Черт! Почему это я не боюсь... Разве не предстоит крупное дело, хотелось бы позвать влиятельного человека, чтобы задал жару. Я тут целый корабль поднял и устроил вечеринку, чтобы пригласить его, неужели он не проявит уважения!
Какое еще крупное дело? Черт возьми! Вчера всех русалок в акватории Карлос ядом выгнало наружу, мы, проплывая мимо, прихлопнули аж несколько штук, вот это улов! Неужели это вы скинулись на тот яд?
Хе-хе, ну надо же, какой ты просвещенный, яд наш.
Но разве альянсовская Партия мира не издавала запрет на убийства? Запрещено сбрасывать яд в акваторию, запрещено применять оружие массового поражения, запрещено охотиться на обычных русалок не боевого типа. Вы разве не боитесь, что вас за это схватят?
Кто схватит? Ты схватишь? Эти ничтожества из Партии мира вечно находятся под гнетом Партии войны, изданные ими запреты — пустой звук.
Тоже верно.
Мы услышали, что в той акватории водится Королевский род сирен! И потратились по-крупному. Впрочем, и правда вытравили пару свирепых самцов-русалок, дело довольно хлопотное. Самцы-русалок из Королевского рода сирен — самые чистокровные Белозвездные русалки, их ценность несравнима с обычными. Если удасться прикончить такого, добыча будет богатейшей, да и риск немал, а если получится пригласить Юй Чэня, тогда всё в надежных руках!
А Юй Чэнь к какой партии принадлежит?
Непонятно, кто ж его знает.
А Цзинь до смерти испугался, несколько раз едва сдерживался, чтобы не сбежать. Но у людей были ядовитые стрелы, стрелковые ружья, а также электрогарпуны и электрические сети для ловли рыбы, при неосторожном движении можно было запросто угодить под обстрел.
А Цзинь зажал рот и нос, не смея даже сделать нормальный вдох, и сколько тянулось это мучение — оставалось только гадать. Шум человеческих голосов внезапно на мгновение затих, а затем перешел в шепот.
Кто-то идет!
Он, что ли?
Он!
Тсс... Он не любит шума.
А Цзинь дрожал от страха. Стоя спиной к тому большому кораблю, спиной к толпе и к той раскинувшейся, словно небольшой кусок суши, гряде рифов, он мог только слушать, но не видеть.
Это лишь усиливало страх в его сердце. А страх, в свою очередь, делал слух еще более острым. Он уже расслышал приближающиеся шаги какого-то человека.
Неожиданно реакция тех людей оказалась схожей с его собственной: когда шаги прибывшего приблизились вплотную, люди тоже понизили голоса, а нервозность в воздухе в какой-то жуткой тяжелой атмосфере постепенно стала торжественной, словно они намеренно выказывали гостю свое уважение.
Капитан, вино налито, держи, тебе!
Чего это у меня руки дрожат?
Капитан, не паникуй, ты ведь Шестиконечная звезда, всего на один луча от Семиконечной отстаешь, не теряй боевой дух!
А Цзинь не видел говорящего, но улавливал в их голосах робость. Он сжался еще сильнее.
*
Человек, который говорил сейчас, был не кто иной, как хозяин этого механического судна. Капитан — обладатель Шестиконечной звезды — и его подчиненные.
То, как подчиненный с помощью одного луча превозносил собственного капитана, заставило многих на корабле тихонько усмехнуться в кулак. Кто же из Охотников не знал, что начиная с Пятиконечной Звезды один луч означает пропасть между небом и землей?
Охотники уровня шестиконечной звезды, конечно, редки: на всю Галактику Магеллана насчитывается в общей сложности около десятка тысяч Охотников, но обладателей Шестиконечной звезды от силы наберется не больше тридцати.
А Охотник с Семиконечной звездой — во всей Галактике Магеллана такой всего один!
И это Юй Чэнь.
Единственная Семиконечная звезда на небе и на земле.
Уровни звездного сияния подразделяются в зависимости от духовной энергии. Если разрушительная сила Охотника с одной звездой эквивалентна автомату с полным магазином патронов, а разрушительная сила Шестиконечной звезды равносильна истребителю, то разрушительная сила духовной энергии Семиконечной звезды прямо-таки сопоставима с абсолютным ядерным оружием.
Совершенно другой уровень.
Отстает на один луч? Да они чуть не до смерти рассмешили присутствующих Охотников. Однако, помимо капитана, обладавшего Шестиконечной звездой, высший ранг остальных Охотников составлял всего четыре звезды, поэтому они не смели открыто выставлять свои насмешки напоказ.
Некоторые даже ухитрялись одновременно в душе высмеивать и чернить его, а на лицах изображать угодническую улыбку, поддакивая подчиненному капитана:
Конечно, вы обладатель Шестиконечной звезды, просто здесь сошлись два великих человека.
Капитан с Шестиконечной звездой слегка возгордился, поправил воротник и сквозь зубы взял бокал с вином.
Это механическое судно было тщательно украшено: развешаны сетчатые гирлянды, длинные столы ломились от закусок и выпивки, а на носу и корме даже привязали водородные шары.
Все люди были одеты в праздничные наряды, атмосфера вечеринки царила вовсю.
И всё же, чем оживленнее всё это выглядело, тем сильнее контрастировало с мрачным выражением лица Юй Чэня, подчеркивая его чужеродность, надменность и бестактность.
В отличие от того накачанного здоровяка с Шестиконечной звездой и треугольным лицом, находившегося на корабле, Юй Чэнь обладал прямой осанкой, красивыми и пропорциональными чертами лица, а внешностью вышел настолько хорош, что мужчины и женщины, видевшие его впервые, не могли отвести глаз.
Даже просто стоя на месте, он выглядел невероятно высокомерным, а исходивший от него холод пробирал до костей сквозь такое расстояние — это было то самое властное превосходство человека из высших кругов.
На нем всё было черным: и тренч, и короткие ботинки, и волосы. Это придавало ему таинственный и непостижимый вид.
Обладатель Шестиконечной звезды покачивал бокал с красным вином, приближаясь к Юй Чэню. Встретившись с его мрачным, нечитаемым взглядом, капитан мгновенно растерял весь только что обретенный пыл, с натянутой улыбкой залпом осушил свеженаполненный бокал и перешел прямо к делу:
Наконец-то дождался твоего высочайшего визита! Я, Майк, Шестиконечная звезда, наслышан о твоем великом имени, хочу завести с тобой...
Уступи дорогу. — Юй Чэнь прервал его.
Майк замер, машинально отходя в сторону, и наблюдал, как Юй Чэнь обошел его и весь корабль как пустое место, неспешной походкой направляясь к мелководью.
Майк никак не ожидал, что Юй Чэнь настолько проявит неуважение. Завидев, как тот идет сюда, он сперва подумал, что гостя привлекла вечеринка на судне и он собирается подняться на борт, кто же знал, что тот и вовсе не собирается обращать на них внимания.
Помявшись от неловкости пару секунд, Майк пожал плечами и бросился вдогонку:
Эй, приятель...
Юй Чэнь на секунду притормозил, даже не поворачивая головы:
Раз уж смог зайти так далеко, значит, знаешь меня. Всех русалок заберу я.
А?
Иначе твой корабль исчезнет.
Согласен!
Закуски не нужны, оставьте только вино и ту тарелку с индейкой. — Он кивнул подбородком в сторону нескольких выступающих из воды рифов на мелководье. — Вино тащите целыми бочками, пришлите людей доставить туда.
http://bllate.org/book/28473/3442334
Готово:
