Он всё так же держал себя отстранённо, словно не подпуская никого ближе дозволенного, только официальное одеяние сменил на расшитый халат глубокого черного цвета. Это делало его облик ещё более холодным и суровым, а мрачное лицо напоминало злого духа, выбравшегося прямиком из преисподней.
Совсем иначе выглядел Мин Цунцзю, вжавшийся в угол. В своем сиреневом халате, который казался слишком широким для его ещё не окрепшего после тяжелой болезни тела, он напоминал маленького зверька, забившегося в нору. Особенно когда он съеживался: слои тонкой ткани, сбившиеся складками, напоминали легкий снег, и из этой кучи выглядывали лишь черные, блестящие глаза, точно у пугливого лесного существа, резвящегося зимним днем.
Правда, сейчас это существо было не на шутку напугано.
С самого начала поездки Се Сяо замечал, как Мин Цунцзю то и дело пытается незаметно отодвинуться подальше. Сейчас, когда беглец забился в самый угол и прижался лицом к стенке кареты, оставив Се Сяо лишь затылок, стало ясно — его боятся до дрожи.
Но страх этот был странным, не до конца последовательным: глаза Мин Цунцзю постоянно украдкой косились в его сторону, словно тот надеялся, что его подглядывание останется незамеченным.
Се Сяо не выдержал и посмотрел в ответ.
В тот же миг, стоило их взглядам встретиться, Мин Цунцзю словно ударило током. Он дернулся, отвернулся к стенке, но его уши мгновенно залились краской.
Как же быть? Се Сяо наверняка решит, что я какой-то извращенец!
Он вовсе не хотел так себя вести. Мин Цунцзю искренне считал, что Се Сяо не так уж плох, но тот был настолько грозным, что у него просто не хватало духу заговорить.
— Подойди сюда, — раздался в карете низкий, спокойный голос.
Мин Цунцзю застыл. Он снова скосил взгляд, обнаружил, что Се Сяо по-прежнему смотрит на него, и тут же отвел глаза. Он принялся ковырять пальцем резной узор на стенке, делая вид, будто ничего не слышал.
Се Сяо не торопил. Он ждал и наблюдал, проявляя удивительное терпение. Его взгляд ощущался почти физически, заставляя спину Мин Цунцзю покрываться мурашками.
Поковыряв дерево ещё пару секунд, Мин Цунцзю всё же послушно повернулся и попытался придать голосу как можно более естественный тон:
— Я… я не…
— Не заставляй меня повторять дважды, — голос Се Сяо звучал сухо, без тени эмоций, но в нём сквозило невыразимое давление.
В чем Мин Цунцзю был мастер, так это в умении быстро признавать поражение. Он тут же, словно юркий вьюн, переполз ближе и, подражая Юаньбао, услужливо произнес:
— Канцлер.
— В прошлый раз ты называл меня иначе, — заметил Се Сяо.
Мин Цунцзю прикусил щеку и виновато взглянул на него. А ведь в тот раз, когда он так его назвал, Се Сяо был явно недоволен! Мужская душа — что морская пучина, не угадаешь. Но Мин Цунцзю всё же поправился:
— А-Сяо.
Се Сяо издал короткое Хм, протянул руку и ухватил его за подбородок, внимательно разглядывая.
Его пальцы были холодными, как приложенный к коже нефрит, но хватка оказалась крепкой. От боли Мин Цунцзю невольно нахмурился.
Даже когда он хмурился, он был прекрасен. В нём исчезла прежняя глупость, лицо стало живее, глаза — черными, прозрачными, с длинными густыми ресницами, четко выделявшимися на бледной, почти фарфоровой коже. Казалось, искусный мастер тщательно вырисовывал каждую черту на дорогом, но хрупком сосуде.
Се Сяо сжал пальцы ещё сильнее, так, что, казалось, вот-вот раздробит челюстную кость.
— Ай! — Мин Цунцзю с силой оттолкнул его, отпрянул сам, бледнея, и принялся растирать ушибленный подбородок. Он снова отодвинулся от Се Сяо, и каждое его движение выдавало страх.
Настроение Се Сяо странным образом улучшилось. Он снова протянул руку:
— Подойди.
Мин Цунцзю вжался в угол, приклеившись спиной к стенке, и пробормотал себе под нос:
— Нет, ты слишком страшный.
Се Сяо повторил:
— Не заставляй меня повторять дважды.
Властный и совершенно неразумный.
Мин Цунцзю беззвучно выругался про себя, но для вида всё же чуть придвинулся, хотя расстояние между ними оставалось по-прежнему внушительным. Послушный — но не до конца.
Рука Се Сяо так и осталась висеть в воздухе, словно он вовсе не чувствовал усталости. В его голосе даже послышалась усмешка:
— Я думал, ты уже знаешь, как вести себя с Императрицей.
Сердце Мин Цунцзю пропустило удар, пальцы сами собой впились в ткань штанов.
Что это значит? Неужели Се Сяо что-то узнал?
Для такого проницательного человека подозревать — естественно, но ничего страшного, он всё равно ничего не найдет… Разве можно разоблачить нечто настолько нелепое, как переселение души?
Се Сяо не сводил с него глаз, особенно наблюдая за руками.
То, как Мин Цунцзю то сжимал, то отпускал одежду — это было… по-своему красиво.
Се Сяо приподнял бровь, и не успела эта мысль оформиться, как его рука, всё ещё висевшая в воздухе, потянулась вперед и накрыла ладонь Мин Цунцзю.
Четко очерченные пальцы обхватили изящное запястье, легко заключая его в ладонь. Мин Цунцзю был таким же податливым, как и этот жест.
Мин Цунцзю замер, нервно поднял глаза, но, наткнувшись на изучающий взгляд Се Сяо, тут же отвел их, как от удара током. Лихорадочно соображая, он заикаясь произнес:
— Е-если ты будешь обижать меня, я всё расскажу матушке-императрице!
Хотя он ещё не знал, как именно Императрица относится к нему, но, судя по положению оригинала, это была самая весомая угроза, которую можно было придумать. Се Сяо ведь должен хоть немного опасаться Императрицу… верно?
Мин Цунцзю украдкой взглянул на него и, заметив, что на лице того заиграла улыбка, вновь почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Неужели Се Сяо даже Императрицу ни во что не ставит?
Пока он пребывал в замешательстве, Се Сяо вдруг отпустил его руку и рассмеялся:
— Ваше Высочество право.
Мин Цунцзю:
— ...
Что-то здесь было не так.
Больше Се Сяо его не беспокоил. В карете воцарилась неловкая тишина, пока голос Юаньбао не нарушил её:
— Ваше Высочество, Канцлер, прибыли.
Се Сяо отозвался, встал и вышел.
Только тогда Юаньбао поспешил внутрь, чтобы помочь Мин Цунцзю. Увидев, как тот сжимается в углу, Юаньбао с трудом сохранил улыбку на лице:
— Ваше Высочество, Канцлер вас обидел?
Мин Цунцзю не ответил, лишь невинно посмотрел на него.
Юаньбао едва не расплакался. Се Сяо не любил шума, а если точнее, терпеть не мог, когда кто-то мельтешит у него перед глазами. Мин Цунцзю ехал с ним только благодаря своему высокому положению, другого на его месте Канцлер давно бы вышвырнул из кареты.
— Позже я доложу обо всем Государыне императрице, — прошептал Юаньбао, стараясь утешить его, и помог выйти наружу.
Въезд в императорский дворец на карете был запрещен, пришлось пересесть на паланкин. Мин Цунцзю впервые несли на руках, и, как только он сел, лицо его помрачнело. Он растерянно обернулся к Юаньбао.
http://bllate.org/book/28426/3435854
Готово:
