Терей почувствовал себя еще более смелым.Опьяненный поднявшимся в голову вином, он с мрачным, свирепым взглядом надвигался на Янь Бэйбэй, так и норовя в следующее же мгновение вытащить ее из храма Артемиды и сделать своим без согласия:
— Филомела, как ты смеешь — как ты смеешь так со мной разговаривать?!
— Ты не можешь мне отказать, ты недостойная! Я — царь Фракии, и то, что я снисхожу до того, чтобы взять в жены принцессу из столь ничтожной и увядающей страны, — это великая честь для тебя! Чем ты еще недовольна?
— Если я не смогу забрать тебя сегодня живой, то заберу твой прекрасный труп!
Сбросив лицемерную личину, он обнажил столь экстремально-самоуверенную и свирепо-яростную натуру, что даже его близкие предпочли бы держаться от него на безопасном расстоянии, не желая испытывать на себе его гнев. Окажись он сейчас в дикой природе, птицы и звери, обладающие предельной чувствительностью к опасности и смерти, в тот же миг разбежались бы и разлетелись кто куда, не оставив и следа.
Но Янь Бэйбэй не отступила ни на полшага. Она лишь стояла возле алтаря, молча глядя на него, и на ее лице не было ни малейшего следа растерянности или страха. Яркие факелы на стенах и свет свечей на жертвеннике сливались в море сияния, отбрасывая за ее спиной длинную темную тень — словно все те страдания, что ей было суждено перенести в этой жизни, и вся кровь, которую ей предстояло пролить, сгустились в этом непроницаемом мраке.
Расстояние между ними стремительно сокращалось. Вино ударило Терею в голову, а видя, что Артемида почему-то все еще не ниспослала божественную кару, он осмелел окончательно. В тумане хмельного дурмана он схватил Янь Бэйбэй за руку, намереваясь притянуть к себе и хорошенько обласкать.
Однако ему это не удалось.
Мало того, что не удалось — Терей с ужасом обнаружил, что он совершенно не может пошевелиться!
Неизвестно когда его извечная, привычная удаль и сила испарились без следа. Сейчас он был едва ли сильнее слабого, тщедушного ребенка. Странное чувство всепоглощающей слабости тихо пронеслось по всем его суставам и костям, и даже в глазах начало мутиться.
Из последних сил удерживаясь на ногах, он воочию наблюдал, как черноволосая афинская принцесса быстрыми шагами подошла к алтарю, выдернула из неоконченного гобелена целую охапку прочных нитей и в считанные мгновения свила из них крепкую веревку, которую накинула ему на шею.
— Ты… — охваченный ужасом и гневом, Терей попытался было обрушиться на нее с упреками за столь радикальную и злобную выходку, но чем сильнее он сопротивлялся, тем беспомощнее становился. В глазах темнело, плясали искры, а по мере того, как Янь Бэйбэй затягивала узел, гул в ушах нараставал с каждой секундой — это было предзнаменованием того, что его прямо здесь заживо удавят!
Смерть неумолимо и медленно подбиралась к нему все ближе. По мере того как удушье усиливалось, с каждым вдохом Терей явственно ощущал подступающий к горлу кровавый привкус.
Его глаза закатились, свинцово-пепельное лицо покрылось багровыми пятнами, а в ушах стоял хруст — казалось, шейные позвонки трещат и смещаются под невероятным давлением. Белки глаз налились кровью, язык постепенно онемел и вывалился изо рта, на шее проступили безобразные багровые пятна, а внизу живота ощущались прерывистые позывы к недержанию — все эти признаки недвусмысленно предвещали скорую смерть.
Истинный храбрец способен смотреть смерти в глаза без единого изменения в лице, но было очевидно, что Терей, привыкший лишь кичиться своей удалью, к таковым не относился. Он наконец-то узнал, что такое настоящий страх, причем это чувство вызвала женщина, которую он всегда презирал больше всего:
— Пощади меня… Филомела…
Его ослабевшие руки безвольно теребили туго натянутую на шее веревку. Пересохшим языком, с трудом сглатывая слюну, он прерывисто и жалобно умолял:
— Ты не можешь… Я могу дать тебе золото и сокровища, ты не должна меня убивать…
— Зачем мне твои золото и сокровища? — холодно усмехнулась Янь Бэйбэй, ни на секунду не прекращая начатого и шаг за шагом приближая Терея к концу. — Смерти тебе не миновать, Терей! Даже если фракийцы вздумают винить Афины, я заставлю тебя умереть мучительной смертью. Все твои грязные, жестокие замыслы, все твои дерзкие посягательства на меня должны быть оплачены смертью прямо сейчас!
Она осталась непреклонной, проигнорировав его отчаянно взметнувшиеся и беспомощно замахавшие руки, и изо всех сил затянула веревку. Когда у Терея от напряжения едва не вылезли из орбит глаза, силы полностью покинули его тело, и он обмяк, завалившись на край алтаря, девушка лишь хладнокровно отступила в сторону, позволив ему с глухим стуком рухнуть на каменную плиту.
В тот момент, когда висок со страшной силой ударился о острый угол камня, Терей едва не потерял сознание, но смерть все же опередила его. После последних безуспешных попыток сопротивляться всепоглощающая темнота хлынула на него волной, в мгновение ока поглотив и унеся в вечно мрачный Подземный мир.
Так перед самой смертью Терей впервые в жизни — и в последний раз — смог ясно разглядеть глаза этой афинской принцессы, на которую никогда не смотрел как на ровню:
В этих чернильно-черных зрачках не было ни тени тревоги или смятения — лишь легкий намек на скрытую радость и горчащую печаль.
Словно все те несправедливости, которые ей довелось увидеть и пережить в мире тысячелетия спустя, нашли свое полное воздаяние здесь, в древнюю эпоху тысячелетней давности, когда боги еще не покинули мир людей и кровь все еще можно было смыть кровью.
Лишь спустя долгое время Янь Бэйбэй осторожно разжала одну руку, а затем наступила ногой на веревку, прижав ее к полу. Поднеся к носу Терея пучок травы, она терпеливо прождала целых пять минут, и только убедившись, что его дыхание полностью оборвалось, окончательно выпустила из рук веревку.
Его мертвые глаза были широко раскрыты, лицо приобрело лилово-багровый оттенок, язык вывалился на несколько дюймов, а изо рта тянулась липкая слюна, стекавшая прямо на грудь. Нижняя половина тела была почти насквозь пропитана его собственными испражнениями, а на коже красовалось бесчисленное множество синяков и ушибов — самыми страшными среди них были черные следы от удушения на шее.
Если не вдаваться в объяснения, никто в мире не смог бы узнать в этом жалко выглядящем трупе самого царя Фракии Терея.
Янь Бэйбэй тупо уставилась на собственные руки. На ее прекрасном лице не читалось ни скорби, ни радости, а в душе не было ни малейшего волнения — она совсем не походила на законопослушную гражданку, выросшую в современном обществе. В ней не было даже страха или раскаяния, свойственных человеку, впервые совершившему убийство; осталось лишь пронзительное чувство облегчения и торжества, кричащее о том, что так и должно было быть:
Давно следовало так поступить, это было неизбежно, и наконец свершилось!
Око за око, кровь за кровь, жизнь за жизнь — испокон веков в этом заключалась высшая справедливость!
Он хотел убить меня, искалечить, угрожать мне, принудить к силе. Если мне суждено было выжить, и его план провалился, то почему я, будучи жертвой, не могу ответить тем же самым оружием?
Если уж я способна дать отпор и отомстить, если я могу жить ради себя самой, то что за путы мешали мне спустя тысячелетия, заставляя действовать с оглядкой, опасаться каждого шага и ступать словно по тонкому льду?
Терзаемая этим неразрешимым вопросом, юная афинская принцесса молча стояла у подножия статуи Артемиды, запрокинув голову и глядя на это прекрасное лицо, высеченное из черного обсидиана.
Словно ее взгляд мог пронзить буйство ветра и воды, преодолеть время и пространство, долететь из пыльной обители смертных прямиком в чертоги богов на горе Олимп и пробудить к жизни Владычицу гор, рек, лесов и болот.
Никогда прежде мольбы и зовы смертных не могли с легкостью пробиться сквозь густые туманы бренного мира прямо к вершине Олимпа — на это не были способны даже самые преданные жрецы.
Порой пропасть между людьми и богами казалась столь незначительной, но порой она выглядела как непреодолимая бездонная пропасть:
Они были похожи лицами, но лики небожителей сияли несравненной, неземной красотой. Они были схожи нравами, но страсти богов отличались гораздо большим экстремизмом, свирепостью и бескомпромиссностью в любви и ненависти. Если судить по меркам позднейших эпох, порой их поведение и вовсе казалось напрочь лишенным человечности.
Поэтому даже если чей-то отчаянный крик в минуту смертельной тоски и долетал до их ушей, ни один бог не пожелал бы тратить силы понапрасну на чужого протеже — не говоря уже об Артемиде и Афродите, чья давняя вражда была у всех на слуху.
Афродита родилась из пены морской, где сталкивались волны и кровь, и была Богиней любви и красоты. Она ведала красотой, страстью, продолжением рода и океанами, во многом диаметрально противоположными сфере влияния Артемиды, которая управляла целомудрием, охотой, плодородием и горными лесами.
Если Богиня любви и красоты воспевала сладость страсти, то суровая Богиня Луны предостерегала пылких юношей и девушек от того, насколько ужасен может быть брак без взаимности и с тем, кого толком не разглядел. Артемида искусно владела луком и конем, преуспевая в охоте, в то время как Афродита не любила сражений, предпочитая заставлять бесчисленных героев среди богов и людей сражаться за ее благосклонность.
И вот сегодня на горе Олимп, в чертогах Афродиты, шагавшая вдоль прибоя богиня услышала в дуновении ветра слабый, полный мучительной скорби стон.
Однако горечь, звучавшая в этом голосе, не была вызвана ни капризами судьбы, ни личными страданиями, ни упадком и разрушением родной страны. Прислушавшись повнимательнее, Афродита поймала себя на том, что ее мысли полностью захвачены этим звуком и она больше не может переключить внимание ни на что другое.
Это была растерянность и неразрешимая боль, пришедшие из эпохи тысячелетий спустя, или даже из совсем иного мира; в них слились стоны и проклятия бесчисленных узников и жертв тайных заговоров; это был глас отчаяния из века увядающих богов, чей крик о помощи не достигал ни небес, ни желтых источников подземного мира.
В этот момент даже Афродита, обычно избегавшая вмешиваться в дела, не касающиеся любви и красоты, не захотела больше оставаться в стороне.
Она торопливо оттолкнула сидевших подле нее и у ее ног прекрасных юношей и мужей, отмахнулась от служанок, пытавшихся убрать ее волосы и затянуть на талии золотой пояс, усыпанный драгоценными камнями, подобрала подол струящегося, подобно облачным закатам, платья и поспешно сбежала по ступеням меж пышных зарослей цветущих садов своего храма…
И тут она увидела совершенно неожиданную гостью.
Артемида с холодным выражением лица стояла неподалеку от входа в дворец Афродиты — так, словно просто проходила мимо, неизменно сохраняя к ней прежнюю непримиримую враждебность.
И лишь капли прохладной влаги, все еще мерцавшие на подоле платья Артемиды, да яркий луч света, вплетенный в ее пряди, свидетельствовали о том, сколь долгий путь преодолела она ради этого визита.
http://bllate.org/book/28455/3440064
Готово:
