На протяжении добрых двух сотен метров уличные фонари не работали вообще.
Их университет находился в горной местности, и хотя дорогу нельзя было назвать совсем уж пересеченной, подъемы и спуски выматывали изрядно. Так вышло, что эти двести метров как раз приходились на склон, и пока не подойдешь вплотную, догадаться, что фонари погасли, было абсолютно невозможно. Именно поэтому здесь толпилось столько народу, причем восемь или девять человек из десяти составляли девушки, желавшие пройти по безопасной широкой дороге.
Но всё же это был единственный в кампусе широкий путь к женским общежитиям, по обе стороны которого не было никаких зарослей или укрытий. Даже при полностью неисправных фонарях безопасность здесь до определенной степени гарантировалась, поэтому многие студентки уже начали объединяться по три-четыре человека и, придерживаясь за поручни, медленно спускаться вниз.
Когда большая толпа рассредоточилась, осталось всего с десяток-другой небольших групп. Свет карманных фонарей был очень слабым, и в эту беззлунную и безлунную темную ночь те удаляющиеся белые лучки в сочетании с воющим ночным ветром заставили Янь Бэйбэй на мгновение почувствовать, как холод пробирает её до самых костей.
Она огляделась по сторонам — вокруг не было ни единого знакомого лица. Пришлось, набравшись храмости, включить фонарик и, осторожно держась за перила, сделать первый шаг.
И в этот самый миг произошло неожиданное:
Яркий и мягкий белый свет внезапно заструился из-под ног Янь Бэйбэй, в одно мгновение поглотив её целиком.
Это внезапное странное явление не вызвало ни малейшей ряби в пространстве, и никто даже не заметил, как живой человек вот так за доли секунды бесследно исчез неизвестно куда.
В то же самое время на священной и величественной горе Олимп две богини вели затянувшееся противостояние.
С одной стороны стояла Афродита, прославленная среди бессмертных своей красотой и влюбчивостью, в окружении бесчисленных поклонников, а напротив неё — знаменитые три девственные богини Олимпа:
богиня домашнего очага Гестия, богиня мудрости Афина и Богиня Луны Артемида.
У Артемиды и двух других девственных богинь накопилась глубокая обида на богиню любви.
С тех пор как Артемида взяла под свою защиту юношу, осмелившегося пренебречь Афродитой, зловещая трещина пролегла между этой предводительницей высшего девичьего и охотничьего божества, чей сан уступал лишь положению Царицы богов Геры, и вечно молодой, прекрасной Богиней любви и красоты, носящей бриллиантовый пояс.
Людей на Земле лишь определенное число, а сила веры ограничена: если больше людей станут поклоняться девственным богиням, богиня любви потеряет лицо; если же большинство обратится к Богине любви и красоты, святилища дев неизбежно ока एजेंस в пренебрежении.
Поэтому вражда эта не только давным-давно пустила корни, но в последнее время грозила разгореться с новой силой.
И вот теперь они собрались вместе, пытаясь выяснить отношения и разрешить спор, вокруг которого уже долгое время не могли прийти к единому мнению:
является ли любовь абсолютной необходимостью в жизни человека.
Первой затеяла спор Афина, издавна не ладившая с Афродитой:
— Если рассуждать о том, что важнее, то есть ли в мире что-то способное превзойти сияние мудрости?
Она шагнула вперед, её голос звучал звонко и твердо, копье в руке сверкало острием, а сова, притаившаяся на плече, издала пронзительный клекот:
— Когда человек лишается мудрости, он уподобляется дикому зверю, потерявшему когти и зубы, царю, лишенному скипетра, или сильнейшему охотнику, оставшемуся без своего оружия и завета, на который он опирался, — он становится беспомощным и охваченным страхом. Лишь мудрость делает жизнь людей счастливее, а вовсе не эта иллюзорная, призрачная любовь!
Гестия тоже не пожелала отставать:
— Трудолюбие — это еще одна необходимость, которой нельзя пренебрегать.
Её голос звучал мягче и мелодичнее, под стать покровительнице семейного очага:
— Вообразите себе, о божественные сородичи, если бы в мире жила женщина, обладающая несравненной красотой и дивным голосом, благодаря чему она покорила сердце героя. Но при этом дни напролет она лишь любуется собственной красотой, не стремясь ни к какому развитию и даже не желая вести хозяйство — скажите, какая красота со временем выдержит испытание годами и сможет пересилить усталость от ежедневного пресыщения?
— Только труд — это самая надежная опора в жизни!
— Я презираю любовь, — подвела окончательный итог Артемида.
Когда заговорила Артемида, все перешептывания, вызванные речами предыдущих двух богинь, в тот же миг умолкли, потонув в её голосе.
Лицо её было прекрасно, как у юной девушки, но в нем сквозила резкая, суровая холодность, свойственная лишь тем, кто возвышается над сонмом богов. И хотя её глаза были синее и чище вод Эгейского моря, а длинные волосы сияли ярче отборного золота, само её ледяное, морозное выражение лица заставляло и смертных, и бессмертных предаваться одной и той же иллюзии:
её чистота и холод были под стать зимней стуже и свирепому северному ветру.
В её голосе звучало высокомерие — свысока, но при этом прекрасно скрытое. Среди нового поколения олимпийских божеств, после Царицы богов Геры, именно Артемида обладала наивысшим саном, так что её гордыня была вполне объяснима. Своими немногочисленными словами она поставила точку в этом споре со стороны девственных богинь:
— Любовь — это самое ненадежное чувство на свете.
Афродита обворожительно улыбнулась обступавшим её возлюбленным и, ничуть не тушуясь под натиском трех девственных богинь, произнесла:
— Обязательно перестань презирать любовь, Артемида.
— Ты можешь пользоваться милостью отца, выпрашивая у него лук и стрелы, все горные хребты и служанок-нимф, что ухаживают за твоими охотничьими сапогами, но есть то, чего он не сможет дать тебе, сколько ни проси Небесного Отца.
— Под солнцем нет ничего нового, — очень легко и едва слышно усмехнулась Артемида, и даже в этом проявлении так называемой усталости сквозила потрясающая душу, ледяная и надменная красота. — Есть ли на этом свете что-то, чего я не могла бы получить?
Афродита улыбнулась:
— Есть, Артемида. В этом мире поистине существует нечто, на достижение чего тебе не хватит всех сил твоей жизни.
— Обязательно перестань презирать любовь, моя девственная богиня, Богиня Луны, владычица охоты и диких пущ! Его душа уже преодолела мириады вод и гор, перешагнула через трещины времени и пространства, пронзила реальность и предания, человеческие души и тела, и идет к тебе!
В то самое время, когда богиня совершенной красоты и любви Афродита бросала на горе Олимп вызов вечно чистой, холодной и гордой Артемиде, пророча ей: ты будешь узницей любви, — Янь Бэйбэй, сама того не ведая, оказавшаяся в центре их разговора, наконец открыла глаза в незнакомых объятиях.
От автора:
*Исправление ошибок в Орфических гимнах в первой половине этой главы действительно верно. Профессор У, вы и впрямь ошиблись в переводе!
Глава 2
Стоило Янь Бэйбэй открыть глаза, как она почувствовала: что-то не так.
Сколько бы она ни переутомлялась раньше из-за бессонных ночей и переработок, просыпаясь, она ощущала лишь легкое онемение в руках и ногах, но никак не полное лишение способности ими управлять, как сейчас!
Нет, правильнее было сказать не утрата способности двигать конечностями, а то, что в сознании пребывала лишь она сама, тогда как ни одна часть её тела совершенно не подчинялась командам мозга!
Что за чертовщина?
Пока она пребывала в полном ступоре, совершенно не понимая, что происходит и что ей делать, чьи-то теплые и нежные руки подхватили её. Тончайший гладкий шелк с легким прохладным прикосновением лег на её нежную кожу, и волна расслабленности мгновенно нахлынула, погружая её в оцепенение.
Она изо всех сил попыталась приподнять веки и тут же заметила, что её собственное тело невероятно уменьшилось в размерах. Кожа на руках и всем теле была настолько нежной, что поры казались невидимыми; в сравнении с человеком, который держал её на руках, эта разница бросалась в глаза:
тот человек явно привык к роскоши и заботе, кожа на её руках была очень гладкой, без единой мозоли, но даже при этом она казалась заметно старше кожи Янь Бэйбэй.
Впрочем, какая еще кожа на свете может быть мягче и нежнее, чем у только что появившегося на свет младенца?
Становилось понятно, почему этот человек держал её столь бережно и с такой материнской заботой, но в то же время несколько неуклюже:
поскольку она издавна занимала высокое положение, у нее не было возможности подолгу возиться с ребенком, да и всю эту мелкую работу выполняли специально приставленные люди, избавляя особу благородного происхождения от любых хлопот. И хотя её сердце переполняла материнская любовь, ей все равно приходилось сдерживать себя ради поддержания статуса и приличий.
— О царица, — тем не менее тихо произнес кто-то рядом, — вы — царица Фив, сколь высок ваш статус, к чему же унижаться до подобных хлопот? Поручите это дело нам, как бывало всегда...
Янь Бэйбэй просто не верила своим ушам, а в следующее мгновение ответ женщины, державшей её, разрушил последние надежды:
— Амфион скоро вернется от Муз, я должна взять с собой Филомелу и выйти встретить его.
Если бы это еще ничего не значило — ведь мало ли о чем речь, если только человек не увлекался изучением древнегреческих мифов, — то следующие слова фиванской царицы прозвучали пугающе отчетливо и прямо:
— Где мои семеро прекрасных и храбрых сыновей? Где мои шесть прелестных и нежных дочерей? Позовите их всех вместе со мной встретить отца, возвращающегося из похода.
Янь Бэйбэй была готова зажмурить глаза и просто упасть в обморок — по крайней мере, в беспамятстве не пришлось бы созерцать происходящее. Эта история была невероятно известна, и любой, кто хоть раз всерьез читал древнегреческие мифы от корки до корки, прекрасно знал ее:
Ниоба, царица Фив, выйдя замуж за Амфиона, которому музы подарили лиру, родила ему семерых сыновей и семерых дочерей.
Она могла бы прожить счастливую жизнь до конца дней, но дерзнула оскорбить Лето — богиню ночи, общую мать грозных божеств: бога солнца и прорицаний Аполлона, а также Богини Луны и охоты Артемиды. В наказание за это все ее семеро сыновей и семерых дочерей были расстреляны из луков двумя разгневанными богами, и даже младшая дочь, которую Ниоба отчаянно прижимала к груди, не избежала общей участи, а сама царица, исступленная от горя, превратилась в камень.
http://bllate.org/book/28455/3440056
Готово:
