Одного слова было бы достаточно, чтобы описать всё: если она ничего не предпримет, то этот ребёнок, который в подлинной истории греческих мифов удостоился лишь одного местоимения — младшая дочь Ниобы, — в будущем неизбежно обречён на смерть. Не дожив даже до взросления, она погибнет на руках своей матери, Ниоба.
Однако Янь Бэйбэй, даже пожелай она сейчас хоть что-то исправить, была совершенно бессильна. В конце концов, в данный момент она оставалась лишь младенцем, не умеющим даже говорить, и могла лишь переполнять сердце беззвучной тревогой и страхом, наблюдая, как её семеро братьев и шестеро сестер теснятся вокруг Ниоба, отправляясь встречать своего вернувшегося из победоносного похода отца, царя Фив Амфиона.
— Смотри, дитя, — Ниоба прижала её к груди, завернув в роскошные и дорогие пелёнки из тяжелого, мягкого, чистейшего меха и шёлка, и, вынеся её — ещё не умеющую говорить, лишь лепечущую малышку, — на высокие крепостные стены Фив, указала на суетящуюся внизу толпу и прочные суровые каменные стены. — Это наша земля. Это Фивы, государство, которое в будущем перейдет в руки твоих братьев, и твоя главная опора.
Она с усилием широко раскрыла глаза и увидела на лице Ниоба смесь гордости и самодовольства. У той действительно были основания испытывать подобные чувства: отец Ниоба, Тантал, когда-то был единственным смертным гостем на пиру богов, а её муж Амфион получил от самих муз прекрасную лиру. Когда Амфион играл на ней, массивные каменные глыбы сами собой складывались в стены Фив. Получив в приданое этот город, Амфион женился на дочери Тантала, внучке Плейоны — одной из сияющих на небе семи сестер Плеяд, — деве по имени Дионе, чьё прекрасное имя было широко известно повсюду, родившей ему Ниоба.
Более того, Ниоба была кровной потомшей самого владыки богов Зевса, и в её венах текла самая настоящая божественная кровь. Это придавало её высокомерию непоколебимую уверенность, и во всём Фиванском царстве не нашлось бы никого, кто посмел бы оспорить или подавить её столь благородным происхождением.
Именно благодаря этим связям между смертными и божествами фиванская царица всё больше уверялась в том, что её жизнь безупречна и достойна восхищения. Даже обращаясь к своей младшей дочке, она не забывала изъясняться с величественным апломбом.
По идее, Филомела — то есть Янь Бэйбэй — в этот момент ещё не могла понимать её слов, так что царица вполне могла бы обойтись без всех этих излишних украшений речи и царственного тона. Однако она не делала этого, ведь человек, который слишком долго носит определенную маску, уже не в силах её снять:
— Когда ты вырастешь, то станешь маленькой фиванской принцессой, и все герои мира будут пробиваться сквозь тернии, чтобы взять тебя в жёны.
Янь Бэйбэй мысленно содрогнулась: …Нет, спасибо, я просто хочу выжить. Позвольте мне хотя бы дожить до возраста, когда я научусь говорить, вы согласны?
Вот только говорить она пока не умела.
Какими бы ни были её мысли — глубокими, способными точно указать на саму суть её судьбы и будущее Фиванского государства — она была совершенно беспомощна и не могла произнести ни единого слога. К тому же, не зная письменности этой эпохи и не умея ею пользоваться, маленькая Янь Бэйбэй могла лишь издавать в объятиях Ниоба ничего не значащие звуки. Встретив вернувшегося из походов Амфиона, её забрала особая служанка, и девочка поплелась следом за гордой царицей, облаченной в узорчатые шелка и украшенной золотом и серебром, мимо шумных, запруженных народом улиц.
Часто бывает так, что, когда мы всем сердцем молимся о предотвращении какой-нибудь беды, мы лишь ускоряем её наступление.
Любящая шутить богиня Судьбы, должно быть, обладала весьма своеобразным чувством юмора: она непременно норовит вывалить все дурные вести прямо перед ничего не подозревающими смертными, которые меньше всего хотят и способны их услышать.
Как, например, сейчас: их процессию преградила толпа теснившихся на улице женщин.
— В чём дело? — крайне раздражённо произнесла Ниоба. Она думала, что эти люди вышли приветствовать своего царя, но никак не ожидала, что на головах у каждого в толпе будут красоваться жертвенные венки, в руках — невозжженные ветви кедра, а неподалеку на алтаре уже приготовлены чистые дары.
Очевидно, это оживление, эта радость и воодушевление возникли вовсе не из-за возвращения монарха — это был праздник и дары, предназначенные богине. От этого женщина, издавна славившаяся своей заносчивостью, надменностью и красотой, рассвирепела еще сильнее. Гневно сверкнув глазами, она приказала стоявшей рядом опустившей руки служанке, которая боялась даже дышать:
— Ступай и узнай, чей это жертвенник, а потом доложи мне!
Трепещущая служанка очень скоро вернулась с вестями:
— О благородная царица, это жрица Манто, дочь прорицателя Тиресия. Она вовсе не хотела проявлять неуважение и тем более преграждать путь вашей колеснице. Она совершает положенный раз в месяц священный обряд, призывая всех женщин Фив воздать почести Лето и ее близнецам — богу солнца и прорицаний Аполлону, а также богине луны и охоты Артемиде.
Однако этот ответ не унял гнева Ниоба. Напротив, услышав имя Лето, она проявила смесь напыщенности и презрительной жалости:
— Какая-то Лето, безымянная дочь древних титанов, чью вотчину ночи делит пополам её собственная сестра Астерия, мать всего лишь сына и дочери — как посмела она со своими жалкими, ничтожными приверженцами перегораживать путь царице Фив?
— Остановите колесницу, я сама с ней потолкую!
Красота Ниоба славилась ничуть не меньше, чем её надменность. Еще до того, как она сочеталась браком со своим мужем, находились доброжелатели, которые искренне предостерегали Амфиона:
— Ты — царь, и твоей жене подобает обладать царской сдержанностью и достоинством. Весь мир знает, насколько горделива Ниоба. Пусть даже её красота способна покорить сердце такого героя, как ты, но разве в далёких землях нет Психеи, чья красота соперничает с самой богиней любви?
— Я верю, что фиванский царь не столь близорук, чтобы ценить лишь внешность. Коль скоро это так, зачем тебе упорствовать в своем желании взять в жёны надменную Ниоба?
— К тому же высокомерие Ниоба не ограничивается одними лишь смертными. Если однажды из-за её необдуманных выхолок удастся прогневать богов, то затраты и риски от женитьбы на такой женщине окажутся несоразмерно высоки.
Амфион не принял эти предостережения близко к сердцу.
По его мнению, всё прекрасное на свете неизбежно подвергается злословию завистников; а раз так, то в людях, чья слава и дурная молва идут рука об руку, светлых сторон должно быть куда больше, чем темных.
Рассуждая так, он решил, что Ниоба — редчайшая красавица на свете, обладающая добрым сердцем, кротким нравом, мягкостью и терпением.
Однако, женившись на ней и испытав всё это на собственном опыте, он убедился, что гордая принцесса полностью оправдывает свою дурную славу:
Когда она задирала нос, то ни во что не ставила даже богов, не говоря уже о собственном муже.
Именно поэтому Амфиону приходилось проводить годы в бесконечных походах, пытаясь заглушить триумфом побед то бесконечное удушающее давление, которым веяло от холодных царских покоев.
Всё это говорилось лишь для того, чтобы доказать одну простую вещь — истину, о которой прекрасно знал каждый житель Фив, но которую все опасались произнести вслух:
Ниоба была женщиной до крайности надменной. И даже теперь, спустя столько лет после замужества, когда её красота — тот единственный фундамент, что подпитывал её гордыню, — начала постепенно увядать, эта бесполезная заносчивость не только не угасла, но лишь окрепла с годами, грозя обрушиться на головы её подданных.
Прорицательница Манто была дочерью знаменитого провидца Тиресия, и ей еще никогда не выпадала честь предстать перед очами царицы Ниоба. Но сегодня эта честь должна была обрушиться на неё вместе с карой за высокомерие, подобно ревущему валу морского прибоя.
Когда толпы женщин, пришедших поклониться Лето, слились в единый бурный поток, Ниоба в длинном платье, сотканном из золотых нитей, в сопровождении свиты величественно сошла со своей роскошной колесницы прямо в их среду.
Её спесь была настолько подавляющей, что стоило ей приблизиться, как толпы женщин расступались перед ней сами — даже без приказаний слуг. Если взглянуть на это сверху, зрелище напоминало то, как богиня Тетис раздвигает воды океана.
Стоя посреди этих женщин, которые прервали свои ритуалы и замерли в молчании, она окинула всех надменным взглядом и громко произнесла:
— Вы сошли с ума? Вы воздвигаете алтари Лето! Какими заслугами она обладает, чтобы удостаиваться подобных почестей в моём городе? Раз уж вы строите жертвенник Лето, почему не воскурите благовония во славу моего священного имени?
Если бы Янь Бэйбэй не была крошечным младенцем, лишённым сил не только ходить, но и даже выбраться из плотных пелёнок, она бы сию же секунду выпрыгнула из рук служанки и изо всех сил постаралась закрыть рот Ниоба:
Любой, кто хоть немного знаком с греческой мифологией, знает историю Ниоба, и её трагедия началась именно с этого оскорбления, брошенного Лето.
А тем временем Ниоба уже продолжала расписывать собственное происхождение: вспоминала отца, некогда удостоенного приглашения на пир богов; мать, бывшую сестрой сияющих Плеяд; своего деда Зевса и мужа Амфиона. Речь подошла к самой фатальной развязке — именно к тому моменту, который должен был вызвать у Лето слепую ярость:
— Ни у одной матери на свете нет столько детей, сколько у меня. У меня семь прекрасных, как цветы, дочерей и семь крепких сыновей, и скоро у меня появится столько же зятей и невесток. Разве у меня нет причин гордиться среди всех горожан? Вы же осмелились пренебречь мной ради Лето — поистине, вы все заслуживаете проклятия!
— Лето — всего лишь безродная дочь древних титанов, которой даже самое милосердное из тел, земля, отказалось выделить клочок земли, чтобы она могла разрешиться от бремени детьми Зевса. Лишь когда затерянный в волнах остров Делос из жалости позволил этой страннице укрыться на время, эта несчастная женщина смогла произвести на свет двоих детей!
— Но даже родив их, она остаётся жалкой, ведь это лишь одна седьмая часть моего счастливого материнского урожая! Кто посмеет отрицать моё счастье? Кто усомнится в том, что моё благополучие будет вечным? Уберите свои дары, снимите венки с голов, ступайте по домам и разбредитесь прочь! Чтобы я больше не видела этой глупости!
http://bllate.org/book/28455/3440057
Готово:
