Канцлер Цинь тоже проявил непреклонность в вопросе разделения семьи и согласился на множество избыточных требований. Как только переговоры о разделении завершились, в тот же самый день их выгнали на улицу, забрав и вынеся абсолютно все вещи, не оставив им ни малейшей мелочи.
Едва старший сын семьи Цинь с женой переступили порог Поместья канцлера, будучи изгнанными, как по всей Столице поползли слухи.
У торговой лавки:
— Слыхали? Старшую ветвь семьи Цинь выставили вон, говорят, это Цинь Ле устроил им ловушку и силой заставил разделить имущество. А старший брат Цинь еще и бахвалился: мол, этот Цинь Ле тяжело болен и долго не протянет.
— Неудивительно, что в Поместье канцлера так судорожно подыскали какого-то дурачка для обряда чунси — видать, отчаянное положение заставило ухватиться за любую соломинку. Жалко только этого дурачка: говорят, он невероятной красоты красавец, и после того как прибьется к Цинь Ле, ему придется изрядно натерпеться издевательств, так что выжить для него — уже удача.
— И это еще не все! На этот раз Цинь Ле из-за тяжелой болезни уже целый месяц не появляется в Северном управлении охранных ведомств. Люди в Маньчжурской страже устроили бунт, требуя сменить чжэньфуши. Говорят, Командир Цзиньивэй уже доложил об этом императору, и со дня на день начнется новое избрание чжэньфуши.
— Ого, да от него даже в Маньчжурской страже решили отказаться! Похоже, на этот раз Цинь Ле слёг всерьез. Кто же велел ему в будни промышлять убийствами без малейшего колебания? Бумеранг судьбы не заставил себя ждать — так ему и надо!
— Тсс, потише, услышат — проблем не оберешься.
Только тогда они понизили голоса. Сидевший за соседним столик человек усмехнулся, расплатился и зигзагами скрылся в каком-то переулке.
— Главарь, тут из внешнего мира вести принесли: говорят, Цинь Ле хворает настолько тяжко, что даже чжэньфуши в Северном управлении охранных ведомств собираются менять. Видать, яд, который мы в прошлый раз подсыпали, всё же подействовал.
Тот, кого назвали главарем, откликнулся:
— Раз уж он встал поперек дороги того высокопоставленного господина, он сам напросился на смерть. И раз уж Цинь Ле сейчас сам за себя постоять не может, нам самое время сорвать большой куш. Господин обещал, что после этого дела осыплет нас горами золота и серебра — уж они-то гарантируют, что мы до конца дней не будем ни в чем нуждаться.
— К тому же Цинь Ле сейчас хвор, а в рядах Маньчжурской стражи началась междоусобица. Лучшего момента для удара не придумаешь, и риска куда меньше.
— Главарь дело говорит, мы пойдем за тобой до конца!
В то же самое время Цинь Ле и Су Мучунь только что сошли с экипажа и направлялись в Грушевый сад.
Второй господин пожаловался, что целыми днями сидеть взаперти дома тошно, и захотел развеяться, так что они покинули Поместье канцлера и направились в этот Грушевый сад.
Сейчас в Грушевом саду давали грандиозное представление, места внизу были заполнены до отказа. Они прибыли поздновато, и свободных мест впереди уже не осталось.
Но владелец Грушевого сада, заметив их появление, тут же с улыбкой поспешил навстречу:
— Второй господин пожаловал! Что же вы не предупредили заранее? Погодите минутку, я велю поставить для вас дополнительное место в первом ряду.
Су Мучунь изумился до крайности: прежде он тоже бывал в Грушевом саду, но с ним никогда так не обращались. Стоило припозднитьеся — и приходилось ютиться по самым темным углам, причем даже упоминание о статусе юного господина из Поместья маркиза не помогало заполучить хорошее место.
Лишь сегодня он узнал, что хозяин заведения может ради кого-то и стулья добавлять.
Он тихонько прошептал:
— Второй господин, до чего же вы у меня грозный.
Услышав слова Су Мучуня, Цинь Ле тронул губы усмешкой:
— Раз Сяо Чуню нравится, я рад.
Сяо Чуню, конечно же, нравилось: сидеть в самом передде — значит видеть все четко и в деталях, и можно не переживать, что обзор загородят сидящие впереди головы. Поистине — сплошная радость.
Дополнительный стул поставили прямо посередине ряда, место оказалось превосходным, а на стоявшем рядом столике уже ждали угощения и чай.
Сяо Чунь уплеталки за обе щеки сладости и вовсю глазел на сцену, чувствуя себя на редкость блаженно. Второй господин — просто потрясающе грозная и надежная кормушка, за него надо держаться изо всех сил.
Пьесу давали на редкость сладкозвучную, Су Мучунь заслушался до полного беспамятства, не отрывая глаз от выступавших на подмостках актеров.
Но в этот момент рядом неожиданно раздался шум: подносивший чай слуга почему-то споткнулся и налетел на деревянное кресло Второго господина, так что и сам Второй господин, и стул рухнули на пол.
Су Мучуня от испульга бросило в жар, в голове зашумело, и он торопливо протянул руки, чтобы поднять Второго господина, вот только движения его казались черепашьими, словно от пережитого ужаса он лишился рассудка.
Стоявший рядом слуга тут же набросился на неуклюжего паренька с отчитываниями, да так ловко, что тот от стыда и страха не смел поднять головы.
Суматоха тут же привлекла всеобщее внимание: люди увидели, как Цинь Ле поднимают с земли, но лицо его было совершенно бескровным, он тяжело и прерывисто дышал, словно испуская дух, и лишь после принятой пилюли щеки чуть порозовели.
Это невольно породило среди зрителей волну догадок, кто-то зашептал вполголоса:
— Неужто слухи правдивы и Цинь Ле и вправду при смерти?
— Вы видали? Только что губы у Цинь Ле побелели, а со лба пот градом катился — и это ведь он всего-навсего упал! Будь у него крепкое здоровье, разве стал бы так реагировать?
— К тому же всё точь-в-точь как в слухах: пилюли из рук не выпускает. Похоже, сплетни не лгут.
— Я-то думал, байки распускают, а сегодня воочию убедился, насколько они правдивы. Если подумать, Цинь Ле всего двадцать четыре года, с чего бы ему так расклеиться?
Хозяин Грушевого сада, проведав о происшествии, перепугался до полусмерти и поспешно отвел их отдыхать в отдельный кабинет на втором этаже.
Не успела сутолока улечься, как в Грушевый сад вошел лекарь и прямиком направился наверх, в ту самую комнату.
Стоило лекарю появиться, как первый этаж загудел потревоженный улей. Все думали, что высокому гостю просто требуется покой, но никак не ожидали вызова врача — это окончательно укрепило людей в вере.
А в это время в комнатке на втором этаже находились слуга и лекарь.
Слуга доложил:
— Второй господин, похоже, народ внизу поверил в то, что вы долго не протянете. Наверное, к концу представления об этом уже будет гудеть вся Столица.
Лекарь восхитился:
— Второй господин поистине хитер: искусно воспользовался слухами, чтобы подтвердить мнимую слабость. Этот Хэй Ин наверняка вообразил, будто вам сейчас не до них, а меж тем Второй господин держит его на еще более коротком поводке. При таком раскладе неужели удастся упустить добычу?
— К тому же братья, следившие за целью, передали весточку: сегодня они засекли тень самого Хэй Ина — судя по всему, он выходил на разведку.
— Это как раз дало нашим парням удобный шанс. Глядите-ка, сегодня у этого Хэй Ина стянули бумажку, только вот разобрать, что там к чему, не вышло. Не взглянет ли Второй господин?
http://bllate.org/book/28489/3444461
Готово:
