— У-у-ва!
Внезапно в правом нижнем углу мелькнула бледно-зеленая физиономия, напугав Цицзи так, что та с пронзительным визгом отскочила назад на несколько шагов.
Она как раз отступила прямо к груди Цзянь Сань, а тот, слегка ошеломленный и все еще зажав в зубах рыбью голову, сгреб Цицзи в охапку.
Хэ Мяо, которого внезапный визг Цицзи напугал настолько, что он чуть не выронил щетку из рук, с пересохшим горлом обернулся:
— Чт… что случилось?
Уж не объявилось ли в этой деревне какое-нибудь жуткое чудище?
— Э-это… тот зомби. — Цицзи, отступив вместе с Цзянь Сань еще на пару шагов и заметив, что повстречавшийся у входа в деревню зомби не приближается к ним больше прежнего, вновь обрела дар речи.
— Ой… а он чего приперся? — Хэ Мяо в паре шагов отпрянул от жутковатой синевато-серой физиономии, а затем короткими семенящими шажками обошел мангал с другой стороны.
— Кто его знает, — Цицзи облизала пересохшие губы, глубоко вздохнула и отстранилась от Сюнсюн.
Застыв на месте, она долго сверлила взглядом склонившего голову зомби, прежде чем сделать шаг вперед.
Глядя на это безрассудное поведение Цицзи, больше всего напоминавшее поход в логово тигра, Хэ Мяо застыл сплошь в вопросительных знаках:
— Цицзи, ты что творишь?
Цицзи подняла лапку и прижала ее к губам:
— Тс-с.
Хэ Мяо:
— …
Делать было нечего, оставалось лишь молча наблюдать, как Цицзи подбирается к зомби, а за ней следом, приняв оборонительную стойку, семенит крупный медведь.
Ладно, пожалуй, он продолжит жарить рыбу.
Даже если придется драпать во все лопатки, прихватить с собой пару рыбин не помешает — по дороге хоть удастся перекусить среди ночи и восстановить силы.
Тем временем Цицзи приблизилась к готовой рыбе. Глядя на аппетитное угощение, словно бы взывавшее к ней о спасении, она сожмакала лапки, мысленно себя ободрила и протянула греховную длань…
Однако непоколебимый, словно скала, зомби в этот самый момент взял да и намеренно подал голову вперед.
…В результате с губ зомби прямо на жареную рыбу закапала живописная слюна.
— Ах ты ж зараза, этот гад наверняка специально!
Попытка протянуть лапу оказалась пресечена на корню, и Цицзи, разъяренная до предела, яростно топнула ногой, а затем решительно развернулась:
— Плевать, эта жареная рыба твоя!
— Без одолжений! И не благодари!
Цоп-цоп-цоп, пылая праведным гневом, Цицзи вернулась к Цзянь Сань.
Она потерлась о руку Цзянь Сань, и, когда душевное утешение было получено в полном объеме, отпустила его, подняла свою рыбу и откусила кусочек.
— Какая вкуснятина! Совсем не то, что есть ее сырой!
Корочка оказалась пряной, хрустящей и ароматной, а мякоть — нежной и сочной. Вот оно что, оказывается, за деликатес люди уплетают каждый день.
— Нравится — ешь побольше, — покосившись на зомби, который уже подобрал жареную рыбу, пробормотал побелевшими губами Хэ Мяо.
Уж в такой-то момент не забывает поднимать Цицзи моральный дух.
Он отвел взгляд, но удержаться от тайных подглядываний не смог. После нескольких неудачных попыток дело наконец дошло до того мгновения, когда зомби отправил кусок жареного мяса в рот.
Его челюсти сомкнулись, пережевывая рыбу, и примерно через минуту…
Под звуки грохотавшего в груди Хэ Мяо испуганного сердца зомби выплюнул жареную рыбу.
Рыбье мясо было безжалостно отвергнуто, рухнуло на землю и превратилось в какую-то… бесформенную жижу.
В тот самый миг, когда он увидел, как его тяжелый труд пошли прахом, Хэ Мяо от злости взлетел на цыпочки, вскинул кисть для смазки и с мрачным лицом принялся отчитывать зомби последними словами:
— Проклятая ты тварь, раз не нравится — какого хрена жрал?! А если сожрал — на хрена выплюнул?!
Зомби:
— …Его туго соображающая башка смутно уловила, что этот грызун выражает крайнее недовольство.
— Хэ Мяо, всё в порядке, успокойся, следующую рыбу мы ему давать не будем, — заботливая Цицзи подошла к нему с тарелкой, предназначенной для самого Хэ Мяо, и успокаивающе похлопала по спине.
— И не подумаю! Ни за что больше не дам!
— Ага-ага.
Сдавленно выдохнув несколько раз, Хэ Мяо наконец немного пришел в себя и произнес:
— Цицзи, Сюнсюн, остальная рыба готова.
— Ура, я буду! — Цицзи радостно замахала лапками.
Эту рыбу она умяла всего в три укуса.
А Сюнсюн и вовсе управился в два.
Пойманная ими рыба была обычного размера. Когда Цзянь Сань выискивал зеленоглазых рыб, пригодных для безопасной еды, выяснилось, что большинство из них — совсем крошечные.
Экземпляры покруще щеголяли красными или фиолетовыми глазами.
— Держите.
Хэ Мяо подхватил сбоку тарелку с жареной рыбой, заполнил ее и протянул Цицзи.
Та с восторгом приняла ее, глаза ее засияли.
— Спасибо.
Получив от Хэ Мяо рыбу, Цицзи поблагодарила его и с тарелкой в лапках вернулась к Цзянь Сань.
— Сюнсюн, это тебе, ешь.
Выложив оставшиеся две рыбины, Хэ Мяо тоже подсел к Цицзи и Цзянь Сань.
Глядя, как они дружно делят еду, Хэ Мяо вдруг предался меланхолии:
— Подумать только, мы ведь теперь тоже можем передвигаться на двух ногах.
— А? А я думала, ты всегда мог.
Мыш-грызун:
— …Пожалуй, ты права.
— Но вы… — Я ведь помню, что белые медведи обычно бегают на четырех лапах.
— Ну, я теперь как угодно могу, ходьба на двух ногах мне ничуть не мешает, — объяснила Цицзи, набив рот до отказа и говоря то громко, то тихо.
— Ох, вон оно как, — надо полагать, у Большого Медведя то же самое.
Большой Медведь ведь обмолвился всего словечком в том самом городе… Эх, раз уж он с Цицзи так мало говорит, со мной-то и подавно причин разговаривать не было.
И впрямь на редкость молчаливый и надежный медведь.
После этого странный зомби со свернутой набок головой больше не приближался. Расправившись с жареной рыбой, Цицзи, Цзянь Сань и Хэ Мяо принялись собирать вещи в завтрашнюю дорогу.
Хэ Мяо раздобыл в заброшенных домах несколько прочных отрезов ткани, разложил на них пожитки и завязал по углам на узелки — получились самые простейшие заплечные мешки.
В тюк Цзянь Сань отправились котелок, а в нем — лопатка, половник и миска, а также два флакона с маслом, два пакета соли и нож.
В мешке Цицзи лежали бутылка вина, шесть или семь зажигалок и немного нормальных овощей, разграбленных на каком-то огороде.
Что же до поклажи Хэ Мяо, то она состояла сплошь из каких-то мелких пакетиков с приправами, от которых, казалось, не было никакого проку.
Хэ Мяо изо всех сил старался идти налегке.
В конце концов, если в пути случится какая-нибудь опасная ситуация и эта рухлядь станет мешать им уносить ноги, ее придется просто выбросить.
Троица потушила костер и посмотрела на то, как единственный на всю деревню чудной зомби неспешно бредет к деревенским воротам и вновь возвращается на спортплощадку.
Устроившись под старым деревом, каждый обнял свой дорожный узелок и улегся на ночлег.
— Завтра мы выдвигаемся в путь, вы наелись?
Цицзи:
— Вполне наелась.
— Как же здесь пусто, — тихо, но до чего же безмолвно.
Цицзи:
— Угу, даже птиц не видали.
Услышав это, Хэ Мяо перекосило лицо:
— И это, по-твоему, хорошо?
— Но я действительно с самого того города не встречала ни одной птицы, — еще не осознавая всей серьезности ситуации, Цицзи с чистой совестью принялась доказывать правоту своих наблюдений.
У Хэ Мяо внутри все сжалось:
— Может, свалим прямо сейчас?
— А? А как же завтрак?
Хэ Мяо:
— Много на себя берешь, двинемся завтра чуть свет.
Цицзи поджала губы:
— Ладно уж.
— Тц! Живо спать!
До рассвета оставалось всего несколько часов.
И тогда… удастся благополучно уйти…
Заметив, что Хэ Мяо закрыл глаза и больше не произносит ни слова, Цицзи повернула голову, посмотрела на наблюдавшего за ней Сюнсюн, озарила его сияющей улыбкой и тоже зажмурилась.
Проспав до самого рассвета, Цицзи проснулась от сильных позывов в туалет. Еще до конца не оправившись от сна, она наощупь поднялась на ноги и, посапывая и зевая, побрела куда глаза глядят.
Она собиралась зайти за дерево, чтобы справить нужду.
Но…
Это еще что такое? Зеленое, чертовски симпатичное…
Почесав в затылке, Цицзи наклонилась, чтобы подобрать находку, но… странно, почему-то расстояние до нее только увеличилось?
Она выпрямилась, сделала шаг вперед и снова согнулась в три погибели.
Проделав это раза четыре-пять, Цицзи замерла.
Странно… до чего же странно, не паранормальщина ли это часом, как в человеческих сказках?
Жутко-то как, надо сматываться…
Мысленно заливаясь слезами, Цицзи с окостенелыми конечностями попыталась развернуться, но… с чего бы это кадрилильнику отпускать ее просто так?
К тому же этот кадрилильник догадался зажать Цицзи рот, чтобы та не звала на помощь, и принялся стремительно сматывать свои лианы.
Как раз перед тем, как лианы скрылись за углом, эту картину заметил Хэ Мяо, которого тоже разбудило желание облегчиться.
Между тем, чтобы броситься на помощь, или сбежать, Хэ Мяо без малейших колебаний выбрал второе.
У него не было сил спасать медведя!
— Большой Медведь, беда! Цицзи утащило какое-то растение!
*
В то же самое время похищенная Цицзи отчаянно дрыгала всеми четырьмя лапами, пока в них не пропала всякая чувствительность, до тех пор, пока…
На ее макушку не легла тяжелая тень, и в тот же миг обвивавшая лицо лиана отступила.
Задрав голову и уставившись на разинувший пасть кадрилильник, Цицзи в ужасе разинула рот, застыла в оцепенении на доли секунды, а затем испустила пронзительный вопль:
— Спасите! Не ешьте меня!
— У-у-у, я совсем не вкусная!
— Сюнсюн!
Видя, что обвивающие ее лианы и страшная пасть неумолимо приближаются, Цицзи в отчаянии зажмурилась.
Но в тот самый миг, когда грань между надеждой и капитуляцией стерлась окончательно, с неба рухнула истерзанная шрамированная мышь с обрубленным ухом.
Она перерезала опплетавшие Цицзи лианы, подхватила ее за загривок и, ловко увернувшись от новой атаки зеленых отростков, благополучно приземлилась на землю.
До чего же лихо! Настоящий супергерой.
Глава 8
Такой дурачок, а связался с вредным мужиком…
Цицзи восторженно воззрилась сияющими глазенками на мыша ростом с нее саму.
Стоило опустить ее на землю, как Цицзи растерянно отступила на пару шагов, прижала правую лапку к левой, облизнула губы и со страхом посмотрела, как мускулистый мышь уверенно шагает навстречу ощетинившемуся кадрилильнику.
Зеленое растение явно рассвирепело, сможет ли он… справиться с ним?
— Цицзи, ты в порядке?
В этот момент до ее слуха донесся встревоженный голос Хэ Мяо!
Цицзи тут же радостно обернулась:
— Сюнсюн, ты пришел меня спасти!
— У-у-у! Меня чуть насмерть не перепугали, подумать только, какая-то растительность вздумала сожрать медведя!
Сморщив мордочку и жалко всхлипывая, Цицзи раскинула лапы и бросилась в объятия подоспевшего Сюнсюн.
http://bllate.org/book/28465/3441579
Готово:
