— Я схожу за вином, скоро вернусь, — У Шэн направился к выходу. — Если тётушка будет спрашивать, передай ей.
— Хорошо.
Лян Ань кивнул и потер кончик носа.
Во дворе У Вэнь, вооружившись топором, взялся за заготовленные дрова. Тонкие поленья раскалывались с одного удара, а те, что потолще, приходилось рубить дважды, а то и трижды, чтобы они разлетелись на части.
На кухне Чэнь Тянь нарезал кусочками люффу. Затем он взял кусок свинины, которую принесли Лян Ань и У Шэн, тщательно промыл её, измельчил и выложил на разделочную доску. Зелёные листья чеснока он тоже мелко порубил и сложил рядом с зелёным луком и имбирём.
На двух плитах — побольше и поменьше — уже стояли котлы. Промытую пшёнку засыпали в большой котёл, добавив воды и несколько ломтиков сушёного батата. Сверху на подставку выложили паровые булочки и лепёшки, а затем накрыли котёл крышкой.
Лян Ань заглянул на кухню с мягкой улыбкой:
— Тётушка, давайте я продолжу готовить.
Чэнь Тянь, уже собравшийся подойти к плите, обернулся:
— Ты же гость, а всё время мне помогаешь.
— Да что в этом такого? Вы только скажите, когда убавить или прибавить огонь.
— Договорились.
Под большим котлом быстро разгорелось пламя. Дрова в топке весело трещали, отдавая себя огню и превращаясь в пепел.
— Ань-эр, подкинь дров в маленькую печь, там нужно потише, — Чэнь Тянь слегка наклонился и взял банку со свиным жиром.
Кусочек белого жира, едва коснувшись горячего дна сковороды, начал быстро таять, превращаясь в прозрачное масло. Вскоре по кухне поплыл аппетитный аромат. Чэнь Тянь аккуратно опустил рыбу в сковороду. Масло вокруг зашипело и брызнуло в разные стороны. Вооружившись лопаткой, Чэнь Тянь внимательно следил за процессом, время от времени переворачивая рыбу, чтобы она равномерно прожарилась с обеих сторон.
Имбирь, лук и чеснок с разделочной доски полетели в сковороду, а остатки приправ Чэнь Тянь смахнул палочками прямо вслед за ними. Рыба уже приобрела аппетитный золотистый оттенок.
— Ох, совсем из головы вылетело! — Чэнь Тянь нахмурился, положил лопатку на край сковороды и поспешно вышел из кухни.
Вернувшись, он принёс винный кувшин, открыл крышку и плеснул немного вина в сковороду, а затем добавил полчерпака воды. После того как рыба немного потомилась, бульон стал молочно-белым. Чэнь Тянь перемешал всё лопаткой, приправил солью и сахаром, добавил нарезанную люффу и снова накрыл крышкой.
Глава 15
Пока всё тушилось на медленном огне, из-под крышки большого котла повалил густой белый пар. Лян Ань кочергой пошевелил угли в печи, выгребая золу, чтобы улучшить тягу, и пламя разгорелось сильнее.
Чэнь Тянь приподнял крышку, обмахнулся ладонью от пара и сказал:
— Ань-эр, больше дров не нужно, рыба готова.
— Хорошо, — Лян Ань ловко вытащил лишние дрова из топки и отряхнул руки. — Как же вкусно пахнет!
— Раз вкусно — поешь побольше. Ты что-то совсем не прибавил в весе, — Чэнь Тянь отставил крышку в сторону, достал миску, ополоснул её и аккуратно выложил рыбу.
Большой котёл продолжал греться, поэтому его накрыли другой крышкой, чтобы еда не остыла до обеда.
— Хорошо, — кивнул Лян Ань. Увидев, что Чэнь Тянь открыл банку с жиром, он поспешно вернул ветки в топку — если сейчас не подкинуть, огонь совсем погаснет.
Чэнь Тянь снова добавил свиной жир, обжарил остатки чеснока и отправил в сковороду свинину. Когда мясо почти дошло до готовности, он всыпал туда оставшуюся люффу.
В этот момент в ворота вошёл У Шэн, неся два кувшина хорошего вина.
— Третий дядя, заканчивайте рубить.
У Вэнь вытер пот со лба:
— Сейчас, осталось всего пара поленьев, и закончу.
— Ладно.
У Шэн принёс вино в дом и поставил на пол.
Булочки и лепёшки переложили в корзину, а пшённая каша вышла густой и наваристой. Чэнь Тянь разложил её по мискам, и, заметив, что в котле осталось немного, просто добавил остатки в каждую порцию, чтобы не пропадало.
— Господин, А-Шэн, мойте руки, пора обедать!
— Хорошо.
Вскоре вся еда уже была на столе в главной комнате. За квадратным столом как раз хватило места для каждого.
Блюда ещё дымились. Лян Ань раздал всем палочки и присел.
— Ешьте, пока не остыло, — сказал У Вэнь и первым взял кусочек.
Лян Ань потянулся за ломтиком люффы, но прежде чем он успел поднести его ко рту, сверху на его булочку легла порция мяса. Он повернул голову — У Шэн уже убрал палочки.
Чэнь Тянь посмотрел на них двоих и тихонько рассмеялся:
— А-Шэн совсем повзрослел, стал таким внимательным к своему Фулану.
Лян Ань смутился, украдкой взглянул на У Шэна и, покраснев, опустил голову.
— Тётушка, ну не подшучивайте надо мной, — У Шэн тоже почувствовал неловкость и поспешил сменить тему. — Кстати, третий дядя, тётушка, я планирую поискать работу в городе. Надеюсь, пока меня не будет, вы присмотрите за Ань-эром.
— Конечно, не переживай, — легко отозвался Чэнь Тянь. Помочь чем-то по мелочи — пустяковое дело.
У Вэнь кивнул и спросил:
— И какую работу ты ищешь? Слышал, один зажиточный господин в городе ищет охранников, владеющих боевыми искусствами. Почему бы тебе не попробовать?
— Спасибо, третий дядя, обязательно схожу, как буду в городе.
— Ну всё, ешьте, ешьте.
После обеда они ещё немного посидели, поболтали и вышли за ворота.
Лян Ань шёл, опустив голову и закусив губу. Он взглянул на У Шэна, хотел что-то сказать, но снова потупил взор.
У Шэн, почувствовав его взгляд, повернулся:
— Фулан, хочешь спросить, когда я ухожу?
Лян Ань резко поднял голову, удивившись:
— Господин, как вы догадались?
Неужели господин, как настоящий прорицатель, умеет читать мысли?
У Шэн усмехнулся:
— Догадался. — Помолчав, он добавил: — Думаю, через пару дней отправлюсь в город.
— Хорошо, — кивнул Лян Ань. Сердце неприятно сжалось, и, когда он поднял глаза, они слегка покраснели. — Тогда я соберу ваши вещи.
Стоило господину уехать, как он останется совсем один. Даже если тётушка с дядей будут заглядывать, в душе всё равно будет пусто.
У Шэн смахнул сухой лист, упавший на плечо, и крепче перехватил сумку:
— Я буду приходить, как только выдастся свободное время. Оставлю тебе немного денег, а если не хватит или случится что — иди к тётушке и третьему дяде, они помогут.
— Хорошо, — коротко ответил Лян Ань. В горле встал ком, но он постарался его проглотить.
Листья кружились в воздухе, падая на плечи Лян Аня. У Шэн потянулся, чтобы смахнуть один, но лист соскользнул сам.
Неподалёку играли дети, их смех разносился по округе, и никто не обращал внимания на то, что края одежды уже испачкались в пыли. Мимо прошли две-три женщины с тазами, полными белья, оживлённо беседуя. Две белые бабочки, трепеща крыльями, опустились на цветы.
Розово-белые цветы распустились в полную силу, слегка подрагивая от ветра. Лян Ань наклонился и прикрыл ладонью один из них, чтобы тот перестал дрожать, а затем мягко улыбнулся.
У Шэн шёл, шёл и вдруг понял, что что-то не так. Где же его Фулан, который только что был рядом?
Он обернулся и увидел Лян Аня, застывшего возле цветов с удивительно нежной улыбкой. Сердце У Шэна вдруг забилось в бешеном ритме.
Лян Ань не отличался белизной кожи или особой статью, но в нём было нечто такое, чего не было у других. Может, дело в этих ясных, как горное озеро, глазах? Или в этой едва уловимой улыбке? У Шэн сам не понимал, что с ним происходит — пульс частил, но отвести взгляд было выше его сил. Ему хотелось смотреть и смотреть.
— Господин?
Лян Ань с удивлением окликнул его и проследил за взглядом У Шэна — позади ничего не было. Почему господин так засмотрелся?
— А... — У Шэн пришёл в себя и смущённо отвернулся. Ну и позор, засмотрелся! Хотя нет, Ань-эр — его Фулан, смотреть на него — дело естественное, чего тут стыдиться? — Ничего, всё в порядке, пойдём.
— Хорошо, — кивнул Лян Ань и зашагал первым.
У Шэн то и дело оглядывался, стараясь делать это незаметно, когда Лян Ань смотрел в другую сторону. Раньше он и не замечал, что у Фулана такие длинные ресницы, такой изящный кончик носа и такие алые губы.
В пятый раз Лян Ань, уже порядком устав от этого, решил просто обернуться в тот момент, когда У Шэн снова посмотрел на него:
— Господин, вы хотели что-то сказать?
У Шэн в панике отвёл взгляд:
— Нет, ничего! Мы почти дома, ха-ха... ха.
Да что я мелю? У Шэн был готов перевернуться вверх тормашками, чтобы вытряхнуть всю воду из головы.
— Понятно, — кивнул Лян Ань. До дома оставалось пройти совсем немного.
Во дворе всё было так же, как и утром, только солнце уже склонилось к закату, и тени заметно удлинились.
— Господин, я что-то притомился, пойду посплю немного.
Лян Ань слегка приподнял подбородок и зевнул, прикрыв рот рукой. Как только он вернулся домой, на него навалилась усталость.
http://bllate.org/book/28471/3442148
Готово:
