Благоприятное стечение обстоятельств, времени и места — дело зашло так далеко, что он даже сам себе не верил.
На цыпочках он достал из-за пазухи серебряные иглы, приготовленные для него той шайкой, бутыль с вырезанными на ней странными узорами и совершенно простенькую куклу.
Пухлое лицо дочки покрывал легкий румянец, ничем не отличающийся от обычного, но мутный взгляд был совершенно не похож на взгляд нормального младенца.
Острая серебряная игла вонзилась в нежную детскую кожу, кровь закапала с кончика иглы, медленно стекая в бутыль.Кукла, словно что-то почувствовав, засияла странным тусклым светом, и грубые глазки-пуговки, наспех поставленные точками, уставились на лежащую на кровати девочку так живо, будто были настоящими.
Малышка снова собралась заплакать, но Чжан Цин в тот же миг ловко зажала ей рот рукой, приглушив голос до предела.Он думал, что всё прошло успешно, но кукла вдруг затряслась, словно внутри неё что-то занемогло, отчаянно извиваясь и пытаясь вырваться, пока, не выдержав, не пробило оболочку и не сбежало.
Под изумлённым взглядом Чжан Цина девочка снова успокоилась, как будто ничего и не произошло.
Заклинание не сработало?
Он наконец запаниковал и попытался проверить тот флакон с кровью, но в груди внезапно завязался тугой узел боли. Его нервы, словно намертво приросшие к сердцу, снова и снова рвались на части, и пронзительная боль чуть не повалила его на землю.
Как такое возможно? Раньше никогда ничего подобного не случалось!Потолок перед глазами вращался и расплывался, а пронзительный детский плач в ушах вонзался прямо в мозг.
Неужели это... дело рук Цзян Юя?
Превозмогая боль, Чжан Цин с трудом расстегнул одежду и достал защитный амулет, который использовал для противодействия отдаче, но обнаружил, что тот полностью обуглился и стал настолько хрупким, что его можно было растереть в пепел пальцами.
Неужели он действительно собирается умереть здесь?
Его охватила эта мысль, как вдруг в дверь постучали.
Молодой человек, которого он только что мысленно проклинал бесчисленное количество раз, звал его по имени с порога.
— Учитель Чжан, скоро начнется вечер историй, мы уже несколько звали вас у сцены, скорее идите сюда.
Все головокружение, острая боль и плач исчезли, а защитный амулет в его руке был цел и невредим, без единой трещины.
Лишь раны на теле дочери и расставленные вокруг орудия давали ему понять, что это не галлюцинация.
Стоило Чжану Цину спрятать весь реквизит, как Цзян Юй, словно точно все рассчитав, открыл дверь. Его чернильно-черные глаза казались способными пронзить все насквозь, а невидимое давящее ощущение заставляло Чжан Цина чувствовать, что стоит ему сказать хотя бы одно слово нет, как он тут же задохнется насмерть.
— Вечер историй начинается, вы... непременно должны прийти послушать, верно?— Хотя наш выпуск и называется вечер историй, большинство присутствующих здесь — друзья-актёры, поэтому я с нетерпением жду, какое потрясающее представление вы подготовите к этой истории.
Слушая вступительное слово ведущего, Цзян Юй безмятежно прислонился к занавеске у кровати и наблюдал за Чжан Цином, который безжизненно сидел в зрительном зале. Лицо того выглядело таким осунувшимся, словно он двое суток подряд пахал без сна, разительно отличаясь от того возбуждённого человека, который только что вошёл в гримёрку.
По правде говоря, поначалу он и сам не ожидал, что психологическая защита этого человека окажется столь хрупкой — ещё толком ничего не успели сделать, а тот уже дошёл до такого состояния.
Похоже, если натворил слишком много дурных дел, человека способно довести до смертного ужаса одно лишь самовнушение.
Поскольку до этого всё его внимание было приковано к безопасности Чжан Цина и того ребёнка, Цзян Юй совершенно не ощутил того мощного давления.
Главный виновник, едва не доведший человека до психического расстройства, в этот момент с абсолютно праведным выражением лица пролистывал краткое содержание истории, не выказывая ни единого признака чего-то необычного.
Наказывать злодеев — тоже часть работы Царя Призраков, так что можно считать это просто сверхурочной работой.
— А теперь давайте пригласим на сцену мистическую страшную историю, в которой чтецом выступает Цзян Юй, а роли исполняют Сюй Хуайчжоу и Лю Цзинь!
[Цзян Юй просто поразительно универсален, во всех темах успевает отметиться.]
[Разве не самое страшное то, что он — даос, и все его истории вполне могут быть основаны на реальных событиях!]
[Спасибо тому, кто написал выше, одинокий человек тихонько рассыпался на кусочки.]
Лю Цзинь поднялась на площадку, временно отгороженную для выступления, и бросила глубокий взгляд на потерявшего рассудок мужа в зале.
Если раньше она ещё лелеяла капельку призрачной надежды, то после того, как увидела через камеру всё, что натворил её муж, она окончательно отбросила эти мысли.
Даже тигр не ест своих детёнышей, так как же может называться человеком тот, кто способен поднять руку на собственного малолетнего ребёнка?
При мысли о том, что она целых десять лет прожила бок о бок с этаким нелюдем, её охватывало жуткое отвращение.
Умудряться столько времени притворяться хорошим отцом и мужем и ни разу не проколоться — то ли она сама была слишком занята, то ли у этого человека было поистине виртуозное мастерство перевоплощения.
С таким умением вживаться в роль ему стоило бы самому пойти в актёры.
Просто пойти в полицию с записью с камеры было бы слишком мягким наказанием для него. Раз уж он так ценит славу, богатство и деньги, пусть лучше останется абсолютно ни с чем.
В этот момент Цзян Юй, исполнявший роль рассказчика, не выходил на сцену и сидел на стуле рядом с Чжан Цином, держа в руках стопку листов с текстом и с безмятежным видом глядя вперёд.
По мере того как свет на сцене медленно гас, в темноте раздался приятный голос юано, который под мелодичную музыку поведал зрителям на редкость тёплое начало.Это был самый обыкновенный вечер, и одна семейная пара готовилась к грядущему дню рождения своей дочки.
Работа у жены была хлопотной, ей часто приходилось встречаться с самыми разными людьми и у неё совсем не оставалось времени на ребенка, поэтому все заботы о малышке неизменно лежал на плечах мужа.
Хотя их уютное гнёздышко было совсем небольшим, в нём царила удивительно тёплая атмосфера.
Лю Цзинь, игравшая на сцене, прижимала к груди куклу и улыбалась так сладко и нежно, будто и впрямь была матерью, которая готовится к празднику своей любимой дочки.
Мягкий желтоватый свет падал на её лицо, и вся эта обстановка казалась настолько гармоничной, что в ней не было ни капли от жуткой истории.
Цзян Юй бросила косой взгляд на сидевшего рядом Чжан Цина, который, казалось, ещё до конца не осознал происходящее и только-только начал приходить в себя, после чего с прежней улыбкой продолжила рассказ.
Вскоре жена заметила странности в поведении мужа: он стал уходить рано и возвращаться поздно, лицо его осунулось, он всё чаще уводил ребёнка из дома, а иногда на теле девочки появлялись необъяснимые синяки.
Каждый раз, когда она заводила об этом разговор, муж отмахивался отговорками, мол, ребёнку полезно бывать на свежем воздухе и общаться с природой, а синяки и шишки — дело неизбежное.
И поскольку она безоговорочно доверяла мужу, в конце концов жена решила не вмешиваться.
Она думала, что это лишь случайность, но после окончания дня рождения девочка вдруг принялась безутешно платить, и врачи оказались бессильны — тогда жена наконец запаниковала.
И тогда она последовала за мужем тайком, желая своими глазами выяснить, куда же он уходит.
Освещение на сцене снова приглушилось, и под доносившийся из динамиков шелест листвы всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.
Лю Цзинь подошла к самому краю сцены, словно пытаясь заглянуть вперёд и увидеть, что там происходит, как вдруг из темноты выплеснулась удушающая волна устрашающей ци.
Температура в помещении резко упала, тусклый свет под потолком замерцал и закачался, а Сюй Хуайчжоу, чьи руки были по самые локти испачканы в крови, появился невесть откуда. Ярко-алые пятна, случайно мазнувшие его по лицу, делали его ещё менее похожим на живого человека.
Он отрешенно стоял в стороне, глядя на барахтающегося в его руках ребёнка.
Скажите, вы… почему мой ребёнок здесь?
Лю Цзинь огляделась по сторонам, так и не обнаружив мужа, и протянула руки, пытаясь забрать девочку обратно.
Пронзительный крик ужаса, от которого в самую душу проникал леденящий холод, заставил её отшатнуться, и она испуганно уставилась на Сюй Хуайчжоу.
Кто я такой — не важно. А вот почему ребёнок здесь — это вопрос к твоему мужу.
Неужели ты думала, что он и впрямь целыми днями пропадает на улице ради прогулок с дочкой?
Он легко повёл в воздухе перепачканной кровью рукой, и в тот же миг чья-то невидимая хватка сомкнулась на горле девочки. Её кожа стала сине-черной, глаза распахнулись и безумно вылезли из орбит, а лицо исказилось от ужаса.
Слушая разрывающие душу крики у самого уха, Сюй Хуайчжоу едва заметно улыбнулся уголками губ, наблюдая за этим представлением смерти так, будто смотрел нечто забавное.
Я пообещал ему богатство и процветание, и он должен дать мне то, чего я хочу. И хотя я собирался забрать лишь её удачу, а не жизнь, я передумал.
Кто просил твою дочь родиться в тот же год, месяц и день, что и ребёнок из нашего рода, да ещё и с настолько подходящим гороскопом?
Ты должна почесть за честь то, что она сможет послужить нашему роду.
Свет померк, и крошечное тело ребёнка изменилось до неузнаваемости: раздувшись и увеличившись в размерах, словно проклятый младенец-призрак, оно казалось готовым лопнуть в любую секунду.
У меня на службе немало свирепых призраков и мастеров тёмных искусств, и раз уж он молчаливо на всё согласился, то был обязан заранее подготовиться к любым последствиям.
Впрочем, стоит поблагодарить его за обещание, иначе всё прошло ли бы не так гладко.
С этими словами Сюй Хуайчжоу исчез, и на сцене осталась лишь Лю Цзинь, которая растерянно смотрела перед собой.
А-а-а-а, наконец-то сцена закончилась, у меня аж мурашки по коже!
Проверьте их как следует! Сюй Хуайчжоу каждый раз играет злодеев так убедительно, будто они и вправду такие! Интересно, сколько денег ушло на спецэффекты с этим ребёнком? С такими-то технологиями лучше бы снимали нормальные фильмы, а не мусор!
Мне, постороннему человеку, уже тошно от этого! Как же больно, должно быть, Лю Цзинь, играющей материнскую роль? Ублюдки, которые ради денег теряют человеческий облик, недостойны зваться родителями!
Слава богу, в реальной жизни у сестрицы Лю всё прекрасно… Погодите-ка, а почему у брата Чжана такой странный вид?
Цзян Юй скрестила руки на груди и посмотрела на смертельно бледного Чжан Цина с его мелко дрожащими руками. На смену мягкой улыбке пришло глубокое, нескрываемое отвращение.
Когда представление перевалило за середину, этот человек наконец осознал всю тяжесть происходящего и попытался встать и сбежать, но давление, исходившее от Цзян Юй, приковало его к месту.
Защитный амулет у него на груди раскалился до такой степени, что кожа вокруг покрылась красными волдырями, а заключённая в нём сила, вымоленная у неведомых злых божеств, под рукой Царя Призраков в мгновение ока обратилась в пыль.
Он понял, что его, судя по всему, и вправду разоблачили.
Ничего, у них нет доказательств. Пока нет улик — ничего не случится.
Он продолжал отчаянно убеждать себя: каждый раз он действовал в слепых зонах камер, а где избежать съёмки не удавалось — уничтожал записи с помощью тёмных искусств, так что никто ничего не докажет.
А та семейка — они ведь такие могущественные, у них столько средств, они наверняка смогут его защитить.
Лю Цзинь на сцене уже поклонилась зрителям и направилась за кулисы, шагая прямо туда, где сидели Цзян Юй и её муж.
http://bllate.org/book/28410/3433351
Готово:
