Пятнадцать ноль-ноль, зазвенел будильник на телефоне.
Цяо Цзитун открыл глаза, лежа на кафельном полу комнаты отдыха. Сонно пошарив в шкафчике, он достал рабочую форму и поварской колпак.
Зайдя в подсобку, он ополоснул лицо водой, упёрся руками в белую фаянсовую раковину и посмотрел на отражение в зеркале.
Его веки сильно опухли от сильнейшей усталости.
В эко-отеле работало всего два мастера-кондитера, и трудились они без выходных круглый год.
Цяо Цзитун выходил в первую смену — с пяти утра до часа дня; Ван Бао подменял его во вторую — с четырёх часов дня до полуночи.
Сегодня Сочельник, вечером работы будет невпроворот, как назло, Ван Бао залёг в постель с высокой температурой.
Цяо Цзитун поплёлся на кухню, волоча налитые свинцом ноги, и поздоровался с вовсю хлопотавшими поварами. После этого он подхватил мешок с мукой, намереваясь закинуть его на плечо. В тот самый миг, когда он присел и попытался подняться, в глазах у него потемнело, мешок с мукой придавил его к полу, и он шлёпнулся прямо на задницу.
Третий мастер у входа отложил тесак и подошёл, чтобы помочь ему подняться:
— Сяо Цяо, ты как, держишься?
Цяо Цзитун оперелся о руку третьего мастера и встал:
— Всё в порядке, всё хорошо.
Третий мастер помог ему высыпать муку в тестомесильную машину:
— В холодильнике есть Red Bull, будешь?
— Не нужно, только проснулся, немного сонный, как только закручусь — сразу взбодрюсь.
Одна банка Red Bull стоила шесть юаней, и Цяо Цзитун жалел на неё денег.
В этой сфере он работал меньше пяти лет, поэтому сдать экзамен на разряд выше не мог. А начинающему кондитеру на руки выдавали всего четыре тысячи юаней в месяц.
Младшему брату на карманные расходы в университет уходило полторы тысячи в месяц, у него оставалось две с половиной. Вычти квартплату и коммуналку — останется полторы. Отложи ещё восемьсот — и в сухом остатке семь юаней. На продукты и готовку дома парень денег не тратил, так что Цяо Цзитун даже не смел тратить лишнюю копейку. Он жалел денег даже на питьевую воду, не говоря уже об энергетиках.
К шести часам начали постепенно подтягиваться гости. Кухня тоже закипела в работе, несколько человек то и дело сномером бегали между плитами и разделочными столами.
Официантка Сяо Мэй высунулась из кухонной двери и поторопила:
— Тринадцатый столик требует ускорить подачу! Живей!
— Ишь блять раскомандовались! — выругался второй мастер, поворачиваясь к Цяо Цзитуну, который лепил булочки: — Сяо Цяо, выручай, помоги с холодными закусками!
— Ага, сейчас. — Цяо Цзитун отложил работу и пошёл помогать смешивать салаты.
В этот момент снова посёкся голос шеф-повара:
— Морковный сок закончился! Морковный сок! Сяо Цяо!
— Ага, хорошо. — Цяо Цзитун передал салат в окошко выдачи и повернулся давить морковный сок.
Сок едва успели выжать, как вернулась Сяо Мэй — глаза красные, в голосе истерика:
— Тринадцатый говорит, что в салате волос! Как такое возможно?! Гость там кулаком по столу стучит, требует, чтобы повар вышел и лично извинился! Кто это готовил?!
На суетящейся кухне на мгновение воцарилась тишина.
Шеф-повар бросил:
— Тринадцатый столик — это не Сяо Цзитун делал?
Цяо Цзитун бросил взгляд на третьего мастера. Он лишь немного помог, а главную работу выполнял третий мастер. К тому же его собственный поварской колпак сидел как влитой, откуда бы там взяться волосу.
Но третий мастер молчал, опустив голову и молча продолжая готовить.
Тогда шеф-повар отдал новое распоряжение:
— Сяо Цяо, сходи разберись. — И тут же спросил Сяо Мэй: — Что менеджер сказал? Счёт аннулируют?
При слове об аннулировании счёта у Цяо Цзитуна упало сердце. Ведь если заказ отменяли из-за косяка повара, эту сумму вычитали из зарплаты. А салат на тринадцатом столик стоил шестьдесят пять юаней.
Сяо Мэй ответила:
— Я ещё не ходила к менеджеру.
Шеф-повар велел:
— Сяо Цзитун, нормально извинись перед клиентом, постарайся сделать так, чтобы с нас не сняли деньги.
Цяо Цзитун приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать.
Но шеф-повар уже выбросил это из головы и повернулся ко второму мастеру:
— Приготовь блюдо для шестого.
— Опять я?
— А кто, если не ты?
— Да я блять на ногах восемь часов без отдыха!
— А я по-твоему отдыхал?
Цяо Цзитун вздохнул и сказал Сяо Мэй:
— Пойдём.
По дороге Сяо Мэй жаловалась Цяо Цзитуну:
— И чёрт его знает, что за важная птица, столько спеси. Какое мне дело до волоса в тарелке? Я получаю меньше трёх тысяч в месяц, а должна терпеть здесь все эти унижения...
Цяо Цзитун нашел в себе силы утешить её:
— Прости ради бога, заставил тебя страдать.
Сяо Мэй бросила взгляд на Цяо Цзитуна. Лицо опухшее, в глазах сплошная сетка лопнувших сосудов. Она отвернулась и пробормотала под нос:
— Тебе ведь тоже нелегко.
Они дошли до тринадцатой кабинки, и Сяо Мэй постучала в дверь.
— Войдите!
Раздался знакомый голос, и Цяо Цзитун подумал, что ему послышалось.
Прежде чем он успел опомниться, Сяо Мэй уже распахнула дверь в ВИП-комнату.
В следующий миг ноги Цяо Цзитуна словно прилипли к полу.
В роскошной кабинке плечом к плечу сидели мужчина и женщина, прижавшись друг к другу так тесно, будто между ними не было промежутка.
Мужчину он знал — его звали Тань Хай, тот самый, что по ночам ложился спать рядом с ним;
Женщину он не знал — с завитыми до плеч кудрями и тяжелым макияжем.
Когда Тань Хай увидел Цяо Цзитуна, лицо его окаменело.
Девушка произнесла:
— В этом салате волосы.
Цяо Цзитун уставился на Тань Хая. Тань Хай отвёл глаза.
Сяо Мэй толкнула Цяо Цзитуна локтем в поясницу, и только тогда он спросил дрожащим голосом:
— Где волос?
Девушка ткнула палочками в столешницу. Цяо Цзитун шагнул вперед, чтобы взглянуть.
На стеклянном столе лежал один-единственный мокрый, склизкий волос.
Внезапно этот волос показался ему огромным комком, застрявшим в горле, от которого стало так тошно, что перехватило дыхание.
Цяо Цзитун снял поварской колпак и сказал девушке:
— Это блюдо готовил я. Посмотрите на мои волосы — они прямые.
А тот волос, что лежал перед ними, был волнистым.
Девушка со стуком бросила палочки на стол:
— Это что ещё значит? Хочешь сказать, волос мой?
Тань Хаю стало неудобно за себя перед дамой, и он тут же рявкнул на Сяо Мэй:
— Нечего тут поваров звать, позовите вашего менеджера.
Менеджер зала толком ни на что не годился, чуть что — сразу списывал всё за счёт заведения. Цяо Цзитун вспомнил про шестьдесят пять юаней, взял злополучную тарелку с салатом и смиренно произнёс:
— Не нужно звать менеджера. Я переделаю это блюдо.
Тань Хай ничего не ответил, молча согласившись.
Лицо же девушки ничуть не просветлело:
— Что ты сейчас такое ляпнул?
Сяо Мэй поспешила сгладить углы:
— Красавица, нет, наш повар просто не умеет толком выражаться, он, наверное, имел в виду, что волосинка могла случайно упасть с кого-то другого.
Тань Хай тоже похлопал девушку по плечу:
— Сиси, проехали.
Сиси дёрнула плечом:
— То есть теперь выходит, что это я скандалю? Мне в тарелку положили еду с волосом, а он ещё крутит хвостом, это как понимать вообще? — Она распалялась всё сильнее, схватила сумочку и вскочила на ноги: — Больше ничего не буду!
Тань Хай торопливо потянулся следом:
— Сиси, не злись.
В этот момент администратор зала услышал шум и подошёл ближе:
— Красавица, в чём дело?
Сяо Мэй доложила:
— Клиенты нашли в еде волос.
Менеджер потирал руки, напустив на лицо густую фальшивую улыбку:
— Ой, приношу свои глубочайшие извинения! Мы аннулируем счёт за это блюдо, вас устроит такой вариант?
— Дело же не в каких-то жалкиых десятках юаней, выставляете меня так, будто я тут специально выгадываю копейку!
— Нет-нет, что вы, это исключительно наша недоработка. Сяо Цяо, живо извинись перед гостями!
Цяо Цзитун стоял с тарелкой салата в руках, глядя перед собой пустым взглядом. То ли от обилия тёмного уксуса, то ли от подступающих слёз у него нестерпимо защипало в носу.
Свет из ламп в кабинке падал на его лицо, делая его донельзя бледным и измождённым. Он едва шевельнул губами и пробормотал:
— Простите.
Услышав эти извинения, Сиси слегка смягчилась.
Менеджер тут же поспешил ковать железо, пока горячо:
— Ну ладно вам, красавица, сегодня ведь Сочельник, давайте мы преподнесём вам десерт в подарок! Желаем вам с вашим молодым человеком сладкой и счастливой жизни! — С этими словами он подтолкнул Цяо Цзитуна локтем: — Подари им небольшое соленое карамельное пирожное.
Цяо Цзитун больше не смел раскрывать рот — он боялся, что в голосе послышатся рыдания. Он даже дышать боялся, лишь изо всех сил таращил глаза, не позволяя влаге прорвать тонкую плёнку на зрачках.
Дорога от ВИП-кабинки до кухни казалась бесконечной, в несколько километров длиной. Каждый шаг давался с таким трудом, будто он карабкался в крутую гору.
Вернувшись на кухню, он молча выкинул тот салат в мусорку и не проронил ни слова.
Пара мастеров, занятых делом, бросили на него косые взгляды, но тоже ничего не сказали.
В полночь смена Цяо Цзитуна закончилась. С него удержали сто тридцать юаней. Шестьдесят пять за салат, шестьдесят пять за пирожное. Получалось, что он отпахал смену абсолютно бесплатно.
Цяо Цзитун брёл по улице зимней ночью. Ему в лицо дул ледяной ветер, от которого казалось, будто кожу на щеках полосуют маленькие ножи.
Они с Тань Хаем встречались уже два года. Сам он работал кондитером в гостинице, а Тань Хай чинил машины в автосервисе.
С Цяо Цзитуном Тань Хай вёл себя довольно нежно. Называл не иначе как любимой жёнушкой, при каждом удобном случае разминал ноги и массировал плечи. Цяо Цзитун знал о мелких недостатках Тань Хая вроде тщеславия и привычки пускать пыль в глаза. Но он никак не ожидал, что тот способен на столь подлый обман.
То у матери обнаружили рак и нужны деньги на химиотерапию. То младшей сестре предстоит свадьба и надо собирать приданое. То отец сорвал спину и два месяца не встаёт с постели. Сегодня занять триста юаней, завтра — две тысячи, и Цяо Цзитун ни разу не сказал ему «нет».
Сам он жалел денег на банку дешёвого энергетика, зато Тань Хай без тени сомнения водил людей обедать в рестораны, где средний чек исчислялся тремя-четырьмя сотнями.
В нынешние времена говорят, что тратить деньги на вторую половину — признак свиного мозга, а приносить себя в жертву ради любви способны лишь романтичные дураки.
http://bllate.org/book/28485/3444059
Готово:
