Он сверил примечания, взял пакеты в обе руки и пошёл обратно.
Ло Чжиюань вошёл в лифт и услышал, как Лу Ча дважды окликнул его: Студент! — и со всех ног припустил следом, ускорив шаг. Ло Чжиюань тут же нажал кнопку закрытия дверей, притворившись, что ничего не слышит. Створки медленно сошлись, оставив Лу Ча снаружи, и Ло Чжиюань с облегчением тихонько свистнул, после чего нажал в кабине кнопку верхнего этажа.
В исследовательской группе, где состоял Ло Чжиюань, существовала традиция работать сверхурочно. В тесном кабинете ютилось шесть рабочих мест: три у двери и три у окна.
Если не считать Лу Ча, всё ещё ждавшего лифт, младшие сокурсники и старшие товарищи уже сидели по своим местам.
Ближе к двери устроился младший сокурсник Сюй Сяоцзянь. Натянув наушники костной проводимости, он закинул ногу на ногу и откинулся на спинке стула. Услышав шаги, он мгновенно свернул окно на экране и вывел на передний план диссертацию, прикрыв ею исторический сериал Императрица Китая, который крутился уже неизвестно в который раз.
Оглянувшись и увидев Ло Чжиюаня, он тут же с облегчением выдохнул. А заметив тяжелые пакеты с напитками в руках старшего товарища, сразу же вскочил на ноги.
— Старший товарищ, мне тут что-нибудь достанется?
— Нет. — Ло Чжиюань внимательно изучил этикетки на нескольких бутылках, забрал клубничный и вишневый шейки, после чего наугад вытащил ещё одну и поставил на стол Сюй Сяоцзяню.
— Спасибо, старший товарищ. — Сюй Сяоцзянь поднял голову, льстиво улыбнулся, протянул руку, чтобы прикрыть дверь, и, понизив голос, тихо спросил: — Вопрос с возмещением расходов решился? Может, сходим к руководству института? Я могу выступить свидетелем: во время лабораторного совещания Лю-Пьешь-Кровь ведь сам разрешил тебе делать те анализы, только после этого ты и пошел. С какой стати нам за свою работу ещё и свои деньги тратить?
— Всё в порядке, думаешь, я стал бы покупать напитки, если бы вопрос не решился? — Ло Чжиюань на мгновение отвел взгляд, поттер нос и ловко соврал, чтобы замять историю с Мэн Цзином.
Ло Чжиюань привык стоять на вершине и принимать чужие восхищенные взгляды, а не жалость. И хотя сейчас ему поневоле пришлось подписать контракт на роль парня с Мэн Цзином, сам этот факт и то, что кто-то об этом узнает — для него вещи совершенно разные.
— То-то я думаю, с чего это старший товарищ вдруг решил столько напитков накупить. Кстати… — Сюй Сяоцзянь приоткрыл дверь на узкий просвет, выглянул в коридор, а затем таинственным полушепотом добавил: — Я слышал, что те чеки за анализы, которые Лу Ча подал на возмещение, вообще не подкреплены реальными экспериментами. Та тестовая компания, к которой он обратился, принадлежит кому-то из его родственников.
— Брось болтать языком, если преподаватель Лю узнает, тебе не поздоровится.
Ло Чжиюань похлопал Сюй Сяоцзяня по плечу; у него самого тоже были подобные подозрения. Лю Чжичэн велел ему взять Лу Ча в помощники для экспериментов, но такой человек, как Лу Ча, способный только языком молотить, а не руками работать, физически не смог бы за каких-то пару месяцев подготовить образцов на десяток полноценных тестов.
И правда, верный цепной пес Лю Чжичэна: подделывать чеки и фабриковать отчетность, надо полагать, его лично научил сам Лю Чжичэн, раз у него всё выходит так гладко.
— Младшая сестрица…
Младшая сокурсница Лю Сыхань сидела напротив Сюй Сяоцзяня, надув щеки и отрешенно глядя в монитор компьютера. Ло Чжиюань постучал по столу, девушка вздрогнула, издав удивленный звук, на секунду замерла и подняла голову.
Ло Чжиюань выбрал стаканчик с пониженным содержанием сахара и протянул ей. Девушка повернула стакан к себе, взглянула на него, и напускная отрешенность вмиг испарилась — она расплылась в улыбке, сощурив глаза и выставив напоказ крошечные ямочки на щеках.
— Спасибо, старший товарищ.
Младшая сокурсница отличалась наивным нравом; она была студенткой третьего курса, совсем недавно пришедшей в группу, но уже успевшей отхватить государственную стипендию и демонстрировавшей отличные успехи по всем предметам.
У Лю Чжичэна был особый подход к студентам внутри исследовательской группы: и Лю Сыхань, и сам Ло Чжиюань в свое время были записаны Лю Чжичэном в перспективные кадры, что на практике означало роль будущих главных рабочих лошадок.
На данном этапе Лю Чжичэн еще не показывал зубы перед младшей сокурсницей, притворяясь славным наставником — всю грязную работу и поиск козлов отпущения он старался держать подальше от неё. Однако стоило Лю Сыхань окончательно утвердиться с поступлением в аспирантуру без экзаменов, как Лю Чжичэн неминусигом показал бы своё истинное лицо.
— Старший товарищ, твое.
Старший сокурсник Ли Чжэньфэй поднял голову. Под его глазами залегли темные круги — было очевидно, что он провел всю прошлую ночь без сна.
Ли Чжэньфэй проводил в лаборатории больше всех времени; он был самым первым студентом, которого набрал Лю Чжичэн.
Когда Ли Чжэньфэй только пришел к нему, поступив из другого вуза, Лю Чжичэн едва получил кафедру благодаря гранту для молодых талантов, и институт выделил ему лишь пару пустых лабораторий. Всё остальное — запуск проектов, на которых Ли Чжэньфэй выкладывался по полной — создавалось буквально по кирпичику.
Ли Чжэньфэй тратил львиную долю времени на обустройство лаборатории, из-за чего его собственные научные статьи затягивались год за годом. Сейчас он шел уже по шестому году объединенной магистратуры и аспирантуры, и если бы ему не удалось собрать воедино материал для публикации, перед ним замаячило бы отчисление.
Ло Чжиюань выбрал и протянул ему напиток без кофеина и чая. Ли Чжэньфэй в последнее время плохо спал и выглядел всё более изможденным.
Когда Ло Чжиюань только пришел в лабораторию, Ли Чжэньфэй очень во многом ему помогал, обучая работе со многими приборами лично, и Ло Чжиюань всегда испытывал искреннюю благодарность к этому старшему товарищу.
Стоило им закончить раздачу, как дверь внезапно распахнулась. Атмосфера в кабинете мгновенно оледенела, и на пороге возникло самое нежеланное лицо.
— Ой, вы заказывали чай с молоком и меня даже не позвали? Смотрите, я ведь могу пожаловаться преподавателю Лю, что вы меня игнорируете. — Лу Ча попытался пошутить, но никто в ответ не поддержал разговор. Кожа на его лице всегда отличалась толщиной, превосходящей кирпичную кладку: проигнорировав сидящего у двери Сюй Сяоцзяня, он направился прямо к стаканчикам Ло Чжиюаня и протянул руку, намереваясь схватить один: — Старший товарищ, угости меня стаканчиком, в следующий раз я с меня причитается.
— Прости, на этот раз я на тебя не заказывал.
Ло Чжиюань забрал со стола стаканчики со вкусом клубники и вишни. Сам по себе он был непривередлив к вкусам, но помнил, как вчера в баре Мэн Цзин обмолвился, что больше всего на свете любит клубнику и вишню.
Ло Чжиюань подумал, что Мэн Цзин наверняка спросит, какой напиток ему нравится больше всего, и если ответить одним из этих двух вариантов, это определенно принесет ему бонусные очки.
— Ну тогда в следующий раз старший товарищ обязательно должен будет угостить меня.
Лу Ча уселся на место, изобразив обиженный и оскорбленный вид, и принялся преданно заглядывать Ло Чжиюаню в глаза.
Сюй Сяоцзянь бросил на него взгляд, холодно усмехнулся, переключил экран обратно на Императрицу Китая, вытащил наушник и протянул ползунок видеоряда аккурат до того момента, где произносилась крылатая фраза наложницы Хуа: Эта сука — та еще притворщица.
— Простите, наушники отошли. — Мастерство пассивной агрессии у Сюй Сяоцзяня было доведено до совершенства. Он толкнул Лу Ча локтевым суставом, выкрутил громкость на максимум и запустил фразу заново:
— Эта сука — та еще притворщица!
В следующей главе: примерка одежды и нежные объятия!
Глава 5. Слишком тесная примерочная
Пятница, вторая половина дня.
Ло Чжиюань взглянул на часы: до назначенного с Мэн Цзином времени оставалось ровно полчаса. Он быстро привел в порядок лабораторный стол и вприпрыжку побежал обратно в общежитие.
В белом халате на свидание не пойдешь, старый свитер и домашняя кофта тоже не годились.
Ло Чжиюань сгреб с полки шкафа всю одежду и грудой вывалил на кровать, отбирая подходящие вещи. Белая рубашка слегка помялась, но сойдет. Коричневый трикотажный жилет был куплен на распродаже, качество ткани оставляло желать лучшего, но цвет выглядел вполне прилично.
Ло Чжиюань стянул кофту со свитером, облачился в рубашку с жилетом, сверху накинул пуховик и критически оглядел себя в зеркало.
Ладно, пусть одежда выглядит простовато, зато его собственная внешность вполне недурна и полностью оправдывает подработку в роли этакого карманного альфонса.
Ло Чжиюань прибыл к главным воротам университета на десять минут раньше назначенного времени — порядки в учебном заведении царили строгие, и внутрь пускали исключительно транспорт преподавателей и сотрудников.
— Би-би!
Автомобиль цвета солнечного золота плавно затормозил рядом с Ло Чжиюанем и подал два коротких сигнала. Ло Чжиюань уже собирался посторониться, как стекло со стороны водителя опустилось, и Мэн Цзин выглянул наружу:
— Ло Чжиюань!
День выдался солнечным, и солнце, еще не до конца скрывшееся за горизонтом, ярко отражалось в поднятых вверх дверях спорткара типа «крыло чайки», слегка слепя глаза.
Криком Мэн Цзина и его бросающейся в глаза, донельзя показушной спортивной машиной тут же привлекли внимание множества студентов, толпившихся у ворот.
Ло Чжиюань не был светским любимчиком или популярной личностью, проводя большую часть времени на привычном маршруте: учебный корпус, столовая, общежитие. Однако с такой внешностью, да еще и с несколькими государственными стипендиями за плечами на бакалавриате, оставаться в тени было не так-то просто.
Опасаясь быть узнанным, он торопливо натянул капюшон мешковатого пуховика, опустил голову и поспешно нырнул в салон автомобиля.
Закутался на славу.
Мэн Цзин мысленно вернулся к воспоминаниям о первой встрече, когда Ло Чжиюань обтягивал тонкими тканями рубашки рельефный пресс, сглотнул слюну и сделал климат-контроль в машине еще теплее.
Мелкие капельки пота выступили на прямом носу Ло Чжиюаня. Он завел руку за спину, вытер их, чуть приподнял подбородок, двумя пальцами ухватил застежку-молнию пуховика и резко опустил до самого низа, скинув с плеч поношенную темно-синюю куртку. Под ней обнаружилась безупречная белая рубашка в студенческом стиле и кофейный трикотажный жилет.
Мэн Цзин слегка скосил глаза, уставившись на туго натянутую линию шеи, в изгибах которой угадывалось потрясающее изящество, и подумал: красивый человек хорош во всем, даже выступающие бугорки кадыка выглядят невероятно притягательно — интересно, каково это на вкус, если оставить там след от зубов?
Затем его взгляд опустился на руки Ло Чжиюаня, и парень утешил себя мыслью, что раз до шеи добраться пока не удается, то за руки подержаться вполне можно.
— Что молодой господин Мэн планирует делать дальше?
Мэн Цзин повернул лицо и слегка недовольно сморщил нос, глядя на Ло Чжиюаня. Тот мгновенно сообразил, что оговорился, и с присущим профессионализмом моментально исправился, чуть прищурившись и улыбнувшись:
— Мэн Цзин.
— То-то же.
По правде говоря, никаких планов на вечер у Мэн Цзина не было. Он просто захотел увидеть Ло Чжиюаня и приехал, а что они будут делать… придумают по ходу дела.
В конце концов, с ним любое занятие в радость.
Прежде всего, наступило время ужина.
Мэн Цзин припарковал машину на первом этаже торгового центра, и они вместе поднялись на лифте.
— Помню, здесь есть отличный ресторан с хого, — подняв голову в лифте, Мэн Цзин принялся шарить глазами по названию заведений на сенсорном экране настенной панели.
— Угу. — Зимой съесть что-нибудь горячее и согревающее — настоящее блаженство, и Ло Чжиюань мысленно похвалил Мэн Цзина за хороший вкус. — Завтра рождественская вечеринка, не пора ли нам согласовать легенду?
— А? — Мэн Цзин поднял голову с растерянным выражением лица.
Они вышли из лифта и зашагали вперед, продолжая болтать.
— Ну, например, если твои друзья спросят, при каких обстоятельствах мы познакомились. Мы же не можем заявить, что встретились в баре Соловей.
— Столкнулись на научной конференции, — мгновенно выдал ответ Мэн Цзин.
Строго говоря, ложью это не являлось.
http://bllate.org/book/28443/3438370
Готово:
