы держаться проще и не испытывать стыда за те свои прошлые прямолинейные слова.
Как вообще вышло, что она приняла свои чувства к Чжун Юньцзин за любовь, а потом раз за разом так открыто признавалась ей в своих искренних намерениях?
Даже зная, что Чжун Юньцзин пропускала те слова мимо ушей, нынешняя Нань Чжи все равно смущалась, вспомагая себя в прошлом.
Она уже окончила старшую школу, ей вот-вот исполнится восемьнадцать.
Она уже взрослая, понимает, что такое сдержанность и стыд, и даже простое признание в симпатии дается ей с трудом.
Нань Чжи внезапно осознала одну вещь: ее прежняя открытая влюбленность в Чжун Юньцзин, похоже, превратилась в тайную страсть.
От начала и до конца это было лишь ее собственным праздником души. Знала ли Чжун Юньцзин обо всем отчетливо или всерьез задумывалась над ее словами — Нань Чжи понятия не имела.
— Чего это ты уставилась на меня? — Чжун Юньцзин наконец выехала на широкий проспект и, бросив взгляд на пассажирское сиденье, задала вопрос.
Нань Чжи отвела глаза и уставилась прямо перед собой, не моргая.
— Я что, не похожа на хорошего человека? — с улыбкой спросила Чжун Юньцзин.
— Сейчас — не очень.
— Значит, раньше была похожа, — мгновенно парировала Чжун Юньцзин. — Эту твою оценку я, пожалуй, приму.
— А ты о себе высокого мнения. Я вот что-то не припомню много хороших людей вокруг.
— Ну, тогда считай, что села в бандитскую машину.
Лицо Чжун Юньцзин оставалось бесстрастным, а слова звучали так, будто она бросила их невзначай.
Нань Чжи фыркнула:
— Твои шуточки по-прежнему чертовски не смешные.
Миновав самый забитый перекресток, они уперлись в светофор, где красный свет горел почти полторы минуты.
У Чжун Юньцзин выдалась свободная минута разглядеть сидевшую на пассажирском месте Нань Чжи. Она подумала о том, что за последние несколько лет они виделись едва ли пару раз, а эта девчонка все так же горазда на язык.
— Чего ты на меня смотришь? — выпалила Нань Чжи, в тот же миг сообразив, что задала Чжун Юньцзин точно такой же вопрос.
Она не удержалась от смеха, но тут же взяла себя в руки и снова посерьезнела.
— Реакция у тебя слегка заторможенная, — вынесла вердикт Чжун Юньцзин.
Нань Чжи возмущенно запротестовала:
— Я же сказала! Твои шутки не смешные!
Каждый раз, когда они так переругивались с Чжун Юньцзин, она вспоминала наставления Нань И: относись к членам семьи Чжун с уважением, они наши благодетели.
Нань Чжи умела быть вежливой с каждым представителем Семьи Чжун, и все они неизменно отзывались о ней как о послушной девочке — только Чжун Юньцзин неизменно обзывала ее малолеткой.
— А цветы, что ты мне подарила, очень даже красивые, — Нань Чжи снова опустила взгляд на букет в руках. — Я ведь собиралась сама заворачивать цветы для мамы накануне экзаменов, но она меня раскритиковала. Иначе, глядишь, те цветы, что ты купила, тоже были бы завернуты моими руками.
Чжун Юньцзин чуть тронула уголки губ улыбкой, но отвечать не стала и продолжила вести машину.
— Ощущения совсем как в прежние времена! — Нань Чжи глубоко вздохнула. — Наконец-то я свободна!
В прежние времена...
Чжун Юньцзин невольно вспомнились бесчисленные признания Нань Чжи из прошлой жизни.
Всего лишь детская влюбленность соплячки, не стоившая того, чтобы принимать ее всерьез.
Она столько раз деликатно отказывала женщинам, чьи чувства были ей чужды, и в случае с Нань Чжи это должно было стать привычным делом.
К тому же, учитывая возраст Нань Чжи, было вполне нормально бросаться подобными словами направо и налево.
По крайней мере, сейчас она сама не питала к Нань Чжи никаких дурных замыслов.
Живая, сияющая девушка, которой только предстоит окунуться в студенческую жизнь и встретить восемнадцатилетие — впереди у нее долгая дорога.
Растрачивать себя на одного человека было бы слишком скучно.
Нынешняя сестра Чжун: Не принимаю, не люблю.
Будущая сестра Чжун: Кто разрешил тебе тратить время на кого-то другого?
Большое спасибо всем за поддержку, я буду стараться еще сильнее!
За окном машины раскинулось синее небо с белыми облаками, пейзаж был восхитителен.
Сидя в школе, Нань Чжи совсем не имела настроения любоваться подобными видами, но сейчас она была преисполнена энтузиазма.
Спасибо той безумно скучной шутке: теперь в обществе Чжун Юньцзин она не чувствовала себя неловко.
— Не думала, чем займешься после окончания экзаменов? Например, попутешествовать куда-нибудь.
Чжун Юньцзин нарушила тишину, установившуюся во второй половине поездки.
— Даже в мыслях не было, — Нань Чжи слишком долго провела в заточении школьных стен и не испытывала особого желания куда-то выбираться. — Я не очень люблю впускать в свою жизнь что-то новое, это так утомительно и хлопотно.
Чжун Юньцзин бросила на нее беглый взгляд, явно не разделяя ее мнения.
Нань Чжи снова уловила от женщины слабый шлейф парфюма, однако в сравнении с прежними временами запах казался совсем другим.
Аромата алкоголя больше не чувствовалось.
— У духов вообще есть срок годности? — Нань Чжи вспомнила тот флакон, которым пользовалась несколько лет, но так и не смогла истратить и половины.
Если они портятся, это же просто расточительство.
— Наверное, есть, я не особо в этом разбираюсь, — ответила ей Чжун Юньцзин. — Просто пользуюсь какое-то время, а потом меняю.
— И часто ты их меняешь? — Нань Чжи закусила губу.
Если уж она что-то для себя решала, то никогда не меняла выбор.
Например, могла до тошноты питаться в любимом ресторане и годами пользоваться одними и теми же духами.
— Людям ведь нужна свежая струя, верно? — Чжун Юньцзин задала вопрос скорее риторически, не рассчитывая, что Нань Чжи согласится с ее точкой зрения.
Впрочем, мнение Нань Чжи действительно отличалось.
— А я привыкла делать одно и то же изо дня в день, — поделилась она. — В той лапшичной возле нашей школы я ем лапшу с соусом уже три года подряд. Частота примерно такая: из семи дней в неделю по меньшей мере пять раз на обед у меня была именно она.
— Впечатляет, — без особого энтузиазма прокомментировала Чжун Юньцзин.
Взгляд Нань Чжи упал на руки женщины, лежавшие на руле — длинные и белоснежные.
— А ты умеешь смешивать коктейли? — вспомнив о роде занятий женщины, поинтересовалась Нань Чжи.
— Немного, — ответила Чжун Юньцзин. — Когда работала в баре, иногда подсматривала за барменом или сама что-то мешала.
— Тогда...
Речь Нань Чжи прервал телефонный звонок. Посмотрев на экран телефона Чжун Юньцзин, она заметила, что та лишь бегло взглянула на дисплей и сбросила вызов.
Будь это какой-нибудь рекламный спам, обычный человек сперва замер бы в нерешительности на секунду-другую, обдумывая решение, и только потом сбросил.
Но Нань Чжи отчетливо видела: Чжун Юньцзин сначала слегка нахмурилась, потом расслабила брови, уголки ее губ опустились вниз, и лишь после этого она отклонила вызов.
Очевидно, этот звонок шел вовсе не от незнакомого номера и не от рекламщиков.
Это был кто-то знакомый Чжун Юньцзин, с кем она вовсе не горела желанием общаться и даже испытывала раздражение при виде этого имени на экране.
— Кстати, мой телефон выключен, я могу немного подзарядить его в твоей машине?
Чжун Юньцзин молча протянула ей кабель для передачи данных и снова уткнулась в пришедшее на завибрировавший телефон WeChat-сообщение.
http://bllate.org/book/28391/3431570
Готово:
