Поясничная часть затекшего от долгой неподвижности нищего ужасно ныла. Чжао Чи заметил это и замедлил ход телеги.
Прислонись ко мне.
Нищий:
Недолго колеблясь, он постепенно придвинулся к крепкой и широкой груди.
Его еще никогда не окружали такой заботой, да и ребенком он уже не был, так что избежать смущения было трудно.
Наступил вечер, кругом царил полумрак, но они наконец добрались до лавки.
Вернувшись в каморку, Чжао Чи отправился греть воду, и оба по очереди приняли горячий ванну.
Внутри помещения нищий держал в руках миску с имбирным отваром и допил его до дна, отчего тело заметно согрелось.
Его волосы были наполовину влажными, на нем красовались новоприобретенные хлопковые одежды серо-зеленого цвета; он чувствовал себя немного скованно, но при этом светился от радости.
Тускло мерцало масляное освещение, ночь выдалась глубокой и безмолвной.
Чжао Чи, наевшись и напившись, бросил взгляд на слегка встревоженный вид юноши, и его сердце дрогнуло.
Они встретились взглядами, и нищий невольно опустил голову.
Чжао Чи откашлялся:
Не припоминаешь ли чего-нибудь?
Нищий покачал головой.
Чжао Чи:
Так дальше продолжаться не может, нельзя же оставаться совсем без имени.
Сказав это, он достал из нижнего ящика шкафа узелок, в котором стопкой лежали несколько книг, а также бумага и кисть.
Из-за долгого хранения бумага отсырела и покрылась легким налетом плесени.
Я когда-то сдавал военные экзамены и кое-как умею читать и писать, так что давай я придумаю тебе имя, как тебе такое?
Нищий обнял колени и кивнул, уголки его губ приподнялись, и он невольно качнулся ближе к Чжао Чи, а его темные, влажные и чистые глаза заблестели.
Спустя четверть часа Чжао Чи взял кисть и тушь, капля коснулась пожелтевшей бумаги, и он неспешно вывел два иероглифа.
В тот день, когда я привел тебя сюда, шел сильный дождь. Ты явился сюда из охваченного засухой севера и встретился со мной в дождливую ночь. Вода способна породить все сущее, разве это не своего рода перерождение в водах?
Отныне твое имя — Шуй Шэн.
Земной росток взял от первой части имени Шуй, что означает вода, и к тому же созвучно с чистым и изящным обликом юноши.
Так нищий, скитавшийся долгие годы, наконец обрел покой и обзавелся новым именем.
Шуй Шэн.
Шуй Шэн проснулся.
В комнате стояла тишина, окно было слегка приоткрыто, пропуская внутрь лучик света, а дождевые капли то затихали, то вновь барабанили по дереву, звуча удивительно радостно.
Прижимая к груди сваленные на коленях постельные принадлежности и погрузившись в задумчивость, он вспомнил о том, как вчера Чжао Чи дал ему имя, и его влажные выразительные брови и глаза тут же изогнулись в улыбке.
Он поднялся, аккуратно свернул одеяло в плотный квадрат, натянул свежую серо-зеленую верхнюю одежду и не совсем умело застегнул пуговицы.
Юноша с трепетом огладил воротник, манжеты и подоле, а затем просунул ноги в обувь — чистую и теплую, словно ступаешь по облакам.
Закончив приводить в порядок одежду, он подошел к столу: листок, исписанный Чжао Чи прошлым вечером, все еще лежал там.
Шуй Шэн бережно взял бумагу в руки, внимательно вглядываясь в иероглифы Шуй Шэн, уголки его губ взметнулись вверх, и он не смог сдержать радостного трепета.
Чжао Чи выглянул из-за двери:
Проснулся?
Он тихо произнес м и, прихрамывая, подбежал к двери, останавливаясь на месте. Его глаза сверкали, а руки терли друг друга — ему хотелось чем-нибудь помочь.
Чжао Чи слегка улыбнулся уголкам рта, и его голос стал чуть ниже.
Лавка маленькая, дел немного, незачем постоянно ходить за мной по пятам. Умойся и готовься к завтраку.
Шуй Шэн вспомнил, что его волосы до сих пор растрепаны, и поспешно бросился на поиски деревянного гребня.
Он битый час возился с расчесыванием, но, несмотря на все старания забрать волосы наверх, как это делал Чжао Чи, его неумелые руки никак не хотели слушаться.
У мужчин прически завязаны безупречно, волосок к волоску, строго и степенно. А на его голове прядки то тут, то там топорщились в разные стороны, выглядя лохмато и забавно.
Из печи поплыл аппетитный аромат, и Шуй Шэн, махнув рукой на попытки переделать прическу, стремглав бросился на помощь, перенося миски и палочки в комнату.
Дверь была распахнута настежь, ночной дождь прекратился, дневной свет прятался за облаками, окутывая все вокруг туманной дымкой. Бросив взгляд за порог, он увидел, как над полями струится влажный воздух, рождая буйную молодую зелень.
Долгая и холодная зима действительно осталась позади.
Шуй Шэн оцепенело застыл у порога, его охватило смутное, трепетное волнение — все происходило словно во сне.
Всего несколько дней назад он прятался под камнями неподалеку, умирая от голода и холода, и мог погибнуть в любой момент.
А теперь он спал в защищенном от ветра и бурь доме, на столе дымились только что приготовленные лапша в густом ароматном бульоне и гора пухлых, аппетитных паровых булочек, от одного вида которых текут слинки.
Шуй Шэн сглотнул слюну и с опаской опустился на стул напротив Чжао Чи.
Стол был небольшим, а Чжао Чи обладал крупным телосложением и длинными ногами, поэтому едва они сели, их колени под столом тут же соприкоснулись.
Чжао Чи взял палочки и деревянную ложку, зачерпнув вместе с бульоном полную горсть лапши.
В другой день сколочу стол побольше, вдвоем за этим тесновато.
Шуй Шэн не знал, стоит ли ему кивать или качать головой — он был настолько неприхотлив, что любое положение дел казалось ему прекрасным.
Натерпевшись голода в прошлом, он принялся жадно уплетать еду едва ли не целиком.
Долго голодавший желудок не мог вместить слишком много пищи: осилив полмиски лапши и две булочки и допив половину бульона, Шуй Шэн схватился за живот с несчастным выражением лица. Он жадными глазами уставился на оставшуюся еду и раз за разом сглатывал слюну.
Чжао Чи произнес:
Оставь. В следующий раз буду накладывать меньше.
Видя, как сирота с жалким видом прижимает к себе миску и не желает с ней расставаться, мужчина поневоле смягчил голос, вложив в слова утешающие нотки.
Покуда у меня есть кусок хлеба, тебе всегда достанется часть. Будь послушен, не можешь доесть — оставь.
Шуй Шэн мог лишь кивнуть и уныло отозваться м.
Чжао Чи хмыкнул от такого зрелища и оставил ему парочку булочек с грибной начинкой, чтобы тот повозился с ними.
Вскоре после завтрака Шуй Шэн выпил сваренное на маленькой печке лекарство.
Чжао Чи снаружи устанавливал навес от дождя, а парень, аккуратно поставив миску, прихрамывая на левую ногу, последовал за ним.
Из-за нехватки сил он мог выполнять лишь самую простую работу — подавать веревки.
Чжао Чи изначально хотел отправить его отдыхать, но, опустив взгляд, увидел юношу, который с обеими поднятыми руками послушно держал моток.
Слова застряли в горле, и он позволил Шуй Шэну остаться у него под ногами.
Шуй Шэн ни за что не стал бы сидеть без дела: когда навес был готов, он подбежал к колодцу и взял сушившуюся на деревянной перекладине тряпку.
Каждый день перед открытием лавки Чжао Чи протирал столы, и мальчик решил повторить за ним — ухватившись за угол столешницы, он принялся усердно тереть поверхность.
Чжао Чи не стал мешать, пусть повозится, лишь бы не путался под ногами.
Закончив со столами, Шуй Шэн огляделся по сторонам — лапшичная была совсем крошечной, и мест, требующих уборки, практически не осталось.
У печи Чжао Чи лепил булочки, и Шуй Шэн осторожно приблизился, подбираясь к самому поддувалу. Сажа из печи мазнула его по округлому кончику носа, но он даже не заметил, намереваясь и дальше стоять на страже в надежде пригодиться для присмотра за огнем.
Хотя Чжао Чи был занят лепкой, боковым зрением он постоянно следил за движениями Шуй Шэна. Видя такую картину, он не знал, смеяться ему или плакать.
Прогнать человека, словно назойливого кота, он не мог, поэтому лишь смягчил тон:
На улице холодно, иди в комнату посиди.
И добавил:
Если понадобится помощь, я тебя позову.
Шуй Шэн протянул оу, немного посомневался, но в конце концов послушно подчинился и хромая вернулся в помещение.
Чжао Чи бросил:
Нос вытри.
Шуй Шэн послушался, провел пальчиком по кончику носа и нащупал там полоску сажи, отчего его щеки мгновенно залились ярким румянцем.
На лице еще не до конца сошли следы лишая, а кончик носа почернел — ну вылитый чумазый котенок.
Только у Чжао Чи было настолько доброе сердце, чтобы не смеяться над ним.
Вернувшись в комнату, он растерянно уселся на стул, еще раз тщательно перестелил постель и выровнял положение стульев и стола.
Внезапно вспомнив о чем-то, он бережно извлек выписанную лекарем мазь, приподнял крышку и с любопытством понюхал.
Мазь оказалась приятно-прохладной, и Шуй Шэн, зажав нос, шумно чихнул.
Чжао Чи окликнул его снаружи:
Замерз?
Шуй Шэн помотал головой и крикнул в ответ:
Н-нет, не замерз!
Один из местных крестьян, пришедший за паровыми булочками, удивился — все привыкли к тому, что Чжао Чи живет бобылем.
А теперь из домика доносился чужой голос.
Брат Чжао, кто это у тебя там?
Никто в селении не слышал, чтобы у Чжао Чи были родственники, а голос в помещении принадлежал юному и звонкому юноше. Уж не молодую ли жену он себе взял?
Чжао Чи ответил:
Это Шуй Шэн.
Крестьянин протянул о, на его лице проступило выражение а мол, все понятно.
Нынче женщины на вес золота, так что мужчины тоже берут в жестянщики других мужчин.
Правда, зрелище не самое привычное, ведь продолжить род таким образом невозможно.
Если уж на то пошло, беря себе мужа-супруга, люди скорее предпочтут кого-то крепкого и работящего.
Лишний рот в семье требует еды, да и налог властям платить надо, а с того, кто не способен тяжело трудиться, никакой пользы.
Услышав, как Чжао Чи называет его имя, Шуй Шэн с любопытством ухватился за косяк двери и высунул наружу личико.
Но стоило ему перехватить взгляд крестьянина, как он в испуге спрятался обратно в глубине комнаты.
Крестьянин:
Разглядев внешность Шуй Шэна, он засомневался еще сильнее.
Уж слишком тощим и слабым тот выглядел. Личико, конечно, смазливое, но в простых семьях откуда деньги на содержание такого нахлебника?
Чжао Чи заступил дорогу взгляду, не успев даже раскрыть рта, как в его глазах промелькнула угроза.
Крестьянин неловко усмехнулся, расплатился за булочки и поспешно удалился.
Чжао Чи переступил порог и заметил сидевшего на стуле Шуй Шэна — тот выпрямил спину и замер в струнку.
Мужчина невольно смягчил тон:
Отчего бы тебе еще немного не отдохнуть?
Тело Шуй Шэна нуждалось во времени для восстановления.
Юноша твердо помотал головой:
Т-ты занят, нельзя спать...
Чжао Чи возразил:
Только хорошенько выспавшись, можно быстрее пойти на поправку.
Шуй Шэн замялся, но все же снова покачал головой.
Снаружи появились несколько проезжавших мимо торговцев, пожелавших выпить чаю, и Чжао Чи вышел хлопотать, оставив его сидеть в одиночестве.
Слушая сквозь стену голос Чжао Чи, разговаривавшего с чужаками, он испытывал смесь зависти и стыда.
Ему было завидно, что Чжао Чи способен запросто общаться с людьми, в то время как он сам при виде посторонних испытывал первобытный страх и тотчас искал укрытия.
В голове у Шуй Шэна помутилось, прямые доселе плечи и поясница медленно согнулись.
Он только что выпил лекарство, и его клонило ко сну так сильно, что веки отяжелели, и он заснул прямо сидя на стуле.
Когда Чжао Чи освободился и вошел внутрь, заприметив заснувшего на стуле мальчика, он невольно усмехнулся.
Подойдя ближе, он подхватил его на руки, уложил на кровать, аккуратно стянул обувь и развернул аккуратно сложенное одеяло.
Шуй Шэн со сна приоткрыл глаза, пытаясь что-то произнести, но голос застрял в горле.
Спи.
Шуй Шэн покорно смежил веки.
Этот сон продлился до самого вечера.
Сквозь щель в двери в комнату пробивался тусклый сумеречный свет, и Шуй Шэн, выбираясь из постели и натягивая обувь, на мгновение замер, отрешенно глядя на серую глинобитную стену, а затем на пол.
Он уже собрался встать на ноги, как из-за двери раздался голос Чжао Чи.
http://bllate.org/book/28407/3433013
Готово:
