Но он ошибался: ему оказалось не под силу защитить никого.
Цюйцюй умерла. В тот год, когда Сяо Жаню исполнилось три года, она погибла из-за козней женщин из глубокой сераля.
Сяо Цзин прекрасно знал, кто убийца, но все равно не мог отомстить за Цюйцюй.
Он лишь посмертно пожаловал Ван Цюйцюй титул императрицы Юаньдэ — на этом все и закончилось.
Он забрал к себе маленького Сяо Жаня и воспитывал его лично.
Императрица просила позволения усыновить Сяо Жаня, чтобы записать его как законнорожденного старшего сына, дабы впоследствии тот смог получить престол по праву, но Сяо Цзин даже на это не согласился.
Однако раны, полученные в былых схватках за престол, с возрастом начали давать о себе знать.
Когда Сяо Жаню исполнилось четыре года, во время утреннего доклада Сяо Цзин внезапно изо рта хлынула темная кровь, и он рухнул на драконий трон. Болезнь обрушилась на него подобно лавине.
Сяо Цзин был тяжело болен, но он не смел и не хотел закрывать глаза — его дитя было еще столь мало. Если он рухнет, те свирепые волки и тигры не остатят от его Жань-эра даже костей.
Но мир менялся с невероятной быстротой. Князь Кан, находившийся далеко в суровых и холодных землях, узнав о тяжелой болезни Императора Цзин, среди ночи поднял знамена, созвал людей и поднял мятеж.
Все эти годы он терпеливо выжидал в тени, молча накапливая силы. И вот наконец дождался этого часа: он хотел, чтобы весь мир узнал — именно он достоин взойти на императорский трон!
Сяо Кан прекрасно понимал, что в этот раз либо пан, либо пропал.
Если он потерпит поражение на этот раз, отделаться простым изгнанием уже не выйдет. Если бы не предсмертный указ покойного императора, спасший ему жизнь в свое время, Сяо Цзин давно бы его убил.
Он тщательно планировал каждый шаг, чтобы гарантировать успех свержения правления Императора Цзин.
Ради этого он уже давно тайно сговорился с несколькими единомышленниками среди чиновников, обсуждая с ними планы восстания. Одновременно с этим он использовал связи, накопившиеся за долгие годы, чтобы повсюду сеять слухи и разжигать среди простого народа недовольство Императором Цзин. Благодаря этому, когда он официально поднимет мятеж, то сможет заручиться поддержкой и откликом множества людей.
Вскоре на его зов откликнулись все, бесчисленное множество людей присоединилось к его рядам. Их боевой дух был на высоте, они продвигались вперед подобно бамбуку, ломающемуся под ударом, двинулись на север, и на всем их пути не нашлось никого, кто мог бы их остановить. Меньше чем за три месяца они захватили Пекин и заперли императора во дворце.
Как раз когда все уже решили, что Великая Ци вот-вот переживет смену династий, на глаза жителям Великой Ци попался нефритоволицый бог войны по имени Лань Ши.
Его появление словно сулило проблеск надежды в изначально напряженной и тревожной обстановке.
Происхождение этого Лань Ши было окутано тайной, никто не ведал о его корнях, но ходили слухи, будто он сирота.
Однако именно этот юноша простого происхождения с поразительной быстротой возвысился в армейских рядах. Начав с самого низа рядовым бойцом, всего за несколько коротких лет благодаря выдающимся боевым заслугам он дослужился до звания заместителя военачальника.
Это достижение поистине привлекало всеобщее внимание; даже если влиятельные кланы и знатные семьи пытались тайным образом давить на него, они не могли заглушить его боевой дух и сияние.
Получив секретный указ старого императора, он во главе своего отборного войска день и ночь мчался в Пекин.
По дороге он сталкивался с засадами различных сил, но благодаря выдающемуся полководческому таланту и дерзким методам ведения боя он успешно прорвал все преграды и в конце концов добрался до Пекина.
Когда его армия вошла в Пекин, Князь Кан все еще пребывал в сладостных мечтах, совершенно не подозревая о надвигающейся опасности. Внезапное появление Лань Ши застало князя врасплох, и его войска были разбиты наголову.
Императорский дворец к тому моменту уже пропитался кровью, земля была усеяна трупами и обломками, отчего кровь стыла в жилах. Воздух густо пах свежей кровью, дышать становилось тяжело. Выжившие служанки и евнухи, дрожа от страха, жались друг к другу, не в силах вымолвить ни слова.
Весь дворец был пропитан дыханием смерти, а Князь Кан лежал в трех чи от драконьего трона — мертвый, изуродованный до неузнаваемости.
Позади него тянулся извилистый кровавый след: из последних сил цепляясь за жизнь, он с трудом полз по земле, и его левая рука все пыталась дотянуться до драконьего трона, о котором он мечтал всю свою жизнь, но так и не смог.
Глядя на развернувшуюся перед глазами страшную картину, Лань Ши невольно ощутил, как сердце наполняется глухой тоской. Он вспомнил наказ старого императора: любой ценой защитить Сяо Жаня.
Он поспешно принялся искать Сяо Жаня во дворце и в конце концов нашел его в уединенном павильоне. Сяо Жань сидел в углу с отсутствующим взглядом, весь в чужой крови.
Лань Ши подошел к нему, легко опустил руку на его плечо и произнес: Ваше Высочество, ваш покорный слуга опоздал.
Сяо Жань поднял голову, посмотрел на Лань Ши, и на его губах промелькнула слабая улыбка: Император-отец наверняка в порядке.
С этими словами он потерял сознание.
Лань Ши подхватил Сяо Жаня на руки и унес прочь из этого окровавленного места.
Все-таки Князь Кан был излишне наивен.
Старый волк, как бы тяжела ни была его болезнь, все равно остается волком — разве его можно сравнить с домашней собакой?
И почему же он не задумался о том, почему новости распространялись так быстро и почему его войска вошли в столицу так легко?
Просто богомол ловил цикаду, а позади притаился зяблик.
Старый император вел борьбу не на жизнь, а на смерть, чтобы избавить младшего сына от свирепой собаки, притаившейся у его изголовья.
Волею Небес император извещает: Святостью и милосердием охвачены все пределы, все, что покрывает небо и поддерживает земля, почитает и любит владыку; императорское повеление столь широко, что от краев земли, где восходит солнце, нет никого, кто бы не подчинился. В былые времена наши предки взрастили множество земель. Черепашьи узелки и драконьи печати были дарованы далеким землям Фусана; а древние письмена на нефритах прославили защитные горы державы.
Полководец Лань Ши оказал выдающиеся заслуги в защите государства, его имя пребудет в веках, а деяния его — в бесконечности поколений. Ныне, следуя воле Небес, Лань Ши назначается нынешним Регентом, дабы помогать наследному принцу и вместе управлять государственными делами. Исполняйте!
Регент, принимайте указ! — евнух Ван расплылся в льстивой улыбке и преподнес императорский указ обеими руками.
Ваш слуга принимает указ и благодарит Его Величество за великую милость.
Лань Ши опустился на одно колено, высоко поднял руки над головой и почтительно принял свиток. На нем были надеты грозные доспехи с изображением цилиня, отливавшие холодным блеском. На голове была повязана ярко-красная лента, алая и ослепительная, словно кровь; она прекрасно гармонизировала с его прекрасными чертами лица, придавая ему еще более мужественный вид.
Хотя его лицо было забрызгано кровью, это ничуть не умаляло его красоты, а напротив, добавляло дикости и властности, заставляя его выглядеть подобно богу войны, вернувшемуся с поля боя, от одного вида которого бросало в дрожь.
Он почтительно поклонился и принял указ.
http://bllate.org/book/28396/3431999
Готово:
