Чэн Си: — …………
Не знаю почему, но ему всё время казалось, что тот улыбается, хотя на лице Ли Цзин не было заметно ни единой эмоции.
Чэн Си чувствовал себя ужасно, но сил почти не осталось. Упершись лбом в край бочки, он обессиленно проговорил: — Ничего, пожиить можно.
Стоило только перетерпеть, как всё проходило.
Пара ледяных рук коснулась его головы, и ему снова запихнули в рот конфету. На этот раз конфета оказалась персиковой, но, к сожалению, во рту у Чэн Си всё еще стоял горький привкус лекарства, так что сладость почти не ощущалась. Усиленно пытаясь думать о чём-то приятном, он вздохнул: — Красавец-лекарь, может, сыграешь мне на каком-нибудь инструменте?
Ли Цзин холодно изрек: — Пять вэней за песню.
Чэн Си, у которого не было за душой ни гроша: — …Нету.
— Тогда запишем в долг.
Ли Цзин отправился за эрху.
Пальцы у него были очень красивыми — пропорциональными и длинными, точно выточенные из белого нефрита. Сам он тоже был необычайно хорош собой; возраст определить не получалось, но от него исходило какое-то одновременно холодное и нежное ощущение, похожее на… сияющую посреди неба луну, над которой не властны никакие волнения.
Ли Цзин сыграл для Чэн Си мелодию: под глубокий и печальный голос эрху полился чистый, живой и лёгкий мотив. В этой музыке кружились лепестки персиковых цветов и звонко журчали ручьи. Чэн Си, распластавшись в воде, чувствовал, как под воздействием целебных свойств одна за другой накатывают волны боли, но засевшая глубоко в костях старая хворь, словно вытягиваемые нить, шаг за шагом покидала его костный мозг. Пропарившись в котле добрую половину ночи и слушая под конец звуки музыки, он прислонился к стенке бочки и заснул.
Ночь прошла без сновидений. Когда он проснулся, наступил уже вечер следующего дня. Высокая температура спала, он переоделся в чистую одежду и, лежа на маленькой кровати, чувствовал, как тело стало невероятно легким. Жун Ин спал, уткнувшись носом в край стола: он полностью закончил все двести талисманов, аккуратно сложив их двумя стопками, а Ли Цзин стоял рядом и пересчитывал их по одному.
— Проснулся? — услышав движение, Ли Цзин подошел и приложил руку ко лбу Чэн Си. — Жар спал. Больше не смей есть обычную земную пищу: от каждого такого приема меридианы забиваются вновь, а вылечить это очень тяжело.
Он бросил Чэн Си маленький флакон с пузатым телом и узким горлышком: — Фруктовые конфеты. Съешь одну — полмесяца не будешь чувствовать голода.
Чэн Си нерешительно спросил: — Сколько… сколько с меня?
— Денег не нужно. Будет платой за твои маньто.
Ли Цзин завернул эрху, собрал вещи, взял слепую трость и, не спеша подойдя к Жун Ину со спины, отвесил ему звонкую оплеуху: — Вставай! Работаем!
Жун Ин резкого подскочил от стола; на его лице еще оставалось пятнышко киновари, а под глазами залегли темные круги. — Время пришло?
За окном сгустились сумерки, и закатные облака пылали ярко-красным, словно объятые пламенем. Ли Цзин разделил талисманы и отдал половину Жун Ину: — Действуем раздельно. Вы отправляйтесь во Внутренний город, а я пойду туда один. Если оттуда выберется какая-то тварь — справляйся своими силами, а если не сможешь одолеть, хватай брата и беги изо всех сил.
Услышав это, Жун Ин нахмурился: — Младший брат физически слаб, а в Городе Шоян сейчас смертельно опасно, боюсь, я не смогу о нем позаботиться. Лучше оставить его за городом, так будет безопаснее.
— Советую тебе взять его с собой, — Ли Цзин толкнул входную дверь. — Самого важного человека нужно держать перед глазами. Если не сможешь защитить людей, значит, твоей культивации недостаточно. В худшем случае погибнете вместе прямо здесь — это всяко лучше, чем сгинуть где-то в одиночестве, не ведая ни о чём, а потом горько сожалеть об этом.
***
В конце концов Жун Ин всё-таки взял Чэн Си с собой в город, хотя тот был закутан в плащ с капюшоном с ног до головы. Ли Цзин же попрощался с ними и затерялся в тени, исчезнув из виду. Чэн Си хотел было уговорить его остаться, но Жун Ин остановил его.
— Пусть даже впереди тысячи врагов, я пойду вперед — это его Путь. Он наверняка знал, к чему всё приведет. Нам двоим достаточно хорошо выполнить то, что он поручил.
Только тогда Чэн Си оставил свои попытки. Глядя, как хрупкая фигура Ли Цзин исчезает за углом улицы, он почему-то подумал, что еще никогда не видел его столь величественным.
Наступила ночь, и все лавки на улице были закрыты, отчего вокруг царила особенно унылая и мрачная атмосфера. На углу улицы награда за поимку Чэн Си, объявленная Обетелью Бессмертных Циюнь, достигла уже миллиона духовных камней — цена, сопоставимая со стоимостью духовного артефакта высшего качества.
— А я, оказывается, целое состояние стою, — глаза Чэн Си заблестели.
Жун Ин грубо опустил его занесенную голову обратно и холодно произвел: — И правда немалое. Вот закончим с делами в Шояне, сразу продам тебя за кучу денег — хватит на беззаботную жизнь до конца моих дней.
— Ну не надо так, разговоры о деньгах лишь портят отношения, — хлопнув себя по лбу, Чэн Си шустро прилепил талисман на косяк двери одного из домов во Внешнем городе.
Жун Ин скрестил руки на груди и пару секунд вглядывался в какой-то темный угол. Чэн Си проследил за его взглядом: — Что такое?
— Ничего. Клей свои талисманы.
Во Внешнем городе Шояна жилых домов оставалось немного: из-за постоянных нападений нечисти почти все перебрались во Внутренний город, и снаружи ютились лишь несколько десятков семей бедняков. Обойдя каждый дом, Жун Ин запечатал двери талисманами, после чего подхватил Чэн Си и затащил его на крышу высокого здания во Внешнем городе, чтобы оттуда следить за обстановкой. Судя по всему, раньше здесь располагался постоялый двор, но внутри обнаружилось множество следов ожесточенных схваток: вероятно, столкнувшись с каким-то монстром, хозяин сбежал, оставив помещения совершенно пустыми. Отыскав во внутреннем дворе маленький деревянный табурет, Жун Ин швырнул его Чэн Си, приказав сидеть, а сам единым движением взмыл на конек крыши и уселся караулить окрестности.
— Эй… Проклятие Жизни и Смерти позволяет обмениваться мыслями на расстоянии до ста ли, это работает точно так же, как массив передачи звука, — голос Жун Ин зазвучал прямо у него в голове. — Скоро здесь, похоже, начнется драка. Когда начнется стычка, я заблокирую твою сторону, но если я понадобится тебе по какому-то делу, просто нажми на метку заклинания, и я услышу твой голос.
Чэн Си взглянул на собственную левую ладонь: Печать Цветка Персика выглядела совсем бледной. Он сжал кулак, надавливая на нее, и та незамедлительно нагрелась: — Эй-эй-эй, слышно меня?
— Слышно, — Жун Ин потер переносицу. — Не шуми понапрасну, от твоих воплей у меня в голове раскалывается череп.
Положив на колени длинный меч, брошенный ему Ли Цзином, Жун Ин в черных одеждах растворился в ночной темноте, и лишь его глаза светились с завораживающей ясностью. Он окинул взглядом кварталы Внешнего города и вдруг услышал доносящееся из комнат под ними шуршание. Спустя мгновение Чэн Си высунул голову из пролома в полу: — Снаружи холодно? Я тут кое-что нашел.
Наверх полетел небольшой глиняный кувшин с вином. Жун Ин поймал его. Неизвестно, в каком темном углу Чэн Си умудрился раздобыть эту вещь, но, сделав глоток, он понял: самое дешевое мутное вино с местных уловок жгло горло при первом глотке, однако из желудка к самому сердцу мгновенно разлилась волна тепла.
— Отличное пойло. Подержи у себя, пока я не пойду поймать парочку чужаков и не вернусь продолжить, — Жун Ин снова бросил кувшин вниз и сорвался с карниза, бесшумно, точно кошка, скользя по теням.
Чэн Си прищурился, глядя ему вслед. Приближалась полночь, и Внешний город тонул в мертвой тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра, однако на улицах то тут, то там крадучись шныряли несколько групп каких-то людей. Впрочем, назвать их действия скрытными было трудно — в конце концов, духовные артефакты на них сияли так ярко, что затмевали друг друга. Например, у одной компании свет от сокровища в руках сверкал в ночи точно стоваттная лампочка.
http://bllate.org/book/28417/3434483
Готово:
