Лицо Нянь Мугуя стало весьма странным.
Поразмыслив какое-то время, он произнес:
— Курица меняется... а лотос не меняется?
Хозяйка заведения беспомощно хлопнула себя по лбу.
Однако, поскольку этот парень принадлежал их ваше, бросать его в беде было нельзя. Она с дрожащими губами с трудом выдавила из себя:
— Это стихотворение Чжэньчжу... исполнено поистине детской непосредственности. Посмотрите, тут вам и курица, и лотос, есть и движение, и покой. Он ведь неграмотен, и сочинить такое — поистине редкая удача.
Талант!
Хозяйка, вы просто истинный талант!
Сюй Чжао не удержался и мысленно показал ей большой палец.
Хозяйка вытерла пот со лба, состроив лицо человека, страдающего запором.
Мгновение спустя Нянь Мугуй вдруг снова улыбнулся, кивнул и обвел взглядом присутствующих:
— Кто-нибудь сможет продолжить эту строчку?
Улыбка Нянь Мугуя была весьма многозначительной. Младшие служки решили, что это наверняка ключевой вопрос, и никто не смел отвечать наугад.
К тому же, это было донельзя сложно...
Нянь Мугуй допил чай из чашки, но по-прежнему никто не решался открыть рот.
Сюй Чжао прикусил губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Было бы странно, если бы кто-то смог это продолжить: не пройдя девятилетнее обязательное образование, разве догадаешься о связи между курицей и лотосом?
Обстановка на какое-то время стала крайне неловкой.
В тот момент, когда Сюй Чжао чуть было не рассмеялся, Нянь Мугуй посмотрел прямо на него.
Сюй Чжао внутри аж вздрогнул.
Нянь Мугуй произнес:
— Так какова же следующая строка, Чжэньчжу?
От этого обращения «Чжэньчжу» у Сюй Чжао по коже побежали мурашки.
В его голове промелькнула мысль, но он неизменно находил фразу про знаки тригонометрических функций совершенно неуместной, а объяснять ее хозяйке было бы слишком утомительно.
В полном смятении он начал нести отсебятину:
— Четная функция меняется на нечетную, а я... полный дурак?
Ах!
Сюй Чжао, браво, ты просто великолепен!
Едва он договорил, как со стороны послушались сплошные смешки: служки прикрывали рты шелковыми платками и покатывались со смеху.
Взглянув на Нянь Мугуя, Сюй Чжао увидел на его лице застывшее многозначительное выражение — было непонятно, то ли тот сдерживает смех, то ли уже рассердился.
Однако в следующую секунду Сюй Чжао окончательно убедился, что тот все-таки разозлился.
Нянь Мугуй взмахнул широким рукавом и смахнул стоявшую перед ним чашку на пол. Раздался громкий звук, и она разлетелась на куски.
Осколки брызнули к самым ногам хозяйки, и та в панике рухнула на колени:
— Ваша Светлость, усмирите гнев!
Остальные служки тоже повалили на колени вслед за ней.
Нянь Мугуй смотрел на Сюй Чжао, который продолжал неподвижно стоять на месте, и его взгляд замер на целых несколько секунд.
У Сюй Чжао от этого взгляда мурашки побежали по спине.
Мгновение спустя выражение лица Нянь Мугуя вернулось в норму. Он перебирал в руке буддийские четки и произнес:
— Ничего страшного, поднимайтесь все.
Хозяйка поблагодарила его за милосердие, поднялась и, повернувшись, бросила на Сюй Чжао свирепый взгляд.
У Сюй Чжао в ушах аж заныло, и он невольно потер их.
Ужина, похоже, сегодня не видать.
Покончив с проверкой культурных познаний, Мин Кэ снова принялся гонять младших служков туда-сюда, оценивая их грацию и таланты. Те выкладывались по полной программе, а зрелище напоминало новогодний гала-концерт.
Сюй Чжао давно выбросил из головы недавний инцидент и теперь с удовольствием наблюдал за происходящим со стороны.
И ведь продолжают соревноваться, даже не ведая, в какое пекло угодят! Истинные дураки!
Возня заняла целый час, и смотр наконец подошел к концу.
Хозяйка расплылась в улыбке:
— Князь, кто-нибудь приглянулся вам?
Нянь Мугуй поднял голову, и его взгляд скользнул по лицам юношей. На ком он задерживался хоть на секунду дольше, у того на лице тут же расцветала робкая, взволнованная улыбка.
Сюй Чжао даже заметил, как кто-то в нервном напряжении сминал шелковый платок, добела сжав пальцы.
Эх...
Вспоминая их грядущую участь, Сюй Чжао даже не решался на это смотреть.
Даже к А-Чуаню, обычно отличавшемуся наибольшей вредностью, Сюй Чжао испытывал глубочайшее сочувствие.
Сколько дней продержится эта хрупкая фигурка? Жалость-то какая.
Ему больше не хотелось на это смотреть, и он, поджав губы, отрешенно уставился на стоявшую рядом ширму.
Заметив, что Нянь Мугуй мешкает с ответом, хозяйка подбежала к толпе и принялась нахваливать их по очереди:
— Князь, это А-Чуань, он только что танцевал лучше всех.
Нянь Мугуй кивнул.
Хозяйка схватила за руку следующего:
— Это Хайтан, сложен прекрасно, в постельных делах искусен, умеет угождать людям.
Хайтан с кокетливой улыбкой прикрыл лицо рукой.
Нянь Мугуй сделал глоток только что поданного чая и по-прежнему хранил молчание.
Хозяйка подтянула следующего:
— А это...
Нянь Мугуй внезапно поднял взгляд. Его глаза пронеслись по залу, полному прекрасных юношей, и остановились в самом углу — на маленьком охраннике с презрительной миной на лице.
Взгляд князя стал суровым. Он протянул руку, указал на Сюй Чжао и неторопливо произнес:
— Больше никто не нужен, я беру его.
В твоей постели кто-то есть!
Под вечер карета Регента выехала из переулка на Улицу Сюаньу. Процессия двигалась величественно и чинно, с поистине царским размахом.
Позади повозки Регента следовал паланкин, убранный по крыше красным шелком, который слегка покачивался при ходьбе.
Сюй Чжао сидел внутри с остолбеневшим выражением лица и слегка приоткрытым ртом.
Стоп, куда это они собрались везти главного героя?
Разве сюжет должен развиваться по такому сценарию?
А как же мастерское планирование и покорение Поднебесной?
С чего это вдруг его покупают на роль содержанки!
Стоило вспомнить, как хозяйка, прижимая к груди сундучок с деньгами,сыпала благодарностями, как Сюй Чжао погружался в полное оцепенение.
Приподняв занавеску паланкина, он украдкой выглянул наружу: они уже находились в самом центре Улицы Сюаньу, и от ваше не осталось и следа.
Дело было вовсе не в особой привязанности к ваше, просто ему было жалко тамошних красавчиков...
И хозяйку жалко...
Сюй Чжао подпер подбородок рукой и сменил позу.
Судя по всему, карета уже приближалась к особняку вана. А там дверь захлопнется, с него сорвут одежду, свяжут по рукам и ногам, привяжут к постели, чтобы не сбежал, и этот Нянь Мугуй начнет вытворять с ним всякое...
Хотя Сюй Чжао и не представлял себе точного порядка действий, одна мысль об этом внушала ужас.
Сам-то он натурал до мозга костей, и заставить себя лечь под какого-то мужика решительно не мог!
Холодок пробежал по коже...
Сюй Чжао обхватил себя за плечи и снова переменил позу.
Снаружи доносились все более громкие зазывалы-торговцы. Почуяв дивный аромат рисовых пирожных с ароматом османтуса, Сюй Чжао понял, что они въехали на Рынок Восточной улицы.
Лавка рисовых пирожных на Рынкe Восточной улицы процветала, а заправляла ею бабища с луженым глоткой. Каждый раз, когда Сюй Чжао заходил туда за покупками, она норовила поприставать к нему. Зато ее османтусовые пирожные были поистине божественны! Правда, в прошлый раз в один из кусочков забыли положить сироп — и куда только смотрит их контроль качества...
http://bllate.org/book/28414/3434136
Готово:
